19. Объяснения
Пускай медленно, но волшебники всё же начали приходить в себя. Первыми очнулись иксиды.
— Шарли! Ты как? — обеспокоенно спросил Хэппи, подбегая к подруге.
— Нормально, — ответила кошечка, лапками потирая голову.
Иксиды принялись приводить в чувство своих товарищей. Поскольку тёмная антипространственная магия вновь была отменена, Люси и Эрза пришли в себя довольно быстро, как и Венди. Но вот Нацу и Грею досталось чуть сильнее. Марвелл, предварительно поспорив с Шарли насчёт своего самочувствия, использовала магию, чтобы хоть немного подлечить ребят.
— Постойте, — сказал Грей, — а где Вайолет?!
— Её здесь нет, — недоумённо объявил Хэппи, взлетая. — Вижу только какую-то странную девочку с голубыми волосами...
— Где? — подскочил Фуллбастер.
— Вон там, недалеко от Астрального круга...
Грей вскочил и, подходя к Астральному кругу, действительно заметил волшебницу, лежащую на траве. Подойдя ближе, он убедился, что это Вайолет. Вот только она сильно изменилась — волосы из русых превратились в ярко-голубые, некоторые пряди были окрашены в белый. Фуллбастер осторожно поднял свою названую сестру за плечи и начал её трясти.
— Вайолет, очнись! Это я, Грей!
Девочка медленно открыла глаза и лениво оглянулась вокруг.
— А где Арагон?
Все удивлённо захлопали глазами.
— Он ушёл.
Волшебники вздрогнули, ведь кроме них на поляне больше никого не было. Но голос показался им смутно знакомым. И только Вайолет узнала его.
— Стивен, это ты? Или мне лучше называть тебя Верховным Держателем?
— Прошу, зови меня по имени, — сказал Акиятта, появившийся буквально из ниоткуда. — Итак, вам всё же удалось остановить моего брата? И, полагаю, ты смогла пробудить свою силу? — добавил он, снова обращаясь к Вайолет.
— Если честно, я вообще ничего не помню. Помню только, как Грей приказал мне бежать, но я отказывалась, потом в него попал тёмный луч, потом всё вокруг закружилось... Дальше помню, как упала с большой высоты... И... я, кажется, видела Арагона... Но он не нападал на меня, только стоял над Акияттой и говорил что-то вроде "Какой же ты бесполезный. Ты же знал, что с тобой будет, если ты проиграешь"... Потом вспыхнуло чёрное пламя, а дальше я ничего не помню.
— То есть ты не помнишь, как сражалась с демоническим духом Арагона?
— Что?! Я сражалась с ним?!
— О господи...
— Стоп... Что?! — заорали волшебники.
— Вайолет отпинала Арагона, пока мы были в отключке?! — буйствовал Нацу. Он подбежал к девочке, схватив её за шиворот. — Так нечестно! Это я должен был вынести его! И какого чёрта ты ничего не помнишь?
— А ну живо успокойся, идиот! — прикрикнул на него Грей, при этом отвесив Драгнилу подзатыльник и заставив его тем самым выпустить ворот рубашки Вайолет. Девочка с облегчением вздохнула.
— Что ты сказал, придурок?!
Завязалась потасовка. Стивен, с каменным лицом наблюдавший эту сцену, напомнил о своём существовании лаконичным "кхм".
— Извини уж. Совсем про тебя забыли.
Акиятта лишь фыркнул.
— Я полагаю, вам нужны объяснения?
— Было бы неплохо, — кивнула Люси.
— Для начала скажу, что случилось с моим братом. По сведениям, добытым мной, Дэвид заключил контракт с Арагоном. Он отдал ему свою душу в обмен на волшебную силу. Условия их сделки были следующими: Арагон с помощью Жезла Солнца разорвёт грани между мирами и получит безграничную власть, ибо таким образом он сможет превратить все миры во владения Преисподней, а Дэвид... Дэвид просто хотел отомстить мне и всем Держателям. Когда он проиграл вам, Арагон понял, что вы — достаточно сильные противники. Он решил лично расправиться с вами. Но, поскольку сам по себе его демонический дух не может пользоваться магией (он, по сути, есть чистая волшебная сила), он решил воспользоваться телом Акиятты, которое на тот момент было единственным в его распоряжении. И, когда Дэвид повторно проиграл, в наказание за то, что он не выполнил свою часть договора, Арагон забрал его с собой, в Преиподнюю. Вот так.
— Погодите, — сказала Вайолет, — так с кем я сражалась? Был ли это Арагон, или же Дэвид?
— Кто знает, кто знает... Я могу точно сказать лишь одно: вряд ли мы ещё увидим этих двоих.
— А почему он решил тебе отомстить? И почему ты не сказал нам, что ты — тринадцатый Держатель? — спросила Люси. Ребята согласно кивнули, готовясь выслушать очередную историю про чудеса и магию.
— Ну, если вкратце...
Это случилось давно. Тогда мы были ещё детьми. Выросли мы с Дэвидом в Храме Солнца, в котором изначально хранился Жезл. Настоятель нашего храма был Верховным Держателем, но к тому времени он уже состарился, и потому искал себе преемника. А надо сказать, что Дэвида все любили. Для взрослых он был словно ангелом во плоти. За его притворной добродетельностью они не сумели разглядеть алчность и жестокость, которые так отчётливо видел я. И вот, когда нам исполнилось по пятнадцать лет, тогдашний Держатель передал свои полномочия Дэвиду и на старости лет осел в Мидсомере, открыв там книжную лавку. Но, вскоре после его ухода, окружающие заметили перемену в Дэвиде. Свою магию он использовал не по назначению, стал ещё более циничным и жестоким, ввёл в храме самую настоящую диктатуру и, — что больше всего пугало меня тогда, — он слишком часто стал заглядываться на Жезл Солнца. Я очень боялся, что он вздумает пробудить магию этого мира. Служители храма тоже заметили это и созвали Звёздный суд.
Чтобы вы имели хоть какое-то представление о том, что это такое. Звёздный суд — это обряд нашего храма. Своего рода ритуал, с помощью которого можно лишить власти недостойного её Верховного и передать подходящему для этого человеку. Правда, выбирается он Звёздами произвольно, то есть возраст, пол, локация абсолютно случайны. Из-за таких побочных действий никто не пользовался им, вот почему Верховные Держатели выбирали своих преемников особенно тщательно. Но так уж получилось, что Звёздный суд выбрал меня. К счастью, я бы сказал, вот только не для всех. Это, конечно, помогло избежать многих проблем, но Дэвид... Его словно подменили. Лишившись своей силы, он объявил, что найдёт новую, ещё могущественнее прежней, и уничтожит нас всех. Тогда я написал прежнему Держателю. Я рассказал ему всё как было, с одной лишь просьбой — укрепить печати на Астральном круге и Жезле Солнца.
Прошло пять лет, и с тех пор я ничего не слышал о брате. До тех пор, пока не узнал, что в других измерениях начало происходить что-то странное. Как тринадцатый Держатель, я был в курсе всех событий в мире магии, поэтому немедленно начал своё собственное расследование. Мой наставник сказал, что спрятал дополнительные печати в разных измерениях, чтобы Дэвид уж точно не смог найти их. Но он нашёл. Он ликвидировал их, при этом заключив сделку с лордом огня. Я стал искать его, и поиски привели меня в Земной Край, а именно — в Фиор. Как посол из другого измерения, я предстал перед Советом и рассказал им о грозящей опасности, утаив некоторые детали, которые им было необязательно знать. Они согласились помочь, и я назвал им местонахождение портала в наш мир, правда, из-за аномалий, связанных со снятием печатий, он начал перемещаться в пространстве, поэтому точное его расположение узнать было невозможно. В качестве особых примет Дэвида я указал лишь шрам, потому что не был уверен, что он не изменил свою внешность. А поскольку шрам он получил во время Звёздного суда, скрыть его с помощью магии было невозможно.
Итак, Совет магов обещал прислать в мой мир квалифицированных магов, а я пообещал, что встречу их на главной площади Мидсомера и посвящу во все детали. Но, когда я увидел вас, небольшую кучку неприметных волшебников — простите уж меня за столь нелетстный отзыв, — которые только и делали, что дрались и переругивались, я усомнился в том, можно ли доверять вам, и не ошибся ли Совет. Поэтому, и только поэтому, я не рассказал вам всего, ведь, судя по всему, Совет тоже многое от вас скрыл. Я направил вас в лавку бывшего Держателя, ведь, уезжая, он забрал с собой Книгу Звёзд, и, по моим расчётам, если Дэвид хотел найти Астральный круг, он в первую очередь отправился бы туда. Кроме того, скоро планеты выстроились бы в один ряд, поэтому времени оставалось немного.
Теперь расскажу вам то, что мне удалось узнать о деятельности Дэвида. После Звёздного суда он сбежал, скитался по разным измерениям, заключил там сделку с Арагоном, научился воскрешать актилидов, нашёл Сферу Пустоты, снюхался с триггерами... Всё это вы знаете, верно? Он вернулся в Мидсомер вместе с вами, и, пока вы искали друг друга, послал своего ручного актилида в книжную лавку. Тот убил бывшего владельца и с помощью сферы — вы ведь заметили тот шарик на шее у одного из актилидов? — отсканировал книгу. Подозреваю, что, когда вы пришли туда, он прятался где-то на улице, и проследил за вами. Через сферу Дэвид подслушал, что вы собираетесь на станцию Варлок, и подстроил для вас ловушку. Тот начальник станции скорее всего был воплощением Арагона, ведь шрам Дэвида скрыть невозможно. Это объясняет и то, почему "начальник" не убежал — ему нужно было время, чтобы начертить вокруг поезда Круг Геенны. Дэвид и правда хотел вас испытать, чтобы понять, достойны ли вы сражаться с ним, но, похоже, он переоценил свои силы, и проиграл.
Также надеюсь, что вы понимаете, почему меня не было так долго. Мне нужно было время, чтобы уничтожить эту магию. Зато теперь я могу быть уверен в том, что никто не захочет повторить безумство моего брата.
Закончив свой рассказ, Стивен взмахнул рукой, и Астральный круг растворился в воздухе.
— Я снова запечатал эту штуковину, — пояснил Акиятта, — хотя теперь от неё нет никакого толку.
— Мы понимаем, — кивнула Люси. — Но что станет с Держателями магии?
— Я и об этом позаботился.
— И как же?
— Стёр их память. Скорее всего, магия продолжит передаваться от одного Держателя к другому, по крайней мере, исчезнуть она не должна. Но они по-прежнему не знают об этом, и, мне кажется, так будет лучше. А ты, — обратился он к Вайолет, — не хочешь ли ты всё забыть?
— Шутишь, что ли? — возмутилась девочка. — Я собираюсь вернуться в Магнолию вместе с ребятами! Так ведь можно, да?
— Думаю, ничего плохого в этом не будет. Всё равно теперь, без магии, Держатель — лишь пустое название.
— Как это без магии?! У меня ведь есть волшебство!
— У тебя — да. Хотя я до сих пор не знаю, как так вышло, что твоя магия пробудилась, но ты вполне сможешь пользоваться ей, если научишься её контролировать. Возможно. А теперь я, пожалуй, пойду, — сказал Стивен, разворачиваясь.
Вайолет уже собиралась догнать его, как вдруг время вокруг неё остановилось. В мгновение ока они со Стивеном оказались внутри прозрачной сферы, парящей над Драконьей горой.
— Итак... — дав Вайолет оправиться от шока, начал Стивен, — О чём же ты хотела меня спросить?