20 глава. "Верум тиморе"
Тьер невозмутимо встал за кафедру и замер, молча разглядывая план проведения урока. Официально пара началась как пять минут назад, но профессор рассказывать лекцию не начинал. Никто в аудитории даже перешептываться не смел, ибо один только вид грозного и невозмутимого дракона устрашал.
- Какой идиот вообще поставил нам пару во время сессии? - Раздраженно спросила Тене, от скуки калякая что-то на бумажке.
Тьер медленно поднял взгляд и посмотрел на Тене с устрашающей мертвой безразличностью. Тене только по одним глазам поняла, что писец подкрался и её услышали, будучи сидящей на самом последнем ряду "на галерке".
- Это я настоял, чтобы провести этот необходимый для будущих магов урок. - Обычно профессора злились и выгоняли Тене незамедлительно, но Тьер был спокоен, как удав, что и представляло еще большую опасность, чем бы он кричал или повышал голос. - Прощу прощения, но вы только что назвали меня идиотом?
Тене покорно сжала губы, а Тьер снова продолжил рассматривать бумаги, давя на учеников мрачной немой атмосферой.
- Вот уши то как у слона... Приемники, блин. - Прошептала Тене и резко поняла, что Тьер снова смотрит на неё пронзительным взглядом, потому что услышал все до единого слово. - ...Епть.
- Заканчивай, он ж тебя взглядом сожрет. - Прошептал рядом Аэл, но достаточно громко, чтобы Тьер тоже услышал. - Вон, посмотри, какой голодный. Ууу, крокодиленок!
Аэл хитро прищурился и посмотрел на Тьера, который не почему радовался его подколам. Действительно, почему? Вытянув улыбку хитрого песца, Аэл показал рукой, что пора уже начинать пару, а то и правда Тьер затянул с молчанием.
Выдохнув, Тьер подошел к краю кафедры к чему-то высокому и массивному, занавешенному бархатистой бордовой тканью. Но все взгляды студентов были прикованы не к высокому предмету, а к самому профессору. Не смотря на свою молодо выглядящую внешность, по его поведению и привычкам можно было дать ему лет 30, не меньше. Точнее, правильнее было сказать, что Тьер напоминал высокопоставленную особу, а молодого парня с буйной головой в рассвете юности и вечной весны.
- Позади меня стоит зеркало. Это редкий артефакт из драконьих земель "Верум тиморе", найденный несколько тысяч лет в сокровищнице одного драконьего правителя как запретная магическая вещь. Создатель его не известен, как и технологии работы самого зеркала. Аналогов этого артефакта не существует. - Тьер взмахнул рукой и ткань с зеркала упала под действием мгновенного заклинания.
В аудитории поднялся небольшой гомон. Студенты удивленно вытянулись вперед, наблюдая за тем, как профессор приглашает первого по списку подойти к зеркалу и стать подопытным кроликом.
Само же зеркало было окантовано серебристо-голубым металлом, приятно отблескивающим в свете магических светильников. Совершенно случайно Арден вспомнила о своей сережке, которая была жутко похожа на это зеркало аурой и материалом, который манил своей таинственностью. Само же зеркало было длинной в два человеческих роста и почти доставало до потолка.
- ЕПРСТ! ТУТ ПАУКИ! - Визгнул случайный студент, которого пригласил профессор, начав подпрыгивать и дрожать. - Почему они размером с тумбочку!?!
Он начал лихорадочно стряхивать с себя что-то невидимое, но сколько остальные не вглядывались в отражение парня в зеркале, то никак не могли разглядеть хоть что-то подозрительное. В конце концов парень начал подпрыгивать на месте и пинать что-то, пока в страхе не отошел подальше от проклятого зеркала. Пот катился по нему крупными каплями, парнишка взмок и продолжал испуганно таращиться на артефакт, как будто это был его самый страшный кошмар.
И в чем-то он был прав.
Легонько прикоснувшись к своим глазам, Тьер активировал заклинание и посмотрел на отражение студента в зеркале. Огромные жвалы пауков щелкали прямо перед ним, пытаясь запрыгнуть на ноги и забраться поближе к шее, где кожа была тоньше. Мохнатые лапки тихонько постукивали по блестящему полу, потом затихали, и когда подходящий момент наступал напрыгивали на жертву со своеобразным стрекотом, пытаясь впрыснуть яд в кожу.
Зеркало не может показать твой самый страшный страх. Такого просто не существует. Каждый видит в этом зеркале то, что хочет увидеть. Если назвать этот кусок расплавленного песка "Счастьем", то люди увидят все самое хорошее в их жизни, если "Страхом", то они увидят ужасы, на которые у них только хватит фантазии. Каждый видит то, что пожелает. Тьер лишь немного подтолкнул учеников к выбору иллюзии, заставляя выдумывать свои самые потаенные кошмары.
"Лишь сам человек может выбирать, какую истину он увидит в этом зеркале."
Что за ложь.
Все зависит только от того, что скажут другие. Но сейчас важнее то, как отреагируют студенты, когда встретятся с ложью в их голове. Сильным является тот, кто может победить прежнего себя, если это будет необходимым. Прошлое - лишь тяжелый учебник, по которому можно научиться летать, но его нельзя взять в полет.
Тьер потер переносицу и сделал пометку в своих бумагах, беспристрастно произнеся:
- Следующий, прошу.
* * *
Четверка друзей сидела на лавочке и ждала своей очереди, чтобы узнать свои самые сокровенные страхи. После третьего студента, расплакавшегося перед зеркалом, всех остальных выгнали в коридор и пускали только по одному. Сейчас все сидели и гадали, что же они увидят в этом зеркале и по каким критериям будут оценивать или отчислять бедных студентов.
Все были немного взволнованны. Арден повернулась и встретилась взглядом с Тене, которая нервно перебирала руками и смотрела в стену пустым взглядом. Возможность встретиться со своим главным кошмаром лицом к лицу устрашала и заставляла переосмыслить все: учебу, магию, отношения, риски... Всю свою жизнь как мага в целом.
Некоторые студенты, выходившие из кабинета, будто приподнимались и становились намного увереннее, чем раньше, другие же выходили с глубоко опущенной головой. Это привносило ложку тревоги в бочку былой уверенности.
- Садом, ты какой-то бледный. - Тене, пытаясь не показывать пугливое предвкушение и дрожь в руках, наклонила голову и посмотрела на Садома. - Все хорошо? Я не думаю, что в зеркале все будет настолько страшно!
- Все хорошо. Я просто с самого утра себя не важно чувствую. - Отмахнулся он, отводя взгляд. - Забыл выпить лекарство с утра.
- Ааа... - Многозначительно протянула Тене, а потом хлопнула по лавочке. - Арден следующая!
- А что я?! - Воскликнула Арден, но Тене её передразнила.
- Шо я, шо я... Какая разница: я первая или ты? - Тене замялась, но потом легонько подтолкнула подругу. - Последним всегда тяжелее, потому что чем больше волнуешься, тем слабее становишься. Дуй давай, слеза воробушка! Отожги там!
- Тогда ты сегодня моешь посуду! - Быстро произнесла Арден и под протесты Тене скрылась за дверью, в душе ликуя спихнутой работе по дому.
Тене набрала воздуха в легкие от негодования и издала странный упоротый звук:
- ГЫЫЫЫЫ! - Тене изобразила неандертальца и встретилась с целым коридором направленных на неё взглядов. - ...Я-я н-нормальная, честно!
* **
Вот оно.
Арден стояла перед зеркалом и задумчиво разглядывала свое отражение.
Ничего не происходило. Вообще ничего. В панике она повернулась к профессору Тьеру, но тот лишь снова указал на зеркало, прося подождать еще чуть-чуть.
Арден повернулась обратно и подумала, предвкушая, какой страх она увидит. Какой из её страхов она боится больше всего?
В этот момент живот непривычно скрутило, Арден сжалась и зажмурилась, но когда открыла глаза, то ахнула.
Обнаружив себя на самом краю скалы, внизу которой была непроглядная пропасть, Арден инстинктивно сделала шаг назад и замерла. Впереди было темно и невозможно было даже предположить, что находилось внизу. Спихнув маленький камушек с края, Арден задержала дыхание и начала прислушиваться к даже самым тихим звукам, но судя по чарующей тишине, пропасть была слишком глубокая. Смертельно глубокая!
- Т-тут пропасть. - Выдохнула она, взяв себя в руки. - И одна скала.
- Я могу видеть, можете не рассказывать. - Ответил голос Тьера где-то далеко. - Вы боитесь высоты?
Арден отчаянно замотала головой, отрицая сказанное профессором. Тут ей показалось, что скала покачнулась при резком порыве ветра. Невероятно, но эту иллюзию зеркала она не просто видела, но и ощущала всеми остальными чувствами: казалось, будто сам воздух изменился и стал влажнее и холоднее, а иногда она слышала мокрые шлепки подошвы её по скользким камням, когда пыталась отходить подальше от края. В один момент у неё перехватило дыхание от ужаса.
- Думаю, смерть будет более болезненной. - Прошептала Арден, смотря прямо в угнетающую темноту.
Резкий порыв ветра снова вывел её из колеи. На этот раз она была уверена, что булыжник под ногами качался из стороны в сторону и был чрезвычайно неустойчив. Еще мгновение, и скала начала стремительно съезжать вниз вместе с Арден прямо в пожирающую тьму пропасти!
В панике Арден завизжала и попыталась ухватиться за камни, но из-за влажности руки соскользнули и она полетела прямо в пропасть, тщетно хватаясь за уступы и царапая ладони от бессмысленных попыток удержаться.
Все казалось таким реальным, не смотря на полное осознание ложного мира зеркала. Царапины болели, ветер бил в спину, а каменный уступ стремительно исчезал из поля зрения Арден.
- А это и не так уж и страшно... - Подумала она, когда в глазах начало меркнуть.
В одно мгновение все исчезло и Арден удивленно поняла, что лежит на полу с раскинутыми руками, хотя она все еще находится в радиусе действия зеркала.
Иллюзия развеялась и она, покачиваясь, встала с пола. Голова немного гудела, а пятая точка ныла, ведь Арден хлопнулась прямо на неё, когда думала, что падает с обрыва.
- Хорошо себя чувствуете? - Спросил профессор, закончив что-то писать в документах.
В эту секунду Арден захотелось сказать честное и душевное матное словечко, от чистого сердца, но встряхнув головой, она просто кивнула и направилась из кабинета, держась за соседние парты, чтобы не упасть.
- Воу, палегче, Арден, тебя не было пять минут, а выглядишь, как будто пила неделю без перерыва! О, нет, только не говори, что твой кошмар - похмелья! Ха-ха!!! - Раздался предсмертный хохот в коридоре, перед тем, как дверь захлопнулась, скрыв дальнейшее убийство от щекотного тыканья в бока.
* * *
Тене встала перед зеркалом и зажмурилась.Тьер заполнял данные насчет последней ученицы в списке, стоя к ней спиной и не обращая внимания.
Она должна открыть глаза и сделать это. По-другому быть не может. Или она, или они. В этом мире выживает не сильнейший, а самый хитрый. Или тот, кто быстрее спохватится.
В пустой аудитории эхом раздался звон разбитого зеркала.
Сердце Тене сжалось от страха. Когда профессор обернулся, то увидел, как она держит весь кулак в крови у разбитого зеркала, с непередаваемым страхом на лице.
- Я... Я увидела, как на меня нападают. Пытаются убить... - Зашевелила беззвучно губами она, чуть не плача от шока. - Простите. Простите... Я просто защищалась!
Тьер оглядел сломанное зеркало, но вместо медленного рассуждения и ругательств, просто схватил Тене и вывел из аудитории, не давая ей даже времени начать рассусоливать нюни.
- После пар ко мне в кабинет вместе с ректором. И перевяжите рану, студентка. - Холодно произнес он и захлопнул дверь прямо у неё перед носом.
Тьер магией запер дверь и наложил на всю аудиторию звуконепроницаемый купол, пустив дополнительно два сторожа-маячка по всему периметру. Когда Тьер подал знак, что закончил с защитой, Аэл снял с себя заклинание заклинание невидимости и внимательно посмотрел на Тьера, который продолжил задумчиво оглядывать осколки стекла. Печально вздохнув, Аэл отвел взгляд на пол и начал диалог:
- Жаль. Очень жаль. У неё почти получилось. - Он пожал плечами. - Она не очень хорошая актриса. Да и вообще, кто защищается кулаком?!
- Зеркало срабатывает только через пол минуты, а она ударила на одиннадцатой секунде, не вдумываясь. - Добавил Тьер, накладывая на себя другой облик. - Знает, что это за зеркало, но не знает тонкостей его работы?
- Вероятно, ты прав. В любом случае, мы нашли, что искали. - Аэл пошел к выходу и печально улыбнулся. - Жаль, что мое пророчество оказалось ложным.
- Это мы еще посмотрим. Логово найдено, но зверь еще не пойман. - Риан, закончив заклинание, взглянул на друга небесно-голубыми глазами. - А еще мы опаздываем на завтрак. Наша работа только начинается, друг.