Глава 1
Люк так готов убраться отсюда.
Он жил в этом чертовом городе всю свою жизнь, всегда мечтая о больших и лучших вещах, о путешествии и работах по всему миру, и, в основном, просто убраться из маленького сраного короткомыслящего города, в котором он вырос.
И теперь это почти реально. Он только что закончил школу, Бога ради, и ему нужно выдержать еще три месяца лета и накопить денег, прежде чем он сможет уехать и жить своими мечтами.
Все-таки, накопить деньги важно, потому что ему предложили стипендию в университете Англии, но ему нужны деньги, чтобы снимать квартиру и для других вещей. Если он не получит работу и не накопит достаточно денег этим летом, ему придется воспользоваться вторым шансом, которым является университет всего в получасе езды от его дома, который, грубо говоря, не совсем то, к чему он стремится.
Вот почему он обнаружил себя в торговом центре на следующий день после выпуска, спрашивая в каждом магазине и кафе, есть ли у них вакансии для него.
К сожалению, он не единственный, кому пришла в голову блестящая идея получить работу в течение лета, потому что он получал отказы везде с оправданием в виде "У нас уже есть достаточно персонала, простите". Это становилось действительно разочаровывающим, и Люку нужен был перерыв.
Вот как он нашел себя скитающимся по "Неверлэнду" - маленькому магазину кофе, спрятанному в дальнем углу торгового центра. Он никогда не видел его прежде, но магазин привлек его внимание сейчас, и он определенно лучше, чем другие кофейни, потому что он посетил их все, пытаясь устроиться на работу, и это было бы неловко, войти сюда и признать, что он все еще ничего не нашел.
Он вошел в "Неверлэнд" и чуть не споткнулся обо что-то на полу, удержав равновесие в последнюю минуту.
Он взвизгнул и посмотрел вниз, только чтобы понять, что его нога только что врезалась в ползающее тело парня, который выглядел примерно на его возраст, со слегка кудрявыми светлыми волосами и яркими зелеными глазами, и Люк моментально перестал дышать.
- Эй, будь осторожнее, - сказал парень с негодованием, будто это была не его вина, несмотря на то, что он стоял на четвереньках на полу совсем напротив двери без видимой на то причины, как бы там ни было.
- Извини, - промямлил Люк, протягивая парню руку, чтобы помочь ему подняться.
Парень посмотрел на руку Люка и помотал головой.
- Нет, нет, мне нужно сначала найти мои очки, - сказал парень и быстро уполз к столу, заглядывая под него.
Люк нахмурился, но решил пока что не придавать этому значение. У него наконец появился шанс, как следует рассмотреть кофейню. Это было маленькое помещение со столами, расставленными (разбросанными) повсюду. Магазинчик выглядел немного покинутым и изношенным, но это на самом деле работало, заставляя Люка чувствовать себя немного как дома. Он единственный, кто находился внутри, не считая парня за прилавком. Высокого долговязого парня с зелеными волосами, которые ослепляли его.
Парень сидел на прилавке, качая ногами назад и вперед, смотря на Люка так, будто он хотел его смерти, и Люк чувствовал себя немного менее "как дома".
- Эм, привет? - сказал Люк, подойдя к кассе. Зеленоволосый парень ничего не сказал, просто спрыгнул с прилавка и встал за кассу.
- Чего ты хочешь?
Люк сглотнул.
- Эм, горячий шоколад, пожалуйста, - пробормотал он, и парень быстро кивнул, отворачиваясь, чтобы приготовить Люку напиток.
- Не обращай на него внимания, он не большой фанат, ну, людей, в принципе, - сказал парень на полу. Он посмотрел на Люка снизу вверх с улыбкой и сразу уполз под стол.
- Ладно, хватит. Вставай, эй, - сказал Люк, подходя к парню, который растирал свой лоб с выражением боли на лице. - Я найду твои очки, - добавил Люк, поднимая парня и сажая его на стул
Парень хотел было возразить, открывая рот, но потом закрыл его обратно, понимая, что, наверное, действительно будет лучше, если Люк найдет его очки.
Люк нашел их спустя несколько минут, брошенными на углу прилавка. Он передал их парню, который широко улыбался ему.
- Спасибо тебе! - сказал парень, снова одевая очки на нос.
Люк понял, что совершил ошибку, потому что в очках парень выглядел еще милее.
- Я Эштон, - сказал парень, широко улыбаясь и протягивая Люку руку.
Люк пожал руку, и Эштон восхищенно потряс ее. Немного чересчур восхищенно, может быть. Тем не менее, Люк думал, что это мило. - Я Люк.
Зеленоволосый парень за ними со стуком поставил напиток Люка на прилавок, проливая несколько капель шоколадного молока через край стаканчика.
- Осторожно! - воскликнул Эштон прежде, чем повернуться к Люку. - Это Майкл. Добро пожаловать в "Неверлэнд".
Люк повернулся, чтобы взять свой горячий шоколад и помахал пальцами Майклу, но тот только задрал нос и испарился в подсобке.
- Как я уже говорил, не очень хорошо ладит с людьми, - сказал Эштон, показывая Люку извинительную улыбку.
Люк пожал плечами.
- Ничего, - сказал он, садясь за один из столов. Эштон сразу же сел напротив него.
- Так... что ты делаешь тут? Не то, чтобы я не рад, что ты тут. Просто, не так много людей приходят сюда, если быть честным, - сказал Эштон, подпирая голову руками и выжидающе смотря на Люка.
- Эм, я просто искал работу, но дела шли не очень, так что я решил взять короткий перерыв, - сказал Люк, указывая на свой горячий шоколад.
Эштон неожиданно выпрямился, смотря на Люка искрящимися глазами.
- Ты ищешь работу? Мы ищем сотрудников! - сказал он возбужденно, убегая к прилавку, чтобы вернуться с листком бумаги и ручкой.
- Вот, напиши свой номер телефона и имя, и я отдам это своему боссу. Он, возможно, будет притворяться, что тебе нужно пройти через испытательный срок, но на самом деле ты первый возможный сотрудник, которого мы можем нанять за последние две недели, так что я совершенно точно уверен, что ты получишь работу, - пробормотал Эштон, буквально впихивая бумагу и ручку Люку в руки.
Люк немного ошарашенно смотрел на бумагу, но затем Эштон начал подталкивать его руку локтем, и он написал свои телефон и имя почти на автопилоте.
Работа - это работа, серьезно. К тому же, он будет совершенно не против провести немного больше времени с этим милым жизнерадостным парнем напротив него.
Люк допил свой горячий шоколад и ушел из кофейни вскоре после этого, махая Эштону, который с возбуждением махал в ответ и кричал "Скоро увидимся!"
Когда Люк вышел из торгового центра, он не мог сдержать улыбку, расползающуюся по его лицу. В конце концов это был удачный день.
_____________
Люк получил работу. Его новый босс и правда делал вид, что Люку надо пройти испытательный срок и доказать, что он очевидно "тот самый", но, тем не менее, он получил работу и он никогда не был так счастлив.
Побег отсюда стал еще на один маленький шаг ближе.
Сама по себе работа довольно-таки веселая. Он до сих пор не преуспел в отношениях с Майклом, но Эштон - взрыв энергии, который всегда рядом. И у них никогда на самом деле не бывает много посетителей, что оставляет уйму времени, чтобы слоняться без дела.
- Хорошо, ты берешь те два стула и ставишь их сюда, потому что они немного больше, и, я думаю, у нас тут прочная база нашей пирамиды, - Эштон инструктировал Люка, стоя на столе.
Люк закатил глаза, но притащил стулья к Эштону в любом случае. Тот взгромоздил их на верхушку идеальной линии столов, которую он сделал ранее.
Они были на полпути постройки их довольно-таки приличной, хоть и немного шаткой пирамиды, когда внутрь вошла группа хихикающих девочек. Люк и Эштон замерли, оба со стульями в руках.
- Здравствуйте, дамы, - в конце концов сказал Эштон, выбрасывая стул, который упал на пол с громким стуком, который заставил Люка съежиться, прежде чем пройти к группе девочек.
- Извините за беспорядок... перестановка, - сказал Эштон, проходя за стойку, чтобы принять заказы хихикающих девочек.
- Да, мне действительно нравится то, что вы сделали с этим местом, - вдруг сказал Майкл, появляясь из подсобки и пробегаясь глазами по беспорядку из столов и стульев в комнате. Он звучал саркастически. Люк думал, что, возможно, так и есть.
Девочки заплатили за свои напитки и вышли из кофейни, но перед этим, по крайней мере две из них, подсунули Эштону записки с телефонами. Люк закатил глаза. Эштон подмигнул девочкам, но потом быстро бросил записки в мусорное ведро через минуту после ухода девочек.
Люк приподнял бровь, потому что, если не считать количество хихиканий, девочки были, вообще, достаточно милыми. Эштон пожал плечами. - Не мой тип, если честно. Не мой пол.
Что было, ну, в общем.. Это делало все немного интереснее для Люка. Потому что он думал, что Эштон был достаточно милый, но тот факт, что он гей, делало его также немного более доступным.
- Да, то же самое, - сказал Люк, смотря прямо на Эштона, который улыбнулся в ответ, прежде чем поднять стул, который он бросил на пол раньше.
- Знаешь, я не думаю, что это сработает в конце концов. Мы просто не созданы, чтобы быть строителями пирамид, я думаю. Давай уберем все это, - сказал он, ставя стул на четыре ножки.
"Убираться" очевидно означает, что Люк убирается, пока Эштон сидит на столе и утверждает, что он Фараон Египта и, следовательно, ему не надо ничего делать.
Люк смотрит на Майкла в поиске помощи, но Майкл лишь качает головой и шевелит губами, изрекая "Ты думал, что это была хорошая идея, ты и убирай".
Люк хотел не согласиться с ним, потому что он с самого начала не думал, что это была хорошая идея, но потому ему, возможно, пришлось бы объяснять, что он не может сказать "нет" Эштону, потому что у него есть ямочки, что означает, что Люк, скорое всего, сделает все, что Эштон скажет, потому что он становится слабым, когда дело касается ямочек. Поэтому он продолжает молчать.
________
- Что ты делаешь, - спросил Люк, заходя в "Неверлэнд" несколькими днями позже. Это прозвучало не совсем как вопрос, скорее как утверждение, потому что на часах половина седьмого утра и Люк устал, и Эштон лежит на полу, смотря на что-то в углу комнаты с биноклем в руках.
- Тихо, я думаю, я только что видел его, - прошептал Эштон, рассеянно махая рукой в сторону Люка.
- Видел что, Эштон? - спросил Люк, смотря вниз на парня. Ему было интересно, где Майкл. Майкл, скорее всего, убрался нахрен отсюда в ту самую минуту, когда Эштон начал размахивать биноклем. Умный парень. Люк хотел бы так же махнуть рукой на Эштона, но тот лежит на полу, и его рубашка немного задралась, и Люк может видеть небольшую полоску загорелой спины, и изгиб задницы Эштона виднее сейчас, и Люк просто правда становится слабым, когда дело касается милых мальчиков.
- Монстра, - пробормотал Эштон, неожиданно по-змеиному подползая ближе к углу комнаты.
Люк изогнул бровь.
- Монстра?
- Да. Монстра, - закивал Эштон.
- Теперь у нас тут монстр? Ты знаешь, даже если это и так, я почти уверен, что охота на монстров не наш род работы. Может тебе лучше оставить это, ну, ты знаешь, профессионалам? - сказал Люк немного раздраженно. Ему нужен был кофе. Ему также нужно, чтобы Эштон перестал смотреть на него с этими очаровательно надутыми губами.
- Я и есть профессионал, - сказал Эштон и неожиданно шагнул вперед с криком "АГА!", прежде чем прыгнуть обратно на ноги, держа крошечного котенка в своих руках. - Видишь! Я говорил тебе, что там был монстр! - возбужденно сказал Эштон, подходя к Люку и баюкая котенка на руках. Котенок мягко мяукнул.
- Знаешь, когда ты сказал "монстр", я ожидал нечто немного более... опасное. Не это очаровательное маленькое существо, - вздохнул Люк.
Эштон нахмурился.
- Не надо недооценивать Нибс, Люк. Он опасное животное. Смотри, у него даже есть когти! - сказал Эштон, поднимая лапу котенка и махая ей в сторону Люка.
- Ты дал ему имя. Естественно, - сказал Люк. Это прозвучало немного более нежно, чем он намеревался.
- Да! Вообще, я подумал, что это может быть неплохим дополнением к магазину. Мы могли бы поставить небольшую корзинку в углу и молоко, и еду, и люди могли бы ласкаться с ним. Это хорошая идея, правда?
Не правда. Это худшая идея на свете, потому что это означает, что Эштон будет обниматься с этим котенком все время (он знает Эштона достаточно хорошо, чтобы сказать, что он не сможет сопротивляться) и это, возможно, будет выглядеть очаровательно, и Люк умрет. К тому же, Эштон будет делать еще меньше работы, но не то чтобы он уже делал многое, на самом деле, так что, это не такая уж и проблема.
Но Эштон смотрит на него этими большими щенячьими глазами и надутыми губами, к тому же он держит котенка. Люк так сильно слаб.
- Откуда? Откуда он взялся вообще? - спросил Люк, пытаясь избежать ответа.
Эштон пожал плечами.
- Я думаю, с улицы. Должно быть проскользнул внутрь, когда мы закрывались вчера, потому что он был уже тут, когда я пришел утром. Но он выглядит довольно изголодавшимся, так что, я не думаю, что у него есть хозяин, - внезапно глаза Эштона расширились. - О мой бог, Люк, а что, если там есть еще? - сказал он, и неожиданно маленький котенок Нибс был спихнут Люку в руки, а Эштон убежал на кухню, где находилась дверь на улицу.
Люк вздохнул и начал рассеянно ласкать Нибс.
- Он сумасшедший, правда? - сказал Люк, смотря вслед Эштону. Нибс мяукнул. Люк глубокомысленно покивал, будто он абсолютно точно понял, что сказал котенок. - Да, то же самое.
________
Там и правда были еще котята.
Шесть. И они очаровательны. И после того, как парни получили разрешение от своего босса оставить их, Эштон дал им их собственную маленькую корзиночку в углу кафе, и он обнимался с ними так много, что котята несомненно приняли Эштона, как своего лидера и просто следовали за ним повсюду.
Люк, конечно, тот, кто должен заботиться о них, проверять, что у них всегда достаточно еды и воды, и, что они делают свои дела на улице, но он не против, потому что это значит, что он может смотреть, как Эштон объясняет котятам, что пол это лава, и они должны карабкаться по столам, чтобы не сгореть (котята, однако, не понимают его (очевидно) и просто цепляются за его штанины и врезаются друг в друга).
Майклу котята тоже понравились, что удивляет. Люк всегда забывает, что Майкл мирится с тараканами Эштона уже долго, и он может закатывать глаза и много вздыхать, но он становится очень опытным в принятии каждой прихоти Эштона.
Люк наблюдает, как один из котят прыгает с прилавка на плечо Майкла и пытается поймать лапами пряди зеленых волос, заставляя Майкла смеяться и пытаться снять котенка с плеча.
Котята привлекают и новых посетителей. Люди, которые пьют свой кофе, смотря на котят, начинают ходить около магазина, иногда играя с ними или позволяя спать на коленях.
Минус всего этого в том, что у Люка гораздо меньше времени, чтобы болтаться рядом с Эштоном. Вместо этого он стоит за прилавком, помогая Майклу делать напитки, когда Эштон воодушевленно общается с посетителями, пока "подметает полы" (по крайней мере, он держит швабру, что уже гораздо больше, чем от него можно ожидать, серьезно).
Но это также значит, что у Люка есть гораздо больше времени, чтобы смотреть на Эштона. Чтобы смотреть, как он работает и взаимодействует с людьми с этой маленькой улыбкой на лице, которая заставляет Люка хотеть стиснуть его щеки и оставлять маленькие поцелуи на его носу, и, черт, Люк так запал на этого парня.
- Земля вызывает Люка. Прием? - сказал кто-то, махая рукой перед его лицом. Это был Майкл, который свирепо смотрел на него.
- Вернись к работе, - сказал он, впихивая бумажный стаканчик в руки Люку.
Люк вздохнул. Некоторые вещи никогда не изменятся.
____
- Люк?
- Я тут! - крикнул Люк из глубины маленькой кухни, которая находилась за прилавком. У них закончились кексы, так что он решил приготовить новые, и, так как он не слишком занят, он решил, что лучше подождать, пока они будут готовы, чем вернуться за прилавок, чтобы лицезреть гнев Майкла.
- О, вот ты где, - Эштон внезапно появился из-за прилавка и улыбнулся Люку.
- Здесь я, - сказал Люк немного неуверенно, разводя руками. Он сидел на столе около плиты, но спрыгнул сразу же, как увидел, что Эштон держит свою руку, по которой течет кровь.
- Черт, Эш, что случилось? - спросил Люк, подбегая к Эштону и хватая его руку, чтобы осмотреть рану.
- Один из котят немного побуянил, - сказал Эштон, пожимая плечами.
Люк кивнул, не особо обращая внимания на ответ, уже хватая чистое полотенце. Он намочил его и аккуратно дотронулся до руки Эштона.
- Тебе надо быть осторожнее с ними, Эш, - сказал Люк, вытирая большую часть крови. Царапины на самом деле не так уж и плохо выглядели, они были достаточно маленькими, но обильно кровоточили.
Эштон посмотрел вниз.
- Да, я знаю, просто... они такие милые, знаешь? - спросил Эштон, поднимая глаза и смотря на Люка сквозь ресницы.
- Да, я знаю, - вздохнул Люк.
Эштон выглядел немного расстроенным, и Люк почти инстинктивно наклонился и оставил несколько мягких поцелуев на царапинах.
Когда он отодвинулся, он замер, потому что "что за черт почему он сделал это что с ним случилось что ударило ему в голову".
Когда он наконец набрался мужества и посмотрел на Эштона, то увидел, что тот слегка покраснел, но он улыбался и промямлил тихое "спасибо".
Люк быстро сосредоточился на руке Эштона, завязывая небольшую повязку на раны, прежде чем отпустить его.
Люк отчаянно пытался успокоить бабочек в своем животе, пока смотрел, как Эштон уходит с кухни.
Он совершенно задолбался.
__________
Суть в том, что после всего этого происшествия с поцелуем, Эштон, кажется, начал флиртовать с Люком гораздо больше, чем он делал это раньше. Вообще, Эштон как бы флиртует со всеми, и он также флиртовал с Люком, но Люк уверен, что Эштон теперь флиртует с ним постоянно.
Хотя, он не может быть полностью уверен, с ним никогда не флиртовали милые парни. С ним на самом деле не флиртовал никто. Это немного смущает. Это очень смущает. Люк решил просто игнорировать это.
_______
- Как ты думаешь, будет нормально, если я покрашу стены в розовый? Магазин станет более цветным, - спросил Эштон, смотря на Люка снизу вверх. В настоящее время у них был перерыв, и погода была такой хорошей, так что они решили посидеть снаружи. В ту же минуту как Люк сел, Эштон лег и устроил голову на его коленях. И теперь Люк пытался дышать, чувствуя тепло тела Эштона на своих бедрах.
- Да, конечно, - ответил Люк, не особо задумываясь, потому что Эштон лежит на его коленях и смотрит на него снизу этими большими глазами, и его щека испачкана шоколадом, так что Люку приходится сопротивляться желанию наклониться и сцеловать этот чертов шоколад.
- Или в зеленый. Зеленый будет тоже круто смотреться. Но только в зеленый, как, знаешь, лайм, а не темно-зеленый, - продолжил Эштон, все еще смотря на Люка яркими светящимися глазами.
- Но это будет выглядеть, как волосы Майкла. Ему это не понравится, - возразил Люк, рассеянно запуская руку в кудри Эштона и осторожно играя с прядями.
Эштон сразу же закрыл глаза и тихо выдохнул.
- Желтый?
Люк сморщил нос.
- Желтый такой безобразный цвет.
- Да, -промямлил Эштон, явно больше не интересуясь темой разговора, вместо этого он еще раз тихо выдохнул.
На какое-то время стало тихо. Люк сидел и восхищался Эштоном (как же иначе), вплетая пальцы в его волосы. Эштон, судя по всему, спал. Единственным признаком того, что он жив были звуки, которые он время от времени издавал.
Пока Люк смотрел на Эштона, он понял, что вот оно.
Вот превосходный момент пригласить Эштона на настоящее свидание.
Но в тот момент, когда он открыл рот, дверь магазина внезапно открылась и на улицу вышел раздраженный Майкл.
- Ваш перерыв закончился уже почти пять минут назад. Тащите свои задницы внутрь, ленивые идиоты, - проворчал он, и Эштон внезапно вскочил с колен Люка.
- Котята! - воскликнул он радостно, прежде чем запрыгнуть внутрь. Майкл улыбнулся ему, но его выражение лица снова стало прежним, когда он повернулся к Люку.
- Я слежу за тобой, - тихо приговорил Майкл, когда Люк проходил мимо него, и тот непонимающе посмотрел на него.
- Если ты, мать твою, обидишь его, я найду тебя, Хеммингс, - объяснил Майкл, и Люк поспешил войти внутрь, чтобы избежать смертельного взгляда, который Майкл посылал ему.
Что же, ладно.
________
Возможно, это стало постоянным. Эштон и Люк проводили свой перерыв на улице. Иногда Эштон клал голову Люку на колени и требовал, чтобы тот гладил его волосы, а иногда они просто сидели рядом и разговаривали. Иногда Эштон поднимал Люка на ноги, включал дерьмовую музыку на своем телефоне и заставлял Люка танцевать с ним.
- You are the dancing queen, young and sweet, only seventeen!* - орал Эштон в такт музыке, вращаясь на месте посреди улицы. - Давай же, Люк! - сказал он и схватил Люка за руки, вытягивая его к себе. Люк просто споткнулся вперед.
Эштон засмеялся, хватая его за бедра, чтобы помочь удержать равновесие, и, может быть, его руки находились там немного дольше, чем необходимо. Но прежде чем Люк успел сконцентрироваться на этом, он был втянут в пируэт, и они просто кружились и кружились, пока не почувствовали головокружение и не рухнули на пол, смеясь.
Это весело. Люк действительно веселится и каждый раз, когда он разговаривает с Эштоном, он влюбляется в него немного больше.
Это просто, Эштон заставляет его чувствовать себя живым. Люк всегда чертовски стремился вырасти и быть взрослым, и поступить в колледж, и добиться вещей, которые он всегда как бы забывал, чтобы насладиться своим детством, пока он не подумал, что стало слишком поздно.
Но Эштон показывает ему, что никогда не поздно веселиться и вести себя немного по-детски, и это действительно освежает.
Он нуждался в этом. Он нуждался в ком-то, кто покажет ему как быть ребенком, прежде чем он уедет после лета, чтобы стать настоящим взрослым, и он благодарен за это.
Он так же влюбился в Эштона, но это незначительная деталь.
*ABBA - Dancing Queen
Ты танцующая королева, молодая и нежная, тебе только 17!