Глава 1 "Возвращение Домой"
Часть 1 «СЕВЕР»
«...свет уличных фонарей мог освещать лишь
небольшую часть дороги, но девушке, шагающей
босиком по каменной мостовой, хватало и его,
чтобы понять, куда она идет. Ноги еще помнили
это место и вели ее уставшее от бега тело вперед.
Холодный ветер Севера беспощадно терзал ее плащ,
и без того изорванный ветвями предательского леса,
что должен был защитить северянку,
так часто бродившую прежде по ее тропинкам.
Но нет, лес был к ней суров,
изорвав одежду, оставив ссадины и
порезы на теле, будто давая понять,
что никто, никто не рад ее возвращению...»
«Не знаю, как все остальные женщины мира, но моя мама водит машину, как заправский мужик», - юноша взглянул на мать, ловко пролавировшую между двумя рядами автомобилей. Старенький «форд эскорт» ехал уже больше восьми часов. Дэни смотрел на меняющиеся пейзажи за окном и мысленно прощался со ставшими ему родными местами. С трех лет Дэниел со своей матерью постоянно переезжали, меняя один город за другим.
Последним из них был Астон - «большой город с большими возможностями» - так говорили о нем сами жители. Здесь они задержались, пожалуй, дольше всего - два с половиной года оставались позади. Для парня это было лучшее время. Именно Астон подарил ему друзей, с которыми он почувствовал себя живым, настоящим, перестал воспринимать себя как нечто чуждое миру, и, как ему казалось, мир ответил взаимностью и принял его.
Для многих сверстников Дэни был всегда «слишком». Слишком умен, слишком горд, слишком эмоционален. Когда в списке этих «слишком» появлялись еще «прямолинеен» и «вспыльчив» (а это наблюдалось сразу же после очередного переезда), ему зачастую не находилось места в компании одноклассников или соседских ребят. Надо сказать, что и сам Дэни не очень-то стремился в их общество. Одному, наедине со своими мыслями и увлечениями (он любил фотографировать с тех пор, как научился нажимать на кнопку фотоаппарата), ему было куда интереснее.
Но в Астоне... Стив, Радж и Калач, с которыми он выиграл не один десяток матчей по футболу за школьную команду, Энни, с которой он сидел за одной партой и которой он давал советы по поводу Рона, в которого та была тайна влюблена, тренер Уолкс, который мог одной лишь фразой разрешить все сомнения парня- они все сделались ему родными. Но это длилось неполных три года.
- Разбойник, а ну смотри на меня! Ты чего такой мрачный? Я уверена, тебе понравится в моих родных краях. Бабушка ждет не дождется нашего приезда, она уже подготовила тебе комнату. Представь: свои личные шестнадцать квадратных метров!
Дэни молчал, упорно глядя в окно машины.
Мэриан то и дело поглядывала на своего расстроенного сына. Она понимала, что каждый новый переезд дается ему труднее.
«Это - последний, - мысленно пообещала она себе, - мы больше не будем неприкаянными беглецами».
- Нам осталось совсем недолго ехать, Север близок, - пыталась подбодрить она мальчика.
Север...
От одного этого слова Дэни становилось не по себе. Да, они часто переезжали, и это были самые разные города, но никогда прежде они не покидали пределов Юга.
Юг был единственной постоянной величиной в его мире. Дэниел не мог представить себе жизни вне границ него, где все так привычно. Север был чем-то новым, а самое главное - чужим. Хотя конечно «чужим» он был лишь для него - для его матери это было местом ее рождения, где она росла и вышла замуж. Отец Дэни в те времена был местным врачом, очарованным его матерью, тогда еще выпускницей школы, которая только собиралась поступать в колледж.
Они поженились и вскоре после свадьбы его отца перевели в один южный город, где и родился Дэниел. Его мама училась, а папа работал, и лишь через два года после рождения Дэни его отец смог купить дом. Они прожили три счастливых года, пока однажды ночью Мэриан, собрав лишь необходимые вещи, какие могли поместиться в одну сумку, не сбежала вместе с маленьким сыном. Больше мальчик не видел отца.
Что именно между ними произошло, Дэни не знал, и мать не любила говорить на эту тему. Мальчик совсем не помнил отца, но, по словам Мэриан, он оказался жутким человеком, чьей истинной сущности она сразу не распознала.
Дэни знал, что его мама вздрагивала при каждом звонке в дверь, будто ожидая бывшего мужа в любую минуту. Дело в том, что по законам Юга, ребёнок рождённый в смешанной браке, остаётся на попечении того родителя, на чьей земле он был рождён. Дэни родился на Юге. Его отец южанин, а значит у него вме права на то, чтобы забрать его у матери. Сменив имя ребёнку, и переезжая из города в город Мэриан пыталась избежать разлуку с сыном.
По её словам, он никогда так просто не оставит их. Нередко по ночам Дэни слышал, как она тихонько плакала в ванной от усталости и безысходности. Ведь ко всему прочему она не могла покинут границ Юга, так как считалась эмигранткой в разводе с ребёнком. Северяне слишком консервативно относятся к матерям одиночкам. В то время как южане к этому безразличны, но вот ребенка южанина так просто через границу не пропустят. Но совсем недавно она нашла человека-северянина, который согласился на фиктивный брак с ней, естественно за определённую плату. И после прохождения десяток инстанций ей наконец дали разрешение на въезд в северные графства.
Неудивительно, что после всего, что им пришлось пережить с матерью, ничего, кроме ненависти, парень не мог чувствовать к отцу. Он ненавидел его за то, что в его воспоминаниях не было ни семейных обедов и ужинов, ни походов на рыбалку по выходным, ни дома или хотя бы своей комнаты с детскими фотографиями в рамках, какие он видел у своих друзей, и в которой он прожил бы больше двух лет. А самое главное, парень не мог понять, почему отец не оставит их в покое после стольких лет. Дэни не раз умолял маму дать ему возможность встретиться с ним и поговорить, но Мэриан была непреклонна: «Ты в своем уме? Будь это так легко, думаешь я сама не попробовала бы поговорить? Нет! Никогда! Не бывать этому!». Приблизительно это он всегда слышал в ответ.
Всю дорогу Дэни не переставал думать о своей семье, о своих друзьях, и о том, почему хорошего в его жизни гораздо меньше, чем плохого.
Они ехали почти без остановок - в город нужно было попасть до полуночи. Дело в том, что уже очень давно между Севером и Югом проведена черта. Черта эта выглядит как огромная стена, обнесенная вокруг всего Севера. После Великой Войны Северяне, не желавшие покориться и объединиться в единое государство, выбрали иной путь. Для них было немыслимо отказаться от своих традиций и устоев. К тому же поговаривали, что с жителями Севера не все так просто, они следили за чистотой своих генов и любое вмешательство в виде смешанных браков считали чуть ли не концом света. А Дэни был тем самым концом света, ведь он родился в союзе именно такого брака, так редко встречающегося в мире. На Юге это придавало ему какую-то пикантность. Он был не таким как все, и многие ему завидовали. На Севере же это было далеко не плюсом, а как раз совсем наоборот. И Дэни хорошо понимал, что ему с этим придется столкнуться.
Странно, что Мэриан совсем за это не переживала. Наоборот, она считала, что теперь, наконец, все встанет на свои места. И она изо всех сил рвалась покинут Юг, который принес ей столько разочарования и боли.
Север делился на двенадцать графств. Одно из них, самое большое, было правящим, и именно там находилась столица - Санорис , которые сами Северяне прозвали Сердцем Севера. Графство Флайстоун же, куда они собственно направлялись, считалось одним из самых маленьких , но весьма процветающим графств, которое, ко всему прочему, являлось стратегически важным местом, так как располагалось на границе с Югом. Именно здесь и находились Ворота Мира - самые большие ворота, которые открывали границу между Югом и Севером.
Пройти через Ворота Мира, разумеется, могли не все.
Пограничные службы Флайстоуна славились своими доскональными проверками. Мир между Севером и Югом был давно подписан, но все же в сознании людей осталась то чувство разделенности, которое они на самом деле хотели бы сохранить. Переход границы усложнялся тем, что ровно в полночь Ворота Мира закрывались, и всем желающим попасть на территорию графства приходилось ждать наступления утра.
Наконец, пейзаж за окном стал менять тона с ярких оттенков зеленого на серые, тусклые, и это был первый признак того, что они подъезжали к границам графства.
Они успели.
Первое, что Дэни увидел, это огромная пробка. Люди, покинувшие границы Севера для каких-либо дел на Юге, теперь возвращались обратно, и их самих и их автомобили тщательно проверяли, но даже за длинной чередой машин были видны просто несоизмеримых размеров бетонные ограждения ..
"Чего они там так охраняют?" - думал Дэни, -" Неужели так боятся южан? Вот на Юге все очень просто, любой человек может спокойно попасть в любой город, и при этом ему не нужно проходить никаких проверок, нет никаких ограничений. Здесь же, чтобы попасть даже будучи на Севере из одного графства в другое, нужно чуть ли не письменное разрешение. Может, они боятся, что кто-то позариться на их вековые деревья и вековые колючки, которые, по рассказам, старше динозавров. Или на их диких животных, любителей человеческой плоти, или боятся, что всем будет известно про их опыты над людьми ...» Перед самым отъездом друзья Дэни дали полное описание Севера, половина которого попахивала сказками на ночь для деток...но все же, отгородились же они зачем-то от Южан вот этим несоизмеримых размеров забором.
Пробка на границе практически не двигалась. Многие вышли из своих автомобилей на улицу, только чтобы не сидеть в ожидании, возможно, привычных для них процедур.
Мэриан тоже не могла сидеть на месте, она решила разведать обстановку и купить напитки, со строгим наказом Дэни ни под каким предлогом не выходить из машины. Он и не собирался. Воткнув наушники в уши и включив погромче музыку, он уже хотел погрузиться в сон, как вдруг в лобовое стекло его машины влетела чья-то фигура.
Дэни выскочил из машины. Скрючившись на капоте лежал парень. Его лицо было перекошено от боли и злости. Дэни хотел было помочь ему встать, как из-за спины донесся угрожающий голос:
- Оставь его, это не твоя проблема. А капот - упс, наверно, твоя машина его физиономии приглянулась больше остальных.
Дэни обернулся, перед ним стояла кучка парней, сжимающих кулаки, они скалились в предвкушении победы. Один из них сделал пару шагов навстречу машине, видимо, чтобы забрать соперника и продолжить драку, но Дэни преградил дорогу.
- Кажется, этот парень уже получил свое, а вот за мою машину кое-кто мог бы и ответить.
Они стояли, в упор глядя друг на друга, остальные замерли в ожидании, кто же набросится первым. Но драке не суждено было состояться. По крайней мере, не в этот день.
Двое полицейских бежала в их сторону, видимо, заметив чересчур большое скопление людей. Дэни не сдвинулся с места, в то время, как его соперник со своей шайкой, почуяв неприятности, тут же смылся.
- Эй, чувак, садись лучше в тачку, копы повяжут, и, поверь, разбираться кто прав, а кто нет - не будут.
Юноша, на защиту которого встал Дэни, успел сползти с капота машины, и, одной рукой держась за бампер, а другой за бок, видимо сильно ушибленный, приглашал Дэни сесть в его же собственный автомобиль.
Стражи порядка были уже близко, но ребята успели запрыгнуть в машину и придать выражение абсолютной непричастности своим лицам. Дэни вновь надел наушники и закрыл глаза, будто наслаждаясь мелодией. А его новый знакомый и вовсе развалился на заднем сидении, притворившись спящим.
В окно машины постучали. Дэни знал, что это один из полицейских, но не отреагировал. Полицейский стал стучать настойчивей, и парень открыл глаза, сделав удивленное выражения лица, он спросил, что именно им нужно от него. Услышав от Дэни вранье о том, что он ничего не видел и не слышал, так как спал в наушниках, полицейские направились далее.
- Фрай, - протянул руку новый знакомый Дэни.
- Дэниел, - ответил он на рукопожатие.
- А ты не из пугливых. Вообще, эти ребятки самые настоящие трусы, когда один на один. И я почти каждого без особых усилий уложил бы, но когда они толпой, как шакалы набрасываются...
- А чего они хотели от тебя? - поинтересовался Дэни.
- Да так... было дело, - Фрай, ухмыльнувшись, почесал свой кудрявый затылок.
- Информативно.
- Слушай, твоё лицо мне кажется знакомым... Кого-то ты мне напоминаешь. Ты из Флайстоуна? Учишься в старшей школе Маргаретт Флайстоун?
- Я вообще-то... - но Дэни не успел ответить, так как кто-то затарабанил в окно.
- Ты чего там расселся? Валим отсюда! - это был парень их же возраста, и, по-видимому, друг его нового знакомого. И где же его носило пару минут назад?
- Прости, мне пора, - он снова пожал Дэниелу руку, - Спасибо, что вступился. Я теперь твой должник. Уверен, мы с тобой ещё встретимся.
Парень снаружи вновь судорожно постучал, оглядываясь по сторонам.
Фрай вышел из машины, и они с другом исчезли в бесконечных рядах автомобильной пробки.
- Неплохое начало, - озвучил свои мысли Дэни, когда остался один, - Если это и были те самые северные вурдалаки, то таких отморозков и на Юге полно, - усмехнулся он.
Мэриан, наконец, вернулась. И чудесным образом после того, как она села за руль, очередь стала двигаться быстрее. Всего через пару часов они проехали границу.