Глава 1
Дождь хлестал по грязному асфальту, превращая его в сплошную чёрную жижу. Я шла быстрым шагом, сжимая в кармане последние купюры. Они были такими тёплыми и жалкими, что хотелось разрыдаться.
«Этого хватит на три булки и молоко... Может, ещё немного гречки».
Руки замёрзли. Куртка давно прохудилась, но денег на новую, конечно, не было. Да и на что? Каждая копейка уходила на мамины лекарства и квартплату, которой снова нечем было платить.
Возле нашего дома стояла машина. Чёрная, дорогая. Абсолютно не вписывалась в этот район облезлых пятиэтажек.
Я нахмурилась.
Обычно сюда такие не приезжают.
Вдохнув поглубже, я поднялась по лестнице, стараясь не думать о дурном предчувствии. Но, как только я вошла в квартиру, сердце сжалось.
Мама сидела в кресле. Бледная, напряжённая. А рядом...
Рядом стоял незнакомый мужчина.
Высокий. В дорогом тёмном костюме, с часами, которые, наверное, стоили больше, чем вся наша квартира. На вид — лет двадцать семь. Красивый. Но красота эта была ледяной, безжизненной.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Кто вы? — голос предательски дрожал.
Мужчина повернул ко мне голову. Встретившись с его взглядом, я поняла, что он меня оценивает. Как товар.
— Ты — Анна? — его голос был низким, глубоким.
— Да...
Он сделал шаг ближе.
— Ты пойдёшь со мной.
Я нахмурилась.
— Что?
Он достал из кармана сложенный вдвое лист бумаги и бросил его на стол передо мной.
— Долг твоего отца.
Я чувствовала, как кровь отхлынула от лица.
— Но мой отец...
— Исчез, оставив вас с этой проблемой, — холодно перебил он. — И теперь либо вы платите, либо я забираю тебя.
Воздух будто стал гуще.
Я хотела сказать, что это невозможно. Что это незаконно. Что так не бывает.
Но мама опустила глаза.
— Аня... У нас нет выбора...
Мир накренился.
— Это шутка, да? — я смеялась. Громко, нервно.
Но он не шутил.
Мужчина просто стоял напротив, смотрел на меня так, будто его это даже не забавляло.
— Собирайся, — приказал он ровным, бесцветным голосом.
— Никуда я не пойду! — выкрикнула я, пятясь назад. — Это незаконно! Я вам не вещь!
Он медленно выдохнул, словно я его утомила.
— Слушай меня внимательно, девочка. Если ты не пойдёшь со мной, я заберу у вас квартиру. А потом тебе и твоей больной матери придётся ночевать на улице.
Я замерла.
Мама вздрогнула, сжала руки в замок, боясь поднять на меня глаза.
— Нет... — голос сорвался. — Нет, так не должно быть...
— Но так есть.
— Пожалуйста... — я посмотрела на него, надеясь увидеть хоть каплю сострадания. Но там была только пустота.
— У тебя есть пять минут, — сказал он и отвернулся.
Я сжала кулаки.
Я хотела послать его. Убежать. Кричать, звать на помощь.
Но мама...
Я посмотрела на неё. Она выглядела ещё хуже, чем утром — побелевшая, осунувшаяся. Она не вынесет жизни на улице.
Я сглотнула.
Пять минут.
Пять минут, чтобы собрать вещи и навсегда изменить свою жизнь.