ГЛАВА 1.
Внизу, на первом этаже большого просторного двухэтажного дома, слышатся весёлые голоса, сопровождающиеся звуком стучащих друг о друга бокалов. Убедившись, что рядом никого нет, я замираю в тени лестничного пролёта, чтобы перевести дух. В ушах отдаётся учащённый стук собственного сердца, взволнованного, словно мечущийся в клетке зверёк. Мои пальцы нервно сжимают красную ткань атласного платья в пол.
Что же ты наделала, Скарлетт? Где были твои мозги?
Ругаю себя, отчаянно. Задерживаю дыхание, словно перед прыжком в воду, и быстро проделываю остаток пути до первого этажа, а затем скрываюсь в ванной комнате. Захлопнув дверь и повернув замок, подхожу к зеркалу, висящему над раковиной, и смотрю на своё отражение. Выбившиеся из причёски несколько прядей волос оттенка горького шоколада падают на лицо, румянец окрасил скулы и кончик носа, припухшие покрасневшие губы, остатки блеска для губ в уголках и на подбородке.
— Что же ты наделала, дура? — Шепчу, глядя себе в глаза.
В это невозможно было поверить, всё походило на сон, очень нереалистичный сон. Может я выпила слишком много шампанского за вечер и теперь подвержена галлюцинациям? Нет, это же не голливудский фильм... Моё тело сотрясает дрожь, ощущение, словно мурашки забрались под кожу и бьют током каждый нерв. Смотрю на отражение, отстранённо, будто бы не я, слежу за своими пальцами, касающимися шеи, ключиц, кромки платья, за которым учащённо вздымается грудь. Не могу перестать тяжело дышать. Меня съедает паника, впервые за долгое время я так паникую, мне страшно сделать шаг из этой комнаты. Что я натворила? Господи, что я наделала?!
Поджимаю губы, включаю холодную воду и сую под неё руки. Кожу обдаёт ледяным огнём, но я упрямо держу руки под струёй воды до тех пор, пока не становится больно. Стираю влагу бумажным полотенцем и прикладываю замёрзшие ладони к щекам, закрывая глаза и стараясь медленно глубоко дышать. Мысли постепенно возвращаются в привычный размеренный ритм.
Я пришла сюда с одной целью — показать всем, что я буду идеальной спутницей жизни для хозяина дома, что я не из тех, кем можно управлять, что я — приз, которого не достоин никто, если я не решу иначе. Глубоко вздыхаю. Моё сердце перестаёт учащённо биться. Что это было? Почему мой привычный уклад жизни разрушился именно сегодня, когда у меня намечен план? Почему моё прошлое внезапно вернулось? Почему я не смогла удержать себя в руках и контролировать ситуацию? Как много этих «почему», и даже я не могу найти ответы. Нет, хватит. Соберись, Скарлетт! Следуй плану, импровизируй, защищай себя, выкручивайся из этого дерьма! Мысленно даю себе пощёчину.
Стираю остатки блеска для губ с кожи лица, привожу макияж в порядок подручными средствами, водой и салфетками, поправляю платье и смело выхожу из ванной комнаты на поиски Роберта.
Роберт Уиттакер. При мысли о нём я не трепещу внутренне, но она вызывает теплоту в душе. Я не влюблена и никогда не полюблю его, абсолютно уверена. Он умён, красив, воспитан и богат. И я выйду за него замуж, даже если сейчас он этого ещё не знает. Роберт умело целуется, знает, как доставить женщине удовольствие в постели, а ещё имеет хорошее чувство юмора, заставляя меня периодически хихикать как малолетнюю дурочку. От самой себя противно, но это факт — Роберт заставляет меня смеяться. Однако, не принимая во внимание все его положительные качества и то, что в принципе он — идеальный мужчина современности, мне нужны его деньги и фамилия. И я на полпути к достижению своей цели. От меня не так просто спастись. Хмыкаю и прохожу через широкие стеклянные двери, попадая на задний двор дома, где собралось множество гостей — в основном бизнес-партнеры и коллеги Роберта, их жёны. Приватный приём на заднем дворе дома с закусками, дорогими алкогольными напитками и лёгкой классической музыкой в исполнении приглашённых музыкантов. Вот он — показатель достатка Роберта, моего будущего мужа.
— Роберт... — Я мягко и тихо произношу, подходя к мужчине и обхватывая его руку своими, почти повиснув, как влюблённая малолетняя девочка. Вижу его искреннюю улыбку и мне становится легче, паника ослабевает. Роберт касается моей руки и сжимает её в своей, поглаживая пальцами и продолжая разговор с одним из своих коллег по бизнесу. Мимо проходит официант, и я тут же хватаю с подноса бокал с шампанским, делаю несколько глотков. Наблюдаю за Робертом, за его эмоциями на лице и мимикой. По идее я должна испытывать стыд, чувствовать вину, но я ничего не чувствую. Его карие глаза впервые заставляют меня замереть и задуматься. Я думаю о другом человеке. Нет. Мотаю головой, сбрасывая ненужные мысли, и сильнее сжимаю руку Роберта. Даст ли это мне уверенности? Дура, дура, дура! Не могу прийти в себя.
— Дорогая, я хотел бы, наконец, познакомить тебя со своим сыном. Он приехал. — Роберт касается губами моего виска и мягко подталкивает развернуться. Хмыкаю. Ну, собственно, через это пришлось бы пройти рано или поздно, знакомство с выводком будущего мужа необходимо, как и то, что необходимо заручиться их симпатией, чтобы не вызвать возможных осложнений с заключением брака. Чёртовы дети от первых браков.
— Эддисон, познакомься, это мой сын Клайд. Сынок, эту восхитительную женщину зовут Эддисон, она...
Но дальше я уже не слушала. Моё сердце замирает, пропуская удар, а затем с бешеной скоростью начинает стучать, практически причиняя мне боль своим желанием пробить рёбра. Клайд? Сын? Клайд... Сын... Сын... Клайд...
Кажется, я даже перестаю дышать, не веря собственным глазам. Я смотрю на красивого молодого парня, невероятно красивого, с карими глазами, такими ореховыми, что вот-вот почувствую запах, со слегка вьющимися тёмно-русыми волосами. Стоит и смотрит мне прямо в глаза, гипнотизируя меня. Тонкие губы сухо поджаты, гладко выбритое лицо, а в уголках глаз чётко отмечены мелкие морщинки — следствие частых улыбок и смеха. Черный приталенный костюм сидит на нём идеально. Высокий, статный. Черный тонкий галстук сбит и завязан несколько криво, а воротник белой рубашки немного помят — это выбивается из безукоризненного образа парня. Я знаю, что его тело идеально подтянутое и натренированное. Знаю, что у него сильные руки. Знаю, что у него невероятно сексуальная задница. Знаю, что галстук, как из этой самой сексуальной задницы, потому что я этому причина... потому что это мой Клайд, с которым я занималась сексом около часа назад на втором этаже дома. Паника снова охватывает меня с головой. Как он может оказаться сыном Роберта? У них даже не одна фамилия! Что происходит?!
— Эддисон? — Клайд переспрашивает с усмешкой. И хотя его лицо выражает доброжелательность, я кожей чувствую враждебный ток, исходящий от его тела. Он может выдать меня, может всё разболтать Роберту, может уничтожить меня за минуту... Что делать?
— Да... — Я тут же беру ситуацию в свои руки, не давая Роберту ответить и тем самым сделать ещё хуже. Делаю короткий вдох и наигранно дружелюбно улыбаюсь. — Скарлетт Эддисон Хоуп, предпочитаю второе имя. Мне очень приятно познакомиться, Роберт так много о тебе рассказывал! — Моей актёрской игре можно позавидовать. Протягиваю руку, намеренно ту, на безымянном пальце которой новое безупречное кольцо — недавний подарок Роберта, всего лишь подарок, но Клайду об этом знать необязательно.
— Не скажу, что тоже наслышан... — Хмурится, смотря на кольцо и переводя взгляд на меня. Но уже через несколько секунд улыбается, так же наигранно, как и я, и коротко пожимает мои пальцы. А по моей руке и вверх до шеи проходит разряд тока. Тут же одёргиваю руку. Прячусь от дальнейшего разговора за глотком шампанского. Внезапно Роберт извиняется и отходит к седовласому мужчине, который что-то ему увлечённо рассказывает. Я смотрю в спину Роберту и ощущаю раздражение от того, что он меня бросил в этот самый момент.
— Значит Эддисон? — Шёпот раздаётся мне на ухо.
Клайд так близко ко мне, что чувствую ткань пиджака, касающуюся моей спины. Вздрагиваю. Я не могу контролировать панику. Этот вечер должен был быть рывком вперед в моих отношениях с Робертом, толчком к тому, чтобы он сделал мне предложение.
— Да, Эддисон. Ты никогда не спрашивал о моём полном имени. — Тихо произношу и делаю ещё один глоток шампанского. Жажду напиться сегодня до такой степени, чтобы забыть обо всём. Мечусь от желания бросить всё и в то же время не сдаваться. Это моя жизнь, в конце концов! Моя чёртова жизнь. — Что ты здесь делаешь? — Господи, что за тупой вопрос... Сама себе омерзительна.
— Приехал к отцу по приглашению, логично? Думал, это будет один из его любимых скучных вечеров, но, как оказалось, за один час здесь я познакомился с невестой отца, а до этого трахнул её в ванной комнате, в моей ванной комнате, к слову. — Он усмехается, я слышу это. Меня трясёт от неожиданно проснувшейся злости на него, на саму себя. Он смеет напоминать мне о нашем «инциденте» сейчас, находясь в паре шагов от отца, да ещё с такой самодовольной интонацией, что мне хочется плеснуть ему в лицо этим дорогим шампанским.
— Не думал, что это невеста могла тебя трахать там, а не наоборот? — Цежу сквозь зубы, продолжая стоять к Клайду спиной и показательно наблюдая за Робертом. Он мельком бросает на меня взгляд, а я приторно улыбаюсь в ответ и салютую бокалом, показывая, что у меня всё в полном порядке. Но ни черта я не в порядке. Я в ужасе. Я впервые не могу себе представить, как выкручиваться из сложившейся ситуации. В голове только одна мысль — бегство.
— Шутки в сторону, Скар, нам нужно поговорить. Наедине. — Знаю этот тон — он требует беспрекословного подчинения, показывая всю серьёзность. Клайд обхватывает пальцами моё запястье и тянет на себя. — Думаю, что за всё это время я заслужил честного разговора, пока я...
Но не договаривает. Я резко одёргиваю свою руку и делаю шаг вперёд, подальше от Клайда. Господи, как могло так случиться, что именно он — сын Роберта? Что это за насмешка судьбы, что за издевательство, в котором я нахожусь между двумя кровными родственниками? Один — моё запланированное будущее, а второй — прошлое, которое я всеми силами старалась забыть всё это время. Мне страшно, мне действительно страшно. Хочется заснуть крепким сном, а потом проснуться и понять, что всё это было просто-напросто дурным сном.
— Нам с тобой не о чем разговаривать, Клайд. Всё в прошлом. А то, что было наверху — так, его отголосок, и не более. — Стараюсь вложить в свои слова максимум безразличия и холода. Принимаю решение.
Допиваю шампанское и направляюсь к Роберту быстрым шагом, на ходу отдавая пустой бокал проходящему мимо официанту. Подхожу к мужчине, прижимаясь к его боку. Роберт тут же переводит внимание на меня, обнимая меня за талию. Его тёплая ладонь скользит по атласу платья, согревает поясницу и останавливается на ягодицах. Я прячу горькую ухмылку в его плече. Сейчас мне так омерзительно чувствовать на себе прикосновения Роберта, невероятно омерзительно, но понимаю, что это — лучший показатель наших отношений для Клайда.
— Роберт, дорогой, я бы хотела поехать домой. У меня что-то разболелась голова, так переживала за твой чудесный вечер. — Глажу ладонями лацканы его пиджака, надуваю губы, совсем как глупая кокетка. Но я знаю, что на самом деле работает с такими мужчинами. — Ты не против?
Роберт, как и предполагалось, обеспокоенно охает надо мной и предлагает остаться у него, чтобы никуда не ехать. Нет уж, ни за что на свете, не сегодня. Или никогда, если его, черт возьми, сын останется в этом доме. Роберт наклоняется ко мне и оставляет лёгкий поцелуй на моих губах, обещая завтра позвонить. Идиот, даже не заметил, что мой макияж подпорчен, а помады нет совсем. Хотя когда это мужчины вообще замечали такие мелочи? Разворачиваюсь и целенаправленно иду к выходу из этого ада, обходя Клайда стороной и стараясь не смотреть на него. Что мне делать дальше? Что, чёрт возьми?! На ходу достаю телефон из сумочки и вызываю такси через приложение. Лучше подождать на дороге, чем ещё хоть минуту провести в этом доме.
Вхожу в тихий дом, опустевший, без света, ведь все гости собрались на улице, и только где-то в глубине дома раздаётся звук тарелок и бокалов. Перевожу дыхание, на мгновение останавливаюсь и закрываю глаза. Мне нужен отдых. Мне нужен перерыв, чтобы проанализировать всю информацию, чтобы разобраться во всём, что произошло сегодня, и понять, как двигаться дальше, как следовать плану, который вот-вот рассыпется в прах. Делаю глубокий вдох и выхожу в длинный затемнённый коридор, чтобы выбраться, наконец, на улицу.
Я не успеваю добраться до двери, как неожиданно силой меня отталкивает назад, и я ударяюсь спиной о стену. Зажмуриваю глаза от боли, весь воздух вышибло из лёгких.