Вильдары. Потомки драконов

Под мрачные звуки нарастающей грозы он крался словно зверь за своей добычей. Вдали невыносимо тошно выли ушвы. Едва были слышны скрипы прогнивших половиц, которые приводили его в бешенство на протяжении многих лет. Но не только половицы выводили парня из себя. Ни скрипящий пол, ни эта хижина, где он встретил свою первую и последнюю любовь, ни деревня. Он ненавидел весь Нижний мир. Жаждал изменить его, выстроить заново. Из боли и страданий всех, кто притеснял его когда-то и его близких.

Перед глазами этого человека стоял новый мир без всех этих странных правил на обряды и обычаи. Он видел чистый лист, что становится невинным блеском луны, которое рьяно пытаются заслонить тяжелые тучи.

Три мучительно долгих раскатов грома и цель перед глазами. Хим стоял напротив двери, за которой находилась спальня старика Вина. Скорее всего, учитель даже падающих капель дождя не слышит, что с неистовой силой бьют по окну. Он всегда крепко спал...

Парень прислонил ладонь к дубовой двери. Она была самой массивной и тяжелой после главной входной. Легкая прохлада дерева стала угасать. Поверхность тихо зашипела, поднялась грязно-зеленая дымка.

Авион гордился своим даром. Он считал его самой высшей силой из всех — магией. Давно забытой и утраченной. Ведь ни один противник еще не уходил от его силы, о которой знает только он сам и Книга Даров.

В комнате тускло горел старый пустосвет, он находился за резным полупрозрачным стеклом, обрамленный мхом по краям. Лучшей атмосферы для этого плана не найти. Гроза. Мрак. Жертва. Никто не услышит, никто не придет... помешать.

«Ты сейчас сладко спишь и не осознаешь всю мощь моей магии, что скоро тебя покарает», — щекотал Хим себе эго, наблюдая за спящим стариком. Жажда отобрать жизнь нарастала и давила изнутри. Ему хотелось подольше насладиться этим моментом. Растянуть каждую нотку данного наслаждения. Но сделать это парню придется в другой раз. Сейчас времени нет.

— Скоро я завершу задание, а твоя драгоценная Архидель пойдет на корм главе Светлых дарующих. Ведь я знаю о твоей любимице абсолютно все. И нет, она мне ничего не говорила. Она даже не догадывается об этом. Глупышка... — Еле слышно прошептал парень. Он присел у изголовья кровати и его губы скривились. — Хочешь знать, чего я добиваюсь? Хорошо, отвечу. Эти отребья станут мне доверять, я вступлю в совет. А потом медленными, но верными шагами я стану правителем этого мира. Говоришь, не выйдет? — Издал Хим нервный смешок и приблизился к спящему. — Только мне под силу пробудить Первого Дракона и призвать меня как правителя. — Злобно прошипел в самое ухо.

В подтверждение его словам грянул раскатистый гром, следом засверкали молнии, осветив спальню на недолгое время.

— Даже небо разверзлось, доказывая мою правоту. — Тихо засмеялся Хим и приложил ладонь ко лбу Вина. — Сладких снов, учитель.

* * *

Открыв глаза, что так не хотели отрываться от просмотра сладкого сна, Архидель увидела беззвучно порхающее по комнате письмо. Сначала она подумала, что это проделки старика учителя. С этой мыслью она потянулась, еще немного понежилась в кровати и только потом взяла письмо в руки.

Девушку восхищал дар учителя. В детстве она всегда просила его пустить ее бумажные самолетики в небо с помощью дара Глубинного Пространства. Но она никогда не завидовала ему. Да, его дар завораживает и пугает, но и со своим даром ей неплохо живется.

«Дорогая Архидель... Если ты читаешь это письмо, то меня, к большому сожалению, нет в живых...», — усмехнувшись, девушка подумала, что это такая шутка и решила тоже пожелать доброго утра старику, отправилась бодрой походкой к его спальне, не успев толком уложить запутавшиеся волосы.

— А что с дверью? — Удивилась она, подходя ближе. Архидель убрала письмо в карман брюк и понюхала дверь, заметив странный запах. — Прожжена? Странно...

В спальне учителя никого не было. На кровати, что стояла прямо у окна, тускло поблескивали осколки стекла. Застоявшийся воздух был пропитан противным запахом, ни на что не похожим. Им же смрадила прожженная дверь. Покрутив головой, девушка остановила свой взгляд на подушке. Верхний угол словно сгорел. Края слиплись с наполнителем и почернели. Ни следов обуви, ни присутствия она не ощутила.

Архидель опустила взгляд в пол и придержала подбородок рукой, погружаясь в собственные мысли. Еще раз оглядела комнату учителя. Сердце неприятно кольнуло от плохого предчувствия, и она выбежала из комнаты. Но только ступила на порог, как врезалась в широкую грудь Дыма. Нос неприятно засаднило. Из-за плеч друга выглянули Мартин и Лаура.

— И что вы тут забыли? — Бросила гневно девушка, потирая слегка покрасневшее лицо. Ребята все разом заглянули за спину подруги. Лаура недовольно цокнула языком.

— Мы пришли на странный запах. — Нахмурил светлые брови Дым. — А ты здесь что делаешь? Учитель снова ставит свои странные эксперименты?

Усмехнувшись, Архидель осмотрела сонных ребят и достала скомканную бумажку из кармана своих штанов. Она сощурила глаза и помотала ею в воздухе.

— Нам оставили странный ребус с непонятным наклоном. — Проговорила наконец девушка, подразнив ребят недолгой паузой. — Старик постарался, видимо...

Присутствующие неодобрительно склонили головы.

— Как всегда игнорируешь чужие вопросы. — По-доброму усмехнулся Мартин.

— Ох, не томи уже, а, — сгорала от любопытства Лаура. Она наматывала длинную прядь цвета каштана на указательный палец.

Наградив друзей ехидной улыбкой, Архидель медленно начала разворачивать листок и вертеть его в руках. То щурилась, то ухмылялась.

— Это письмо адресовал мне Вин. Почерк у него, конечно, не ахти... — Продолжала нагнетать девушка, даже не пытаясь скрыть улыбки.

— Да читай уже! — Хором крикнули ребята.

Лаура попыталась забрать листок у подруги, но та ловко извернулась и скатилась по перилам вниз прямиком на первый этаж.

— «Дорогая Архидель... Если ты читаешь это письмо, то меня, к большому вашему сожалению, нет в живых». — Начала громко читать девушка. — Так, стоп. Сначала он обращается ко мне, а потом пишет «вашему»? Странно как-то. — Удивленно нахмурилась, но тут же приняла прежний невозмутимый вид и продолжила озвучивать содержимое письма подошедшим друзьям. — «Я задолго предвидел, что меня настигнет такая участь. И судьбе сопротивляться я не на...» — она прищурилась. — Дальше почерк не разобрать.

Друзья сгрудились над письмом, что еще было в руках Архидель. Но также не смогли прочитать то слово, которое было неразборчиво написано.

— Если он это предвидел, то почему не предотвратил? — Усмехнулся Мартин и почесал макушку коротко стриженых волос. При обычном свете они были темно-медными, но на ярком свету или, когда падают нежные лучи Цедры, волосы принимают светло-рыжий оттенок.

Лаура щелкнула пальцами и начала мотать головой в разные стороны. Оглядела внимательно всех присутствующих и недовольно цокнула языком.

— Извиняюсь, что перебиваю, но вам не кажется, что у нас есть пропажа? — Скрестила она руки на груди, левая бровь дугой изогнулась, демонстрируя важность вопроса.

— Ты про учителя? — Широко улыбнулся Мартин. Девушка в ответ недовольно прикрыла рукой лицо.

Все как один начали осматриваться. В гостиной кроме них не было ни души. Все тот же диван напротив пошарпанной печи, тот же ковер, что пестрил желтыми и зелеными красками.

В комнату просочились утренние лучи солнца и озарили золотистым светом все пространство, до куда могли дотянуться.

— Я про нашего вечно недовольного задиру. — Пояснила Лаура спустя минуту взаимных переглядок.

Архидель фыркнула, махнула рукой, мол, так даже лучше, и опустила взгляд на листок бумаги.

— «...Но я должен вам поведать кое о чем. — Произнесла она наигранным старческим голосом. — Есть в Нижнем мире некие артефакты, чтобы их заполучить, вам нужно выполнить один простой ритуал и отправиться на их поиски. Только вот есть один нюанс — в этом деле вы должны слушать свое сердце, а не разум. Иначе вы упустите очень важный шанс — удвоить силу своего дара. Найдите свои Нирулы, скрепитесь с ними узами и отправьтесь путешествовать по миру. Обо мне не думайте и не ищите утешений за местью, ее там не будет. Ну, это последнее мое слово, ребятки. Я очень рад, что вы сейчас все вместе стоите и читаете это письмо. Архидель, Дым, Лаура, Мартин, я так горжусь вами. Я даровал вам все, что имел и научил всему, что знал. Больше мне не чему вас научить, моя миссия закончена. О, как же безмерно я рад, что вы выросли храбрыми и благородными людьми. Да, я растил вас как ЛЮДЕЙ... Распорядитесь своей судьбой так благоразумно, как принимали решения ранее...» — Архидель медленно оторвала взгляд от письма. В прочитанное ей слабо верилось. Это не могло быть правдой, точно не с их учителем, которому все под силу.

Тишина начала давить на уши. Было слышно сердцебиение каждого, кто находится в этой комнате. Первым такую атмосферу не стерпел Дым:

— Ну и юмор у нашего учителя. — Завязав серые волосы в высокий хвост, он сел за обеденный стол и развернулся к остальным. — Ну и как поступим?

— Сначала сделаем все, как просит в письме учитель. — Нахмурилась Архидель, не веря словам Вина о своей внезапной кончине. — А потом найдем ответы на все свои вопросы насчет старика и накажем виновного. — Яркие блики исчезли с радужки глаз девушки, брови съехали к переносице.

Лаура скрестила руки на груди и, не отрываясь, смотрела на свою подругу. Но взгляд девушки был направлен в пол. Она казалась потерянной.

— Получается, он знал все заранее. — Снова первым прервал тишину Дым. Такую ситуацию нельзя из виду упускать. — И кто же, по его мнению, убийца? В письме говорится об этом? — Придвинулся на стуле поближе.

— Но у учителя же другой дар. Как он мог знать все заранее? — Оглядел ребят Мартин. — Да и не мог же он позволить сделать такое с собой? — Нервно улыбнулся и закусил он губу.

— У меня другой вопрос в голове назрел, девочки. — Лаура скрестила руки на груди. — Какого Темного он не остановил этого поганого отморозка?

— В письме Вин что-то писал об этом, но я не смогла разобрать. Сами же видели и пробовали. — Архидель убрала волосы в хвост. Передние пряди плавно легли на лицо, огибая скулы, а задние неровно выбились из прически. Она села на пол, скрестив ноги.

— Там было что-то вроде «но я не буду ей»... чего-то там. — Подкинул свою идею парень, поправляя прядь серых волос, выпавшую из хвоста. — А в письме еще что-то есть? — Дым сел на пол напротив девушки.

— Только ритуал и что-то вроде коротких стихов... — Отрицательно помотала она головой. — Значит, это был Авион. — Сжала руку в кулак Архидель. — Убью гада... — Девушка еще точно не знала мертв ли учитель. Она не хотела мириться с этой мыслью, но и надеяться понапрасну не думала.

Мартин мотнул головой. Ему не верилось, что его друг, хоть и скверный, решился на такой ужасный поступок.

— Может, это вовсе не он, — запнулся при виде сверлящего взгляда девушки. — А если он сейчас выслеживает настоящего преступника? Хим хоть и непутевый, но он не может быть настолько ужасным человеком...

— Тогда бы учитель написал его имя рядом с нашими. — Прорычала Архидель, продолжая сверлить глазами парня. Дыхание становилось сбивчивым, казалось, вот-вот голова пойдет кругом.

— Значит так, предлагаю нам всем хорошенько поесть и подумать над этим ритуалом и стишками. — Лаура хлопнула в ладоши и широко улыбнулась. — Хоть и назревает серьезная битва или чего похуже, но еду из своей жизни исключать нельзя. Да и может, это и вовсе какое-то испытание, а учитель скрылся, чтобы мы показали всю свою силу.

— Глупое оправдание, но это лучше, чем думать о том, о чем не хочется думать... — Архидель поднялась на ноги и бросила письмо на стол. — Но, во всяком случае, нам надо делать все быстро. Даже следов и зацепок никаких нет... — Досадно прошептала себе под нос.

Когда все друзья уселись за обеденный стол, Архидель снова взяла письмо и перечитала его. Ребята встревоженно переглянулись. Девушка смогла оторвать взгляд от бумаг только после того, как Дым громко кашлянул.

— Введение, о ритуале и стихах. Больше ничего. — Вздохнула она, опустившись на поверхность стола. — На отдельных листах написаны глупые стихи, каждый посвящен одному из нас. — Девушка раздала друзьям по одному творению учителя. — Читайте и потом обсудим.

— Ты даже к завтраку не притронулась. — Насупилась Лаура, но взяла протянутый ей лист.

Хохот соседских детей отвлекал ребят и мешал сосредоточиться. Он как назло все нарастал, казалось, что малышня специально расселась под окном дома и выкрикивала непонятные слова. Яркие лучи Цедры были настолько светлыми, что засвечивали текст, и его невозможно разобрать.

Ударив по столу кулаком, Архидель подошла к окну, крикнула «Надоели!» и зашторила поеденный молью темно-серый тюль. Она вернулась на свое место под изумленные взгляды друзей.

— Если тебе будет легче, то представь, что наш учитель ушел на задание и оставил нам парочку наставлений на время его отсутствия. — Мартин старался казаться уверенным, но его голос дрогнул на последнем слове.

— Эту тупую отговорку будешь использовать на других, ясно? — Вспылила девушка. Ее нижняя губа задрожала. — Наш учитель мертв! Понятно тебе? И я не маленькая, чтобы искажать правду нелепыми отмазками! А если тебе будет легче, то можешь смело отправляться вслед за учителем! — Она резким движением отодвинула тарелку с завтраком, после чего Архидель рухнула на стул и закрыла лицо руками. Друзья опечаленно переглянулись. Мартин подошел к подруге и обнял ее за плечи.

— Прости меня... Я не хотела тебя обидеть... — Прошептала, запинаясь, девушка. — Прости...

— Ничего, я понимаю. Вин был тебе как отец... Он всем нам как отец. — Улыбнулся парень и уткнулся носом в белые волосы, что приятно отдавали морозной свежестью. — Ты не держи все в себе. Лучше выговаривай все нам, даже таким вот образом. Мы все поймем и поддержим тебя.

— Вот именно, мы ведь не чужие люди. Мы все прекрасно понимаем. Все это случилось внезапно. Это определенно сильный и подлый удар в спину от Авиона... — Лаура хотела продолжить свою реплику, но замялась под суровым взглядом Архидель. Ее глаза стали темно-серыми, а зрачки сузились.

— Не волнуйся, он ответит перед нами за содеянное. — Улыбка девушки вызвала мурашки у друзей. Такой они ее никогда не видели, что пугало ребят еще больше. — Итак, кто уже успел ознакомиться с творчеством нашего старика? Есть какие мысли? — Попыталась принять беззаботный вид, но вышло как-то скудно.

— Я не знаю, — пожала плечами Лаура, отходя от будоражащего взгляда подруги. — Он даже рифму подобрать не смог к моему стихотворению. — Усмехнулась она. Не со злобы, а как-то по-доброму.

— И у меня нет никаких догадок. Кому я жизнь должен спасти? Если речь шла об учителе, то я опоздал. — Опустил голову Дым, ковыряя растекшийся подстывший желток.

— А вот я нашел зацепку в своем стихотворении. — Неуверенно произнес Мартин. Все три пары глаз уставились на него с надеждой. Он немного растерялся, но продолжил. — Там говорится о том, что мой страх меня спасет. Я подумал, что это как-то связано с моим даром. Но вот, не могу понять, почему я на век должен быть между? И между чего? — Отпарировал парень. — А ты, Архидель?

— Что я? Старик вообще решил потешиться надо мной. — Грустно усмехнулась девушка. — Все усилия под хвост цепному псу... Ага, так оно и есть, учитель. — Слезы скатились по щекам и упали в кружку с чаем, оставив за собой мелкую рябь.

— М-да, не густо. — Скрестила руки на груди Лаура. — Значит так, пока не поймем, в чем дело, будем по очереди читать свои стихи-подсказки. Они в подкорках наших останутся, но мы исполним последнее желание нашего Вина. — Сурово, будто приказ отдала, проговорила она и зачитала первой:

— Слух и разум забушуют,

Поднимут бунт твои все чувства...

Там, где сказочник колдует,

Там где зародилось материнство...

На некоторое мгновенье девушка погрузилась в раздумья. Архидель кивком указала на книжный шкаф у себя за спиной. В глазах подруги тут же промелькнула искра озарения.

— Сказочник колдует! — стукнула она себя по лбу и привстала. — Ну, конечно же! Помните мою любимую сказку, которую Вин сам сочинил для меня? — Удивленные ребята просто кивнули в ответ, чтобы с мысли не сбивать подругу. — А что если то озеро и вправду есть? Подводная пещера, думаю, ее мне нужно искать. — Закончила свою мысль Лаура и победно бухнулась на стул. — Не зря же я сказала зачитать стихотворение. — Она широко улыбнулась. — Ну, кто следующий?

Архидель откинулась на спинку потрепанного кресла, закрыла глаза и начала:

— Двойная жизнь тебе досталась.

Остаток жизни быть в лесу.

Училась, мучалась, старалась,

Все усилия под хвост цепному псу...

Подперев рукой голову, она еще несколько раз прочитала это стихотворение шепотом. Но нужная мысль ее так и не настигла. Никакой зацепки. Да и зачем старику стоило тратить время на эту непонятную писанину? Если не выйдет из его идеи ничего путного?

— Если мне остаток жизни быть в лесу, то логичнее всего начать поиски оттуда и понять, как я связана с этим лесом. Но только вот лесов у нас не мало. — Посмотрела девушка на друзей. Те лишь молча глазели на нее в ответ.

— Ну, знаешь, этого и так достаточно, чтобы начать. Так что не спеши расстраиваться. — Обняла за плечи Лаура сидевшую рядом Архидель. — Мартин, ты следующий, читай.

Не дрогнув ни одной мышцей в знак протеста, парень выразительно произнес каждую строчку:

— Твой страх тебя спасет,

Но будет по пятам бродить.

Тебя не много счастья ждет.

На век только между быть.

— В моей голове остались те же мысли, ничего нового не пришло. Простите, что торможу процесс. — Пожал он плечами. Даже у Архидель не возникло ни одной идеи, от чего грустно улыбнулась другу.

— Что ж, теперь моя очередь зачитать и хорошенько так напрячь извилины свои. — Дым убрал непослушную прядь с лица и начал процесс:

— Глазам своим пока не верь,

Иди наощупь первый час.

Ты на вопросы не ищи ответ,

Жизнь ближнего спасай сейчас.

Последние слова он произнес, сильно погрустнев. Дым долго молчал, думал, спорил сам с собой. Его брови то хмурились, то расправлялись.

— Если на вопросы не искать ответ, то значит ли это, что я должен просто довериться обстоятельствам и плыть по течению? Нет, это же безумие! Ничто ведь не появляется просто так. Почему идти на ощупь и что это за помещение, в котором надо поступить именно так? — Рассуждал он риторическими вопросами. Ребята привыкли к этой странности друга и просто слушали его.

Архидель подошла к Дыму, положила руку на его плечо и заглянула в светло-серые глаза парня.

— Из твоих сумбурных рассуждений мне стало понятно только одно — ты должен пойти искать свой Нирул вместе с Лаурой. Вы в принципе отличный дуэт, так что и с поисками справитесь на отлично. — Заверила девушка, одаривая друга теплой улыбкой. — В правдивости моих слов можешь не сомневаться. А на все твои вопросы ответит время. — Она подмигнула удивленной подруге. — Вот тебе первое обстоятельство, которому ты должен последовать. — Проговорила ехидно Архидель. Она давно видела их парой и не раз замечала, как друзья смотрят друг на друга. Самое время ускорить этот затянувшийся процесс.

— А нам тогда как поступить с тобой, Форс? — Полюбопытствовал Мартин, заглянул прямо в ее глаза. Он пытался найти привычную ему подругу, что так любила ехидничать, а еще больше шутить. Но сейчас, когда скорее всего произошла большая трагедия, парень осознал, что больше не увидит ее. По крайней мере в ближайшее время.

Девушка наигранно вздохнула и сделала вид, что над чем-то усердно размышляет. Друзья сразу поняли, что она нарочно тянет время и у нее уже есть план, как обычно это бывает, очень интересный и эффективный.

— Думаю, отправимся в поход вместе, а потом разделимся на пары. Так будет более продуктивно, и мы не застопоримся на самом простом. А самое главное, — выделила Архидель последнее слово, — ничего не упустим из виду. Надо внимательно прочесать каждый уголок. — Выставила вперед указательный палец.

— Что ж, тогда по коням и в поход. — Улыбнулась Лаура, откинув темные волосы назад. Каштановые кудри нежно рассыпались по спине. — Я только вещи свои соберу, да и вы поспешите, мои хорошие.

Только девушка повернулась к лестнице, как суровый голос подруги заставил замереть на месте.

— Будет только одно условие. — Грубо произнесла Архидель. — Кто вспомнит имя этого га... гхм. Думаю, вы поняли. Тот получит от меня самую яркую взбучку.

— Думаю, да, не стоит вспоминать причину нашего первого путешествия до полного выяснения всех обстоятельств. — Дым медленно кивнул и слегка прикрыл глаза. — Итак обстановка не из приятных сейчас.