Триумвират разума

- Номер Первый, - холодный, механический голос прозвучал из громкоговорителей, встроенных по обе стороны массивных дверей, ведущих в столовую. Солдат сделал решительный шаг вперёд, вступая в предел очерченного на полу круга. Датчик на дверной капители вспыхнул красным. Резкий щелчок, затем звук, напоминающий распыляющийся газ и железная дверь, с выгравированной аббревиатурой "АСЛ", плавно скрылась за стеной, сопровождаясь затухающим эхом. Солдат вошёл внутрь, проём снова закрылся, изолируя его от коридора, вдоль стен которого тянулась очередь из сотен Номеров.

Семнадцатый стоял в стройной шеренге, время от времени нетерпеливо заглядывая через плечо стоявшего впереди солдата. Усиленные утренние тренировки всегда вызывали у него неуёмное чувство голода. И хотя он был способен обойтись пару суток без еды во время очередного рейда, поддержание формы, отнимало у Семнадцатого гораздо больше энергии, чем реальные боевые действия.

Его взгляд скользнул по высоким стенам, чью пустоту заполняли огромные плакаты разной степени сохранности. Среди них были и совсем новые, наклеенные поверх уже истрепавшихся. В отличии от мрачных, металлических коридоров, которые вели к Квадратам, коридоры общего пользования всегда имели торжественный вид. Семнадцатый позабыл о голоде, увидев свежий агитплакат обращенный к пехоте. На холсте были изображены солдаты Просвета - отряда радикального очищения, к которому принадлежал сам Семнадцатый. Они вели группу гоминидов, подставляя к их спинам Излучатель. Справа крупными буквами был выведено следующее:

"Чтоб ересь врага навсегда истребить,

И доблесть прославить режима,

Во время тотальной зачистки, Солдат,

Взять в плен не забудь гоминида."

Рядом с плакатом, на черном фоне отчётливо выделялись оставленные Центром Здоровья рекомендации. Они содержали подробности о предпочтительном возрасте, физическом состоянии и количестве гоминидов, которых следовало захватывать в плен. Система Лагос, воплощение Великого Порядка, преследует в высшей мере благородную цель: спасти тех оступившихся, чей разум ещё можно вылечить.

- Номер Девятый, - голос всё так же монотонно продвигал очередь, но что-то заставило Семнадцатого вздрогнуть. Девятый - Номер, который давно потерял личность, наконец-то обрёл её. Ещё вчера, когда потрескивающий голос громкоговорителей произносил его, никто не спешил встать в круг. Семнадцатый провожал взглядом серо-голубую тень униформы и вдруг задумался. Он не мог отыскать в памяти ничего, что было бы связано с "прошлым" Девятым. Когда Номер становится неличностным, вся информация о нём рано или поздно исчезает. Обнуление - привычное для солдата явление и всё таки... Разве это не чудо? У гоминидов обнуления не существует вовсе! То, что для солдата означает точку отсчёта, для гоминидов - точка невозврата, так называемая смерть. Но в Армии Системы Лагос смерти больше нет.

- Номер Семнадцатый.

Солдат вошёл в столовую и поставил исцарапанный металлический поднос с посудиной на конвейер. Движки загрохотали и в тарелку ровной струей полилась похлебка - долгожданный завтрак. Семнадцатый оглядывался по сторонам в поиске подходящего места. Привыкший следовать четким указаниям Командира на поле боя, он чувствовал себя растерянным, когда в свободное от службы время ему приходилось принимать решения самостоятельно. Семнадцатый с осторожностью взял поднос на котором в наполненной почти до краев тарелке колыхалась оранжевая жидкость - одна из разновидностей пищевого концентрата.

Столовая была единственным местом где служащим было разрешено отступить от строгой дисциплины. "Время для мыслей", проводимое в ней, было единственным часом когда служащие могли свободно общаться, единственной возможностью, почувствовать связь с другими солдатами, находящихся в такой же непростой ситуации, что и они.

- Семнадцатый!

Солдат обернулся и увидел Пятого, бодро размахивающего рукой. Семнадцатый почувствовал облегчение, понимая, что теперь ему не придется бродить по столовой в поиске компании на обед. Он быстро направился к боевым товарищам, прихватив с собой несколько кусков ржаных сухарей.

За столом велись возбужденные переговоры. Восьмой с трудом сдерживал гнев с того момента, как узнал, что первый этап исправления для пленников будет длиться месяц.

- Я не хочу целый месяц наблюдать только за тем как слабоумные гоминиды сидят в абсолютной тишине и одиночестве не в силах понять очевидных вещей.

- Изоляция является важным этапом Исправления, именно во время нее, мозг наших подопечных становится податливым к дальнейшему лечению. Нам придётся подождать. Вот только я совсем не понимаю почему они продолжают сопротивляться? Если бы они сразу же признали свою вину, им было бы проще.

- Гоминиды даже не понимают, что попали в плен не случайно, о чем речь, Семнадцатый? Они совершили атомный удар в мирное и процветающее время, и утверждают, что никакой войны они не ведут, а лишь защищаются. Для них в порядке вещей попытаться превратить в радиоактивную пыль всё, включая себе подобных, а получив ответ, визжать что на них напали. Легче забыть историю, выставляя себя идиотами, чем нести ответственность. Но она всех их настигнет. И в первую очередь я буду заботиться, чтобы гоминиды получили то, чего заслуживают, а уж затем имели бы возможность исправиться. Не мы должны спасать их, а они сами должны умолять о помощи.

- С таким мнением Командиром тебе не стать. Если гоминиды не понимают, что мы несем им свободу от лжи, тогда наш долг заставить их быть свободными.

- Тебе им вообще не стать, Семнадцатый. Независимо от твоего, дословно пересказанного из Книги Порядка, мнения.

Все дело в звании, подумал про себя Семнадцатый. Ему хотелось возразить, но, несмотря на свое непринятие, он осознавал что это может быть правдой. Пехота - чин армии, лишенный любого проявления инициативы. Как может солдат тупо следующий приказам начать отдавать их? Однако, вопреки распространенному мнению, никто на самом деле не знал, по каким критериям выбирается командир. Тот самый голос, звучащий из отдела приема связи. Под град вражеских пуль и огонь разрывающихся снарядов, Семнадцатый последовал бы за ним куда угодно, настолько манящим он казался ему и такую власть он имел.

- Семнадцатый прав. Ты же видел, Восьмой, как они сопротивляются. Враги получают по заслугам, и однажды, мы сможем полностью сломить их сопротивление и уничтожить любое его проявление. Но этого недостаточно чтобы научить их думать правильно. Гоминиды нуждаются в нашей помощи, чтобы принять реальность, которая им невыгодна. Будь милосерднее к нашим врагам. - Голос Пятого мощный и громкий, словно рёв мотора. Встречается "Р" - мотор глохнет. Звонкое, раскатистое произношение уступает хрипящему и глухому "ха".

- Мои пули всегда милосердны.

Пятый и Восьмой -стрелки снайперского подразделения Радар. Они часто работают сообща с Просветом. Однако, в отличии от пехоты, вооруженной излучателями, снайперы все еще использовали стрелковое оружие. Инженерам-конструкторам Системы еще не удалось создать излучатель с дальностью более одного километра, так как это связано с рядом технических и физических ограничений, однако они активно работают над этим.

- Да ладно тебе, Восьмой! - Мотор завёлся снова. - Вот я сколько бы не смотрел на гоминидов, на любом из этапов мне кажется, что это самое забавное зрелище на свете. Их мышление и понятия настолько примитивны что доходят до абсурда! Но знаешь, что еще забавнее ? Когда гоминид только что клявшийся в преданности семье вдруг берет и...- Пятый сделал жест, сложив руки в форму пистолета и вытянув их перед собой, прицелился в вымышленную мишень. Он спустил невидимый курок изображая звуки выстрела после чего громко смеясь откинулся на спинку стула.

Восьмой скривился. Каким же все-таки мерзким представлялось само это слово "семья". Недисциплинированное и грязное. Семнадцатый вдруг вспомнил какие животные процессы кроются в этом понятии и с трудом подавил рвотный рефлекс. Он быстро перевел внимание на обклеенные плакатами, точно такие же как и в коридоре, стены. На одном из огромных полотен маршировали солдаты, каждый из которых держал в руках Излучатель. На их масках ярко пестрели серийные номера. Ниже большими красными буквами была выведена знакомая до боли надпись: "Дисциплина - наше оружие!". И Семнадцатый понимал, что на самом деле, слова эти были не только на плакатах. Чем-то очень тонким и точным, подобным лазеру Излучателя, они были выгравированы глубоко в его подсознании. Впечатаны в основу личности. Семнадцатый точно знал, если бы каким-то непостижимым образом плакаты исчезли, он бы продолжил видеть их. И от этого понимания, казалось бы простых вещей, ему снова стало спокойно. Хорошо служить правде.

- Мне вот интересно, почему в этот раз нет „других" гоминидов? А, Семнадцатый?

Семнадцатый сразу же понял, что Пятый имеет ввиду так называемых женщин и детей. Гоминиды разделяли своё общество по половым и возрастным признакам. В отличии от вражеского примитивного общества, в армии существовал только один пол - солдат. И это правило неосознанно распространяли военные и на гоминидов, не задумываясь о том, достойны ли они следовать ему.

- Надеюсь, потому-что мы всех уже уничтожили. Прекращай, Пятый, за столом о таком не говорят.

Семнадцатый посмотрел на Восьмого с благодарностью. Тот приподнял брови и кивнул в знак солидарности. Семнадцатый не помнил, как давно они были знакомы, но за все это время, он ни разу не видел улыбки на его лице. Узкие черты придавали Восьмому строгий и дисциплинированный вид, который он никогда не нарушал. Многочисленные морщины, являвшиеся верным признаком того, что Номер давно не возвращался к нулю, только добавляли снайперу угрюмости.

Постепенно столовая оживлялась. Десятки знакомых, и не очень, лиц. Все фигуры, как одно, единое пышущее здоровьем тело. Там, в противоположном углу сплочённым фронтом за столом собиралась пехота. Семнадцатый скрестил руки на груди, а затем резко развёл их, по ту сторону последовал точно такой же жест - приветствие просветцев. Кругом серо-голубой, с белыми вкраплениями вихрь, разбредающихся по своим местам солдат.

На фоне бурлящего единства чисел Семнадцатый вдруг встретил его. Гордый контраст на белом плече униформы, крупный, выгравированный на серебряной бляхе чёрным, Номер - знакомая девять. Сегодня потерянное звено снова стало частью упорядоченной цепи; восстановился порядок священной очередности.

"Вернёмся к нулю! Начнем отсчёт заново!"

Торжественно доносились из-за столов слова приветствия. К Семнадцатому пришло озарение. Только его гарнизон, ничтожно малый отрезок цепи, насчитывал полтысячи звеньев, но сколько их там, в сотнях таких же баз? Тысячи, а может, сотни тысяч? Сколькие из них вернулись к нулю? Сколько таких же, как Девятый, начали сегодня отсчёт заново? И все они являются частью безупречного механизма - машины Лагос. И их личности навечно останутся запечатлены ею, вогнуты в бляху униформы, впечатаны в бессмертный Номер, способны воспроизводится вновь и вновь. Тело бросает в дрожь, Семнадцатый не может усидеть на месте, ему хочется быть причастным к этому единству, слиться со всеми числами в сумму, и служить. Смиренно. Всегда.

"Слава Системе Лагос! Слава бессмертной армии!"

И ноги сами, быстрыми шагами, уносят Семнадцатого в противоположную сторону. Что-то особое было в встрече с Девятым, и хоть Семнадцатый не понимал, что именно, он не мог остановиться. Помимо острого желания стать очевидцем могущественной силы, нечто неосязаемое прокладывало ему путь.

Приближаясь к месту Семнадцатый задумался. Почему Девятый выбрал обедать в одиночестве? Когда наступает Время для мыслей, каждый солдат ищет для себя компанию. Так почему бы и Девятому не занять место рядом с кем-то, а не сидеть за пустым столом? Быть может, он ждёт кого-то другого? А вдруг случилось так, что он болен? Семнадцатый оглянулся. Его прошлое место было уже занято. Он с неуверенностью поставил поднос на стол.

- Вернёмся к нулю, - начал Семнадцатый.

Девятый поднял голову. Ответ последовал сразу же:

- Начнём отсчёт заново!

В лице Девятого Семнадцатый уловил черты, схожие с его собственными. Девятый выглядел неприметно и на первый взгляд не обладал какими-либо особенностями; напротив, он, как зеркало, отражал всё, что их окружало и что было частью их жизней. Его чёрные заглаженные волосы гармонировали с серыми облупившимися стенами и запахом плесени из углов. С холодным блеском униформы и темнотой стерильного Квадрата.

- Кем будешь?

- Пилотом. А ты?

- Пехота. Транспортировщик?

- Ракета пронеслась мимо цели. Продолжай атаку.

- Неужели ты из Фантома? - Семнадцатый посмотрел по сторонам,-Быть не может!

- Это почему же не может?

- Пилот истребителя элитного воздушного войска и без компании!

Конечно, было крайне глупо разделять войска на более или менее престижные. Ведь каждый солдат играет незаменимую роль на поле боя, сложно даже представить, как выполнялись бы задачи в тылу противника без пехоты, ровно так же, как прорыв позиционной обороны без тяжёлой бронетехники. Было совершенно ясно, все они - незаменимые шестерёнки единого слаженного механизма - Армии Системы Лагос. Тем не менее, некоторые отряды Семнадцатый считал особенными и на вершине этой условной иерархии находились лётчики. Они - хозяева неба, укрощающие дыхание и пыл многотонных машин, молниеносные, волевые, решительные, находились в особом контакте с командиром. Семнадцатый мог только воображать, какого это, быть одним из тех, к кому командир обращается по номеру.

- А я никого и не помню. И мне сказали, что это нормально. Я помню, как все только начиналось - чёрные стены, боль, солдаты без номеров и я... Тоже без бляхи. А потом она- девять... - Девятый коснулся плеча, будто бы хотел удостовериться, что бляха с действительно с ним.

Изумленное лицо Семнадцатого стало серьезным. Он совсем не подумал, что Девятый долгое время пробыл без личности и ему может быть непривычно иметь ее снова. Все солдаты начинают отсчёт с той точки, когда они были удостоены великой чести - стать производными бессмертных чисел. Семнадцатый, как подобает хорошему солдату, обязан помочь товарищу вновь почувствовать сплочённость.

- Может, ты и не помнишь что было до обнуления, но у тебя есть настоящее и, в отличии от гоминидов, будущее. Не важно, что происходило до того, как ты получил номер, все твои воспоминания - цена, которую заплатил каждый из нас, чтобы стать настоящим солдатом. Армия ждала твоего возвращения.

Уголки губ Девятого потянулись вверх:

- Спасибо.

- Выдача порций завершена. Приятного аппетита, солдаты Армии Лагос. Помните, будущее в наших руках! - Отчеканил механический голос.

После сигнала Семнадцатый, как и все, приступил к завтраку. Он всегда придерживался правил и знал: нужно подождать остальных, прежде чем начинать есть. Семнадцатый не мог сказать, как и когда он узнал обо всех порядках Системы. Ему казалось, что эти знания перенеслись к нему в то давнее время, когда серебряная бляха впервые коснулась его плеча. Он не помнил, сколько личностей тому назад это произошло. Ведь она, Семнадцать, существовала и тогда, во времена создания первого гарнизона, и существует там, в будущем, свидетельницей триумфа Нового Мира. И если Семнадцать бессмертна, так ли важно, какой по счёту он, производный от неё, Семнадцатый?

- Тяжелая была тренировка? - поинтересовался Семнадцатый, обратив внимание на то, с каким аппетитом завтракает Девятый. На его подносе стояли две тарелки. Меню для пилотов было особым и соответствовало их потребностям. Пищевая ценность блюд была выше, а порции больше.

- Как обычно. Иногда перегрузки становятся сильнее, но я привык к ним.

- Как и ожидалось от пилота Системы. Мы рождаемся чтобы быть теми, кто мы есть.

- Я уже устал от бесконечных тренировок. Трудно вспомнить какого это, быть в небе. - Девятый выдержал небольшую паузу. - Ты не понимаешь.

- Мы живём пока летаем. - сорвалось с губ Семнадцатого неожиданно для него самого. Он услышал эти слова совершенно случайно от одного из пилотов когда блуждал среди столиков в поиске свободного места. Семнадцатый не до конца понимал смысл сказанного, но ему казалось, что это может быть похоже на то, что чувствует Девятый.

Девятый пристально посмотрел на Семнадцатого, а затем добродушно рассмеялся.

- Никогда не ожидаешь услышать такое от бойца Просвета.

Семнадцатый отставил тарелку и начал заедать оставшееся металлическое послевкусие от похлёбки сухарями.

- Приветствуем всех многоуважаемых солдат Армии Лагос! С большой радостью представлям вам программу сегодняшних мероприятий: в кинотеатре состоится премьера профилактической киноленты "Исправители Сердец: охрана здоровья". Вам предстоит узнать всё о симптоматике одной из самых опасный болезней, пути её излечения и милосердном исправлении. Фильм начнется ровно в 12:00. Рекомендуем вам явиться за 15 минут до начала, чтобы занять свои места. Желаем вам приятного просмотра!

- Новый фильм! - Семнадцатый воодушевился. - Кстати не так давно повторяли «Крылатых Мстителей». Один из моих любимых.

Одним из величайших подвигов Армии Лагос была операция «Иллюзия», запечатленная в Книге Порядка и по сей день являющаяся гордостью Фантома. Даже не видевши фильма Девятый мог представить каждую деталь этой невероятной истории. В его уме пробудилось яркое воображение оживляющее события прошлого.

Три военных лётчика. Тридцать шестой, Второй и Девяносто пятый номера.

Начало войны. В небе разразилась жестокая схватка. Во время атаки на вражеские самолёты истребитель Тридцать шестого под названием "Тень" был подбит вражеской артиллерией. Снаряд зенитного орудия повредил топливный бак. Машина загорелась.

Лётчик активировал систему катапультирования. Тридцать шестого вместе с креслом выбросило из аварийного судна. Пилот обошёлся без ранений. Спускаясь вниз с парашютом он, благородно, решил отправиться на поиск боевых товарищей, чей двухместный истребитель вспыхнул на горизонте, ещё до того, как «Тень» потеряла управление.

После приземления Тридцать шестой окончательно потерял связь с командованием. В отделе радиосвязи шлема слышались только неразборчивые помехи. Однако, Второй и Девяносто пятый нашли другой способ сообщить о своём местоположении. Рискуя быть обнаруженными врагом, они запустили сигнальную ракету. Тридцать шестой помчался к месту запуска, не взирая на риск быть замеченным и уничтоженным. Его главной задачей было отыскать лётчиков раньше врага.

Тридцать шестой прибыл, как нельзя, вовремя. Вместе с Девяносто пятым они успели оттащить, тяжелого раненного в одну ногу, Второго до появления разведывательного вертолёта гоминидов. Пилоты понимали сложность своего положения и знали, оставаться на месте в ожидании санитарной бригады было опасно.

Пилоты Фантома не хотели мириться с тем, что миссия была провалена. Они во чтобы то ни стало хотели завершить начатое и решились на безумную, с первого взгляда, затею. Ориентируясь по последним наводкам Командира, пилоты отправились на поиски вражеской авиационной базы. Они были вынуждены прокладывать свой путь через кромешную тьму, сквозь чащу, полной преград и опасностей. Но с каждым новым шагом, превозмогая боль и усталость, солдаты только набирались уверенности. Наконец, после долгих часов движения, пилоты оказались у границы авиабазы.

Проникнуть в логово врага и одержать победу над ним любой ценой - такие цели ставил перед собой Фантом. Они вооружились Компактными Излучателями. Моделе, созданной для самообороны в экстренных ситуациях, на этот раз придётся сыграть совершенно иную роль. Солдаты тщательно осмотрели территорию аэродрома через бинокль. База, окруженная высоким металлическим забором, густо поросла деревьями и кустарниками, затрудняя обзор. Спустя несколько десятков минут пилоты наконец-то смогли рассмотреть движение.

Ситуация не располагала преимуществами. Несмотря на то, что защита объекта была существенно ослаблена и в основном сосредоточена в ключевых пунктах, количество охраны все ещё превосходило пилотов десятикратно.

В таком затруднённом положении они всё равно настойчиво продолжали искать способ проникнуть на базу. Их воля к победа была непоколебимой и лётчики бросили все имеющиеся силы на выполнение операции.

Согласно плану Второго, один из них должен отвлечь внимание охраны на себя, в то время как остальные застанут гоминидов врасплох. Роль приманки раненный пилот взял на себя. Он снова выпустил сигнальную ракету. Только им было известно: сейчас ракета не несла с собой тревожное сообщение о беде и смертельной опасности. Напротив, её свист ознаменовал начало героического подвига.

Тридцать шестой и Девяносто пятый скрылись, выжидая подходящего момента для нападения. Гоминиды с осторожностью высунулись из укрытия. Пропускной пункт был надежно заблокирован системой безопасности, а охрана была вооружена. Противники установили всестороннее наблюдение прикрывая идущего впереди стрелка. Как и предполагал Второй, гоминиды взяли его как пленника, вместо того чтобы убить. Охранники тащили Второго к авиабазе. Собравшись у ворот они наконец потеряли бдительность, подставляя свои спины сокрушительным ударам Излучателя. Мощные энергетические пучки пронзили их тела. Гоминиды с неистовым воплем падали один за другим, извиваясь в мучительной агонии. Второй, воспользовавшись ситуацией, выхватил из рук трясущегося от спазмов гоминида автомат. Он молниеносно направил дуло в сторону всполошившейся по ту сторону забора охраны, бросив вызов оставшимся противникам. Первый рубеж защиты был разрушен.

Девяносто пятый и Тридцать шестой ловко проникли на территорию авиабазы, мгновенно скрывшись за стеной кустарников и деревьев. Проворно перемещаясь по участку пилоты продолжали расчищать себе путь. Словно следы победоносной битвы простирались за ними безжизненные тела павших врагов.

Однако, оставшиеся в штабе гоминиды всё ещё пытались противостоять пилотам. Они открыли огонь, надвигаясь на солдат Системы. Излучатели уже почти что израсходовали свою мощность и пилотам следовало немедленно покинуть авиабазу. Девяносто пятый не бросил товарища и помогал Второму забраться в кабину. Тридцать шестой понимал, если он сдвинется с места, Второй и Девяносто пятый лишаться личностей. Ни раздумывая ни секунды он повернулся спиной к товарищам, встречая вражеский огонь своим. Расходуя последний заряд квантовой энергии тонкая полоса Излучателя безжалостно облучила врагов. Пронзительный писк лазера пронесся в воздухе, а затем постепенно смолк, утопая в рёве турбин. Не достигнув истребителя, Тридцать шестой стал мостом в небеса для своих товарищей.

В то время как потерянные пилоты защищали гордость Фантома и свою священную миссию, Просвет продолжал рейд пробиваясь сквозь вражескую оборону. Почувствовав запах поражения гоминиды подняли в воздух целую эскадрилью, надеясь сразить врага с небес. Внезапно, вражеские радары зафиксировали приближение двух союзных истребителей. Противник впустил самолёты в свое воздушное пространство не подозревая, что их крылья несли с собой неизбежную гибель. Бесстрашная пехота продолжила выполнение своей миссии под разразившимся над ними нежданным боем. Руководимые жаждой мести, пилоты уничтожали истребители противника одного за другим.

Теперь, после всех тяжелых испытаний, воображение рисует Девятому долгожданный триумф. Девяносто пятый и Второй свирепо и беспощадно уничтожили вражескую эскадрилью. Из последних сил они посадили истребители и истощенных солдат взяла под опеку пехота.

Слава о подвиге "Крылатых Мстителей" быстро распространилась по всей Армии, не оставив равнодушным даже Майора. Именно она решила увековечить их память в "Книге Порядка" и теперь героический поступок будет вечно жить в сердцах и сознании каждого, кто когда-либо услышит о нём.

Размышления Девятого были внезапно прерваны громким сигналом, указывающим на окончание завтрака и "Времени для мыслей". Семнадцатый, был одним из первых, кто выстроился в длинной колонне у стены, готовый покинуть столовую. Солдаты, дисциплинированно и по одному, выходили из зала. Семнадцатому не терпелось оказаться на премьере. Услышав свой номер, он быстро скрылся за углом, произнося про себя написанный на плакате слоган, который идеально соответствовал тематике фильма "Служим-защищаем, наказываем-исправляем".