Пепел: Глава девятая
«Приманка»
Наверно, кто-то решит, что это безумие, и я позволила сумасшествию отразиться на моих действиях. Но в тот миг мною руководила только злость. Я могла совершить много плохих вещей, но сделала одно, запретное.
Встречи с Грэмом продолжались, и по той причине, что не могла обвинить его голословно и вычеркнуть из своей жизни человека, ставшего мне близким другом, терпела и придерживалась плана. Хотела подловить его на лжи, дабы быть уверенной для окончательного шага. А в итоге, снова поверила ему. Грэм умел пробираться под кожу. Он играючи околдовывал людей, заманивая их в свои паучьи сети. Я была одной из тех, кто слепо шёл к огню, опасаясь получить ожоги. Но все равно продолжал идти к манящему теплу.
В тот день, когда он пришёл ко мне унылый, грустный и задумчивый, я ни разу не усомнилась в помощи. Мое надёжное плечо было предоставлено парню, а он шутливо, словно это простецкая ситуация, рассказал о пари с какими-то парнями. Грэм должен был выиграть у какого-то чемпиона чего-то там. Я плохо слушала, часто отвлекаясь на звуки улицу, оправданием мне служила погружённость в собственные тревоги.
После той ночи — нападения Джека, я стала чувствовать себя так, словно нахожусь в центре жерла вулкана, один неосторожный шаг или взгляд, и этот придурок вернётся за мной. Стоит отметить, не удержавшись, я написала заявление в полицию о попытке изнасилования. Грэм, конечно же, ничего не знал об этом. Но результатом моей просьбы со стороны органов стало лишь вынесенное простого предупреждения парню. Его отпустили. А потом я стала избегать безлюдные места, перестала засиживаться в библиотеке, и шла куда-либо только в толпе других студентов. Через три дня я почувствовала себя словно в аквариуме, полном акул. Джек наблюдал за мной издалека, я знала это, с тех пор, как к нему наведалась полиция, парень не упустил возможности напомнить о том, — кто он такой, и кто я. Он беспрепятственно приезжал в кампус и болтал с приятелями, ухмыляясь белозубой улыбкой. Проходил вдали, не приближаясь на людях, но не забывал кивать мне, напоминая о своей цели. Он был намерен запугать меня до смерти, для того чтобы я отозвала свой иск против него.
Паники ещё не было, но страх давно поселился в моей душе, устроив себе уютный домик в самом потаённом уголке. Я не могла расслабиться даже с тем человеком, с кем налаживались доверительные отношения.
Грэм ничего не замечал, он тоже ходил несколько дней мрачней тучи. В один из таких дней, друг снова заговорил о пари.
— Вечером заеду?
Джон смотрел неуверенно, словно от моего ответа зависела его жизнь, когда мы оба встали у входа в мое общежитие. Прошло несколько дней, а я все никак не могла успокоиться и забыть Джека.
Грэм смотрел невинно. Он просто сбивал меня столку: синие глаза, как у щенка, смотрящие с мольбой; милая мордашка, умоляющая не отказывать ему... как-то он умел воздействовать на меня даже сквозь подозрения. И я только спросила сквозь смешок:
— Что ты задумал, Грэм? Я собиралась лечь пораньше и... — Прохладным пальцем, пахнущим орешками, Джон заткнул мне губы.
— Брось, Рика. Какой сон, когда мы молоды и должны брать от жизни все? И я говорил тебе о пари. Этот день настал.
На секунду мне подумалось будто Грэм говорит о сексе и испугалась своей реакции. Обхватила себя руками. Отступила на шаг. А глаза напуганно осмотрели парня.
— Эй, что с тобой? Мы всего лишь прокатимся за город. Посмотрим на место. Разведаем обстановку.
— Эм... не совсем понимаю.
Невзирая на сомнение, я сократила расстояние между нами для того, чтобы получше видеть лицо Грэма в стене уличного освещения.
— Гонка. Уличный Баттл. Ты забыла, я же всю неделю говорил об этом.
— А-а. — На самом деле я ни черта не поняла, но сделала вид будто слушала. И теперь мне надо было уточнить, куда же мы поедем.
— Ты стала какой-то отстранённой, — заметил он, разочарованно. И у меня не было утешений на эти слова. Я действительно поменяла свое поведение. И заметить такие перемены мог лишь тот, кто постоянно рядом.
— Это ты так считаешь, — улыбнулась я, толкая руку парня в шутку. Мне захотелось развеять его тревоги касаемо моего состояния. Не знаю зачем, но в тот момент я посчитала это лучшим решением.
— Так что нам предстоит?
— Серьезно, Рика. — Милая мордашка Грэма стала непроницаемой, а глаза словно льдинки застыли на мне. — За городом есть отрезок трассы без камер и светофоров, там нет копов. Ребята собираются устроить гонки. Поможешь мне побить чемпиона?
Яростно кивая головой, просто опешила от услышанного. В Калифорнии, банда Райана любила заниматься всяким, до меня даже доходили слухи о подпольных боях ради адреналина. Теперь это происходит здесь, в Массачусетсе? Неужели парни приложили к этому руку?
— Не знала, что бостоновцы устраивают подобные развлечения. — Страх вперемешку с предвкушением желанного риска заклубился едким дымом от пламени опасности. — Разве этим страдали не калифорнийцы?
Светлая прядь волос Грэма упала на лоб, и он искусно сдул ее, мастерски справляясь с проблемой без рук, которые находились в карманах верхней одежды. Ему очень шла студенческая куртка с эмблемой Гарварда. Чёрное «H» на бордо смотрелось эстетично.
— Калифорнийцы и завезли эту традицию, — сказал Джон Грэм, улыбнувшись. — Теперь любой желающий может посчитать это за свою традицию, и поставив деньги или крутую тачку на заезд, — выиграть хороший куш.
— Эм... И ты хочешь участвовать? — Я не сомневалась в этом. Просто хотела услышать признание лично от Грэма.
Парень хитро улыбнулся, и обхватив мое лицо прохладными ладонями, словно собирался поцеловать, снова улыбнулся.
— Конечно! Кто упустит возможность сделать чемпиона заездов. — Заметив сомнение на моем лице, Грэм очень быстро предложил альтернативу, если не хочу участвовать с ним в заезде. — Если захочешь, ты можешь понаблюдать за нами с моим приятелем. Только прихвати с собой кое-что, и возьми соседку.
****
Наш план был прост. Грэм был уверен, чемпион уличных заездов не откажется выпить вместе с горячей шустрой девчонкой, если соблазнить его. Ее должна была сыграть я, от меня требовалось подсыпать парню в бутылку пива за двадцать минут до начала старта снотворного. Но ввиду риска, я отказалась применять это средство, и, сама заменила на беспроигрышный вариант, – слабительное.
Грэм гарантировал плавный ход дела, без вреда здоровью его оппонента. Поверив, я согласилась лишь прийти на заезд, но не причинять вреда парню.
К тому времени, когда мы подъехали к «отрезку» на машине Грэма, народу на треке собралось видимо-невидимо. Многие улюлюкали, слушая, как газуют навороченные спорткары, другие пили пиво и болтали с приятелями. Увидев эту толпу, во мне укоренилась вера: Райан и его друзья при любом раскладе не могли бы оказаться в стороне от такого развлечения. Он точно здесь, я знаю это. Нутром чую.
Вскоре я убедилась в этом лично. Рядом с навороченной машиной, красного цвета увидела парня в чёрной кожаной куртке, и я бы солгала скажи, что не узнала его по тому, как держит он плечи, по его стойке, и гордо поднятой голове. Он стоял в компании незнакомых мне людей, обсуждая следующий заезд. И в тот момент во мне укоренилось желание насолить ему.
— Салют, Гром, — Джон поздоровался с парнем из моего прошлого, назвав его прозвищем придуманным мной. Я просто ошалела, даже чуть не прыснула от смешка, и какое-то время не могла поверить тому, что не ослышалась.
Не может быть!
Слейтер лениво обернулся, смерил Грэма равнодушным взглядом, словно впервые видит его, и лишь слегка кивнул. А когда заметил меня в его компании, на секунду его синие глаза вспыхнули ненавистью, и тут же погасли. Я даже усомнилась не почудилось ли мне.
Я было решила — эта встреча пройдёт гладко и вечер не обернётся чем-то неприятным, как кто-то крикнул:
— Митч и Слейтер! Джон, неужели ты простил ему обиду?! А ты, Слейтер, позволишь ему обращаться к тебе? Ты что, боишься его? — Парень посмеялся раззадоривая Джона и Райана. Он жаждал крови.
Холодок прошёлся по позвоночнику. Кажется я перестала дышать, помня, каким вспыльчивым был Райан.
— Какие обиды, пацаны, вы что? — Грэм нервно усмехнулся, сглаживая острые углы. — Мы решили наши проблемы без кулаков.
Краем глаза успела заметить выражение лица Грэма. Он не боялся Слейтера. В этом не стоило сомневаться. Он злился, или ненавидел этого парня.
Теперь я была уверена, он поедет с ним. И Грэм хочет выиграть заезд у Райана.
Мы прошли дальше, подходя к приятелю Грэма, с которым стояла светловолосая девушка. Я ухватилась за локоть Грэма и остановила его не доходя.
— Что это было?
— Ничего важного, — раздраженно отозвался Грэм, подводя меня к своим друзьям.
Нас познакомили, мы разговорились на тему гонок. Мне, как новичку стали объяснять правила, и вскоре Грэм отошёл, сказав, что начнёт готовиться к заезду с чемпионом. Подходя к своей машине, на которой собирался участвовать в заезде, он обернулся и помахал мне рукой. Я испытывала волнение. Наверняка, чемпион здешних гонок Райан, он не мог упустить такую возможность выпендриться.
— Скоро начнётся веселье, у-у-у, — закричала Рея, поднимая вверх, откуда-то взявшийся самодельный плакат, ее друг поддержал девушку. Салли, плетущаяся позади с приятелем, которого тоже пришлось захватить с собой, дошла до того места, где стояла я и пихнула меня в бок.
— Ну что, выполним просьбу твоего парня, или как? — во мне поднялось раздражение. Грэм не был моим парнем, по крайней мере мы не говорили об этом официально. К тому же, меня не отпускало сомнение, — я не хотела вредить Райану. Он не заслуживал этого. Никто не заслуживал. Но Джон должен был выиграть, иначе, он с позором проиграет свою машину.
По пути сюда, Грэм успел рассказать историю их стычки. Тот парень часто задирал его, особенно, на первом курсе, когда Грэм стал общаться с одной девчоночкой, которая приглянулась и тому парню тоже. Однажды между ними возникла серьезная драка, куда были втянуты третьи лица, приятеля Грэма избили до полусмерти. Когда к полю вышел университетский охранник, остальные парни сбежали, свалил всю вину на Грэма.
Мне было сложно поверить, что Райан способен на такую подлость, но разве я знала его достаточно? И по всей видимости, в заезде участвует он. Так что, почему бы не ответить подлостью на подлость?
Кивнув Салли незаметно, я вытащила небольшой пакетик моего вещества, идя в сторону группы парней, мне нужно было взять пиво, подсыпать порошок и как-то заставить выпить его Райана. На все у меня было всего десять минут. Салли должна была прикрывать меня. Я сильно нервничала, что руки тряслись.
— Хэй, парни. Не угостите нас пивком? — Задиристая и шустрая подруга первая подошла к тем, кто отвечал за выпивку, заметив мою робость. — Нас несколько человек, не дадите по бутылочке на каждого?
Вовремя вспомнив, что Слейтер пьёт только «Корона», подошла ближе к Салли сзади, и тихонько толкнув, привлекла ее внимание.
— Попроси одну «Корона», иначе, все полетит к черту, — прошипела нервозно и тихо. Я вела себя слишком странно. Салли кивнула.
Когда в наших руках оказались бутылки, я пригубила свою. Салли и ее дружок Билл отошли к Рее и ее приятелю Коутсу. Я осталась в стороне с двумя бутылками «Корона».
В одной уже растворялся порошок. Но в последний момент я струсила. У меня не получится подойти к Райану и беззаботно предложить ему выпить со мной. Ведь до приезда сюда я не знала, что речь шла о парне, который является моим сводным братом.
— Эй, чего мёрзнешь? Давай, исполняй задуманное. — Рука Салли легла мне на плечо. В кожаной куртке и джинсах должно быть тепло, но я ощущала лишь промозглый холод от стресса. Я боялась подойти к нему, не говоря уже о том, чтобы заговорить.
— Нет, Салли. Я не смогу. Если ты... — Салли уже не слушала меня, уходя она забрала с собой открытую бутылку пива, и направилась к толпе, где находился Слейтер.
Прости меня, Райан. И Боже, помоги!
Спустя время словно онемевшая от стресса, я стояла рядом с Рейей, вцепившись ей в локоть, и трясясь от волнения. Меня угнетал мой гнусный поступок. Пускай не я сама отдала ему то пиво, но я же знала для чего оно предназначено.
Вскоре на старте встала машина Грэма. Он поморгал нам фарами, улыбаясь и качая головой под музыку.
Пока размышляла на чем поедет Райан, следом, неподалёку, газуя, остановилась та самая красная тачка, у которой мы заметили его, когда только приехали сюда.
Неужели?..
Не может быть! Райан и красное?
Сердце гулко колотилось в горле. Я занервничала. Аж ладони вспотели. Хотя до этого, никогда такого не наблюдалось.
Когда тёмное стекло красной машины медленно опустилось, я испустила тихий стон. Я была уверена в том, что внутри увижу самодовольное лицо Райана. Но каково же было мое удивление, узнав за рулем Кайлеба Суона, черт возьми!
— О нет, это он чемпион?! — мой голос был похож на визг, нервный смешок стал душить меня, когда осознала, что же мы натворили с моей соседкой. Присутствующие приятели Грэма странно стали поглядывать на меня, когда я закашлялась.
— А ты ожидала кого-то другого? — сзади послышался твёрдый спокойный голос. Я обернулась в надежде на слуховую галлюцинацию, хотя конечно, это было невозможно, и натолкнулась на синеву глаз, смотрящих на меня, а не на парней, спорящих о том, кто приедет первым в заезде.
Райан оказался позади. Его руки лежали в карманах брюк. И выглядел он слишком хорошо для того, кто должен был сейчас испытывать природные позывы. Его приятели находились неподалёку. Не знаю слышали они нас или были заняты тем, что следили за участниками гонки, но мне становилось неловко от мысли, что кто-то услышит, каким тоном Райан говорит со мной. Словно между нами не утекли море рек.
— Уж точно не тебя, — тихо произнесла я, не понимая того, что произошло. Кто избил того парня на поле, а потом сбежал, если Райан не сидит сейчас в той машине, которая должна соревноваться с Грэмом. Или ему уже стало плохо и он уступил место лучшему другу?
— Неужели, — тихо передразнивая спросил он, начиная забавляться. На губах появилось подобие улыбки, от которой ноги мои подкосились. Пиво из моих рук упало, опустившись на землю. Он двигался ко мне, как хищник перед прыжком.