Божественные сказания

«Когда-то давно, привычный мир был сотворен пятью Божествами: Светом, Огнем, Землей, Водой и Воздухом. Они дали нам жизнь и наделили нас силой. В честь этого, каждые пять первых весенних суток мы празднуем и благодарим наших создателей. Это особое время называется «Праздник пяти Богов». Каждый народ отмечает это время по-своему: Кто-то устраивает грандиозные парады и пиршества, кто-то делает ритуальные подношения, кто-то предпочитает молиться. Только одно правило остается неизменным для всех: в эти пять дней все, что обычно скрыто от нас, обретает свободу. Открывается возможность найти древние сокровища, порталы в другие миры или пообщаться с духами. Но и одновременно это время представляет большую опасность для всех, ведь оно непредсказуемо»

Эту историю, в теплый ясный вечер на лугу, рассказывал старейшина маленьким детишкам и овечкам. Все в изумлении слушали, рассевшись вокруг него.

-Дедушка, а ты видел духов? - спросил мальчик, по имени Йен и все остальные закивали головой, поддерживая его.

-Я много чего на своем веку видел, и даже говорил, много раз. Между прочим, духи прекрасные собеседники- ответил старик с усмешкой.

«А что они говорили?», «А как они выглядели?», «А они будущее предсказывали?», «А вам не было страшно?». Все больше вопросов лилось на старейшину с каждой секундой. Сначала он молчал, как будто сомневался, или ждал тишины. Когда поток вопросов все-таки кончился, он сжал рукой свою трость, вздохнул и сказал:

- Все они говорили... И о прошлом, и о будущем, как жили и как погибли. Говорили о сокровищах, об опасности... - Он на секунду замолчал, чтобы почесать свой седой затылок под меховой шапкой, и как будто забылся. - и о любви тоже говорили, да! Однажды, помню, один дух поведал мне о том, что в наш мир придет избранный. Он будет очень храбр и силен, и сможет многое изменить.

После этих слов все сразу оживились.

-Какой избранный?! - почти хором воскликнули все детишки

Старик захохотал и развел руками:

-Откуда же мне знать? Вот уже мой век к концу подходит, а избранный до сих пор не объявился!

-А может, это вы были избранным? - спросил его мальчик, по имени Йен.

-Я? Нет, что ты! Я был простым любопытным мальчишкой. Думаю, даже если бы и захотел, то не стал - ответил ему старейшина, махая головой в стороны. Вдруг, спокойствие луга нарушил прохладный ветер и колокольный звон вдалеке. Это означало, что традиционное «Испытание храбрости» скоро начнется. Оно служит, как благодарность всем духам и символизирует начало «Праздника пяти богов». В этом испытании могут принять участие 3 девушки и 3 юноши, которым исполнилось 14 лет. Им предстоит через лес добраться до алтаря, который расположен на священной горе, и зажечь его. Пламя будет гореть до окончания торжества. Победитель докажет свою силу, а самое главное - сможет попросить духов выполнить одну его просьбу.

Все дружно направились на звон, в деревню. Уже вечерело, поэтому она сияла теплым огнем вдалеке луга, как будто указывая путь. Старейшина шел впереди, опираясь на свою трость. За ним шла детвора, ведя за собой овец. Они бурно обсуждали предстоящее событие, то радуясь ему, то

пугаясь. Кто-то и сам хотел принять в нем участие, но был еще слишком мал. Йен плелся позади всех. Он задумался над рассказом, хотя и сам не мог понять почему. Дедушка любил приукрашивать, всегда и без повода. Почему бы и этой истории не быть частично сказкой? А если нет, то почему он относится к этому так... не серьезно?

Йена съедали мысли и любопытство, пока спокойный девичий голос резко не вернул его в реальный мир.

-Что с тобой?

Вопрос, подобно холодной воде, резко облил его, заставляя прийти в себя и посмотреть на собеседницу. Ей оказалась Зуля. Они были одного возраста с Йеном и часто играли вместе. Увидев ее, мальчик стушевался и немного растерялся. Зуля пристально смотрела на него и в ее взгляде читалось некое недоверие.

-Ты в порядке? - повторилась она

-Д-да, я в порядке. - наконец-то ответил Йен

После этого Зуля отвела от него взгляд и устремила его куда-то вдаль. Расстояние до деревни сокращалось, о чем свидетельствовали увеличивающийся свет огней и запах еды. Почуяв его, старейшина резко оживился и стал рассказывать о местной кухарке и о том, какие прекрасные блюда она готовит. Так они и шли. Йен и Зуля молчали, периодически пересекаясь взглядами, что было немного неловко. Так продолжалось до тех пор, пока девушка неожиданно не спросила

-Скоро начнется испытание. Ты будешь участвовать?

-Н-нет - Йен замешкался.

-Почему?

-Ну... Не думаю, что мне разрешит моя сестра.

-Твоя сестра? - Зулю немного удивил его ответ. - ну, разве ты недостаточно взрослый, чтобы принять участие?

Йен не знал, что ответить. Все его сверстники участвовали в этом испытании, кто-то и не один раз. Все, кроме него. Сегодня будет уже второй раз, как он не участвует. Он говорил, что не знал точного ответа, постоянно оправдывался, искал отговорки и лазейки. А может, и знал, но не хотел признаваться себе в том, что просто боится этого испытания. И каждый раз, даже сейчас, ему приходилось придумывать причины, винить кого-то другого, лишь бы самому не выглядеть трусом. Жаль, Йен не понимал, что вранье не прячет его истинное лицо.

-Взрослый, да. Но, все равно не думаю, что это хорошая идея...Сестра будет злиться - промямлил Йен

Зуля вздохнула, как будто все знала и уже потеряла надежду услышать правду.

- Понятно. Очень жаль, Йен. - Она ускорила шаг, отдаляясь от мальчика.

Через некоторое время все были на своих местах. События разворачиваются на небольшом участке земли рядом с поселением. По середине горел большой костер, и все украшено различными лентами, куклами, изображающие богов и ритуальными предметами. Впереди располагался великий лес Дубрории. Так же было очень много еды, и запах ее витал по всюду. Все жители сегодня собрались вместе, ели, пили и танцевали. Йен держался отстраненно от общей массы и не хотел ни с кем контактировать, даже со своей сестрой, которая все равно сюсюкалась с ним при каждом удобном случае. Периодически он посматривал на компанию ребят, в которой была Зуля. В этом году будет первое ее испытание и, судя по ее виду, она ни капельки не боится. Йен не понимал, как она может быть такой спокойной. Для него это было почти геройством.

Мальчик засмотрелся, из-за чего был замечен. Один из компании ребят - Йотун, увидел его и направился к нему. Он очень экспрессивный, никогда не стеснялся в выражениях, и Йен для него был лишь поводом для обидной шутки.

С каждой секундой расстояние между ними сокращалось, как и сердцебиение Йена. Он прокручивал в голове тысячи вариантов развития событий и старался отводить взгляд куда-то в пол или в сторону, как будто думал, что Йотун передумает или резко исчезнет. Неожиданно, как гром в ясном небе, Йен услышал вопрос.

-Эй, ты чего в угол забился? Опять решил не участвовать в испытании и теперь прячешься?

Йен почти уже было ответил что-то, но страх не давал ему выдать из себя ни единого звука, из-за чего он был похож на рыбку, открывающую рот. Послышался второй вопрос.

-Ты чего молчишь, уши заложило? - Йотун схватил Йена за ухо и потянул ближе к себе, громко крикнув - Не думал, что такие огромные уши могут не слышать!

Йен не выдержал боли в ухе и ударил по руке мальчика, чтобы тот его отпустил, да так сильно, что сам неожиданно свалился на землю. Страх полностью овладел им, обвил свои огромные когтистые лапы вокруг его шеи и не давал вдохнуть. Он зажмурил глаза, и в них появились слезы, а из одной ноздри вытекла сопля, которую он безрезультатно пытался затолкать обратно в нос.

-Ты чего творишь? - крикнул Йотун, зажимая больную руку - да я тебе щас так тресну, не встанешь!

Йотун уже замахнулся, как руку его перехватила другая рука, женская. Это была Стасия - старшая сестра Йена. Увидев взрослых, мальчик притих. Йен открыл глаза и неожиданно обрадовался появлению сестры. Это было для него спасением. Но радость была мимолетной, поскольку позади всех он заметил Зулю и остальных ребят, смотрящих на него не то с сожалением, не то с недоумением.

-Ты жалкий, вечно прячешься за спиной у взрослых! - Крикнул Йотун и постарался побыстрее уйти, чтобы не получить ничего от сестры Йена.

Ситуация утихла. Стасия долго осматривала братца на наличие каких-нибудь ссадин или синяков, при этом что-то обеспокоено проговаривая.

-Зачем ты полез, Йен? - спросила она.

-Я не лез, он сам - сказал мальчик, шмыгая носом. - Я просто смотрел, а он подошел.

Стасия вздохнула, опустив взгляд. Она заметила маленькие ссадины от падения на его руках и немного провела по ним пальцем, от чего Йен зашипел.

-Сходи к ручью и вымой там руки, чтобы в раны не были в грязи - Сказала она и поцеловала его в макушку. - а после возвращайся ко мне, я перевяжу их.

Йен кивнул головой и направился к ручью неподалеку. Время шло к полуночи, и воде отражался красивый свет луны. Казалось, что вода светится, хотя это было и не исключено. Йен умылся и бурные эмоции в нем затихли. Наклонившись поближе к водной глади, он стал рассматривать свое отражение, поправлять волосы, трогать то подбородок, то уши. Сильно потянув за них, он зашипел от боли, после бросил это занятие, вздохнул и задумался. Ему стало немного печально из-за того, что произошло. Он бы и хотел, наверное, участвовать, иметь друзей, не быть белой вороной среди всех. Хотел бы, но не мог. Может, из-за больших ушей? Вдруг, за спиной Йен услышал знакомый, хрипловатый голос.

- Хорошо, что ты выбрал именно этот ручей. Вода в нем волшебная, так что твои раны быстро заживут.

-А?! - мальчик испугался и резко обернулся, чтобы увидеть незнакомца. Им оказался старейшина. - Дедушка?

Он стоял в своей привычной позе, опиравшись обеими руками на трость. Лунный свет падал на его лик, отражаясь от многочисленных повязок, амулетов и украшений, что были на нем. Смотрел он куда-то вдаль, спокойно и слегка восхищенно, а вокруг него летали маленькие мошки и светлячки.

- Я часто приходил сюда, когда был таким же как ты. Чудное место, все такое же красивое.

Йен посмотрел по сторонам. На другом берегу была небольшая полянка, немного засыпанная снегом, сквозь который пробивалась свежая трава. Легкий ветер заставлял ее колыхаться, а свет луны сиять. Вокруг летали маленькие светлячки и где-то в траве слышалось стрекотание кузнечиков. Позади, черной непроходимой стеной стоял лес. Было невозможно разглядеть там что-нибудь, кроме темноты, поэтому казалось, что свет туда не попадает вовсе. Над всем, как на троне, располагалась луна, окруженная облаками и звездами.

-Да, и правда красиво. - зачарованно сказал Йен.

-Помню впервые встретил на этом месте духа! Как я тогда деру дал, со всех ног домой бежал! - Старик засмеялся от своих слов во весь голос. По крайне мере очень громко, а после неожиданно закашлял и приговаривал. - Зараза!

Йен молчал, пока старейшина не откашлялся, а после спросил.

-Дедушка, та история. Она правдивая?

-В каком смысле? - удивился старик.

-Как дух тебе это сказал? Просто так взял и сказал? - спросил его Йен.

-Конечно не просто так. Я победил в испытании храбрости, и когда ко мне явился дух, чтобы исполнить мою просьбу, я попросил его рассказать мне то, что не знает ни один живой в этом мире. Я, конечно, услышать другое, но и этот ответ заставил меня хорошенько подумать.

-И что же он ответил?

-Достоверно не помню, это было очень давно. - сказал старик, почесывая затылок. - Он говорил, что война приведет к полной гибели всего мира, если не явится тот, кто может это изменить.

- К гибели...всего мира? - У Йена немного не укладывались эти слова в голове. Он банально не мог себе это представить. - И нас тоже?

-Видишь ли, - Старик задумался. - у всего есть свое начало и конец. Мы рождаемся и умираем, так это работает. У нашего прекрасного мира, в котором нам суждено жить, тоже было начало и соответственно, когда-то должен быть конец. И если верить предсказанию духа, может наступить довольно скоро.

Йен старался как можно внимательней слушать старейшину. Но, все равно, он так и не понял значение «конца всего».

-Ну, ведь существует избранный, который может это изменить, да? - спросил он, немного с недоверием.

-Ох. - старик вздохнул. - На этот вопрос я не знаю ответа. Духи мудрее нас и чаще всего они действительно могут предвидеть то, чему только суждено случиться. Но иногда бывает так, что они ошибаются.

- То есть, никакого избранного нет и не было? Я немного запутался.

-Думаю, мы не можем этого знать ровно до того момента, пока это случиться, или наоборот не случиться. Мы можем поверить им и ожидать, или не верить. Можем действовать, а можем и не действовать. - старейшина неожиданно засмеялся. - В конце концов, если тебе так интересно, можешь сам попробовать спросить у них!

-Спросить? Но, для этого придется выиграть испытание! - Йена это немного разозлило. Ему неожиданно показалось, что старик сказал это специально. Может так и есть? - Я не могу это сделать, вы же знаете.

-На самом деле я не увидел не одной причины, по которой ты бы не смог это сделать.

-Как же... - Йен сжал кулаки и замолчал. К горлу поступил ком, мешавший сказать...правду?

-Как же? - Повторил старейшина.

-Я просто трус. - Выдал мальчик, выдохнув. - Я не сильный, не ловкий, не храбрый, не быстрый, не умный. Я постоянно всего боюсь, я не могу ничего сделать.

-Если ты про недавний конфликт с Йотуном, то не бери в голову. Он сильный, но сердце у него черствое.

-Я не про это! - Йен крикнул, казалось так громко, что услышали все. Встав с земли, он вытер свой нос, после чего шмыгнул и продолжил. - Как вы не понимаете, я просто жалкий трус! Я ничего не могу! Даже этот дурацкий камень поднять не могу!

Йен поднял камень, который лежал в траве и кинул его так сильно, как только мог. Он конечно, не улетел на другой материк, а упал в метре от него. После, от злости, резко проснувшись в нем, он начал метаться из стороны в сторону и пинать землю.

-Все хотят, чтобы я был сильным, был храбрым! Но я не могу! Не могу, никто этого не понимает! Я просто жалкий трус! Трус! Трус!

Йен повторял это слово много раз, кричал, что есть мочи. Не замечая ничего вокруг, он споткнулся , и уже почти был готов встретиться с землей, как был пойман за руку.

-Мальчик, уймись! - Держа крепко его за руку, старейшина приблизился к нему. - Уймись и послушай меня.

Йен испугался, привычные ощущения вернулись к нему. Он видел, что разозлил старейшину и боялся, что сейчас его накажут. Смотря на него испуганными глазами, он совершенно не знал, что ему делать.

-Ты слышишь меня!? - повторил он.

-Д-да.

-Никогда не позволяй гневу вырываться наружу! Это чувство, которым мы не можем управлять. Если позволишь ему выйти, будешь сильно жалеть. Ты понял меня?

-Да, я понял. - Ответил мальчик, опустив голову от стыда.

-И еще одно. Никто из нас не совершенен, даже Боги. Ты можешь быть не таким сильным, быстрым или умным, как кто-то другой, но это не значит, что ты хуже. Иди вперед, совершенствуйся, расти. Делай все, чтобы стать лучше, чем ты есть сейчас! И никогда себя не жалей. Жалость заставляет тебя стоять на месте. Ты понял?

Йен просто кивнул головой и все так же испуганно пялился на старейшину, а после почувствовал, что его руку больше ничто не держит.

-Я надеюсь, ты действительно понял. - Старейшина поднялся с земли, опираясь на трость. - А теперь пойдем, испытание должно начаться.

Мальчик послушно пошел за ним, держа рукой другую, которая болела из-за сильной хватки. Его щеки горели от стыда, и он пытался осознать каждое сказанное ему слово. Признаться, он никогда об этом раньше не думал. Когда они вернулись к месту, где проходил праздник, к Йену сразу же подбежала сестра. Она обняла его и спросила, почему он так долго был у ручья, но мальчик не ответил. Лишь что-то пробормотал. Осмотрев его руки, она не обнаружила там прежних ссадин и удивилась.

-Куда они пропали?

-Видимо, ручей и правда был волшебным. - сказал Йен, но так тихо, что Стасии было трудно его услышать.

Их разговор прервало начало испытание. Раздался громкий звук трубы, а после ритмические удары по барабанам. Участники выстроились в линейку, а зрители расположились вокруг. На середину же вышел старейшина с большим ритуальным бубном. Немного прокашлявшись он начал.

- Когда-то очень давно Боги создали нас и позволили нам жить на этой земле. Мы ежедневно молимся им, но в этот особенный день нам представилась возможность принести им дар! Сегодня, эти юноши и девушки отправятся в глубь великой Дубрории, чтобы добраться до храма и зажечь алтарь. Пламя будет гореть так ярко, что Боги смогут увидеть его, узреть нашу покорность и благодарность. - Старейшина поднял свой бубен над головой, после чего ударил по нему со всей силы. - Да начнется торжество!

Все хором повторили за ним, радостно подняв руки вверх. Старейшина повернулся к участникам испытания и продолжил.

-Сегодня на вас лежит наибольшая ответственность. - Он указал рукой на большой костер. - Отсюда, вы возьмете свой огонь и отправитесь с ним в лес. Вы должны добраться с ним до храма, не потушив его. Путь будет трудным, духи могут мешать вам. Если ваше пламя погасло или вы считаете, что не можете идти дальше, воспользуйтесь этим. -Он протянул им маленькие твердые шарики, сделанные из непонятного материала.

-Что это? - спросила девочка Зуля.

-Путеводитель. - Сказал Йотун. - Раздави его в руках, когда потеряешься, и он заработает.

-Верно. -подметил Старейшина, после чего вернулся на прежнее место и продолжил. - Поприветствуйте юных храбрецов, в этот раз их меньше, но это не помешает им пройти испытание! Зуля, Анна, Вильгельма, Йотун и...

Старейшина не успел назвать последнее имя, как из толпы раздался немного писклявый мальчишечий голосок.

-Я!

Это был Йен. Прорываясь через людей, он споткнулся и упал прямо перед старейшиной и пытался отдышаться. В толпе слышался шепот: «Что он делает?», а также голос Стасии, извинявшийся перед всеми, и умолявший Йена прекратить и вернуться на место. Поднявшись, мальчик стойко, как мог, встал перед старейшиной, глубоко вздохнул и выдал.

-Разрешите мне принять участие!

-Что? - Выкрикнул возмущенно Йотун. - Разве это по правилам?

Старейшина молчал и надменно разглядывал мальчика, как будто хотел сломать его взглядом. Йен держался и даже не отводил взгляд, хотя коленки у него дрожали.

-Бери пламя и вставай в строй, к остальным. - Неожиданно и спокойно сказал он.

Все были шокированы, и никто не понимал, чем больше. Тем, что Йен решился или тем, что ему позволили? Стасия же просто стояла с открытым ртом, не в силах что-либо сказать. Йен тоже растерялся от ответа и, сначала уже было начал радоваться, но увидев серьезный взгляд старейшины передумал. Взяв факел в руку, он встал рядом со всеми, в первый раз в своей жизни. Он не стал храбрым. Наоборот, страх переполнял его в разы сильнее, чем обычно. Настолько сильно, что заставил его сделать это. Ему казалось, что еще чуть-чуть, и он потеряет равновесие. Смотрел он только вперед, поскольку знал, что сбоку разъяренный взгляд Йотуна, готового его просто разорвать на кусочки. Конечно, Йен успел тысячу раз об этом пожалеть, но теперь уже было поздно. «Я не жалею себя.» - повторял он про себя.

-Что же, -Начал старейшина. - приветствуйте юных храбрецов: Зуля, Анна, Вильгельма, Йотун, Тихон, - Он немного улыбнулся. - Йен! Да начнется великое испытание храбрости!