Глава 7.
Виктор стоял, держа в руках странную металлическую маску, а остальные смотрели на неё, словно она могла заговорить в любую секунду.
— Ты сказал... личность? — медленно произнёс Алекс, не убирая руку с оружия.
Виктор кивнул, чувствуя, как внутри зарождается тревожное осознание.
— Вспомните, что говорили в записях Экспедиции 23. Они не знали, где заканчивалось заражение и начиналась адаптация. Они писали, что "они могут быть кем угодно".
Рэй снова открыл планшет, листая зашифрованные данные.
— Если Объект Э-23 может адаптироваться... возможно, это не просто про клетки или ДНК.
Стэйси медленно перевела взгляд на маску.
— Ты хочешь сказать, что он может копировать личности?
Виктор проглотил комок в горле.
— Что, если маска — это... не просто кусок металла? Что, если она — оболочка для кого-то?
Макс резко поднялся.
— О, нет, вы только не говорите мне, что собираетесь её надеть!
Ной сжался на месте, глядя на маску с нескрываемым страхом.
— Я с Максом. Лучше просто выбросить её к чёртовой матери.
Алекс с мрачным выражением лица смотрел на Виктора.
— Но ведь кто-то же её носил.
Все замерли. Эта мысль казалась очевидной и одновременно ужасной. Рэй перевёл взгляд на данные с сенсоров.
— Вы только посмотрите.
АНАЛИЗ СОСТОЯНИЯ: ПАРАМЕТРЫ АКТИВНЫ. ВОЗМОЖНАЯ НЕЙРОННАЯ АКТИВАЦИЯ: ОЖИДАНИЕ.
Стэйси нахмурилась.
— Что значит "ожидание"?
Рэй медленно повернул голову к Виктору.
— Она ждёт... чтобы кто-то её надел.
Тишина стала почти осязаемой. Макс покачал головой, сделав шаг назад.
— Нет. Нет-нет-нет. Мы не делаем этого. Закопать, выбросить, сжечь – всё что угодно, только не это.
Алекс не сводил взгляда с Виктора.
— Но ты ведь хочешь это сделать, да?
Виктор сжал челюсти.
— Я не хочу. Но у нас нет выбора.
Стэйси подошла ближе, кладя руку ему на плечо.
— Если ты это сделаешь... назад пути может не быть.
Виктор взял маску двумя руками и посмотрел в её тёмную, гладкую поверхность. На секунду ему показалось, что он смотрит в пустоту. А пустота смотрит в него.
— Если я смогу понять, что это, мы будем знать, с чем имеем дело.
Рэй попытался сказать что-то, но остановился. Алекс покачал головой.
— Если ты начнёшь говорить странные вещи, я тебя оглушу. Сразу предупреждаю.
Макс тихо выругался.
— Вот просто охренеть.
Ной отвернулся, не желая смотреть. Виктор глубоко вдохнул. И надел маску. Тишина. Глухая, всепоглощающая тишина. Затем...
Виктор резко выпрямился, его тело дёрнулось. Глаза раскрылись, но стали пустыми, словно он смотрел куда-то сквозь всех. А потом он заговорил. Но это был не его голос.
— Вы — не первые. Вы — не последние. Они всегда возвращаются. Глизе — не планета. Это клетка.
И маска вспыхнула слабым светом. Стэйси всматривалась в лицо Виктора, но видела только холодный металл маски, скрывавший его черты.
— Виктор? — осторожно позвала она.
Но он не ответил. Макс отступил на шаг, крепко сжав кулаки.
— Чёрт, мне это не нравится.
Алекс поднял винтовку, не направляя её, но явно готовясь ко всему.
— Сними её. Сейчас же.
Рэй уже пытался считать данные с планшета, но поток информации был хаотичным.
НЕИЗВЕСТНОЕ СООРУЖЕНИЕ АКТИВНО. АНОМАЛИЯ СТИХИИ ВОЗРОСЛА. ПСИХО-НЕЙРОННЫЙ ОТКЛИК: 72%.
72% чего?!
Но Рэй понял главное — маска воздействовала на Виктора, подключая его к чему-то большему. Стэйси сделала шаг вперёд, осторожно протянув руку.
— Виктор, ты меня слышишь? Сними её.
И тогда он заговорил снова.
— Цель: найти. Цель: вернуть. Наблюдатель должен быть завершён. Они смотрят.
Виктор дёрнулся. Маска вспыхнула ярче, а потом... Буря за пределами корабля внезапно утихла. Резко. Ненормально. Все замерли. Рэй напряжённо посмотрел на сенсоры.
— Нет-нет-нет, что ты делаешь...
И тогда Виктор начал говорить иначе. Но не голосом машины. Человеческим.
— Если вы слышите это...Если это послание дошло до вас... Вы в ловушке. Мы все были в ловушке.
Стэйси замерла. Это был другой человек. Не Виктор.
"Экспедиция 23. Дата неизвестна."
Рэй увидел на экране, что аудиофайл совпадает с одной из старых записей, но там не было видео.
"Они... меняют нас. Они знают, что мы здесь. Они ждут. Если вы дошли до этого, бегите. Бегите, пока не поздно. Они не дадут вам уйти."
Маска погасла. Виктор резко выдохнул, тело ослабло, и он чуть не упал на пол. Алекс подхватил его за плечо. Макс выругался.
— Ну и чёрт это был?!
Виктор тяжело дышал, глаза расширены, на лице был настоящий страх. Стэйси взяла его за руку, помогая прийти в себя.
— Что ты видел?
Виктор смотрел в одну точку, но его голос звучал... сломленным.
— Нас не должно здесь быть.
Снаружи раздался странный, низкий звук.
АНОМАЛИЯ ОБНАРУЖЕНА. НАРУЖНАЯ АКТИВНОСТЬ: 10 МЕТРОВ.
Что-то было снаружи. И оно теперь знало, что они здесь.
Корабль затрясся от слабого, но ощутимого удара. Глухой, тяжёлый звук донёсся откуда-то снаружи, словно что-то медленно приближалось к корпусу "Ориона".
АНАЛИЗ: ВНЕШНИЙ ОБЪЕКТ. РАССТОЯНИЕ: 10 МЕТРОВ. ДВИЖЕНИЕ: МЕДЛЕННОЕ.
Рэй впился взглядом в монитор, пальцы лихорадочно пробегали по клавиатуре.
— Что-то движется. Оно прямо перед нами!
Макс мгновенно схватился за оружие, встал, его дыхание стало тяжелее.
— Сколько их?!
Рэй смотрел на показания.
ТЕПЛОВЫЕ СИГНАТУРЫ: 0.
— Никаких тепловых данных.
Алекс сжал челюсти, всматриваясь в закрытый шлюз.
— Они опять невидимы?
Виктор всё ещё тяжело дышал, держась за голову.
— Нет... Они всегда были здесь. Просто... только сейчас показали себя.
Стэйси поднялась с пола, убирая маску в контейнер.
— Если они не излучают тепло... тогда что фиксирует датчик?
Рэй щёлкнул по панели.
— Они оставляют следы в атмосфере. Как будто сама среда... отзывается на их движение.
ПЕРЕМЕНЫ В АТМОСФЕРНОМ ДАВЛЕНИИ. ОБЪЕКТЫ: 4 ШТ.
— Четверо, — пробормотал Макс, наводя винтовку на дверь. — Четыре призрака за стеной.
Алекс выдохнул, крепче сжимая оружие.
— Если они хотят войти, пусть попробуют.
Но Стэйси не слушала их — она смотрела на Виктора. Его зрачки расширены, дыхание всё ещё тяжёлое, но он... понимал. Он знал, что было там, за пределами "Ориона". Она опустилась рядом и взяла его за плечо.
— Что ты видел?
Виктор медленно поднял на неё взгляд.
— Это не живые существа. Это не организмы. Это... нечто другое.
Рэй резко перевёл на него взгляд.
— Ты имеешь в виду, что они искусственные?
Виктор слабо покачал головой.
— Нет. Они... из этого места. Они — сама планета.
ОБНАРУЖЕНА АКТИВНОСТЬ ВОЗЛЕ ШЛЮЗА.
Все резко обернулись к двери. Глухой удар. Потом ещё один. И ещё. Будто что-то пробовало войти.
СИСТЕМА БЛОКИРОВКИ АКТИВИРОВАНА. ДОСТУП КОРАБЛЮ ЗАБЛОКИРОВАН.
Ной тяжело сглотнул.
— Мы заперты?
Стэйси подняла винтовку, переводя взгляд на команду.
— Нет. Мы в ловушке.
Снаружи раздался низкий, нечеловеческий голос.
— Наблюдатель установлен. Они теперь часть нас. Добро пожаловать домой.
Корабль больше не трясло. Шторм утих, звуки исчезли. Сканеры больше не фиксировали никаких тепловых сигнатур, никаких следов активности. Будто ничего и не было. Но все понимали, что это не так.
Виктор, измотанный тем, что только что пережил, просто рухнул на место и заснул. Никто не стал его будить. Они все были измотаны, но никто, кроме него, не мог позволить себе заснуть первым.
Алекс прислонился к стене, держа оружие рядом, взгляд его оставался напряжённым. Макс тихо ходил из угла в угол, периодически поглядывая на закрытый шлюз. Рэй вновь уткнулся в планшет, пытаясь разобраться в данных, но понимал, что у него не было ответов. Стэйси просто сидела, смотрела в одну точку, прокручивая в голове события последних часов.
Кто этот Наблюдатель? Что делает маска? Почему они были 37-ми? И самый страшный вопрос — выдержит ли "Орион" следующий удар?
— Нам нужно решить, что делать дальше, — наконец заговорил Рэй, не поднимая глаз от экрана.
Алекс вздохнул, покачав головой.
— А у нас есть варианты?
Макс резко остановился, упёршись руками в панель.
— Пока мы на корабле, мы в безопасности. Но что, если буря была не нападением, а предупреждением? Что, если в следующий раз они просто возьмут и уничтожат нас?
Стэйси впервые за долгое время почувствовала, как внутри холодеет.
— А что, если они уже это сделали?
Все перевели на неё взгляды. Она провела пальцами по лицу и посмотрела на Рэя.
— Ты проверил системы? Мы зафиксировали бурю, зафиксировали движение, но ты уверен, что мы ещё... существуем?
Рэй сжал челюсти и снова открыл систему диагностики корабля. Проверка структурной целостности... Бортовые системы активны. Связь: ОТСУТСТВУЕТ. Внешние координаты: НЕОПРЕДЕЛЕННЫ.
Макс моргнул.
— Погоди... Что значит "неопределённы"?
Рэй не ответил сразу. Ему самому это не нравилось.
— Значит, что снаружи... больше ничего нет.
Стэйси медленно поднялась.
— Как это "ничего"?!
Рэй обвёл всех взглядом.
— Мы не в пространстве. Не в открытой среде. Мы... где-то ещё.
Все затихли. Алекс выдохнул, опуская оружие.
— То есть теперь ещё и эта планета не реальна?
Ной пробормотал, почти беззвучно:
— Мы не должны были сюда лететь.
Макс прикрыл глаза.
— Ну, поздно уже жалеть. Вопрос — что теперь делать?
ОБНАРУЖЕН НОВЫЙ СИГНАЛ. Все резко обернулись к монитору Рэя.
ИСТОЧНИК: НЕИЗВЕСТЕН. ЗАПРОС НА СВЯЗЬ. ТРАНСЛЯЦИЯ: ЗАПИСАНО 9 ЛЕТ НАЗАД.
Рэй осторожно нажал "проиграть". На экране появилась размытая запись. Камера шаталась, тяжёлые шаги по металлу, дыхание сбитое, паническое.
— Мы здесь уже слишком долго. Это место... Оно не хочет нас отпускать. Если вы это видите — уходите. Немедленно.
Камера дернулась. Человек в скафандре повернул голову — лицо было скрыто маской. Запись оборвалась.
КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ. ОТПРАВИТЕЛЬ: НЕИЗВЕСТНО.
Стэйси ощутила, как внутри всё сжалось. Алекс сжал кулаки. Макс нервно выдохнул. Рэй убрал планшет, глядя в экран.
— Мы всё ещё не знаем, с чем имеем дело.
Стэйси смотрела на угасающий сигнал.
— Но теперь мы знаем, что они не хотят, чтобы мы ушли.
АНОМАЛЬНАЯ АКТИВНОСТЬ ВОЗОБНОВЛЕНА. РАССТОЯНИЕ ДО ИСТОЧНИКА: 20 МЕТРОВ.
Виктор вздрогнул во сне. Снаружи раздался первый глухой шаг. Они больше не прятались. Потом ещё один. Рэй замер, его пальцы застыли над экраном. Стэйси тихо встала, оглядела остальных. Алекс уже держал оружие наготове, Макс шагнул ближе к шлюзу, Виктор дышал глубоко и прерывисто во сне, но не просыпался, а Ной сжал руки в кулаки, стараясь не показать страха.
Рэй включил внешние камеры. Изображение дрожало, шумело, словно сигнал пробивался сквозь плотную тьму. Сначала они не увидели ничего. Просто пыль, остатки шторма, приглушённое свечение планеты. А потом оно изменилось.
Тень. Одна. Вторая. Третья. Фигуры начали медленно вырисовываться в тумане.
— Чёрт... — пробормотал Макс.
Стэйси нажала увеличение. И тут их охватил настоящий холод. Существа были похожи на людей. Высокие, вытянутые силуэты, но без лиц. Гладкие металлические поверхности там, где должны быть глаза, рот, нос. Как маски.
— Ты ведь это видишь, да? — тихо спросил Алекс, сжимая винтовку.
Рэй кивнул.
— Да. И они знают, что мы их видим.
РАССТОЯНИЕ ДО ИСТОЧНИКА: 15 МЕТРОВ.
Фигуры продолжали идти. Медленно. Размеренно. Как будто не спешили, как будто знали, что "Орион" от них никуда не денется. Стэйси сжала зубы.
— Где Виктор? Нам нужен он.
Макс тронул его за плечо.
— Виктор! Проснись!
Но он не просыпался. Лицо его было напряжённым, пальцы слегка дрожали, словно он видел во сне что-то ужасное. Ной нервно сглотнул.
— Может, не стоит его будить? Что, если он там... с ними?
Алекс резко на него взглянул.
— Что за чушь?!
— Ну, он же надел эту маску! Он говорил их голосами!
— Значит, он знает больше, чем мы! — жёстко отрезала Стэйси.
Она наклонилась и встряхнула Виктора сильнее.
— Виктор, проснись, чёрт возьми! Они здесь!
Виктор дёрнулся. Его глаза раскрылись резко. И на секунду они не были его. Чёрные. Пустые. Но он моргнул, снова став самим собой.
— Что... случилось?
Рэй подтолкнул планшет к нему.
— Снаружи гости. Думаю, ты знаешь, кто они.
Виктор замер, увидев экран. Фигуры в пустоте. Безликие маски. Они смотрели на корабль.
РАССТОЯНИЕ ДО ИСТОЧНИКА: 10 МЕТРОВ.
Виктор сдавленно выдохнул.
— Я их знаю.
Все напряглись. Стэйси пристально смотрела на него.
— Кто они?
Виктор поднял на неё взгляд.
— Они — Экспедиция 23.
Наступила гробовая тишина. Даже буря не шевелилась больше за пределами корабля. Макс медленно моргнул.
— Ты это серьёзно?
— Я видел их. Когда надел маску. Они застряли здесь. Или... стали частью этого.
РАССТОЯНИЕ ДО ИСТОЧНИКА: 5 МЕТРОВ.
Алекс направил винтовку прямо на дверь.
— Они идут.
Стэйси взяла Виктора за плечи.
— Как их остановить?
Виктор медленно покачал головой.
— Я не знаю.
Снаружи раздался первый удар. По корпусу корабля. Тяжёлый. Гулкий. Будто что-то проверяло, выдержит ли сталь. Рэй вбил экстренную команду на усиление защитных переборок.
СИСТЕМА БЛОКИРОВКИ АКТИВИРОВАНА. ШЛЮЗ ПОД ЗАЩИТОЙ. НАРУЖНЫЙ ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН."
— Они не смогут войти, верно? — тихо спросил Ной.
Стэйси не ответила. Виктор смотрел в экран, но его мысли были далеко.
— Они уже внутри.
Ной побледнел. Макс покачал головой.
— Не гони. Мы все здесь. Корабль заблокирован.
Виктор перевёл на него тёмный взгляд. РАССТОЯНИЕ ДО ИСТОЧНИКА: 1 МЕТР. И тогда раздался голос. Не снаружи. Внутри.
— Они вернулись домой. Теперь ты – часть нас. Добро пожаловать в вечность.
И свет погас.
Рэй очнулся от чувства холода, пронзающего всё тело. Тьма вокруг была абсолютной. Его разум метался в поисках воспоминаний о том, что произошло. Последнее, что он помнил – странный голос, слова о вечности... и затем – пустота. Он глубоко вдохнул, ощущая тяжесть в лёгких, как будто в них налился свинец. Рядом что-то тёплое. Он опустил взгляд – Стэйси.
Она была без сознания, её дыхание ровное, но слабое. Рэй протянул руку, осторожно коснулся её плеча.
— Стэйс...
Она не отреагировала. Рэй быстро осмотрелся, глаза начали привыкать к полумраку. Ной и Виктор лежали неподалёку, их тела были расслабленными, но дыхание слышалось. Они тоже живы. Макс и Алекс валялись у дальней стены, также в отключке.
Что случилось? Рэй заметил, что приборные панели на стенах больше не светятся. Корабль был полностью обесточен. Какого чёрта?! Он надавил на экран своего планшета – ничего. Связь мертва. Как и всё остальное. Но тогда... что разбудило его? Он прислушался. И услышал.
Тихий, едва уловимый шум. Будто шаги, но не обычные. Тяжёлые. Медленные. Неровные. Что-то... внутри. Рэй замер. Он медленно наклонился и слегка потряс Стэйси.
— Стэйси... проснись.
Она поморщилась, её пальцы дёрнулись, а затем веки дрогнули. Рэй почувствовал облегчение, но ненадолго. Потому что шаги... стали ближе. Кто-то был с ними в темноте.
Рэй замер, когда перед ним выросла тёмная фигура. Её силуэт был размытым, искажённым, словно она не полностью принадлежала этому миру. Но одно было видно отчётливо – маска. Гладкая, металлическая, без эмоций, без выражения, без намёка на живое лицо.
Но она не нападала. Фигура молча стояла перед ним, словно ожидая чего-то. Рэй чувствовал, как сердце колотится в груди. Это оно. То самое. То, что наблюдало за ними всё это время.
Он осторожно поднял взгляд. И в этот момент тень протянула руку. Рэй не знал, что делать. Бежать? Сопротивляться? Закричать?
Но что-то внутри него говорило, что этот момент – важный. Что эта фигура не враг. По крайней мере, пока. Он медленно потянулся и неуверенно схватился за протянутую ладонь. Её поверхность была холодной, но ощутимой. Настоящей. Фигура резко, но без усилия, подняла его на ноги. Рэй с трудом сглотнул, но не отстранился.
А затем услышал голос. Едва различимый, тихий, будто звук, пробивающийся сквозь шум далёкого радиопередатчика.
— Орион... должен быть починен."
Рэй напрягся.
— Вернитесь... домой."
Домой? Стэйси тихо застонала, приходя в себя, и Рэй рефлекторно сжал её ладонь, помогая очнуться. Но его взгляд не отрывался от тени.
— Кто ты?.. — спросил он, но ответа не последовало.
Фигура отпустила его руку и медленно отступила назад. Она не растворилась, не исчезла, но словно... вернулась в темноту. И тогда вдалеке замерцал слабый свет. Корабль. Он не был мёртв. Рэй понял, что им дали шанс. Но оставался главный вопрос. Почему?
Один за другим они приходили в себя. Стэйси тяжело вздохнула, с трудом разлепляя веки. Ной сел, потирая висок, явно не понимая, где находится. Макс и Алекс резко дёрнулись, как будто их вырвали из кошмара. Виктор встал последним, в его глазах всё ещё мелькал страх, но он уже не выглядел потерянным.
Рэй медленно обвёл всех взглядом.
— Я не знаю, сколько мы были без сознания. Но я видел... видел фигуру.
Все замерли.
— Какую ещё фигуру? — спросил Макс, потирая шею.
Рэй взял себя в руки и объяснил всё, что произошло. Тень. Маска. Холодное прикосновение. Голос, сказавший, что "Орион" должен быть починен, чтобы они могли вернуться домой.
— Ты хочешь сказать... оно помогло тебе? — Алекс нахмурился.
Рэй медленно кивнул.
— Похоже на то.
Все переглянулись.
— Но зачем? — спросила Стэйси.
— Не знаю, но оно не нападало. Оно не пыталось нас убить. А вот корабль...
Алекс резко вспомнил про шлюз. Он подпрыгнул, рванулся к двери и быстро осмотрел её. Сталь была целой. Никаких вмятин, никаких следов попыток проникновения. Но замок всё ещё был заблокирован.
— Мы должны выбраться, — твёрдо сказал Алекс.
Он оглядел комнату, нашёл железную трубу и подошёл к механизму аварийного открытия.
— Отойдите.
Он просунул трубу в щель, напряг мышцы и с силой дёрнул.
АВАРИЙНОЕ РАЗБЛОКИРОВАНИЕ АКТИВИРОВАНО.
Сухой скрежет, короткий писк, и шлюз со стоном открылся. Их встретил ослепляющий свет. Макс зажмурился, прикрывая глаза рукой. Ной резко вдохнул. Стэйси сделала шаг вперёд. И то, что они увидели... повергло их в шок.
Глизе изменилась. Больше не было ровной, гладкой поверхности. Всюду раскинулись густые леса, покрытые серебристым туманом. Высокие деревья с толстыми тёмными стволами поднимались к небу, их листья сияли слабым фосфоресцирующим светом.
Воздух был другим – насыщенным, плотным, пропитанным запахами влажной земли и чего-то чужого. Рэй осторожно шагнул наружу, его ботинок утонул в мягком, покрытом мхом грунте.
— Это... не может быть.
Алекс обернулся на остальных, его лицо побледнело.
— Этого не было раньше.
— Это не просто изменение, — пробормотала Стэйси. — Это... другая планета.
Виктор вышел последним, его взгляд метался по пейзажу, а затем он тихо произнёс:
— Нет.
Все повернулись к нему.
— Это не другая планета. Это та же самая. Она просто... ожила.
ОНИ ТЕБЯ УЖЕ ВИДЯТ.
Голос раздался прямо в их головах. Они замерли. И тогда из глубины леса, среди тумана, появились первые силуэты.
Тени появились из густого серебристого тумана. Их было восемь. Все высокие, вытянутые фигуры. И у всех вместо лиц – гладкие маски. Без эмоций. Без глаз. Просто чистый, отражающий металл, за которым не видно ничего. Они не двигались. Просто стояли, словно ждали. Виктор глубоко вдохнул, чувствуя, как внутри всё сжимается. Он уже знал, кто это. Экспедиция 23.
Но... почему их восемь? Он перевёл взгляд на Рэя.
— На записях говорилось, что их было девять. Где ещё один?
Рэй напрягся, вспоминая данные.
— Да...
Девять. Не восемь. Девять. Стэйси сжала винтовку, внимательно изучая фигуры.
— Может, один не выжил?
Макс напрягся.
— Или... он – не здесь.
Алекс сурово посмотрел на него.
— Что ты хочешь сказать?
Макс облизнул пересохшие губы, всё ещё наблюдая за тенями.
— Что, если последний – это тот, кто вернулся на Землю?
Все переглянулись. Рэй первым осознал, к чему он ведёт.
— Хейден.
Ной побледнел.
— Нет... Отец был с нами, он...
Но даже он не был уверен в своих словах.
АНОМАЛИЯ ВЫЯВЛЕНА. ВНЕШНИЙ ОБЪЕКТ АКТИВЕН.
Голоса в головах стали отчётливее.
— Вы пришли за ответами. Вы ищете истину. Но готовы ли вы её принять?
Одна из теней дрогнула. Она сделала шаг назад. И тогда Виктор понял, что им предстоит узнать правду, которая может всё изменить. Тени начали двигаться. Одна за другой, без слов, без лишних жестов, они развернулись и медленно пошли в глубь леса.
Это был знак. Им нужно следовать. Стэйси переглянулась с остальными.
— Думаю, нам не стоит медлить.
Алекс хмыкнул, не убирая руку с винтовки.
— А если это ловушка?
Макс горько усмехнулся.
— Ясное дело, но у нас всё равно нет выбора.
Рэй уже делал шаг вперёд.
— Они могли убить нас раньше, но не сделали этого. Возможно, они действительно хотят объяснить, что происходит.
Ной нервно оглядывался по сторонам, но всё же последовал за остальными. Их повели сквозь лес. Высокие деревья казались живыми, их листья излучали слабый свет, а воздух был плотным и насыщенным ароматами земли и чего-то чужого. Казалось, что сами леса наблюдают за ними. Они шли долго, но тени не спешили. И спустя какое-то время перед ними появилось нечто, от чего внутри всё похолодело.
Корабль. Огромный, покрытый мхом, скрытый среди деревьев. Слишком знакомый. Он был таким же, как "Орион". Но старее. Мёртвее.
— Господи... — прошептал Макс.
Алекс плотнее сжал оружие, словно от него это могло что-то изменить. Стэйси подошла ближе, проводя рукой по обшивке. Она была гладкой, но потрескавшейся. Время забрало этот корабль. Рэй медленно поднял взгляд на обозначение на корпусе.
EX-23.
— Это... — он не договорил, потому что тень впереди вдруг повернулась к ним.
Она стояла прямо, без малейшего напряжения. И затем заговорила.
— Я был капитаном Экспедиции 23.
Его голос был ровным, но пустым, будто слова исходили не от человека, а от эха прошлого.
— Эти – мой экипаж.
Тени одна за другой кивнули, словно приветствуя их. Макс почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.
— Ты... живой?
Тень помедлила с ответом.
—Мы были людьми. Мы пришли, чтобы исследовать. Но мы остались. Теперь мы – часть этого мира."
Стэйси медленно шагнула ближе.
— Что случилось с вами? Почему ваш корабль здесь? Почему вы не улетели?
— Потому что Глизе не отпускает. Она нас изменила.
Рэй сжал кулаки, вспоминая, что говорил Хейден.
— Один из вас вернулся на Землю. Почему?
— Один из нас... не был нами. Один из нас – наблюдатель. И теперь, похоже, он нашёл вас.
Все замерли. Виктор напрягся, чувствуя, как в голове вспыхивают кусочки воспоминаний.
— Кто он?
Тень медленно повернула голову, её металлическая маска блеснула в слабом свете.
— Вы уже знаете его имя.
Хейден. Теперь это было очевидно. Но что это значило?
— Мы не можем покинуть Глизе. Но вы – можете. Почините ваш корабль. Иначе станете частью нас.
Тень замерла, а затем сделала шаг назад, словно уступая им дорогу.
— Времени мало. Выбор – за вами.
Их отправили сюда не просто так. Но теперь они должны решить, что делать дальше. Стэйси перевела взгляд на фигуры перед ними.
— Вы сказали, что мы можем улететь. Но мы не знаем, что с нами происходит. Что с этой планетой.
Она сделала шаг вперёд, взгляд твёрдый, уверенный.
— Мы хотим знать правду. Что случилось с вами?
Тени долго молчали. Затем одна из них отделилась от группы и медленно выступила вперёд. Её силуэт был тоньше, женственнее, а когда она заговорила, голос её был ровным, но каким-то... уставшим.
— Меня звали Элиза Кроуфорд. Биолог Экспедиции 23.
Она слегка кивнула, словно приветствуя их.
— Нас также готовили. Девять лет назад. Готовили, как и вас.
Рэй напрягся, схватываясь за каждый её звук.
— Что значит – "как и нас"?
— Мы проходили обучение в восьмером. Готовились к исследованию новой планеты, так же, как и вы. Но за три недели до полёта к нам присоединился молодой лингвист – Дэниэл Хейден. Мы не знали, откуда он взялся. Он просто... появился в команде. А потом... он исчез.
Тишина.
— Что? — спросил Виктор, его голос дрогнул.
— В день "Икс" он пропал. Исчез из института. Но полёт был уже запрограммирован. Отменить его было невозможно. Мы улетели без него. Он остался на Земле.
Все переглянулись. Ной сжал руки в кулаки.
— Но это значит... значит, он не был на Глизе?!
Элиза не ответила сразу.
— Мы думали так же. До тех пор, пока не обнаружили, что на борту есть ещё один пассажир.
Стэйси почувствовала, как внутри всё похолодело. Они все вспомнили. Эш.
— Чёрт... — прошептал Макс.
Рэй схватил планшет, но руки его слегка дрожали.
— Вы хотите сказать, что с вами на борт пробрался кто-то, кого не было в списках?
— Да. Мы не знали, кто он. Мы не знали, откуда он взялся. Но когда мы приземлились на Глизе – он исчез. Как будто его никогда не было.
Все застыли. Макс напряжённо выдохнул.
— Это тот же чёртов сценарий...
Алекс провёл рукой по лицу.
— Но если у нас был Эш... тогда у них...
Виктор замер.
— Кто был у вас?
Элиза помедлила. Затем она медленно повернула голову, её маска блеснула в слабом свете.
— Мы не знаем. Он никогда не назвал своего имени. Но после его исчезновения с нашим кораблём что-то случилось. Тайгер больше не мог взлететь. Мы оказались в ловушке. Мы прожили на этой планете долгие годы. И за всё это время...— Она медленно обвела их взглядом, — только вы смогли добраться до Глизе.
Абсолютная тишина. Макс всхлипнул от нервного смеха.
— Какого чёрта...
Алекс резко повернулся к Виктору.
— Ты же понимаешь, что это значит?
Виктор кивнул, чувствуя, как по его позвоночнику пробежал холод.
— Это значит, что мы не первые.
— Но, возможно, мы последние.
Из глубины теней отделилась ещё одна фигура. Её движения были плавными, но в них сквозила усталость. Когда она заговорила, голос был низким, ровным, но в нём чувствовалась горечь.
— Я был навигатором. Грант Мэйсон.
Он сделал шаг вперёд, и его маска тускло сверкнула в свете.
— Вы правы. Вы не первые. Но вы – последние.
Рэй пристально смотрел на него.
— Почему последние?
Грант приподнял голову, будто вглядываясь в каждого из них.
— Потому что Глизе больше не потерпит гостей."
Стэйси сжала кулаки.
— Что это значит? Мы знаем, что экспедиции до нас не выживали, но кто их устранял? Планета? Или что-то ещё?
— Планета.
Все напряглись. Грант слегка наклонил голову в сторону, словно слушая что-то далёкое.
— Но не так, как вы думаете. То, что вы видите сейчас...
Он развёл руками, указывая на пышные леса, серебристый свет, живую поверхность, покрытую мхами и растениями.
— Это истинное лицо Глизе. А та пустыня, в которую вы приземлились...
Он замолчал. Виктор напрягся.
— Это не естественный ландшафт, да?
Грант медленно кивнул.
— Пустыню создаём мы. Мы блокируем истинную природу этой планеты. Потому что если земляне увидят, какой она есть на самом деле – они захотят её забрать.
Абсолютная тишина. Все переглянулись. Алекс моргнул, не сразу понимая смысл сказанного.
— Вы хотите сказать, что защищаете Глизе... от нас?
— От землян. От тех, кто хочет колонизировать её, эксплуатировать её ресурсы. Нам пришлось исказить её лицо, чтобы никто не смог её заполучить."
Макс покачал головой.
— И сколько времени вы так её скрывали?
— Девять лет.
Глухая пауза. Ной тяжело сглотнул.
— Но... мы ведь ничего не сделаем этой планете. Мы просто хотим уйти.
Грант замер.
— Хотите? Но что, если земляне не захотят?"
Стэйси почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Ты имеешь в виду... что мы не должны вернуться?
— Если вы вернётесь, Земля узнает правду. И тогда Глизе не спасётся. Но если вы останетесь... вы станете частью нас.
Рэй покачал головой.
— Нет...
— Нет! — Алекс резко шагнул вперёд. — Мы не станем ещё одной командой 23!
Грант просто наблюдал за ними.
— Тогда вам нужно починить ваш корабль. И сделать это... прежде чем она примет вас окончательно. Времени у вас мало.
И тогда весь лес вокруг будто затаил дыхание. Глизе решала, что делать с новыми гостями. Лес будто затаил дыхание. Воздух стал плотнее, насыщеннее, а серебристый туман начал сгущаться, словно живая пелена, скрывающая нечто большее.
Глизе прислушивалась. Она решала, что делать с новыми гостями. Рэй сжал кулаки, вглядываясь в безликие маски членов Экспедиции 23.
— Значит, у нас выбор – остаться здесь навсегда или починить "Орион" и попытаться улететь?
Грант кивнул, голос его оставался ровным, но теперь в нём звучала едва уловимая нотка тревоги.
— Да. Но ваш корабль повреждён. У вас мало времени.
— Сколько? — спросила Стэйси.
Элиза вперила в неё пустой взгляд маски.
— Не больше 48 часов.
Алекс выругался.
— Отлично. Полное восстановление корабля за двое суток. Это ж вообще легко, ага?
Макс обернулся к Виктору.
— Ты ведь инженер. Честно, у нас есть шансы?
Виктор взялся за голову, пытаясь оценить масштаб проблемы.
— Теоретически, да. Практически – я не знаю, сколько у нас есть рабочих инструментов, в каком состоянии движки и сможем ли мы восстановить навигацию.
Рэй открыл планшет, но сигнал по-прежнему был слабым.
— Нужно срочно проверить корпус, электронику, а главное – систему топлива. Если баки повреждены, мы не взлетим.
— Мы можем помочь.
Все резко замерли. Стэйси обернулась к Гранту.
— Вы поможете нам?
— Мы не хотим, чтобы эта планета уничтожила вас. Но если вы хотите уйти – вам придётся бороться.
Макс усмехнулся.
— Значит, тут без проблем не обойдётся, да?
— Глизе не хочет, чтобы вы улетели. Она уже начала вас изменять.
Ной напрягся, его лицо побледнело.
— Что значит "изменять"?!
— Вы это почувствуете. А теперь – идите. Времени осталось мало.
Стэйси сжала зубы. Она повернулась к своей команде.
— Возвращаемся на "Орион". Работаем быстро. У нас 48 часов, чтобы покинуть эту планету.
Алекс кивнул, держа оружие наготове.
— Делай что угодно, но я не останусь здесь ещё на девять лет.
Рэй поймал её взгляд и быстро кивнул.
— Тогда не теряем ни секунды.
Они развернулись и побежали обратно к кораблю, а позади, в глубине леса, маски Экспедиции 23 следили за ними. Безмолвно. Вопрос был только один – успеют ли они?
Когда они добрались до "Ориона", сердце Стэйси сжалось. Команда 23 уже была там. Безмолвные тени. Фигуры в гладких масках, скользящие между обломками, осматривающие корпус. Они не пытались повредить корабль, не мешали... Они изучали. Одна из теней повернулась к ним и сделала несколько шагов вперёд. Голос был хрипловатым, словно воспоминание о прежнем человеке, которым он когда-то был.
— Я Винс Картер. Техник Экспедиции 23. Ваш корабль можно восстановить. Но не весь.
Рэй замер, сжимая планшет в руках.
— Как это – не весь?
— Двигатели повреждены. Обшивка ослаблена. Вы не сможете полностью восстановить "Орион". Но вы можете восстановить часть кабины пилотов. Этого хватит, чтобы убраться с этой планеты.
Виктор внимательно осмотрел корабль.
— Ты хочешь сказать, что если мы перезапустим систему управления, но оставим часть корпуса и оборудования...
— Вы сможете совершить взлёт.
Макс нахмурился.
— То есть, весь корабль не выдержит, но если нам повезёт, мы сможем выбраться?
— Да.
Алекс тихо выругался.
— Ну хоть что-то.
Другая фигура выступила вперёд, голос её был холоднее, но в нём не было враждебности.
— Юджин Вебстер. Программист. Системы корабля нестабильны. Я помогу с их наладкой." Но будьте готовы – Глизе не оставит вас просто так.
Ной смотрел на них с подозрением.
— Но... почему вы нам помогаете?
На этот раз заговорил ещё один.
— Деклан Хантер. Инженер.
Его голос был самым живым из всех, но в нём слышалась скорбь.
— Потому что вы ни в чём не виноваты. Вы не должны разделить нашу участь.
Тишина. Ветер чуть заметно скользнул по мёртвой поверхности "Ориона". Глизе смотрела. Ждала. Стэйси переглянулась с командой.
— Тогда не теряем времени. У нас есть 48 часов, чтобы выбраться отсюда.
Алекс кивнул.
— Давайте начнём.
И они начали работу. Они должны были успеть. Потому что второго шанса у них не будет. Они не теряли времени. Работа началась сразу. Виктор и Деклан взялись за техническую часть — нужно было оценить повреждения и определить, какие именно детали можно заменить.
СТРУКТУРНЫЙ АНАЛИЗ: 62% ПОВРЕЖДЕНИЙ. ДВИГАТЕЛЬ: НЕИСПРАВЕН. СИСТЕМЫ УПРАВЛЕНИЯ: НЕСТАБИЛЬНЫ.
Виктор вытер пот со лба и повернулся к остальным.
— Корабль не взлетит в своём состоянии. Но если использовать детали "Тайгера", у нас есть шанс.
Макс вздохнул, проведя рукой по повреждённому корпусу.
— Чёртов металлолом. Ну ладно. Где именно брать детали?
Деклан обернулся к Стэйси.
— Навигационные системы, блоки питания, стабилизаторы давления — всё это можно снять с нашего корабля. Но вам придётся работать быстро."
Рэй уже сидел с Юджином над системой управления, прокручивая десятки строчек кода.
Внутренние системы — нестабильны. Датчики настроены на аномальные параметры.
Рэй сбил ошибку и посмотрел на Юджина.
— Ты действительно можешь всё починить?
— Я могу вернуть системе возможность работать. Но я не могу гарантировать, что планета позволит вам улететь.
Рэй сжал зубы.
— Я не собираюсь просить разрешения.
Алекс и Макс взяли на себя проверку шлюза и внутреннего модуля. Ной помогал, хоть и выглядел потерянным. Стэйси занималась координацией, распределяя задачи.
— Времени мало. Если через 48 часов мы не взлетим, то, возможно, останемся здесь навсегда.
АТМОСФЕРНЫЕ АНОМАЛИИ ВОЗРАСТАЮТ. ГЛИЗЕ НАБЛЮДАЕТ. РЕШЕНИЕ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО.
Они работали. Без сна. Без отдыха. Они не могли позволить себе ошибку. Потому что если ошибутся — то уже никогда не вернутся домой.
Работа шла без остановки. Каждый знал, что времени у них мало. Кабина "Ориона" не могла быть полностью восстановлена, но Виктор и Деклан сделали всё возможное, чтобы она хотя бы взлетела.
СИСТЕМА ПИЛОТИРОВАНИЯ: ФУНКЦИОНАЛЬНА. ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЕ: 78%.тДВИГАТЕЛЬ: ВОЗМОЖЕН ПЕРЕГРЕВ.
Рэй и Юджин работали над системой навигации, и именно тогда они увидели данные, которые заставили всех замереть. РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ ПОЛЁТА: 8 ДНЕЙ. КОМПЛЕКТЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ: 5 ДНЕЙ.
Макс выдохнул и усмехнулся.
— Ну вот, ещё один маленький нюанс.
Алекс потряс головой.
— Ты хочешь сказать, что мы будем лететь почти полгода?!
Рэй сжал губы.
— Кабина не приспособлена для полного автономного перелёта. "Орион" изначально был рассчитан на быстрый переход, но теперь...
Стэйси внимательно изучала данные.
— Но мы можем лететь. Это главное.
Виктор встал и потянул шею.
— Да, но у нас есть запасы только на 5 дней. Если расчёты верны, мы не дотянем.
Ной смотрел на экран с напряжённым лицом.
— Но если мы не улетим — у нас не будет вообще никакого шанса.
Все замолчали. А затем Стэйси подняла голову.
— Мы справимся.
Её слова были твёрдыми, уверенными.
— Мы нашли способ выжить здесь. Найдём способ выжить в полёте.
Алекс покачал головой, усмехнувшись.
— Чёрт, если бы мне кто-то сказал, что я добровольно соглашусь на 8 дней в металлическом гробу, я бы рассмеялся.
Макс тяжело выдохнул.
— Но ведь мы не остаёмся здесь, так?
Стэйси встретилась взглядом с командой.
— Нет. Мы возвращаемся домой.
Рэй протянул руку к панели управления и активировал финальную проверку.
ОСТАТОЧНАЯ ГОТОВНОСТЬ К ВЗЛЁТУ: 76%. ВСЕ СИСТЕМЫ В НОРМЕ. КОРРЕКЦИЯ ТРАЕКТОРИИ: ВЫЧИСЛЯЕТСЯ.
За пределами "Ориона" Глизе затаилась. Она слушала. Она смотрела. И команда 23 смотрела тоже. Грант подошёл ближе, его маска блеснула в слабом свете.
— Ваш выбор сделан. Теперь остаётся только взлететь.
Стэйси глубоко вдохнула.
— Тогда давайте закончим это.
Завтра они взлетят. И Глизе решит, отпустить их или нет.
Впервые за последние сутки они получили возможность передохнуть. Работа шла по графику, но пока ещё не было полной уверенности, что "Орион" выдержит взлёт. Пока Виктор с Декланом проверяли последние модули, Стэйси решила спросить о том, что не давало ей покоя. Она подошла к Капитану Риверсу, который стоял чуть в стороне от остальных фигур, молча наблюдая за их подготовкой.
— Вы рассказали нам, что Глизе не отпускает гостей. Но что случилось с вами? Почему вы стали... такими?
Риверс поднял голову, его маска блеснула в тусклом свете.
— Посадка была мягкой. Никаких катастроф, никаких неожиданных проблем. Мы вышли наружу... и Глизе нас встретила.
Он развёл руками, словно указывая на леса, покрывающие планету.
— Она была похожа на Землю. Та же гравитация, тот же кислород, тот же ветер. Но мы не знали, что сама планета — живой организм.
Стэйси переглянулась с Рэем и Виктором. Рэй нахмурился.
— Вы хотите сказать, что она вас изменила?
— Да. Чем дольше мы находились здесь, тем сильнее становились частью Глизе. Мы больше не могли уйти. Но мы не хотели полностью исчезнуть. Поэтому мы сделали маски. Чтобы хоть какая-то часть нас осталась прежней.
Тишина. Все замерли, осознавая смысл этих слов. Макс выдохнул, покачав головой.
— Хорошо... Тогда объясните одно.
Он посмотрел на Винса, потом на остальных.
— Если маски — это ваш способ остаться собой... откуда тогда появилась та, что была у нас?
Все вспомнили её. Гладкая. Холодная. И когда Виктор её надел, он говорил чужими голосами. Офицер безопасности Нил Бэрроуз выступил вперёд.
— Мы сделали её.
Стэйси подавила дрожь.
— Для кого?
— Для того самого. Для неизвестного пассажира.
Тишина стала тяжёлой. Рэй сжал кулаки.
— Вы хотите сказать... для того, кто пробрался на ваш корабль?
— Да. Но он её не надел. Он не был человеком.
Пульсирующая тишина. Макс нервно усмехнулся, но в его голосе не было шутки.
— Так вот почему он исчез?
— Да. И теперь мы думаем, что он уже нашёл вас.
Стэйси почувствовала, как внутри всё похолодело. Эш. Tсли он был тем же, кем был пассажир на "Тайгере", то... Рэй посмотрел на приборную панель, но данных не было.
— Мы его так и не нашли.
Ной пробормотал:
— Может, оно и к лучшему?
— Возможно. Но если он ещё здесь... он не позволит вам уйти.
Стэйси перевела взгляд на "Орион". Завтра они должны взлететь. Но теперь стоял вопрос не только в том, позволит ли им планета. А в том, позволит ли им тот, кто пробрался на их корабль.
Ной всё это время молчал, но теперь не выдержал. Он сделал шаг вперёд, взглянув прямо на капитана Риверса.
— Вы сказали, что мой отец, Дэниэл Хейден, был с вами в команде. Но в день полёта он исчез. Почему?
Риверс остался неподвижен, его гладкая маска не выражала эмоций, но пауза перед ответом была красноречивой.
— Мы не знаем.
Тишина. Ной нахмурился.
— Что значит "не знаете"?! Он просто ушёл? Или его убрали? Вы вообще пытались его найти?!
Риверс помедлил, прежде чем ответить.
— Мы были удивлены его исчезновением. Он был с нами до последнего дня подготовки. Но в день полёта его не оказалось в институте. Связи не было. Данных не было. И нас никто не остановил. Запуск был запрограммирован заранее. Мы улетели без него. Но мы так и не узнали, было ли это его решением или чьим-то ещё.
Ной тяжело сглотнул. Он не знал, что хотел услышать, но точно не это.
— А когда вы поняли, что не выберетесь, вы хоть раз пытались связаться с Землёй?
— Да. Но ответа не было. Мы остались здесь. И со временем поняли, что Глизе не отпускает. Нас забыли. Нас вычеркнули.
Рэй скрестил руки на груди.
— Или кто-то на Земле не хотел, чтобы вас нашли.
Риверс ничего не ответил. Ной отступил назад, его дыхание сбилось. Его отец пропал, а потом вернулся и продолжил работать, как будто ничего не случилось. Но он знал про Глизе. Знал про Экспедицию 23. И он отправил их сюда. Почему? Виктор посмотрел на него.
— Ты в порядке?
Ной выдавил сухой смешок.
— Пока да. Но что-то мне подсказывает, что это ненадолго.
Стэйси тяжело вздохнула.
— Завтра мы улетаем. Что бы ни случилось, ответы мы получим на Земле.
Рэй подтянул данные с консоли.
СИСТЕМЫ КОРАБЛЯ: ГОТОВНОСТЬ 84%. ВЫЧИСЛЕНИЕ ТРАЕКТОРИИ: 97%. ОСТАТОЧНОЕ ВРЕМЯ ДО ВЗЛЁТА: 9 ЧАСОВ 12 МИНУТ.
Макс потряс головой.
— Ну что ж... Скоро мы узнаем, отпустит нас Глизе или нет.
Алекс пристально смотрел в темноту за пределами корабля.
— Вопрос в другом. Насколько сильно она сопротивляется.
Ночь на Глизе была бесшумной. Не было ветра, не было звуков насекомых или диких животных. Просто тишина. Риверс посмотрел на них в последний раз, затем медленно кивнул.
— Мы сделали всё, что могли. Теперь ваша судьба в ваших руках.
Остальные тени молча кивнули в знак прощания.
— Отдохните перед взлётом. Если корабль не сможет взлететь сразу, у вас не будет второго шанса. Когда придёт время, мы вас проводим.
Они развернулись и ушли в темноту, растворяясь среди деревьев. Никто не пытался их остановить. Стэйси вдохнула полной грудью, ощущая странное облегчение. Они помогли. Они не стали препятствовать. Но Глизе... Глизе ещё не дала ответа.
— Ну что, вы слышали? — Макс потянулся, потирая затёкшие плечи. — Нам дали приказ спать. Кто первый?
Алекс фыркнул, разминая пальцы.
— Надо разделить дежурство. Кто-то должен следить за системами.
Виктор проверил контрольные данные.
— Я останусь первым. Если что-то изменится, я вас разбужу.
Стэйси кивнула.
— Я останусь с тобой.
Рэй посмотрел на неё, но ничего не сказал. Остальные молча кивнули и начали устраиваться на своих местах. Макс улёгся первым, отвернувшись к стене. Алекс сел, но держал оружие рядом. Ной сначала не собирался ложиться, но его глаза уже слипались. Рэй замер перед тем, как закрыть планшет, ещё раз взглянув на данные.
АТМОСФЕРНЫЕ ФЛУКТУАЦИИ: СТАБИЛЬНЫ. ВНЕШНЯЯ АКТИВНОСТЬ: ОТСУТСТВУЕТ. ВРЕМЯ ДО ВЗЛЁТА: 8 ЧАСОВ 46 МИНУТ.
Он вздохнул и откинулся назад. Они улетают. Они должны улететь. Они не останутся здесь. Но действительно ли Глизе их отпустит? Или она просто ждёт рассвета?
Тишина окутала "Орион". Внутри раздавалось только приглушённое дыхание тех, кто уже заснул. Макс медленно ворочался, Ной спал, поджав под себя руки, Алекс сидел с закрытыми глазами, но его пальцы всё ещё крепко сжимали оружие. Рэй откинулся на стену, его дыхание было ровным, но Стэйси знала – он не спал. Она сидела рядом с Виктором, наблюдая за приборами, но мысли были далеко. Какое-то время они молчали, просто слушая глухой ритм корабля. Потом Виктор вздохнул и, не отрывая взгляда от данных, заговорил:
— Думаешь, мы выберемся?
Стэйси покачала головой.
— Я не знаю.
— Честный ответ.
— А ты?
Виктор провёл ладонями по лицу.
— Хочу верить, что да. Но... у меня есть чувство, что даже если мы улетим, эта история не закончится.
— Ты про Хейдена?
— Про всё.
Стэйси внимательно посмотрела на него.
— Ты боишься?
Он медленно выдохнул, убирая руки.
— Да.
Она не ожидала такой честности. Виктор улыбнулся, но это была усталая, горькая улыбка.
— Думала, что я скажу "нет", да?
— Скорее ожидала привычное "разберёмся по ситуации".
— А смысл? – он пожал плечами. – Я боюсь. Боюсь, что корабль не выдержит. Боюсь, что мы взлетим, но так и не долетим. Боюсь, что если мы выберемся, то привезём с собой нечто, что не должно попасть на Землю.
Стэйси замолчала. Он был прав. Даже если они выберутся, они больше не будут прежними.
— Но больше всего, — продолжил Виктор, — я боюсь, что Глизе уже выбрала нас.
Она вздрогнула от этих слов.
— Что ты имеешь в виду?
Виктор покачал головой.
— Они сделали маски, чтобы не стать частью этой планеты. Они боролись за свою человечность. А мы?
Он посмотрел на свои руки.
— Я иногда думаю... а вдруг мы уже начали меняться?
Стэйси ничего не сказала. Потому что эта мысль приходила и ей.
— Завтра, — тихо сказала она, — мы узнаем правду.
— А если нам не понравится ответ?
Она повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза.
— Тогда мы напишем свою правду.
Виктор хмыкнул, но во взгляде появилось что-то похожее на надежду.
— Ладно, капитан. Будем жить до последнего.
Она улыбнулась.
— По-другому мы не умеем.
Они замолчали. Снаружи Глизе оставалась безмолвной. Но они оба знали – она не спала. Виктор постепенно начал засыпать. Его движения становились медленнее, глаза закрывались всё чаще. Стэйси видела, как его плечи расслабились, а дыхание стало ровным. Она не стала его будить. Им всем нужен был хоть какой-то отдых. Теперь она осталась одна. Одна наедине с тишиной "Ориона" и панелями, отслеживающими каждое колебание планеты.
СИСТЕМЫ СТАБИЛЬНЫ. АТМОСФЕРА: НОРМА. АКТИВНОСТЬ ВНЕШНИХ ОБЪЕКТОВ: ОТСУТСТВУЕТ.
Странно. Ещё несколько часов назад данные показывали движения, аномалии. Теперь же – ничего. Как будто Глизе... замерла. Она перевела взгляд на стекло иллюминатора. Тьма. Спокойная, тихая. Но это было не настоящее спокойствие. Это было затишье перед чем-то большим. Стэйси вспомнила, что сказали им тени. "Если корабль не взлетит сразу, у вас не будет второго шанса."
Она провела пальцами по сенсорной панели, проверяя топливные запасы. Всё работало. Они должны улететь. Но... Отпустит ли их эта планета? Она не знала, сколько времени прошло, но вдруг почувствовала, что больше не одна. Нет, никто не просыпался.
Но что-то... Что-то в воздухе изменилось. Она почувствовала на себе чей-то взгляд. Медленный. Пронизывающий. Стэйси затаила дыхание и резко обернулась. Никого. Только спящие товарищи. Только тихо гудящий "Орион". Только чужая планета за стеклом. Она медленно провела рукой по шее, чувствуя мурашки.
Что-то наблюдало за ними. Даже если они его не видели.
Стэйси была настолько сосредоточена на панелях и своих мыслях, что не заметила, как кто-то встал позади неё. Её разум был где-то далеко — на данных, на тревожном чувстве, что за ними следят. И вдруг... Тёплые руки легли ей на плечи.
Неожиданный, но не грубый жест. Пальцы слегка сжали её кожу, словно напоминая: "Ты не одна". Она вздрогнула и развернулась, готовая выхватить оружие или хотя бы отпрянуть назад, но вместо этого увидела Рэя. Он стоял прямо перед ней, его взгляд был спокойным, но внимательным.
— Ты слишком напряжена, — тихо сказал он.
Стэйси не сразу смогла ответить. Её сердце ещё билось быстро, но не от страха, а от неожиданности.
— Я... — она замялась, а потом просто выдохнула. — Я не спала.
Рэй слегка кивнул.
— Я заметил.
Он не убрал рук, но и не давил. Просто держал её плечи, согревая их своим теплом. Это было странно. Но почему-то... это её успокаивало.
— Почему ты не спишь? — спросила она, глядя прямо в его серые глаза.
Рэй пожал плечами, но не отводил взгляда.
— Я почувствовал, что ты одна.
Стэйси молча смотрела на него. Ни один из них не двигался. За пределами корабля всё ещё царила та же тревожная тишина. Но сейчас, в этот момент, она её больше не пугала.
Стэйси не ответила. Она просто смотрела в глаза Рэю, чувствуя тепло его рук на своих плечах. И вдруг весь мир сжался в одну точку. Больше не было тревоги. Не было страха. Только он.
Рэй чуть наклонил голову, его пальцы медленно скользнули вниз по её рукам. Её дыхание сбилось, но она не отстранилась. Она знала, что сейчас должна сказать что-то, пошутить, сделать шаг назад, но...
Она не хотела. Рэй медленно потянулся вперёд. И в тот момент, когда их губы соприкоснулись, всё остальное исчезло. Поцелуй был осторожным, нерешительным, но в нём чувствовалась напряжённость последних дней.
Все те взгляды, прикосновения, слова, сказанные и несказанные... всё это слилось в этот один миг. Стэйси прикрыла глаза, позволив себе забыться хоть на секунду. Рэй не торопился, его губы двигались мягко, но уверенно.
И она ответила ему. Её пальцы сжались на его руке, а его ладонь легла на её талию, притягивая ближе. На секунду показалось, что даже "Орион" перестал дышать. Только они двое. Только этот момент. Но затем Стэйси медленно отстранилась, всё ещё чувствуя его тепло. Рэй смотрел на неё, его дыхание чуть сбившееся, но в глазах не было ни тени сожаления.
— Я знал, что ты не против, — пробормотал он с лёгкой улыбкой.
Стэйси покачала головой, чувствуя, как по её коже пробежали мурашки.
— Ты слишком самоуверенный, Рэй.
— И всё же...
Он провёл пальцем по её щеке, прежде чем опустить руку. Стэйси чуть наклонила голову и, едва слышно, выдохнула:
— Я не против.
И тогда он улыбнулся по-настоящему. И пусть завтра им предстояло улететь в неизвестность... Сегодня ночью они были здесь. В этом мгновении. Вместе.
Стэйси сидела в его объятиях, ощущая, как его руки мягко, но уверенно обнимают её за талию. Рэй не спешил отпускать её. Он просто сидел за её спиной, опустив подбородок к её плечу, и молчал. И это молчание не было неловким. Оно было тёплым. Живым. Она прикрыла глаза, прислушиваясь к его дыханию.
— Я не ожидал, что это случится здесь, — тихо сказал он, чуть прижимая её ближе.
Стэйси улыбнулась, глядя в панель перед собой.
— Ты о чём?
— О нас.
Она почувствовала, как его пальцы мягко двинулись по ткани её комбинезона, слегка сжимая её талию.
— Мы застряли на чёртовой планете, нас преследует какая-то фигня, мы готовимся к самому безумному полёту в жизни...
Он поцеловал её в плечо, едва касаясь кожи.
— И вот среди всего этого я сижу и держу тебя в руках.
Стэйси не могла сдержать лёгкую улыбку.
— Разве ты не думал, что когда-нибудь это случится?
Рэй усмехнулся, прижимаясь ближе.
— Я надеялся.
Она покачала головой, всё ещё не выходя из его объятий.
— Ты всегда такой уверенный?
— Только когда дело касается того, что мне действительно важно.
Стэйси почувствовала, как внутри разливается тепло. Рэй не торопился, не требовал, не давил. Он просто был рядом. В мире, где всё рушилось, где реальность стиралась, где они не знали, выберутся ли вообще – это было самым настоящим. Она положила ладонь на его руку, накрывая её своей.
— Я рада, что ты здесь.
Он не ответил сразу, только крепче её обнял. А затем шепнул прямо у её уха:
— Я никогда не был ни в одном месте так, как хочу быть здесь.
Стэйси закрыла глаза и впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. Завтра будет новый день. Но сегодня ночью у неё было его тепло.
Рэй не думал, что сможет почувствовать себя спокойно в этом месте. Но вот он здесь. Сидит, обнимая её, ощущая тепло её тела, чувствуя, как она расслабляется в его руках. И впервые за долгое время ему не страшно. Он не знал, как долго сможет её держать. Не знал, что их ждёт завтра, удастся ли им вообще взлететь, не разорвёт ли их атмосферное давление или не случится что-то ещё, чего они не предусмотрели.
Но сейчас... Сейчас Стэйси сидела рядом с ним, её ладонь лежала поверх его, её дыхание было ровным. И Рэй осознавал, насколько сильно он не хочет это терять. Он всегда думал, что привязываться — ошибка. Что в мире, полном хаоса, в мире, где ты каждую секунду можешь потерять всё, лучше не позволять себе становиться уязвимым.
Но когда дело касалось её... Он был готов ко всему. Если завтра что-то пойдёт не так — он первым пойдёт в открытый космос, первым разгерметизирует шлюз, первым сделает всё, что нужно, чтобы она была в безопасности. Потому что она была важнее. Важнее него самого. Рэй мягко провёл пальцами по её талии, запоминая каждую секунду, потому что кто знает, сколько у них таких моментов осталось.
Он не сказал ей об этом. Не сказал, что её голос — это единственное, что держит его в реальности. Что каждый раз, когда он чувствовал, что всё выходит из-под контроля, одно её прикосновение возвращало его обратно. Что если бы он мог выбрать, где быть прямо сейчас — он выбрал бы только это. Он просто держал её. И надеялся, что у них будет ещё одно "завтра".