Каларис. Останется двое

Первый курс.
Первая сессия.

Дина нервничала. Первый экзамен — теоретический, второй — практический. Группу из тринадцати человек рассадили по местам за отдельными столами.

Анонса ещё не было. Все ждали звукового сигнала. Многие покусывали губы, сжимали кулаки, а другие едва заметно тряслись. За полгода они наизусть выучили пул, все знали, что нужно ожидать, а также знали собственные слабые и сильные стороны. Каждый надеялся, что повезет именно ему.

Прозвучал протяжный звук колокола. Дина вздрогнула, будто просыпаясь.
В одно мгновение все настольные экраны загорелись, приветствуя экзаменующихся. Зеленое окошко отключилось, открывая страницу с правилами первого раунда.
Дина пробежала глазами по строкам, уже на первых словах понимая какое задание им выпало. Она с облегчением выдохнула. Она знала формулы. Она справится.
Времени оглядываться на других не было, таймер не ждал. Три. Два. Один.

Страница закрылась. Экран потух, тут же возникли тонкие голографические лучи, создающие шестигранник, каждая сторона которого делилась на шестнадцать пёстрых квадратов. Как только загрузка закончилась, прозвучал механический женский голос.

— Можете приступать. Удачи.

Дина схватила стилус и тут же рассмотрела все стороны куба. Мозг быстро прокручивал формулу, пальцы тут же заскользили по квадратикам, заставляя куб менять положение и цвет сторон. Как только Дина заканчивала с одним, тут же выскакивал второй разноцветный куб.

Прозвучал первый короткий звонок — кто-то справился с заданием. Дина на секунду сбилась, но тут же продолжила прокручивать куб. В голове мелькали цвета, сердце бешено заколотилось. Ещё один звонок и ещё один. Паника всё больше накрывала её. Она не должна стать последней. И вот... Последний рывок!

Дина с выдохом — казалось, она не дышала весь раунд — отклонилась на спинку стула и закрыла лицо ладонями. Прозвенел короткий звонок, куб пропал, и на экране возникли зеленая галочка и короткое поздравление.

Сердце не хотело успокаиваться. Это было одно из самых простых испытаний из пула, но волнение это не уменьшало.

— Время вышло. — прозвучал механический голос. — Баллы вы можете увидеть на экране.

Дина придвинулась к столу, наблюдая за подсчетом рейтингового номера. Шестая. Она попала в первую половину. Улыбка облегчения застыла на её губах, уши заложило от стресса.

— Второй раунд.

На экране появился плоский квадрат, разделенный на шестнадцать одинаковых ячеек.

«Нет-нет-нет» — закрутилось в голове Дины, когда над квадратом появилось название испытания — 2048.

Квадрат закрыло окно с правилами.

«Рейтинг будет строиться с учетом числового результата и временных затрат в раунде. Количество попыток не ограничено. Учитываться будет наибольший результат.»

Только не игра с рандомизацией. Почему?!

Окно закрылось. Прозвенел короткий звонок.

— Приступайте. — почти ласково объявил голос.

Зазвучал скрип стилусов по экранам. Дина приступила к игре. Как назло, числа не хотели появляться, где нужно. Они блокировали верх, появлялись рядом с большими числами, из-за чего систему приходилось переделывать снова и снова. Дина пользовалась «системой» каждый раз. Ей было проще следовать определенной стратегии, чем пытаться просчитать более полезное действие. Быстрый счёт не был ее сильной стороной.

В конце концов, она перепрошла раунд четыре раза, достигнув числа 4096. Неплохой результат за десять минут. Экран заблокировал игру, начиная подсчёт итоговых очков. Дина опустилась на восьмое место. Восьмое из тринадцати. Оставалось ещё три раунда. К тому же, всегда есть надежда на физическое испытание... Если попадётся стрельба или троеборье, она вполне сможет забрать свои баллы.

— Третий раунд.

На экране возникли правила игры. Судоку. Одно из самых простых для Дины — игра на соответствие. Будь там хоть числа, хоть символы, она быстро справится с заданием. На губах возникла торжествующая улыбка. У всех были разные варианты, но, должно быть, одинаковой сложности.

Как только правила закрылись и появилась полупустая таблица классического судоку три на три, Дина тут же выловила самое частое число и расставила его в недостающих местах. Остальные ячейки не заставили себя долго ждать — звонок Дины прозвенел одним из первых.

Она с облегчением прикрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от окружения. Весь экзамен она не смотрела на других, это заставило бы нервничать ещё больше. Дина знала, что кто-то из них через неделю покинет станцию. И сейчас они как крабы пытались выбраться, давя других.

— Испытание окончено. Прошу ознакомьтесь с рейтингом. Завтра теоретические экзамены продолжатся. На ваши планшеты уже направлена анонсы предметных испытаний. Спасибо за участие.

Весь экзамен занял менее получаса. На экране заискрился рейтинг. Дина поднялась на пятое место. Кровь прилила к щекам, в груди разлилась поразительная лёгкость. Хотя ноги все равно дрожали.

Один за другим студенты покинули экзаменационный кабинет, забирая свои планшеты из номерных ячеек.

Дина подошла к дивану в коридоре и, плюхнувшись на него, опрокинула голову назад, выравнивая дыхание. Только сейчас она заметила, что всё это время по вискам струился холодный пот.

Экзамен не был таким уж сложным. Конечно, они же первокурсники, им не будут подбирать что-то сложное. Но сколько бы она не рационализировала всю ситуацию, Дина не могла отрицать, что сам формат и условия пугали до потери пульса.

Рядом на диван опустился Рэм. Со временем все и правда стали называть R-18314 Рэмом. Так было проще для всех. Никому не нравилось проговаривать номер, а называть его одной лишь буквой было невежливо. Дине даже немного льстило, что именно она поучаствовала в выборе имени.

Дина, приоткрыв один глаз, взглянула на Рэма и тут же закрыла глаза. Он молчал. К ним двоим никто не подходил, все снова разделились по кучкам районов демпарка.

Наконец, Дина полностью успокоилась и, смахнув остатки стресса лёгким дыхательным упражнением, села ровно и с улыбкой обратилась к Рэму:

— Какой у тебя рейтинг? Выглядишь серьёзным.

— Первый.

Дина во все глаза уставилась на фермерца. За это полугодие Рэм показал себя отличным студентом: спокойным, дисциплинированным и сообразительным. Ему легко давались логические задачи, будь то головоломки, алгоритмы или подсчеты. Все его, как студента из нижнего этажа, сторонились, но Дине он нравился хотя бы потому, что он был таким же отщепенцем, как и она, жительница верхнего этажа.

— Я пятая. Ты молодец.

Не зная, как продолжить диалог, Дина отвлеклась на сообщение об экзаменах.

— Завтра будет экзамен по медицине, послезавтра по физике.

Рэм внимательно, чуть прищурившись, посмотрел на Дину.

— Готова?

— Не то чтобы... Лучше бы история или психология. Но выбора нет.

— Помочь?

Дина с удивлением посмотрела на парня.. И, неловко хмыкнув, мотнула плечом.

— Не нужно. Я уже договорилась с Джедом.

Рэм кивнул, не выказав особых эмоций. Ему были привычны отказы.

— Как ты так быстро всё решил? — продолжая странный диалог, спросила Дина. Рэм пожал плечами.

— Это не сложно, если не сильно волноваться. — Рэм указал подбородком на сложенные на коленях ладони Дины. Они все ещё дрожали. Дина тут же встряхнула руками и скрестила их на груди.

— А как не волноваться? На кону наши жизни.

— Нет. Всего лишь цена. — R-18314 повернулся, наблюдая за остальными студентами. Дина, услышав его ответ, поморщилась.

— Цена? Я не хочу, чтобы меня покупали.

— Если станешь настолько ценной, что станции станет невыгодно тебя продавать... То никто и не сможет купить.

Рэм вновь повернулся к Дине.

— Не мы определяем окончательную цену, но мы можем оказать влияние.

Звучало как то, что мог бы сказать Джед. Эти слова похожи на его мысли, но Джед бы сказал их с совершенно другой интонацией — залихватской, бунтарской. От Рэма это звучало смиренно, как от человека, который знает возможности, которые ему дарует система.

— Может, ты и прав. Но контролировать реакцию на стресс я всё еще не могу.

Рэм понимающе кивнул.

— Прости. Это не в обиду.

Дина покачала головой.

— Всё нормально. Но я лучше пойду. — она, оттолкнувшись руками от дивана, встала и направилась в кампус.