Чудовище

        Площадь перед Тарсиаром, главной башни Катары, постепенно заполнялась смотрителями от значимых семейств, оставляя места для обычных зевак за магическим контуром в последних рядах. Диеял уже прочертил защитные символы не позволяющие магии соперников выйти за пределы контура, а также принять помощь со стороны – поединок должен быть честным. Старый демон тряс своими амулетами призывая саму Тьму в свидетели битвы за место правящего. Все пришедшие задавались вопросом – знал ли Диеял исход поединка? Но никто не решался спросить об этом, опасаясь попасть под немилость Великой Праматери Тьмы вещавшей устами высохшего старца.

        Вальто появился перед статуей Сатанира первым в полной своей трансформации, кивнув своему другу, словно удостоверяясь, что тот исполнит все поручения. Его плечи были покрыты сверкающими латами с длинными шипами поверх чёрной рубахи, на руках удобные перчатки, широкий тактический пояс с прикреплёнными к нему ножнами, высокие сапоги с пружинистой подошвой для дополнительной маневренности в бою, чёрные волосы забраны в причудливую косу. Передо мной вновь был мой Вальто, как в первый день нашей странной встречи – огромный рогатый демон с суровым взглядом и пробирающим до мурашек видом.

       Оберус выполнил своё обещание и привёл меня на площадь, где должен был произойти поединок двух демонов, оставив Мадину с Машей в здании Совета. Я тоже считала, что ребёнку не стоит смотреть на подобное зрелище. Как бы я хотела показать Вальто, что я пришла, я рядом, но Оберус настоял на том, чтобы до конца поединка я не снимала монашеского балахона, скрывая лицо под глубоким капюшоном. Он опасался провокации со стороны Сантара, а я могла стать слабым местом для своего любимого мужчины...

       Подавив тяжёлый вздох, я удобнее устроилась на небольшом возвышении для зрителей. Не всех я могла понимать, но сторонников Вальто можно было отличить по крупным значкам с символом рода Сирх на груди собравшихся. Я посмотрела на площадь, услышав новую волну выкриков среди демонов – в центр степенно вышел Сантар. Я никогда не видела его в обличии демона и теперь переживала за Вальто ещё сильнее. Сантар был гораздо шире в плечах, хотя и ниже ростом. Полоса седых волос обхватывала витиеватые рога демона высветляя их основание. Его защита смотрелась гораздо современнее: чёрные пластичные пластины покрывали плечи и торс словно чешуя, кроме двух коротких мечей на поясе виднелись ещё какие-то предметы. Сердце сжалось от воспоминания, как один из этих клинков рассекает тело Вальто. Я встряхнула головой, прогоняя видение. Всё будет хорошо!

       Вальто вскинул вверх руку, предъявляя всем свою родовую печать. Смотрители поприветствовали его в ответ, подтверждая право на поединок. Толпа зевак близ меня зарокотала, ожидая начала драки. Сантар сделал несколько разминающихся движений, приводя в восторг женскую часть зрителей, а затем вскинул руку, предъявляя свой символ рода. Толпа взвыла, дождавшись подтверждения смотрителей и их одобрения поединка. Два демона неспеша стали сходиться, оценивая друг друга. Я затаила дыхание в ожидании первого удара.

       Демоны двигались плавно, медленно оценивая друг друга, делая еле уловимые движения, провоцирующие соперника на ошибку. Толпа, изначально подогревающая демонов своими выкриками смолкла, пытаясь угадать, кто из высших сделает первый выпад. Мне казалось, я была готова, но всё же легко вскрикнула, когда Сантар напал на Вальто. Скрежет клинков пробрал до самого сердца и я в страхе на мгновение прикрыла глаза, но тут же вновь обратила полный надежды взгляд на моего демона, успевшего тенью уйти от опасного удара. Несколько секунд два соперника смотрели друг другу в глаза, а затем, оттолкнувшись, вновь вернулись на позиции.

– Сантар хитрый, – раздался голос одного из зрителей, – проверил силу этого молокососа!

– В роду дор Сирх все отличные воины, – толкнул того локтем второй, – ещё кто кого проверял!

        Я сама не заметила, как стала тихо молиться, вспоминая всех известных мне богов.

        Сантар встряхнул мечом и мелкие искры побежали от кончика клинка скрывая воина под яркими вспышками маленьких молний.

– Магия правящего... – прошептала с восхищением рядом какая-то женщина.

        Сантар стал наступать, вбивая с каждым ударом клинка желтоватые разряды превращающие место своего приземления в чёрные обугленные пятна. Вальто легко уходил от ударов, выставляя щиты из непроглядной тьмы, и мгновенно нападал сам. Магия и физическая сила смешались в единое оружие двух несговорчивых родственников.

       Элегантный танец смерти – такое сравнение пришло мне на ум. Демоны ускорялись, попеременно разя друг друга: два шага вперёд на опорную ногу, разворот и Вальто словно чёрным крылом сбивает противника рукоятью своего клинка, оставляя в воздухе сгустки тьмы. Сантар резко отклоняется назад и толпа охает, ожидая его падения, но опытный демон на мгновение зависает над рельефным узором площади и вновь встаёт, не обращая внимания на пропущенный удар в челюсть. Он лишь звереет и искрит молниями сильнее. Сантар идёт в нападение, его скорость поражает и, в какой-то момент, я просто не успеваю за его движениями. Лязг метала, рычание, грохот от столкновения магий смешались для меня в единый гул, превращая его в головную боль сдавливающую мои виски.

– Почему Вальто дор Сирх не добивает правящего? – странного вида парень с серой кожей и вытянутыми мочками ушей спрашивал лысого соседа в наряде напоминающем чёрную сутану с прицепленным знаком сторонника Аранаш.

– Силёнок не хватает, – гаркнул в ответ лысый.

– Да брось! – я с интересом следила за разговором, – Сантар уже дважды открылся, но Вальто не использовал преимущество.

– Изматывает... – вмешался в разговор третий мужчина с густой растительностью на лице и в смешном колпаке яркого оранжевого цвета.

        Я сосредоточилась на поединке, ища подтверждения словам мужчин, и теперь ясно видела, как Вальто изводит Сантара, продолжая кружить по площади. Он напоминал тореадора, который дразнил быка и пытался уйти от смертельного удара. Он наносил мелкие ссадины, словно уколы рапирой перед основным ударом. Моё сердце колотилось с такой силой, что казалось, его стук должны были слышать окружающие. И вдруг движения Вальто замедлились, он на мгновение потерял контроль над собой и я с ужасом осознала, что вижу тот самый момент будущего в котором виновата сама – Вальто пропустил удар противника, отступил пытаясь прийти в себя, озираясь невидящими глазами и Сантар воспользовался удачей! В два удара он пробивает щиты и скользящим движением с перекрёста двух рук рассекает торс Вальто своими клинками...

        Мы вскрикнули одновременно с дамой сидящей в центре смотрителей. Зрители замерли ожидая результата. Женщина обернулась назад и я увидела блестящие от сдерживаемых слёз глаза Алоры. Мать Вальто смотрела на меня понимающим взглядом, боясь перевести его назад на сына. Я сделала это первой, замечая уголком глаз смотрящего в упор на меня молодого мужчину. Сейчас важнее для меня было состояние любимого, который (хвала небесам!) стал подниматься на ноги после падения.

       Рубаха Вальто превратилась в лохмотья и повисла кусками, открывая взору кольчугу. Сантар преждевременно уверовавший в победу с удивлением рассматривал голый торс соперника, покрытый маленькими чёрными кольцами, которые не смог пробить его клинок. А я в который раз обещала и тьме и свету, что не буду лезть в будущее, пока всему не научусь, ведь это я сама ослепила и дезориентировала Вальто, когда смотрела его глазами в прошлый раз.

       «Никогда, больше никогда!» шептала я себе, когда почувствовала лёгкий удар между лопаток, и тело потеряло свою чувствительность. Меня стащили со скамейки пытаясь протиснуться сквозь толпу. Тело совсем не слушалось – я висела в чужих руках, спиной касаясь похитителя и с ужасом наблюдая, как удаляюсь от места поединка. Я запаниковала, мысленно прощаясь с дочкой, когда похититель нырнул в двери какого-то здания. Но не успели они за нами захлопнуться, как снова раскрылись от удара влетевшего следом мужчины.

– Габи, то что ты принял сторону Сантара, мы поняли ещё при отказе подтвердить личность отпрыска дор Сирх, но вот похищение гостьи этого рода уже ни в какие ворота не лезет.

– Эмилан, не стоит вмешиваться в планы более высоких ветвей, чем твоя, – прошипел мой похититель и словно мешок сбросил на каменные плиты.

       Боль волной пробежала по телу постепенно возвращая способность к движению.

– Габи, твой род и так на грани вымирания, – Эмилан шагнул вперёд, вынуждая похитителя отступать, – не провоцируй меня сократить его ещё на одного члена семьи.

– Я выполнял приказ своего правящего! – Габи злился, – Кто ты такой, чтобы с ним спорить?

– Ты прав, с правящим я спорить не могу, – Эмилан подал мне руку помогая встать и не отрывая взгляда от трусливо отступающего парня, – Но вот только когда он успел тебе выдать подобный приказ? Хочешь сказать, что он спланировал всё заранее?

– Нет! – испугался Габи.

        Я с трудом расправила свои плечи всё ещё ощущая слабость. Мой похититель сделал ещё шаг назад попадая на границу открывающегося портала.

– Вот так встреча! – хлопнул в ладоши Эмилан заметив в окне портала удивлённое лицо Криолиты на фоне стен Тарсиара в зале перемещений, – Так вот куда подевался наш дивный цветок!

– Эмилан?! – Криолита поджав губы посмотрела в сторону неудавшегося исполнителя и смело сделала шаг вперёд.

– Габи, – снисходительно кинул Эмилан трясущемуся мужчине, – учись, что такое проигрывать с достоинством! Так что ты забыла под крылом у Сантара?

       Девушка задумалась на мгновение, затем гордо подняла ладонь тыльной стороной, показывая покрывающий всю поверхность узор.

– Он сделал меня женой правящего и мои дети будут иметь преимущество перед другими семьями Катары!

– Не долго тебе занимать это место, – ухмыльнулся Эмилан, – Скоро у Катары будет новый правящий.

– Неужели ты такой наивный? – бросила в ответ Криолита с не меньшим ехидством, – У Сантара ещё достаточно козырей. Землянка под твоей защитой, но как же Алора?

       Эмилан побледнел от этих слов и подтолкнул меня к выходу. Я и сама испугалась фразы про дополнительные козыри и уже спешила к площади, опережая Эмилана. Возбуждённая толпа не хотела пропускать нас назад, недовольная тем, что мы отвлекаем от такого редкого здесь зрелища, но мой спаситель уверенно прокладывал путь к рядам смотрителей. Мой капюшон слетел и пробившись ближе к защитному контуру я на долю секунды встретилась взглядом с Вальто. Лёгкая улыбка промелькнула на его губах заставляя моё сердце сжаться и он с новыми силами обрушился на Сантара.

       Алора нервно ёрзала на своём месте, дёргаясь при каждом ответном ударе Сантара, словно уворачивалась вместе с сыном от смертельных посылов правящего. Эмилан смахнул рукой несколько капель холодного пота со лба:

– Обманула зараза, – прошипел он оглядываясь назад, – отвлекла от себя внимание! Габи мог стать нашим козырем в нечестных действиях Сантара перед Советом Миров и Диеялом... Держись рядом!

        Я даже не спорила, спина всё ещё ныла в районе лопаток и новых приключений не хотелось.

– Почему Вальто не бьёт на поражение? – поспешила я узнать у Эмилана.

– Диеял против смертельного исхода, – почти на ухо прошептал мне мужчина, – Вальто вынуждает Сантара сдаться.

– Что-то мне подсказывает, что он не собирается этого делать, – пробурчала я сжавшись при новом скрежете скрестившихся клинков.

– Ещё не время, – многозначительно сказал Эмилан, – Но финал уже близок...

        Сантар вновь наступал: глаза сверкали от ярости, ноздри раздувались от нетерпения, но мудрый демон не позволял себе выйти из-под контроля, на радость сопернику. На кону была власть, судьба Элая и чудо ребёнок, которого он не желал проигрывать. Всё это читалось в его движениях, в его одержимости, но он тоже имел свой предел. Вальто был моложе и выносливее, поэтому Сантар должен был закончить поединок стремительно. Шаг – удар, шаг – удар... Яростный вопль правящего заставил содрогнуться каждого пришедшего на площадь, когда он сделал обманный манёвр, уходя за спину Вальто, и сразу в прыжке попытался нанести сокрушительный удар, вкладывая в него всю свою мощь...

       Камни покрывающие площадь заходили ходуном, сила откатом ударила в защитный контур чуть не разрушив его, тьма поглотила Вальто скрывая его от глаз Сантара с тяжёлым дыханием рухнувшим на одно колено. Минуты гнетущего ожидания были каторгой.

– Начинается... – прошептал мне Эмилан.

       Диеял что-то затараторил на непонятном языке, сложив пальцы в фигуру похожую на треугольник. Я с замиранием сердца смотрела, как из сгустка тьмы укрывшего Вальто стали выходить неизвестные мне демоны. Алора в ужасе прошептала «Танатан».

– Сантар весь поединок использовал свою власть над подвластной стихией, теперь очередь Вальто, – пояснил Эмилан, – он призвал умерших родственников и подвластные ему души. Это отец и сестра Вальто, за ними души помельче.

– А разве так можно? – я рассматривала умерших родственников Вальто, – разве они не должны биться без чьей либо помощи?

– Это его магия, а не посторонняя помощь, – ухмыльнулся Эмилан.

       Сантар в шоке отступал назад. Он попытался развеять духов, но молнии им не вредили, заговоры правящего на них не действовали, а главное у каждого из них были свои претензии к Сантару:

– Ты не заступился за моего сына! – шипела Изида, сестра Вальто, швыряя в Сантара комья разъедающей тьмы, оставляя на латах правящего ужасные дыры, – Ты мог его отстоять, но отдал на откуп Оберусу, как и моего брата!

       Сантар пытался возразить, но Изида пылала местью.

– Ты послал меня на смерть! – Танатан дор Сирх подступал с другой стороны к Сантару, – Ты лишил мой род наследников! Разлучил с женой...

       Танатан закручивал вокруг Сантара вихри сбивающие правящего с ног.

– Это случайность! – лепетал Сантар.

– Ты предал меня отец! – Старший сын Сантара погибший вместе с Танатаном при взрыве мира ивери полыхал огнём, призывая свою стихию обжигающими змеями оплетать ноги, не давая демону отсупать.

– Ты предал меня первый! – прокричал в страхе правящий, стряхивая пепел со своих одежд.

– Сдавайся Сантар! – прогремел голос Вальто внезапно появившегося за спиной Сантара с занесённым над ним клинком.

– Нет! – закричал Сантар и его злобный хохот прокатился над площадью, – Думаешь сломать меня этим? Но у меня для тебя тоже сюрприз!

        Вальто замер, не решаясь дать свободу желающим мести демоническим сущностям, не зная что задумал Сантар. И тут же застонал понимая, что опытный демон воспользовался его открытым проходом во тьме, чтобы переместить в центр площади одного из креаматов подвластных Вальто...

        Мадина в шоке осматривалась вокруг крепко держа за руку Машу. Я закричала и кинулась на защитный контур от соприкосновения с которым меня спас Эмилан, подхватив у самого края.

– Пусти! – орала я нечеловеческим голосом, – Маша!

– Диеял! Это против правил! – вскрикнул Оберус, – открой защитный контур!

– Поединок не закончен, – проблеял старец.

– Он использует ребёнка!

– Сантар использовал магию соперника, – Диеял бросил пронзительный взгляд в сторону смотрителей, – Они все во власти Праматери...

        Мадина оценив обстановку закрыла собой Машу не давая Сантару схватить её, согнувшись от магического попадания одной из молний. Вальто и его «мёртвая» команда мгновенно активизировались, стараясь отсечь Сантара от моей девочки, но демон уже откинул скрюченного креамата и нацелил свою мощь на Машу.

– Всё из-за тебя! Ты творенье Элая и должна была стать его спасением, но станешь гибелью для другого... – Сантар посмотрел на меня, – Твоя мать никогда его не простит...

        Я забыла, как дышать, моля глазами Сантара не причинять вреда моей дочери. Время словно замедлилось – рука Сантара зависла в воздухе, звуки, мысли стали терять смысл, пока я не увидела стрелой метнувшегося Вальто в этом полузамершем мире. Он выхватил Машу из-под удара и время словно обрушилось нагоняя события. Сантар разрубил пустой воздух и с рёвом кинулся на Вальто с ребёнком в руках, не замечая, как тот кидает на камни прозрачный шар. И вновь время замирает, давая возможность Вальто быстро отойти на безопасное расстояние от Сантара за спины мёртвых.

– Мамочка? – Маша совсем не казалась напуганной, заметив меня возле защитного контура, и потянулась ко мне, вырываясь из рук Вальто.

        Я понимала, что выйти она сможет только после окончания поединка. Это понимал и Вальто, принимая для себя нелёгкое решение. Я видела по его глазам, что он собирается сдаться и понимала чем это может ему грозить. Да и не только ему.

       «Люблю тебя» прошептала я одними губами моему демону. Он кивнул, поставил Машу на землю и с поднятым мечом направился к Сантару, развевая своих мёртвых помощников и скидывая защитные латы.

        Сантар с победным криком замахнулся, желая навсегда избавиться от претендента на власть, и со всей силой опустил клинок на голову Вальто – последнего полноправного мужского отпрыска дор Сирх...

        Если бы не Маша я потеряла бы сознание, но я лишь прикрыла рукой свои глаза, не желая видеть жертву Вальто.

– Не смей обижать дядю Валю! – детский голос к концу фразы преломился в жуткое рычание.

       Маша пылая в прямом смысле этого слова синим пламенем каким-то образом заставила корчиться от боли правящего демона, управляя им как марионеткой. Она ломала его как свои нелюбимые куклы, которые хотела поменять на новые. Сантар корчился в судорогах умоляя ребёнка остановить эту пытку, но Маша его не слушала. Оберус обеспокоенно приник к защитному контуру наблюдая за заполняющей душу тьмой, не в силах сейчас повлиять на что-либо. Диеял напротив был абсолютно спокоен, словно всё шло по запланированному пути.

– Маша, – Вальто попытался отвлечь на себя ребёнка, но получилось это не сразу, – Мышка! Со мной всё хорошо. Оставь его. Посмотри, как волнуется мама...

– Мамочка? – Маша словно сбросила с себя огненную шкурку, падая в заботливые руки Вальто и оглядываясь в поиске меня.

       Недалеко застонала Мадина, привлекая внимание ребёнка.

       Сантар поднялся на дрожащих ногах не в силах воспользоваться ни магией, ни клинком.

– Сантар, – Вальто открыто стоял перед правящим демоном, – стоит ли продолжать наш поединок? Если бы ты не был так жаден до власти, наши семьи были бы в полном составе. Неужели ты не видишь, что натворил? Этот бой тоже твоя вина – я не могу тебе позволить использовать в своих играх тех, кого я люблю.

– Хочешь, чтобы я сдался? – прохрипел Сантар.

– Если ты этого не сделаешь, – Вальто бросил решительный взгляд в сторону Диеяла, – Плевал я на все предрекания Великой Праматери... Я убью тебя Сантар без капли сожаления.

        Тишина накрыла площадь и прилегающие территории. Два демона постепенно трансформировались в человеческий облик и неотрывно смотрели в глаза друг другу. Пауза затягивалась, заставляя всех нервничать.

– Я склоняюсь перед силой победителя! – прогремел голос Сантара дор Аранаш, – И принимаю его как правящего демона Катары!

         Толпа взревела, защитный контур спал, позволяя мне броситься к дочери.

– Нет! Нет! – Криолита как фурия приблизилась к Сантару, – Ты не можешь! Ты обещал, что я буду женой правящего демона!

– Ты и была ею, – усмехнулся Сантар, открывая портал и не желая выслушивать приговор смотрящих и Диеяла, – я же не говорил, сколько ты ею будешь...

– Ты обманул меня! – Криолита в страхе обернулась на приближающегося Диеяла.

       Сантар сделал шаг в открытый портал другого мира, но в последний момент притормозил, обернувшись к расстроенной и напуганной девушке:

– Ты идешь? Жена...

       Криолита мгновенно юркнула в сверкающее окно портала за своим лишившимся положения мужем.

        Я подхватила на руки Машу и посмотрела на Вальто, которому отдавали дань уважения смотрители поединка под неусыпным контролем Диеяла. Мой демон кивал на поздравления и отвечал на клятвы, но смотрел только на нас с Машей. Уставший, израненный, но с счастливой улыбкой на губах.