#8.
— И что мне с этой Стрижаковой делать? Она тяжелый случай. Надо бы спросить у знакомых игроманов за кого они играли и как персонажа прокачали. Ах, да я же поругался с ними. Что-то тяжело пошла катка - поднялся с гудением в голове Синантес, забывая про все важные дела и профессора Лигмунда. Место в служебном отряде управления Плироплана ждало только Гейла..
Поэтому он запер свою сумрачную комнату, в которой, по сравнению с недавним погружением в иной насыщенный мир он не ощущал никакого запаха. Все стены и мебель были жёсткими и гладками, без единого остролого угла. Просторные окна, казалось бы, должны были воодушевлять граждан великого межпланетного государства покорять и другие звёздные гиганты сквозь чёрное вещество космоса, однако обладателю розовых очей под серебрящимися ресницами те навеивали лишь тоску, вводили в опустошение, разочаровывали..
Как будто неопознанный голос звучал в голове эхом в пустом почти безжизненном пространстве.
— Это ли ты хочешь видеть в окне и завтра?
Тем не менее что ожидал изменить в пейзаже и положении планет молодой человек не знал. Разве это не глупо хотеть поменять, например, цвет серого льда и незамерзающего чёрного моря. Хотя бы добавить мягкий снег хлопьями, как в той игре, а не смертоносный ветер. Было бы приятнее даде с тех огоньков на каждом здании, что расточительствовали электричество по напрасну? Вместе с такими размышлениями студент добрался по линиям сверзвуковых поездов до Зала Славы Телиоса в Академии. В строю выделяющегося юношу одёргивали вопросами другие стажёры, отличившиеся своими навыками и талантами перед уважаемыми наставниками. Юноши пихали переодевшегося в белую форму Гейла в бок и пушили его лазурную копну волос.
— Чего такой вялый? Переволновался чтоль? Рекомендации к испытательным экзаменам перечитывал?
— Не представляете. Играл.
— Да ладно?! В ту самую с симуляцией других рандомных измерений? Мы тоже рубимся в неё. Тебе какая Вселенная попалась? Мне вот древняя, чудокаватая, а Ошу вообще с монстрами-слизнями, какая-то бестолковая. Говорят, система разработчиков считывает тебя и создаёт отражение твоего внутреннего состояния в виде пространства.
— Какая у меня Вселенная? Красивая. Красивее, чем наша.
— Ты что?! Это невозможно. Нельзя же сравнивать наш Телиос с между прочим запрещенной виртуальной игрой и выдумкой анонима. Молчите! Ну-ка, т-с-с! Профессора идут!
— Приветствую вас здесь, господа! Приступим к делу. Вы находитесь в особо значимом месте, где станете на шаг ближе к своей миссии и межпланетному званию почёта. Новоиспеченным стражам порядка малого ранга нужно разбиться на группы и задействовать свои знания в изучении тех объектов, которые придут вам в специальном коде на почту.
— Что мы должны найти при таких условиях? - как обычно, подал голос лишь уточняющий все детали поручений Синантес.
— Некоторые сводки или изобретения предателей.
— То есть мы будем работать в качестве зачистки?
— Верно. Но у каждого будут разные по значимости сведения, потому разные по составу группы. Не удивляйтесь. Всем всё ясно?
— Так точно, профессор Лигмунд.
— Тогда подготовьтесь и пройдите к летающим аппаратам, как только получите указанные в письмах координаты.
— Принято! - отдали честь стажёры и ушли бродить по академии. К Гейлу же пристали дружелюбные парни и увели в столовую побеседовать, надеясь, что попадут с ним в команду и поимеют с этого выгоду. Но Синантес не собирался шевелить и пальцем для чужого успешного результата. Он был бы счастлив выполнять всё в одиночку и не присоединятся к идиотам, которые только отнимали его время на рассмотрение причины, почему профессора вынуждают их заниматься по-настоящему чёрной работой. Из слухов товарищей по службе Гейл узнал о происшествиях, что случились один за другим более двух десятков лет.
— Якобы обнаружились те гении, что преуспели в каких-то космологических разработках и сокрыли это в тайне от государственного надзора и научного союза пяти планет, что заподозрили угрозу в действиях этих смелых деятелей - шептал друганам один из болтунов, не умеющий хранить секреты, повторяя одно и то же через каждый стол. И сидя за одним из таких Синантес около окна откинулся на спинку жесткого стула, бросая от скуки взгляд розовых мутных очей в панорамное окно. Вид опять никак не отличался. Даже наоборот. Сплошная не освещенная главной звёздой грязно-синяя поверхность Плироплана и ровнейшая водная гладь.
— Хм, вот бы и нам отмечать так новый оборот планеты - пробубнил в руку молодой учёный, зависнув на далеких фиолетовых звездах.
— Эй, Гейл! Чего грустишь? Тебе и ребятам ещё не сказали, что поручение придёт через сутки? Расходитесь по домам.
— А хорошо! - ответил Синантес, не передав эту важную деталь остальным оболтусам. В поезде он продолжил муссировать в голове довольно странные мысли.
— Идти домой? В предоставленную лишь тебе пустую комнату с кроватью, туалетом и душевой? Интересно, какой дом.. в понятии Земли?
Войдя в помещение, которое не ощущалось своим под мглистым небом и ничем не отличалось от такого же изолированного Плироплана, парень с бирюзовыми волосами постоял минуту на проходе спиной к ослепитнльному коридору. Взяв с полки VR-очки, Гейл вновь рухнул на диван, нажимая на кнопку включения и давая голосовую команду.
— Возвращение в сохранённую точку.
Тело юноши расслабилось, а головная боль от похмелья наконец-то прошла, когда он опять погрузился в игру и сел ровно за тот же столик в ресторане, в окна которого закрадывался свет от тёплых гирлянд ёлки и зданий напротив, а в нос ударили запахи специй, трав и поджарки. Это ощущение было схоже с нырянием в холодный океан, температура которого оказалась в пределах нормы. Всё было как прежде, те же официанты, та же ночь и гости. Не хватало самого важного — Магдалины Стрижаковой.
— Не понял. Куда она подевалась? Я же должен оказываться рядом со своим персонажем. Разве не так? - поднялся из-за стола высокий Гейл, осмотрев весь битком набитый зал под многочисленными лампадками с виноградными вьюнами. Подойдя к официанту, что их обслуживал, пунктуальный Синантес получил в ответ на свой вопрос грубость : — Приходите в следующий раз с более воспитанной спутницей, уважаемый.
Розовые очи загорелись от раздражения. Оскорбление его персонажа - оскорбление его самого.
— Даже тут меня нравоучать хотят? Закрыл рот обслуживающий персонал - огрызнулся молодой человек с наэликтризовавшейся бирюзовой копной волос.
— Что-то не нравится? Пишите в книгу жалоб. Я-я сейчас охрану позову! - заверищал некомпетентный официант.
— А мне вот никто не нужен, чтобы врезать как следует. Завидуешь? - притянул Гейл жалкого работника к своему запугивающему лицу с острыми чертами и дерзким оскалом. Однако после того, как свет в помещении заморгал, Синантес выдохнул и ослабил хватку, процедив.
— Куда она пошла?
— Откуда мне знать куда эта су-!
Официант повторно встряхнулся, выронив меню, списки заказов и карандаш.
— Ладно-ладно. Налево куда-то, налево! Пусти меня! - упал меж барной стойкой и входом на кухню официант, не успев окликнуть охрану для того, чтобы нахального клиента задержали в дверях. Тот сорвался и выбежал на улицу, почувствовав, как закололи щёки снежинки из встречного порыва морозного ветра, что доносил до него выхлопные газы шоссе, запах кофе и аромат духов редких прохожих в новогоднюю ночь.
— Она не могла далеко уйти. Сколько вообще прошло времени?! - сломя голову летел по склону улицы вниз парнишка, запереживав больше, чем за квест игпы или её неведомое поручение. Сейчас он совершено забыл про Телиос, будто его никогда не существовало и ему никуда не надо было возвращаться..
Старинные трёхэтажные домики, сверкающие разноцветными вывесками магазины, звучащие телевизоры из маленьких тонких окон с открытой форточкой. Отдышка. Завидав в переулке знакомую серую куртку с меховым капюшоном, то есть саму темноволосую девчонку со спрятанными руками в карманы от холода, Синантес позвал её по имени и бросился в облегчении через дорогу к девушке, что обернулась не сразу. Заставил её это сделать глухой звук удара за спиной. По классике жанра юношу сбила машина, и тот был отброшен на противоположную сторону улицы, задев капот лишь левым боком. В шоке издав вскрик, Стрижакова округлила смольные глаза. Её ставшие в миг ватой ноги подкосились, и она подалась вперёд, всё-таки осторожно подойдя к валяющемуся на тротуаре молодого человека. Тот лежал на животе с закрытыми глазами с раскинутыми над головой руками.
— Вы что творите?! Здесь же нельзя так гонять! Стоять, урод! Ты человека сбил, ало! Сволочь проклятая! - не понимая, почему серебристая машина остановилась в паре метров и поехала дальше как ни в чем не бывало с помятым багажником, Лина орала водителю вслед за зря, опускаясь на корточки рядом с приставучим парнем, что кинул её в кафе час назад.