Пепел: Глава четвертая
«Неожиданна встреча»
Моя внезапно переменившаяся жизнь, завертелась вокруг оси одного человека. Мы слишком сдружились с ним, а от него так и веяло бедой. Почему я продолжала общение с ним? ― да по той причине, что с парнями было легче найти общий язык. Они не соперничали со мной за внимание других парней. Не пытались управлять моей жизнью. Все помнят мою дражайшую подругу Мелиссу, которая ссорилась со мной, — если мои отношения с Райаном не складывались удачно, она винила почти во всех неудачах меня саму.
Нет, конечно же, я ни в коем случае не обвиняю ее в моих бедах, Мелисса не могла знать, что Слэйтер и я состоим в родственных связях. Ей такое в голову не пришло бы даже в самом страшном сне. Но, она толкала меня в объятия Слэйтера больше всех.
Интересно, что бы она сказала о моей дружбе с новым парнем?
Джон Грэм Митчелл являлся потомком аристократической семьи с современными взглядами на жизнь, он привносил в мою скучную и серую повседневную рутину немного веселья. Мы не переходили грань дружеских отношений. Но часто вели себя по-ребячески.
Джон водил меня в закусочные, где угощал всякими вкусностями, покупал чай или кофе, полностью изменив мою затворническую жизнь на обычную, студенческую, где меня знакомили с разными людьми, Джон вытащил меня из панциря и подарил новые крылья.
Каждую пятницу или в субботу он зазывал меня в Гарвардский кампус, где проходили неистовые вечеринки с гудящим сумасшествием. Неуверенной и тихой девочкой, боящейся повторения прошлого эпизода с нападением парня, я была недолго, — мой новый друг уделал во мне страх.
С каждым разом вечеринки в их кругу становились более дикими, — размах шире: девочки по найму; красивые и мускулистые стриптизеры; живые музыканты, всего этого я навидалась разве что, в фильмах. С каждым днём масштаб восприятия зоны моего обитания достигал нового уровня. Джон возил меня по городу, показывая разные места, знакомил с разными людьми, из тихой и никому неизвестной девочки я превратилась в «своего человека». Меня узнавали на улице, улыбались в забегаловках. Парни в Гарварде попросту развлекались, а не учились. Джон Грэм Митчелл развлекался, уча меня жить среди студентов.
До сих пор не понимаю, зачем, но Митч произвел на меня впечатление. Он не старался затащить меня в постель, на это даже намека не было. Однажды он признался, что я не отвечаю его вкусам, и соблазнять своего единственного друга-девушку, он не собирается. И все же, его действия были направлены на меня, они показывали, насколько сильно парень пытался ошеломить.
Вскоре, все стало ясно. Джек, (парень, который попытался изнасиловать меня в первую мою поездку в Гарвард), пообещал дружкам, что сломает меня, он рассматривал меня как некий не доведенный до конца проект.
― Разве он не понимает, ему здесь ничего не светит. ― Митч и я сидели на капоте его машины, прямо перед зданием университета, и в тот момент Джек с друзьями выходил из корпуса А. Я держалась от него подальше, он не подходил никогда, лишь смотрел.
— Он верит в свою победу, Лапуля.
Митч подозревал, что действия со стороны популярного парня еще не прекратились, Джек не привык к проигрышу. Он все ещё мечтал затащить меня в постель, а после выкинуть оттуда как ненужную вещь. Джека, вряд ли остановили бы даже наши отношения с Митчем. И посему, притворяться парой нам не имело смысла. «Джека не оставит сам дьявол», любил повторять Митч, обнимая меня на публике. Этот жест хотя бы отпугивал других парней. Но не взгляды Джека.
Родители изредка звонили на сотовый, который я таскала с собой только ради ощущения безопасности, папа пополнял разговорные минуты каждый месяц, но потратить их удавалось не всегда. Я, часто пропадала на занятиях, стала подрабатывать в местном кафе, куда устроилась официанткой; родители смогли удержаться на плаву невзирая на небольшие экономические трудности в прошлом году. Сан-Франциско, входящий в топ-10 самых дорогих городов США, временно стал нестабилен. Люди, то и дело лишались жилья и просто оказывались на улице из-за больших налогов и прочей ерунды, которая по карману разве что, богатым. Отец Мелиссы, как и мой дядя, а также Слэйтер старший, являлись инвесторами разных прибыльных компаний. Как не старалась отгородиться от прошлого, на той неделе защитные стены рухнули, — я лазила в сети в поисках ещё одного дополнительного заработка, когда случайно наткнулась на рекламу, где белозубый, темноволосый парень в шикарном костюме, улыбаясь, предлагал стать гостем его нового итальянского ресторана «Bella», прямо в центре Бостона. Сердце совершило кульбит. Душа стремилась снова туда, куда не следовало. Я понимала, что не могу столкнуться с ним случайно, и я всегда знала о том, что он находится где-то неподалёку, но оставалась спокойной, потому что, не получала никаких напоминаний о нем.
Но с того момента моя жизнь снова забурлила красками беспокойства. Что, если я встречу его снова? Как повести себя с братом, с которым меня связывает позорное прошлое?
Четыре дня в неделю я подрабатывала в кафе, в субботу устроилась билетером в кинотеатре, и признаться, денег хватало. Но мне хотелось отплатить родителям, которые всю жизнь копили на мою учебу. Если бы не они...
В середине октября, ближе к пятнадцатым числам, Митч пригласил меня на ужин.
Я находилась на работе, когда мой сотовый неожиданно ожил. Я знала, это не могли быть мои родители, они звонили только вечером, и только после всех дел; также знала, что это не кто-то из друзей. Фотография самодовольного Митчелла с проколотой бровью, в чёрной майке и со вздёрнутым подбородком, в странной шапочке, смотрела на меня с экрана.
— Хей, — поздоровалась я, кивнув повару дать мне пять секунд, и я отделаюсь от друга.
— Хей, Лапуля. Как дела? — и не слушая ответ, парень сразу перешёл к делу. — Слушай, в пятницу мы с братанами идём в одно крутое место, это типа ресторан, не хочешь поужинать со мной?
Присутствие других друзей Митчелла ободряло, значит, это не свидание. И точно не парад геев, или ещё чего-то такого, от чего мои щёки могли гореть от неловкости. Я смело согласилась, посчитав это хорошей идеей. Получше четырёх стен моей комнаты.
— Это встреча с друзьями? ― Митч испустил смешок.
― С приятелями, симпатичная мордашка; друзей у меня мало.
― Так зачем ты с ними идешь куда-то?
— Это открытие нового места. Приятель приятеля занимается бизнесом. Полезно побывать на таком светском рауте.
― Хорошо, я согласна, ― я еще недолго поговорила с другом, обсуждая наряды для вечера.
В день «X» на мне сидело шикарное, подходящее к уровню заведения, платье, купленное специально для этого вечера. Волосы собрала в достаточно красивую причёску. А на плечи набросила светло-кремовое пальто. Салли знала Митчелла, но не одобряла моей дружбы с ним. Она никак не могла объяснить причины своего негативного настроя, но не уставала вздыхать при упоминании его имени, или закатывать глаза, когда я выходила на встречу с ним без неё. Митчу, естественно, я ничего не говорила об этом. Мне не хотелось настраивать друга против моей соседки.
Судьба злодейка сыграла в тот вечер в злую шутку. Мы приехали к ресторану в районе семи, Митч выглядел презентабельно. Надел темно-синий костюм, зализал волосы наверх, уложив их скорее всего гелем, и, пахло от него не вечеринками, а солидностью. Совершенно не обращая внимания на очередь, парень провел меня к чёрному входу, и заплатив мужчине в костюме, впустил в вестибюль, где нас встретил хостес – белокурая стройная девушка, одетая в строгую белую рубашку и чёрную юбку.
— Добро пожаловать! — приветливо улыбнулась она. Далее Митч назвал свою фамилию, девушка понимающе кивнула, и указала нам рукой налево. У нас забрали верхнюю одежду, а хостес проводила до забронированного столика. Он располагался в глубине зала, полностью сохраняя приватность гостей. Друзья Митча ещё не подъехали. Это позволило мне расслабиться.
Когда мы оба взяли меню в руки, Митч посмотрел на меня поверх него.
— Ты любишь вино? — я мотнула головой, все чего мне доводилось попробовать до колледжа это пиво и сангрия. Не могу сказать, что я, вообще, была любительницей выпить.
— Попробуй бокал Blanc de Blancs. — Я кивнула, доверяя выбору Митча.
Вскоре друзья парня тоже присоединились к нам. Среди них, к моему облегчению, тоже оказались две девушки. Подружки двоих парней, Кевина и Квилла. Двух братьев близнецов. Они не понравились мне, вели себя слишком вызывающе, но один вечер готова была вытерпеть ради Митча.
После обмена приветствиями, знакомства с теми, кому я не была ранее представлена, мы снова расселись за столик и сделали первый заказ. Очень скоро мирок заведения наполнился тёплой атмосферой, а в воздухе стали плыть феромоны любви. Девчонки висли на своих дружках, те снисходительно позволяли им вести себя как последние шлюхи. Глядя на это со стороны, опьяненная я не могла отделаться от мысли, что завидую им, не их чрезмерно открытому поведению, а счастью. В зале играла медленная и романтическая музыка. Ведущий появился на небольшой сцене и объявил о начале церемонии. Гости иногда поднимались туда, и поздравив ту девушку в униформе, что встретила нас у входа, дарили подарки и уходили. Когда взглянула на Митча с вопросом, а как же он? Он просто кивнул мне без слов.
К полуночи, посетили стали редеть, подвыпившие гости уходили наполненные новыми впечатлениями о ресторане. Мы допили последний глоток вина и съели десерт, когда в зал зашли четверо парней. Я подумала, что рехнулась. Мир наполнился иными красками. Трое шли позади, один впереди всех, уверенной и вальяжной походкой. Райан, мать его, Слэйтер, одетый вовсе не в костюм, а классические брюки, с обтягивающей темной рубашкой, под которыми, наверняка прятались шесть кубиков, даже не заметил меня. Он лишь бегло оглядел присутствующих, и не реагируя на приветствия, проходил мимо. Из меня словно выкачали весь воздух. Сердце замерло в предвкушении бури.
― Рика, с тобой все в порядке? ― заметила Харли, подруга Кевина. Я дернулась и скинула с себя оцепенение.
Почему я должна бояться его? Разве мною было совершенно что-то ужасное в его адрес?
― Да-а, ― неуверенно отозвалась я, натягивая фальшивую улыбку, а голову вдавливая в плечи. ―Видимо, вина перебрала. ― Взглянув на Митча, заметила, что он сосредоточенно смотрит на меня.
Парни прошли неподалеку от нас, проходя к подсобным помещениям, и исчезли за дверями, ведущими вглубь здания. Эта встреча напомнила мне, как опасно близко соседствую с синеглазым дьяволом.
― Ты знакома с ними? ― спросил Митч. Я решила солгать.
― Эм... нет, с чего ты так решил? ― нервный смешок, казалось, выдавал палитру моих эмоций.
― Да так, ― махнул он рукой. ― Показалось.