«Клинок и Корона»
На следующий день солнце едва успело подняться над стенами Винтерфелла, как начались приготовления к отъезду. Нэд Старк и король Роберт отправлялись в путь на юг, а Джон Сноу собирался направиться на Стену, чтобы присоединиться к Ночному Дозору.
Во дворе собралась вся семья, чтобы попрощаться. Джон поправлял упряжь на своём коне, когда к нему подошла Адэль.
— Итак, ты решил уехать туда, где всё белое и холодное? Как будто здесь недостаточно снега, — сказала она с мягкой улыбкой, но её глаза были полны боли.
— Кто-то должен защищать эти земли, — ответил Джон, взглянув на неё.
Она на секунду помолчала, затем добавила:
— Ты всегда был нашим защитником, Джон. И неважно, где ты будешь.
Он кивнул, его губы тронула едва заметная улыбка.
— А ты, Адэль? Что будешь делать?
— Я останусь здесь и постараюсь помочь Роббу и матери, — тихо сказала она. — Но буду скучать по тебе.
— И я по тебе, сестра, — сказал Джон, протянув руку, чтобы приобнять её.
Она крепко обняла его, сдерживая подступающие слёзы.
---
Прошло несколько дней после отъезда Нэда и Джона. В Винтерфелле всё словно замерло в ожидании новостей, но самое важное происходило внутри замка. Бран по-прежнему лежал без сознания, и Кейтелин почти не покидала его комнаты, сидя у кровати сына. Адэль часто заходила, чтобы поддержать её, но мать всегда казалась отстранённой, будто всё её внимание сосредоточено на ком-то одном.
Однажды вечером, когда Адэль решила отдохнуть после долгого дня, её разбудил шум в коридоре. Она накинула плащ и выбежала в холл, где встретила бегущего слугу.
— Пожар! — крикнул он.
Адэль замерла на секунду, а затем побежала в сторону комнаты Брана, чье окно входило на двор. Сердце колотилось от тревоги.
Когда она открыла дверь, увидела Кейтелин, сидящую у кровати сына. Лицо матери было напряжённым, но всё внимание было сосредоточено на Бране. В этот момент Адэль услышала скрип двери за спиной.
Она обернулась и увидела мужчину с ножом. Его лицо было скрыто тенью, но глаза горели холодной решимостью.
— Вас не должно здесь быть. Никого не должно быть, это не убийство а милосерлие — пропел он и двинулся в сторону Брана.
Мужчина шагнул вперёд, но неожиданно из-под кровати выскочил лютоволк Брана. Его рык эхом разнёсся по комнате, заставив незнакомца замереть. Лютоволк кинулся вперёд, одним прыжком опрокинув нападавшего на пол и перегрызая ему горло под дикие вопли наемника. Нож выпал из его руки, и в следующую секунду он обмяк.
Кейтелин закрыла лицо руками, тяжело дыша. Адэль присела рядом с ней и осторожно коснулась её плеча.
Лютоволк подошёл к кровати Брана и лёг рядом, словно показывая, что теперь он всегда будет на страже.
— Кто-то хотел убить его, — истерично сказала Кейтелин, её голос был четко слышен.
Адэль сжала руку матери, её глаза блестели от тревоги.
— Мы найдём того, подослал его — твёрдо сказала она.
В этот момент Адэль почувствовала, что её роль в этом замке изменилась. Теперь она была не только сестрой, но и защитницей своей семьи.