Вступление
Тишина вечернего города была оглушающей. Окружающая обстановка, как обычно, казалась Арсену слишком унылой. Он сидел за столом в своей маленькой, захламлённой комнате, где единственным источником света был тусклый экран компьютера. Ветер за окном чуть раскачивал жалюзи, создавая неестественный шум, но в этом мире уже давно всё казалось ненастоящим.
Арсен Вельд — программист, чья жизнь была схожа с тысячами других таких же людей: серых, без особых амбиций, без страха перед переменами. Работа до поздней ночи, отчаянные попытки справиться с багами, отсутствие реального общения, бессмысленность большинства его дней. Он сам знал, что жизнь уходит в никуда, но в голове всё время звучал один и тот же внутренний голос: «Терпение, Арсен. Всё наладится. Просто подожди». Но вот этот баг, который он так упорно пытался устранить, казался личной насмешкой судьбы. Он явно не решался только потому, что его воля ослабла.
Он зевнул и снова уставился на экран. Старая привычка была сильнее, чем самосознание. Сосредоточение. Ещё один последний штрих, и всё будет готово. Вдох, выдох. Пальцы скользнули по клавишам, но не успели сделать следующий шаг, как вдруг его тело отреагировало по-другому.
Резкая боль пронзила грудь. Он схватился за сердце. Сначала это было незначительное покалывание, которое Арсен бы проигнорировал, если бы не странная тяжесть, которая накрыла его с головой. Секунды нарастающей боли превращались в долгие минуты. Он подался назад, но тело не слушалось — не успевал даже встать.
— Что за чёрт? — прошептал он, но голос сразу же затих.
Боль усиливалась с каждым вдохом. Его сознание затуманивалось, мир перед глазами становился всё более расплывчатым, пока не слился в одну яркую, обжигающую точку. Сердце будто разрывалось от боли. Он пытался крикнуть, но из его груди вырвался лишь слабый хрип.
Последнее, что он услышал, был звук капающего кофе — из стаканчика, который он нечаянно сдвинул, и который теперь медленно опустошался, оставляя круги на ковре.
Перед тем как погрузиться в темноту, в последний раз мелькнула мысль:
«Я ведь не закончил..»
И всё исчезло.
***
Покачиваясь, как в зыбком сне, Кай постепенно пришёл в себя. Он чувствовал себя странно. Всё вокруг казалось смазанным, как в старом фильме с низким качеством. Его тело было неестественно маленьким, руки не слушались, и, несмотря на полное отсутствие сил, ощущение присутствия чужого человека сразу же наполнило его. В голове возникла простая мысль: «Я живой?»
— О, ты проснулся! — мягкий, женский голос прокрался сквозь его сумрачное восприятие.
Кай осторожно открыл глаза, но тусклый свет, проникающий сквозь окно, сразу же ослепил его. Он морщился от дискомфорта, пытаясь фокусировать взгляд. Когда образы начали складываться, он увидел перед собой женщину. Её лицо было мягким и тёплым, она слегка наклонилась, словно ждала его реакции.
— Какой же ты милый! — её голос был добрым, и она нежно погладила его по голове.
Кай ощутил, как его тело наполнилось тяжёлой усталостью. Он не мог двинуться, не мог даже сдвинуть руку, но всё было жутко знакомо. Он понимал, что что-то не так, но, даже не зная, как именно это объяснить, все внутренние ресурсы стремились к тому, чтобы хоть как-то оправдаться.
"Это невозможно…" — пронеслось у него в голове. "Я умер, неужели я переродился?"
Но это было не важно. Теперь Кай был ребёнком, только-только пробуждённым в этом мире. Мире, который точно был не таким, как его родная реальность.
Вот так и началась новая глава в его жизни. Вселенная дала ему ещё один шанс не прожить свою жизнь зря.