Достигая вершины: Слёзы Богов.

Рейка уже очнулась на следующий день, при этом чувствуя себя намного лучше, чем до этого.

Открыв глаза, девушка не сразу поняла, почему вокруг всё белое, а потом вспомнив где она и почему здесь, Рейка обратила внимание на то, что она была на спине кого-то из друзей. Её клонило из стороны в сторону, но не сложно было понять, что на самом деле, она и её друзья спускаются с горы Смерти к её подножию.

Увидев знакомые светлые волосы, девушка поняла, что её нёс Кей. На спине.

- Ты очнулась? - первой её пробуждение заметила Мэй, спускаясь рядом с другом. Услышав её слова, все на миг замерли и оглянулись на смущенную таким вниманием девушку. - Как себя чувствуешь?

- Лучше... - произнесла Рейка, смущаясь смотреть кому-либо в глаза. - Я... Это... А где мы сейчас?

- Кэзу сказала нам, что ты почти поправилась и скоро очнёшься, поэтому мы начали спуск с горы, чтобы оттуда добраться до ближайшего заселенного пункта, отдохнуть, и потом использовать свитки телепортации. - проговорил Кей, кивнув друзьям, и они продолжили спуск. - Прости, что несу так небрежно, но мы должны спуститься до того, как начнётся новая вьюга или сход лавины.

- Угу. - кивнула девушка, и решила остаток их пути просто наслаждаться спуском, в близости с её другом детства.

Но только она закрыла глаза, чтобы снова немного вздремнуть, как тут же в её голове начали слышаться знакомые противные возгласы, требующие лишь одного... Еды!

Рейка прикусила губу, уткнувшись лицом в спину парня, чтобы никто не увидел её лица. Она живёт с этим уже три года и это продолжает разрушать её. Еды... Ей очень хотелось есть...

Её желудок... Он был пуст... Еды!

- Асука... - тихо позвала подругу Рейка, когда они на минуту остановились передохнуть. Подруга оглянулась и Рейка умоляюще попросила её: - Можешь дать мне немного еды...? Пожалуйста...

- А? Ах да, конечно! - кивнула та, и ловко достав из бокового кармана небольшой сверток, протянула его ей. - Приятного аппетита.

- Спасибо. - поблагодарила Рейка, не обратив внимание никого, так как ребята понимали, что после дня сна ей захочется есть. Кей даже не был против, что она это делает на его спине. Они продолжали путь, а Рейка только успела достать немного сушенного мяса и съесть это с одним укусом. Там было не так много, но Рейка желала заткнуть невыносимые голодные голоса, хотя бы этим!

Заткнитесь! Заткнитесь! Заткнитесь!

Рейка проглотила всё и снова уткнулась в плечо друга, сжав губы почти до боли.

Только не снова... Ни сейчас!

"Прошу... Заткнитесь! Просто замолчите!" - думала Рейка, скрывая ото всех своё отчаяние, которое с каждой секундой становилось всё сильнее и сильнее.

*******
Ближе к вечеру, они все спустились к подножию горы, и остановились передохнуть у близ деревьев. Начало снова холодать.

Видимо сегодня они не доберутся до ближайшей деревни вовремя. Придётся устроить привал на месте.

- Я отправлюсь собрать дров для костра. - предложил Кей, указав на деревья. - А заодно осмотрюсь. Кто со мной?

- Позволь мне. - сказала Мэй.

- Мы тогда останемся и сделаем всё для удобного ночлега! - улыбнулась Рейка.

- Не переутомляйся. - сказал Кей, погладив подругу по волосам, и кивнув Мэй, отправился вглубь чащи ближайшего леса.

Рейка, Шин и сёстры остались расставить круг из камней для костра и развесить защитные талисманы против демонических зверей.

Когда Рейка развешивала уже последний талисман, она вдруг заметила что-то в небе. Что-то что быстро приближалось в их сторону.

Шин это тоже заметил, поэтому уже хотел достать свою катану, но Рейка остановила его, выставив руку.

- Не стоит. - сказала девушка с улыбкой. - Это механическая кукла господина Саито, поэтому не стоит беспокоиться.

- Господин Саито? - повторил удивленно Шин, и сестры тоже заинтересовались словами подруги.

То, что Рейка назвала куклой, действительно таковой являлось. Она была сделана из дерева в виде птицы сокола, но была сделана лишь для одностороннего использования.

Иначе говоря, птица-почтальон. Её придумали больше ста лет назад, но даже сейчас её могут использовать лишь те, у кого было лишнее золото в кармане.

Но к господину Саито это не относилось. Он был лучшим алхимиком в Империи людей, правда не настолько божественным, как способности бога Ветра, Кайто, который также известен, как Божественный Алхимик, но определенно талант у этого человека был.

Именно благодаря ему, после турнира, Рейка получила настоящий корень Огненного шторма, а после того, как она немного оправилась, этот же человек смог каким-то образом понять, что за болезнь скрыта в Рейке. Он предложил свою помощь ребятам и спросил какие ингредиенты нужны для лечения.

Поначалу Рейка и Кей сомневались. Они не хотели просить помощи у столь уважаемого человека, но так как время поджимало, а на поиски редких трав могли уйти годы, они согласились на помощь с его стороны. К тому же, господин Саито был известен и влиятелен во многих кругах и мог найти всё что им было нужно за короткий период времени.

Их друзья, а в особенности Мэй и Шин, согласились с их решением принять помощь этого человека.

О кристалле души поведал господин Саито, но им пришлось ждать три года, когда королева вступит в период откладывания яйц и потеряет бдительность, ведь с силами ребят, они бы вряд ли победили в схватке, где Королева была во всей своей красе.

Ребята всё это знали, но в данный момент, в руках Рейки находилось новое письмо от господина Саито. Птица-почтальон, которая работала за счёт небольшой демонической силы, остановилась и перестала функционировать, начав разрушаться прямо на глазах, но девушку это мало волновало. Она привыкла получать сообщения таким образом от этого человека.

Её взгляд был на письме.
Распечатав его, девушка принялась вчитываться в строки. И по мере чтения, её взгляд оставался бесстрастным.

- Ну что там? - спросил Шин, не спеша подойти ближе, чтобы посмотреть и узнать. Рейка вздохнула.

- Он нашёл Радужный Лотос, который нужен чтобы излечить мою болезнь. - наконец сказала девушка, и на лицах сестёр появилось радостное выражение.

- Это же прекрасно, Рейка! - радостно сказала Кэзу, хлопнув в ладоши. - Ты наконец-то вылечишься!

- Радужный лотос почти никто не видел, если только в книгах, а господин Саито так любезно нам помогает. Это круто! - согласилась Асука.

Но вот Рейка... Она не улыбалась. Шин заметил её настроение.

- Тебя что-то беспокоит? - спросил парень. Рейка вздрогнула и покосилась в его сторону. - Есть что-то, что тревожит тебя?

- Вовсе нет. - солгала девушка, легко улыбнувшись. - Это вовсе не так. Не волнуйся, Шин, я знаю, что делаю.

Шин промолчал на это, но не сводил внимательного взгляда с девушки. Он знал это её беззаботное милое выражение лица. Она делала его лишь в двух случаях. Во-первых, когда ни хотела о чем-то говорить и улыбкой очаровывала людей, быстро переводя тему разговора. А во-вторых, когда она хотела, чтобы никто не узнал, о чем она порой молчит. Шин понял это за всё то время, что они были все вместе. Но в большинстве случаев, эта улыбка была посвящена лишь одному человеку - Кейтаро.

Шин вздохнул, и решил что пока не будет затрагивать эту тему разговора. Если Рейка молчит, то у неё на это есть причины. Веские основания...

Рейка сложила письмо и спрятала в карман, и в этот момент, вернулись Мэй и Кей с полной охапкой дров. Пора было разжигать пламя!

*******
После возвращения Кейтаро и Мэй, Рейка рассказала о потрясающей новости всем друзьям, а также о том, что господин Саито ждёт их в городе Джино, который расположен в пяти днях на восток от горы Смерти.

Все ребята обрадовались такой новости и решили, что стоит отправиться в этот город незамедлительно. При помощи свитков перемещения они сократят путь и встретятся с господином Саито, который пообещал правильно приготовить лекарство из радужного лотоса. Это обнадеживало.

И с новыми целями, после неплотного ужина, ребята легли спать. Через какое-то время слышался лишь потрескивания пламени костра и тихое сопение ребят. Они все уснули.

А ближе к полуночи... Случилось это.

Рейка открыла глаза цвета крови и приподнялась со своего места. Оглядев каждого из ребят и убедившись, что те крепко спят, Рейка отбросила одеяло и встав на ноги, направилась в сторону темного леса, по которому блуждал прохладный белый туман.

Оглянувшись на друзей ещё раз, девушка двинулась по темным тропам одна, и пусть, что босиком.

Шаг за шагом... Пока в конце концов, не скрылась в тумане.

Не спеша... Рейка мысленно позвала своего призывного, который мог быть хоть где, но когда девушка звала его, он всегда обязан был прийти.

Так и случилось. Пика появился из ближайших деревьев в своём истинном обличье, прямо перед хозяйкой и тихо зарычал.

Рейку это не впечатлило, но она любя погладила того по маске, прошептав только два слова:

- Время охоты...

Пика согласно зарычал и сорвавшись с места, бросился вперёд, чтобы поймать парочку диких демонических зверей. А на губах девушки возникла предвкушающая улыбка. Её руки стали аметистовыми лапами. Тоже сорвавшись с места, Рейка с огромной скоростью поспешила плотно поужинать. Пусть получится и поздний ужин...

В этот раз, не повезло сотни демоническим зверям низкого ранга, который напоминали кроликов с рогами, и двум крупным зверям ранга S. Одного поймала Рейка, другого - убил Пика.

Кровь потекла по рукам девушки, когда она разделывала зверей и доставала сущность у каждого, а остальное оставляя Пике, который оказывается тоже соскучился по сырому мясу диких зверей.

Сущности демонов низкого ранга оказались мелкими и были похожи на леденцы, а вот у более крупных - они были размером с крупный персик.

Быстро перекусив низкими сущностями, девушка стала поглощать крупные сущности...

- Гх... - Рейка проглотила последний кусочек и вытерла струйку крови с губ, но лишь больше замаралась. Но её это почти не волновало. Главное, голоса смолкли и она могла вздохнуть с облегчением на какое-то время. Её голод утолён.

- Хотя думаю, скоро всё это закончится... - прошептала Рейка, глядя на своего питомца, который поглощал мясо с последнего зверя. - ... Как только я поглощу два последних ингредиента... Всё закончится... Всё наконец-то закончится... Ахахаха... Неправда ли забавно, Пика?... Мне столько пришлось терпеть, что в результате опустилась до такого...

Рейка тихо рассмеялась, опустив голову, прижав ладонь к губам. Пика прекратил свою трапезу и странно уставился на свою хозяйку. Затем отбросив кость, тот подошёл к ней и ткнулся маской в плечо девушки.

- Я ужасна, не так ли?... - тихо спросила у него девушка, и на её левой щеке блеснула одинокая дорожка слёз.

Но тут же она её стёрла, когда за спиной послышались чьи-то тихие шаги. Обернувшись, Рейка замела на месте от шока. Неизвестным оказалась Мэй... Но... Как она нашла это место? Просто гуляла или преследовала?!

Рейка и Мэй стояли в парах метрах друг от друга. Они оба не выражали никаких эмоций ровно минуту, пока наконец, Рейка мило не улыбнулась.

- Мэй... Какая встреча! - ласково проговорила Рейка той, но в забрызганной кровью одежде - это выглядело ни так мило, как хотелось бы. - Уже так поздно. Не спится?

- Рейка, ты...! - прошептала Мэй, глядя на испачканную кровью одежду и кожу подруги. - Так это ты...?!

- Что я? - спокойно спросила Рейка, жестом руки останавливая Пику, который тихо зарычал на незваного гостя.

- Ты... - прошептала Мэй, обрабатывая всю информацию и всё увиденное. Складывая в единую картину, и снова глядя на Рейку, которая улыбалась как ни в чем не бывало. - Стоило понять... Твои ночные вылазки... И резкое сокращение популяции демонических зверей близ Академии за эти три года... Всё это была ты, Рейка. Ты убивала их...

- Лишь брала свою долю. - ответила Рейка, её аметистовые глаза сощурились и недобро сверкнули. - К тому же, не люблю живую пищу. Мертвой она мне нравится больше.

С этими словами, Рейка пнула ближайшие кости убитых зверей.

- Но всё же... Меня впечатляет, что ты знала о моих вылазках... Следила за мной? - Рейка с насмешкой посмотрела на соседку по комнате.

- Пятна на полу. - ответила коротко Мэй, нахмурившись. - Сначала я думала, что это может быть что-угодно, но позже... Когда нападения на зверей участились, а красные пятна на подоконнике и на полу стали заметнее, я начала подозревать неладное.

- Хах... - протянула Рейка, проводя кровавым пальцем по губам. - Какая же я всё-таки растяпа. Такую мелочь упустила. Но и ты, Мэй... Очень наблюдательна. Я впечатлена.

- Ты... - начала Мэй, глядя на огромный труп демонического зверя. - Это отвратительно.

- Сейчас... Ради силы важны любые методы. - спокойно ответила Рейка, на лице которой ни дрогнул не один мускул. Она развела руками, показывая себя с беззаботной стороны. - Даже такие безумные и отвратные, как ты думаешь.

- Ты убивала их. - проговорила Мэй.

- И что с того? - усмехнулась Рейка. - Они лишь добыча. Жертва. Пища для меня. Да и к тому же... С каких пор тебя, Мэй, волнует существования демонов в наших кругах? Или мировоззрение одного из представителей сильнейшего клана, состоящего из охотников за сущностями демонов, так сильно изменилось за эти три, проведённых вместе, года? Ха! Да ни за что в жизни не поверю в это!

Мэй едва заметно сжала кулаки, глядя на откровенно издевающуюся Рейку. Но как она узнала? Ведь Мэй это никому не говорила! Даже учителя ни в курсе! А она... Как она смогла это понять?! Догадалась? Следила?! Нет... не это сейчас главное!

Мэй тяжело вздохнула и начала говорить то, что так долго копилось в ней, с тех пор, как она начала наблюдать за поведением Рейки:

- Порой ты эгоистична... - начала она, прикрыв на миг глаза. Рейка вздрогнула, но не подала виду. -  Порой ты забываешь о других... Порой ты сама по себе, и совсем ни о ком не думаешь... Ты скрываешь всё за улыбкой, но на самом деле, тебе просто противно! Ты просто испорченная девчонка, Рейка!

- Ты только поняла? - глаза Рейки стали безразличными ко всему.

- Мне одновременно жаль тебя, и в то же время, хочется сказать, как меня тошнит от того, что ты делаешь. - проговорила Мэй, не отводя взгляда. - Ты обманываешь саму себя, Рейка...

- Заткнись! - резко прервала её Рейка, и её глаза вспыхнули алым. - Да что ты понимаешь?!

- Всё. - дала краткий ответ Мэй, а Рейка...

- Всё? - повторила спокойнее та, и закрыв глаза одной ладонью, подняла голову вверх и громко рассмеялась. Этот смех был ненормальный. С толикой мрака и сумасшествия. Злой смех насмешки. - Всё, значит?! Ахахаха ~!

- Тебя это смешит? - спокойно спросила Мэй.

- Пф! Нет. - проговорила Рейка, когда она перестала смеяться, и тут же горько усмехнулась. - Я просто думаю... А знаешь ли ты, что значит быть демоном? Кто такие демоны? Демоны - это существа без чувств, одинокие и страшные. Они не могут любить или дружить. Они просто... Просто делают всё, что захотят! Вот они... И вот я... Чувствуешь разницу, Мэй?

Та ничего не ответила. Пыталась, но Рейка прервала её, подняв ладонь.

- Ничего не говори. - едва слышно сказала она. - Всё равно будет только хуже... Ааа, черт! Контролировать "это" с каждым разом всё сложнее и сложнее... Мне нужен отдых! Такими темпами всё может кончится печально...

Рейка продолжала шептать себе под нос, пока она наконец не подняла взгляд на подругу. Этот взгляд был полон отчаяния и надежды.

- Эй, Мэй... - проговорила Рейка. - У меня осталось мало времени... Выслушаешь ли ты одну мою небольшую просьбу?...