6. Незнакомец
— Моей... семьёй? Как это? Разве может у меня быть семья?
— Это ведь необязательно должны быть родители? Если хочешь, я могу быть твоим старшим братом.
— Да, — сказала Вайолет, шмыгая носом. — Хочу.
— Тогда хватит реветь. Вставай.
— Но ведь...
— Эй, народ! — крикнул Хэппи откуда-то сверху. — Мы привели остальных!
В следующее же мгновение на площади появились остальные члены команды. Нацу, учуяв незнакомый запах, подошёл к Вайолет.
— Привет! Ты кто?
Но она вряд ли могла ответить ему адекватно.
— Ого, да это же Нацу! Огненный дракон Нацу! И Люси, и Венди!.. И... Эрза! — кажется, уже оправившись от предыдущего разговора, то и дело выкрикивала Вайолет.
— Ась? — удивилась Люси.
— Кстати, Вайолет, ты ведь обещала рассказать, откуда ты нас знаешь, — напомнил Грей.
— И точно же... Ладно, садитесь, я вам сейчас всё расскажу.
Хвостатые сели на бортик фонтана. Люси и Венди до сих пор не понимали, что происходит. Да и Нацу тоже очень хотел узнать, что это за девочка.
— В общем, в приюте, в котором я выросла, работал один охранник, дедушка Роб, и он...
— Постой! — перебила её Эльза. — Ты сказала дедушка Роб?
— А, ну да. Он часто рассказывал нам истории. О гильдии под названием Хвост Феи, о вас и о ваших совместных приключениях. Например, о Райской башне, Нирване, Великих Магических Играх... Словом, обо всём. Он говорил, что все эти истории являлись ему во снах.
— Но ведь... Ведь он умер во время восстания на Райской башне...
— В том то всё и дело. Дедушка Роб сказал, что в тот день, когда он якобы «умер», он очнулся в совершенно незнакомом месте, то бишь в нашем мире. Потом он устроился в наш приют охранником, где рассказывал нам все эти истории.
— Но как же так получилось?
Вайолет развела руками.
— Мистика!
— Тогда, возможно, Симон тоже тут?
— Не исключено, — ответила Вайолет, — только я его не встречала.
— Скажи, — спросила Эльза, хватая её за руку, — а дедушка Роб всё ещё здесь? Я смогу увидеть его?
— Конечно. Только, думаю, сначала нам нужно выполнить ваше задание? Ну и постарайтесь устроить это как-нибудь без меня. Как-никак я сбежала, и теперь меня наверняка будут искать. Я покажу тебе дорогу, а дальше как-нибудь сама разберёшься.
— Да, конечно.
— Ну что ж, ребята, — сказала Люси, вставая. — Теперь, думаю, мы можем приступать непосредственно к заданию.
— А можно я пойду с вами? — спросила Вайолет.
— Нет, сестрёнка, — возразил Грей. — Ты ведь не умеешь колдовать, да и...
— Ну и что! Уж постоять за себя я смогу, будь уверен. А ещё, вам разве больше не нужен гид по местности?
— Ну...
— Пусть идёт с нами, — сказала Эрза. — Для неё это будет неплохим опытом.
— Ура!
— Но что мы будем делать? — спросила Венди. — Ведь теперь мы не знаем, где искать этого злодея, а он, наоборот, знает, что мы ищем его...
— Да уж, — согласилась Люси, — теперь нам его не провести. А вот искать непойми кого непойми где, без каких-либо зацепок... Не думаю, что будет просто... Вайолет, может, у тебя есть какие-нибудь идеи?
— Никаких, — удручённо развела руками новая знакомая Хвостатых.
— Да ладно? — удивился Хэппи. — А я думал, что ты у нас стратег...
— Ну, в такой ситуации я бессильна. Я, конечно, знаю этот мир, но я понятия не имею, что это за злодей и что ему тут надо, если я всё правильно поняла.
С минуту Хвостатые простояли в раздумьях. Ничто не нарушало тишину на площади (п/а: волшебники были там совсем одни, поскольку в такое время суток все жители Мидсомера уходили на работу, а дети не гуляли здесь одни). Вдруг из-за угла близлежащего здания незаметно вынырнул чей-то силует. Незнакомец неслышными шагами приблизился к команде, так, что они не заметили его приближения.
— Если хотите, я могу вам помочь.
— Ты кто такой? — спросил Нацу. Он подозрительно прищурился и уставился на незванного гостя. Слишком уж много незнакомцев в плаще они встречали за последнее время.
— Вы меня простите, но так вышло, что я случайно подслушал ваш разговор. Я знаю, как вам помочь, только выслушайте меня.
— Ты кто такой? — повторил Нацу, повышая тон. — Кажется, мне знаком твой запах.
— Возможно, — усмехнулся незнакомец. — Но не всё ли вам равно, кто я, если я хочу помочь вам найти Акиятту?
— Откуда ты...
— Дослушайте до конца. Да, я знаю его. И скажу вам больше: он не из Земного Края, как вы, возможно, думаете. Он из Эраклиона. Теперь кратко о его цели. Да, магии в этом мире нет, но существует поверье о двенадцати Держателях...
— Держателях? — переспросила Люси.
— Именно. Это люди, обладающие скрытой магией. Когда один из Держателей умирает, его сила переходит к другому, абсолютно случайному человеку. Они владеют такими видами магии, как огонь, вода, земля, лёд, свет, тьма, воздух, гром, металл, гравитация, пространство и время. Примечательно то, что они сами даже не догадываются об этом. Они не знают друг друга, как и никто другой не знает, кто они на самом деле. В нашем мире также есть место, которое зовётся Астральным кругом. Если собрать всех Держателей там в день, когда все планеты выстроятся в ряд, и провести определённый ритуал, высвободится вся скрытая магия этого мира. И вполне естественно то, что такое огромное количество неконтролируемой волшебной силы способно уничтожить мир, непривычный к ней.
— Так истинная цель Акиятты... — начала было Эрза, но незнакомец перебил её.
— Нет. Я забыл упомянуть о тринадцатом, Верховном Держателе, который владеет магией двенадцати элементов. Согласно поверью, он обладает магическим жезлом Солнца. С помощью этого жезла он может подчинить себе всю магическую энергию. Владелец этого жезла сможет пользоваться ею как угодно, даже уничтожить. Но если этим жезлом завладеет кто-то с дурными намерениями, страшно даже представить, что может случиться. Ему будет подвластен огромный поток магической силы, с помощью которой он сможет даже разорвать грани между мирами. Измерения смешаются, и наступит полнейший хаос... Вот, чего добивается Акиятта. Естественно, чтобы предотвратить подобные попытки, на жезл и Астральный круг были наложены печати. Их наложил один из Верховных Держателей около трёхсот лет назад. Но недавно эти печати были сняты. Я слышал, что тогдашний Держатель спрятал их в разных измерениях. Поэтому Акиятта и покинул Эраклион. Вследствие снятия печатей с ключей, высвобождающих Астральный круг, в этих мирах нарушился баланс. Например, люди, погибшие в одном измерении, могли воскреснуть в другом, или перемещаться во времени... Сейчас же, когда Акиятта собрал все ключи, он может освободить Астральный круг, вот только он и сам не знает, где он. Вы должны найти его раньше, но поторопитесь, ибо день, когда планеты выстроятся в один рад, уже близок. И, если Астральный круг высвободит свою силу, магия Держателей проявит себя, и тогда Дэвиду не составит труда найти их и собрать в одном месте. Верховному Держателю придётся взять контроль над полученной силой, чтобы избежать катастрофы, и тогда ничто не помешает Акиятте завладеть жезлом. А вы, я думаю, уже имеете представление о том, к чему это приведёт.
Хвостатые медленно отходили от шока, в своих умах пытаясь переварить услышанное.
— Постой! У меня куча вопросов, — сказала Вайолет. — Мы уже знаем, как можно получить силу Держателя, но как стать Верховным? И почему вы говорите так, будто Акиятте не составит труда найти этих Держателей и их главного? Неужели они не смогут использовать свою магию?
— Что ж. В отличие от обычных Держателей, Верховный знает о том, кем он является. И передаёт свою силу достойному, по его мнению, преемнику. Правда, он не может выбрать абсолютно любого, но я не буду сейчас вникать в подробности. Насчёт Держателей... Они не смогут использовать свою магию, даже если узнают о ней. Для этого нужны исключительные обстоятельства, рассчитывать на которые в нашей ситуации было бы просто глупо. А Верховный Держатель, конечно, может использовать свою силу, но проблема в том, что Акиятта... Кхм... Очень силён. А силу эту он обрёл, скитаясь по различным измерениям...
— А жезл? Столько волшебной силы наверняка справится с ним! — не унималась Вайолет.
— Девочка, если бы всё было так просто. Хоть эта энергия и заключена в жезл, она по-прежнему нестабильна. Я не знаю, к чему может привести даже самое безобидное заклинание...
— То есть?
— То есть вам нужно остановить Акиятту до того, как он найдёт Астральный круг. Тогда он не сможет пробудить его, освободить магию Держателей и провести ритуал. Как следствие, мир будет спасён, а тринадцатый Держатель, у которого в данный момент хранится жезл Солнца, сможет повторно запечатать ключи.
— Слишком сложно! — крикнул Нацу, схватившись за голову.
— А я вот всё поняла, — возразила Люси. — Не понимаю только одного: как нам искать этот круг, если даже Акиятта не знает, где он?
— Дам вам подсказку. Загляните в антикварную книжную лавку на Южном перекрёстке. Её владелец — мой знакомый, думаю, он сможет вам помочь. На этом позвольте откланяться.
— Постой! — крикнула Венди. — Мне твой запах тоже кажется знакомым. Ты ведь так и не назвал своё имя. Да и откуда ты знаешь Акиятту и всё это?..
— Откуда? — улыбнулся незнакомец, перебив убийцу драконов. Он снял плащ, и Хвостатые с ужасом отшатнулись, увидев того самого незнакомца с вокзала, только без шрама на лице. — Откуда я знаю Акиятту, спрашиваете? Всё очень просто. Я Стивен Акиятта, его брат-близнец.