Венец двух Судеб

Утренний зал совещаний дворца Элериона был наполнен приглушёнными голосами советников и лёгким шелестом одежды. Королева Селена сидела в центре, окружённая своими ближайшими соратниками — среди них был и лорд Вальтен, чьи взгляды, казалось, следили за каждым её движением.

Разговор шёл о безопасности и предстоящих вызовах. Селена говорила спокойно, стараясь держать ситуацию под контролем, но в глубине души чувствовала напряжение и страх — не за себя, а за своё королевство.

Вдруг свет в зале притух, словно кто-то дотушил свечи, и на мгновение перед присутствующими возникла тонкая иллюзия: словно отражение королевы в воде, мерцающее и расплывающееся, сменяющееся на мгновение двойником, который медленно растворялся в воздухе.

Все, включая Вальтена, на секунду замерли, пытаясь понять, что это было.

В тот момент, когда все были отвлечены, тень скользнула через зал — Каэль, замаскированный в тёмный плащ и скрытый магией, подошёл к трону. Он мягко коснулся руки королевы.

Селена вздрогнула, глаза расширились от неожиданности и внутреннего волнения.

— Каэль... что происходит? — спросила она тихо, стараясь удержать спокойствие, но голос выдавал тревогу.

— Это не похищение, Ваше Величество, — ответил он едва слышно, — это спасение. Конклав готовит удар. Нам нужно уйти, чтобы поговорить наедине, где никто не сможет нас услышать.

Королева на мгновение отпрянула, сжимая руку в кулак, но затем, заметив твёрдость и решимость в его глазах, успокоилась.

— Хорошо, — сказала она, — но если что-то пойдёт не так...

— Я сделаю всё, чтобы вас вернуть, — пообещал он и провёл её в сторону скрытого выхода.

С помощью магии Каэль создал вокруг них тонкую завесу иллюзий — лёгкое мерцание света и тени, которое скрывало их исчезновение от глаз советников и охраны. Там, где ещё мгновение назад сидела королева, осталась лишь зыбкая тень — игра света и тьмы.

Зал погрузился в ступор.

— Где королева? — прошептал один из советников, озираясь вокруг.

Вальтен нахмурился, глядя на пустое место. Его взгляд метался, пытаясь увидеть хоть что-то, но всё было без изменений.

— Не может быть... — пробормотал он. — Кто это сделал?

Один из стражников поспешил доложить:
— Проверю всё вокруг. Возможно, это чей-то магический трюк.

---

Тем временем, в укромном саду дворца, скрытом от посторонних глаз, Селена и Каэль остановились возле древнего фонтана, где лёгкий ветерок играл с листьями.

— Объясни мне всё, — потребовала королева, глубоко вздыхая. — Почему я должна была довериться тебе так слепо?

Каэль посмотрел на неё с искренностью:
— Потому что у нас нет другого выбора. Конклав близок как никогда. Твои подозрения насчёт Вальтена... они верны. Но говорить об этом здесь и сейчас слишком опасно.

Селена задумалась, её глаза блестели от напряжения и усталости.

— Значит, ты предлагаешь мне рискнуть всем ради тени правды?

— Именно так, — кивнул Каэль. — Но вместе мы сильнее. Я расскажу тебе всё, что знаю, и вместе мы найдём способ остановить Конклав.

Она посмотрела на него — и впервые за долгое время в её сердце вспыхнула искра надежды.