Тайна "Безсмертного-13"

   -Ровно пять недель назад я вышел на досрочную пенсию в возрасте сорока пяти лет, совершив оплошность, которой даже с моими навыками я бы в любом случае не избежал, но обо всем по порядку.

    Как вы знаете, в 2067 году государства, в частности правительства Европы и США, создали проект по полному освоению планет нашей Галактики, начали Вторые Великие Географические Открытия. Через двадцать лет им удалось колонизировать Луну, а еще через пять лет – Марс. После окончания строительства огромных городов, так называемых Колонии под Земной Юрисдикцией, колонизаторам и эмигрантам потребовалась правоохранительная поддержка. В города, выполненные по «Лунному стандарту», шли нескончаемые поставки всякой продукции: как пищевой, так и служащей в быту. Эти товары поставлялись в места, столь отдаленные от Земли многими сотнями световых лет двумя способами: Легальными и Нелегальными. Постепенно на колонизированных планетах дефицитом становились сладости, алкоголь и книги. Вот тогда-то и стали процветать контрабандисты, везущие на огромных погрузочных кораблях тонны земной литературы разного жанра и времени написания, австрийские десерты, шотландское, русское и американское виски, прохладительные напитки и зерна на личный посев покупателя. Полицейские того времени были бессильны, ведь сами нуждались в тех или иных товарах, тем самым за определенные предметы отпускали преступников безнаказанными. Все это было давно, сейчас же это является какой-то азартной игрой богачей, живущих в центре Колоний, но и не исключена обратная контрабанда. Она-то и стала прибыльной пару лет назад и все еще продолжает набирать популярность. Из колоний везут все, что только может понадобится землянам: драгоценные металлы, найденные на луне; глубокие залежи сладкой марсианской воды; передовую электронику; а также запчасти для построения космических кораблей и их тюнинга, улучшения. 

    Со временем люди научились приспосабливаться к новым порядкам и законам, создав новый свод прав человека-колониста, ведь так называли не только самих колонизаторов, а также людей, проживающих на территории того или иного «Лунного города». Сборник законов прозвали Кодексом Общества Четвертого Мира. Люди, проживающие на других планетах, выделялись как отдельный слой общества, где богатыми и властными становились те, кто первыми находили золотую жилу в определенных областях, появившихся вместе с освоением новых горизонтов. Например, одной из таких областей стала сборка и распространение «Космического картофеля», выращиваемого только на землях Марса.

    Все новые города были весьма небольшими по размеру, и ограждались от космического вакуума огромными стеклянными куполами. В Колониях существовало всего четыре государственных учреждения: одна школа, одно здание Полицейского Участка, больница и Дворец Правосудия, проще говоря - суд. Дворец включал в себя не только судебные залы, но и кабинеты Советников Наместника той или иной державы, а также кабинет самого Наместника. Из-за такого количества комнат, Дворцы становились самыми большими зданиями на территориях колоний, по сравнению с домами жильцов, располагавшимися по окраинам города, а также другими зданиями исполнительной власти, выстроенными друг напротив друга, создавая Главную Площадь в центре Колоний, по размерам сравнимую с обычной улицей любой из провинций Земли. В центре города, больше похожего на небольшое поселение, находились маленькие заводы электротехники, аптеки и продуктовые. Все сооружения, дома, памятники и так далее были покрашены в белый «лунный» цвет, иногда смешанный с оттенками флагов страны, которой подвластна колония, или же красным, излюбленным цветом бывших землян.

    Все это я вам рассказываю потому, что по вашей заинтересованности сразу видно: вы только собираетесь в путешествие в одну из таких колоний.
Так вот, я служил на Марсе в Английской колонии номер 6, в которой занимались преимущественно хранением грузов для последующей перевозки по Марсу, либо же грузовыми флагманами на Землю или на Луну. И однажды к нам в порт, огромную яму (о которой я расскажу позже), в которой находились все отсеки хранилищ, а также заправки для космических военных крейсеров, погрузочных флагманов или туристических транскосмических автобусов, впервые попал погрузочный флагман из серии «Е-404», самой распространенной модели грузового корабля. 

    Привлек он меня не потому, что выполнял какие-то незаконные действия или чем-то еще, а своей раскраской. Законом не было запрещено раскрашивать погрузочные флагманы, но это всегда заставляло обратить внимание на тот или иной грузовой корабль. На черных, как и весь корабль, линейных крыльях, выпирающих из задней шестиугольной части корабля, виднелись какие-то латинские надписи, нанесенные красным косым шрифтом. Соединяясь в полете, они образовывали определенную фразу. Сзади у обычной модели устанавливали только два ионизирующих двигателя квадратной формы, в то время как тот объект обладал всеми четырьмя: два по бокам, один сверху и последний снизу. Еще два здоровенных линейных крыла того же цвета, расположенные по бокам флагмана и служившие генераторами защитного поля, также были подписаны латиницей. Сам корабль, как и все, был создан в форме пули, ведь дизайнеры считали, что такой корабль, как «Е-404» быстр как заряд в огнестрельном орудии. Командного мостика у него не было, лишь кабина пилотов, грузовой отдел и комната отдыха. 

    В первый раз, когда корабль привлек к себе мое внимание из него, выгружали какую-то продукцию в черных ящиках на протяжении нескольких минут. Затем, включив генератор Нуль-пространства, корабль переместился за считанные минуты из одной точки вселенной в другую, едва покинув купол. Обычные флагманы так не умели.

    С того момента я следил за каждым его прилетом и отлетом в течении месяца, так как не мог опускаться в хранилище для того, чтобы узнать какой же товар возит этот корабль с Земли на Марс и обратно. 

    По закону я имел право узнать более подробную информацию о корабле, чем просто его номерной код, лишь после десятого прилета на территорию моей колонии в течении тридцати дней. В январе 2105 года он прилетал девять раз, недостаточно, и, наверняка, зная о нормах Кодекса. Февраль флагман обошел стороной и лишь через год он попытался выдать себя за другой корабль, если быть точным, то за пассажирский, прилетая в десятый раз. Тогда «Е-404» выдали те красные латинские надписи, хотя сам флагман был покрашен в обычный серый, стальной цвет, как и другие корабли той же модели.

    Спустившись из своей конуры, располагавшейся на самом верхнем этаже «Ямы», где почти нечего не происходило, кроме новых поступлений бумаг на подпись, я обыскал корабль и впервые познакомился с экипажем. Он состоял из девяти человек: шести мужчин и трех женщин, одна из который носила форму пилота, Сара, кажется. Хрупкая, высокая, но все же с мощным хватом и рациональным мышлением. Вторая, по имени Кейт, была простым механиком, чинившим генератор НП и щиты, накачанная, будто совсем неженственная. Она всегда носила обтягивающую серую потную майку, из которой выпирала небольшая грудь и спортивные штаны. Ее руки были пропитаны моторным маслом и грязью, а короткие темные волосы – потом, как и майка. Третья – Жанна – являлась Чемпионкой Земли по фехтованию. Грациозная, в отличие от Кейт – красивая блондинка, явно пользовалась привлекательностью в своих интересах, и, кажется, была капитаном всего экипажа. Оставшиеся шестеро мужчин были примерно одинакового роста, телосложения и по сути – ума. Их имен я так и не запомнил. Кажется, одного из них звали Чак, другого Джон, третьего Джордж… Джозеф… Не помню.

    Но вот что я помню, как ясный день, так это то, как я попал туда. Я – молодой тридцатилетний полковник Английской Армии был отправлен на ту проклятую планету для усмирения бунтующих крестьян. Как только я прибыл в «Яму», то, конечно, осознал, что это была простая ссылка, такая, которая у русских остается в чести на протяжении веков. В основном ссылали на каторгу в Сибирь всех преступников и людей, не угодных царю, а затем и простых партийцев. В так называемой «Яме» сосредоточилась вся рабочая масса моей бывшей колонии. Люди разных возрастов: мужчины, женщины и даже дети (они помогали своим предкам заправить флагман или перенести коробку в хранилище, для того чтобы получить лишний цент на покупку мороженого). Я, как и все колонисты, по воскресеньям ходил в «Парк», где на скамейках люди ели какие-то дефицитные вкусности, наблюдая за прекрасным оранжевым небом, скрывающимся за дымом заводов, а также астероидными полями. Последние с поверхности Марса виделись как какая-то пыль, мозолящая глаз.

    Но вернемся к экипажу корабля «Бессмертный-13», да, именно так именовалась та черная модель «Е-404». По всей Галактике те девятеро были известны преимущественно за контрабандную деятельность, иногда упоминались в сводках ФБР по грабежам на территории США.

    Тем не менее в конце февраля 2106 года официально они не числились как контрабандисты или грабители, обладали всеми лицензиями на перевозку товаров с Луны, Земли и Марса. Поэтому, через пару дней мне пришлось их отпустить за неимением достаточного количества улик.

    Наконец, через три года, они вновь вернулись в «Яму» и уже точно не за тем, чтобы продать какой-то антиквариат старым колонистам, или же для перевозки ценных металлов. Даже не для транспортировки важных заключенных в Англию, ведь они занимались и таким делом. Нет, «Бессмертный-13» прибыл тогда за одним грузом исполинских размеров: почти пятьдесят футов в высоту и семьдесят пять в длину. Груз не имел названия, ведь был частной собственностью Колонии. Почему-то британские власти лишь присвоили ему кодовый номер – «L66163FAN». Адресован груз был Штаб-Квартире Англиканской Церкви в Лондоне.

    По нижним этажам «ямы» ходили слухи о том, что этот груз в деревянном ящике представлял собой сокровища давней цивилизации, жившей на территории Марса много миллионов лет назад. Также говорили, что груз – это не драгоценности и не какие-либо виды сокровищ, а останки (или даже живое существо), найденные в глубинах оранжевой планеты. Вторая версия была более правдоподобной, так как когда я сам гулял внизу, через день после помещения в Хранилище этого груза, из глубин «Ямы», где вероятней всего и содержалась находка, временами слышал неопределяемые звуки, похожие то на крик животного, то на топот и глухие взрывы, скрытые под огромной толщей бетона.

    «Бессмертный-13» приземлился в порт в двенадцать часов дня по марсианскому времени. Через час привезли саму деревянную коробку, издалека похожую на удивительно сглаженный прямоугольник, огражденный железными держателями, что были привинчены огромными болтами. Еще через тридцать минут товар, хотя ту вещь трудно было назвать товаром, скорее посылкой, поместили во флагман с огромными стараниями экипажа, погрузчиков и еще пары-тройки зевак, наблюдавших за всем процессом, затолкали в сравнительно небольшую дверь-шлюз округленной формы, расположившуюся под двигателями, по трапу, который медленно закрывался после погрузки, испуская неприятный звук пара, выходящего из отходящих труб корабля.

    Внезапно на мой компьютер поступило сообщение от самого Короля! Хотите верьте, хотите нет, но он приказал мне сопровождать этот экипаж и, зная репутацию команды флагмана, на середине полета проверить, все ли в порядке на борту, перевозившем груз.     К семи часам вечера мы наконец вылетели за пределы купола. Передо мной и моей командой из десяти бойцов и одного пилота открылся красивейший вид бескрайнего космоса с маленькими точками по всей Вселенной – звездами.

Держась позади «Бессмертного» и почему-то не включая генератор НП, меня все чаще посещали мысли о предательстве той компашки. Я пытался унять свою паранойю, но, в конце концов, последняя взяла верх. Примерно на четверть пути я отдал приказ шести бойцам обыскать борт «Е-404». Те беспрекословно подчинились, уверенным и гордым маршем направляясь в сторону шлюза военного крейсера сопровождения.

    Сам по себе мой корабль был небольшим, овальной формы, как раз для тех целей, которые преследовало правительство в этот день. Снаружи он был белым с красной антенной в форме угловатой завитушки на верху, тремя лазерными установками по всему периметру крейсера и одной ракетной, для уничтожения вражеских истребителей. Крыло, которое выпирало снизу корабля, было не совсем обычной формы, а именно тройным. То есть на конце линии, расположившейся внизу корабля, располагались маленькие двадцатифутовые двигатели, а посередине – генератор защитного поля того же размера. Основные ионизирующие двигатели были округлой формы и находились как у всех космических крейсеров и большинства кораблей сзади.

    -Прием. Борт «Е-404» готовьтесь к состыковке. Прием,– Приказал хриплый бас пилота крейсера.
    -Прием. Но ведь только через два часа вы должны совершить проверку. Прием. – Прозвучал тонкий женский голос из динамиков (вероятно это была пилот).
    -Прием. Король приказал состыковаться чуть пораньше. Он боится за свой груз. Прием.
–симпровизировал мой пилот. 
Прошло некоторое время, и с «Е-404» ответили:
    -Прием. Хорошо, мы готовы. Отбой.

    Через несколько мгновений шлюз открылся с тем же звуком, с каким ранее открывался у «Бессмертного-13». Состыковка произошла удачно. Шлюз флагмана и сопровождающего корабля образовали небольшой проход, через который мог пройти только один человек за раз.
     Пять минут спустя в моей рации прозвучал голос одного из солдат.

    -ПРИЕМ. МЫ ПОТЕРЯЛИ НАД НИМИ КОНТРОЛЬ. УЖЕ ЧЕТВЕРО НАШИХ ПОГИБЛО ПОД ПЕРЕКРЕСТНЫМ ОГНЕМ. ОНИ ПРЕДАЛИ КОРОЛЯ И СОБИРАЮТСЯ ПЕРЕПРОДАТЬ ГРУЗ, НАСКОЛЬКО МЫ МОЖЕМ СУДИТЬ. И, КАЖЕТСЯ, ЭТОТ ГРУЗ ЖИВОЙ. ОН ДВИГАЕТСЯ И ИЗДАЕТ КАКЕ-ТО ЗВУКИ. МЫ НЕ МОЖЕМ ИХ СДЕРЖИВАТЬ ТАК ДОЛГО, НУЖНО ЧТО-ТО ДЕЛАТЬ. О НЕТ! ДВЕРЬ ОТКРЫЛАСЬ, О БОЖЕ! ОНО ОГРОМНОЕ. ПОМОГИТ…– Связь прервалась очень быстро. Вы бы слышали его голос. Боже…

    Пришлось действовать быстро, поэтому я направился к шлюзу без скафандра, с обычным огнестрельным пистолетом. Мне оставалось всего несколько шагов, и я был бы б уже напротив шлюза, как вдруг произошла встряска. Было только два варианта действий, которые могли привести к данной ситуации. Первое: это мог бы быть астероид, но до поля было еще часов пять. Второе: «Бессмертный-13» преждевременно отстыковался.

    Так оно и оказалось. Открывшийся шлюз сразу же был захлопнут защитным механизмом, а волна, образовавшаяся от срабатывания механизма, отбросила меня в сторону.

    Быстрым шагом я направился в сторону кабины пилотов, совмещенной с «гостиной» корабля. На крейсере осталось шестеро. Я, пилот и четверо бойцов.

    Не теряя ни секунды, я отдал приказ догонять этих контрабандистов. Пилот резко сдвинулся с места, не упуская с радаров «Е-404».

    Прошло немало времени, прежде чем мы через бескрайние просторы космоса попали в небольшое поле астероидов. Космические объекты бились об обшивку корабля, создавая вмятины, но не замедляя крейсер.

    И вдруг «Бессмертный-13» предпринял опрометчивую попытку побега через НП. Прямо передо мной и моим экипажем образовалось черная дыра, мрачнее космоса, в которой и скрылась моя добыча. Немного прождав, подыскивая безопасное место, где астероиды не уничтожат нас, мы тоже оказались в Нуль-пространстве. На сумасшедших скоростях мы преодолевали сотни световых лет, пока не вышли на орбиту Земли.

    Естественно, флагман скрылся уже давно, но событий, которые последовали через несколько дней, я никак не мог ожидать. 

    Вернувшись в Лондон, я оказался в Штаб-Квартире Ми-5, где находилась вся информация по «Бессмертному-13», по крайней мере, должна была находиться.

В дальнем углу пятого этажа здания я нашел дверь, ведущую в старый компьютерный зал. После я сел за одну из «древних» машин, выстроенных в ряд для приватного доступа. В темном помещении мой стол освещала лишь изрядно устаревшая лампа, но она все еще была действенной. Как на зло, программа выдавала ошибку и лишь после того, как я подобрал определенные ключевые слова, на экране открылась вкладка, в которой черным жирным шрифтом на белом фоне выстроилась фраза:

Последние данные по поводу вашего запроса вы можете найти в Штаб-Квартире Англиканской Церкви, по адресу Мелл-Роуд 25, дом 6.

    Выключив машину, я устремился в Штаб-Квартиру. Она представляла далеко не обычную контору с офисным помещениями, компьютерами или кабинетами. Нет, напротив, то было больше похоже на церковь, из каждого уголка которой веял приятный запах ладана, правды и мрачной истории, которая все же была приятна всем британцам, даже мне. Зал был по виду похож на внутренние покои Собора Святого Петра в Ватикане, в котором каждый вздох и шаг откликались мимолетным эхом. Мраморные колонны и стены поддерживали золотой купол, который был расписан фресками с библейскими и мифологическими сюжетами. На каждой колонне были выгравированы какие-то латинские предложения, по римским цифрам можно было предположить, что на коринфских ордерах – Десять Заповедей.

    Перед распятием, выглядевшим столь реалистично, словно из воздуха возник человек в красной рясе и с железным крестом на груди. Серебряная цепочка охватывала шею старца. У него была короткая седая борода, на глазах очки в причудливой оправе. Старческие пятна покрывали облысевший лоб.

    -Отец, здравствуйте. Простите, но я сегодня не в саму Церковь пришел, а, собственно, к вам. – Немного виновато произнес я.
    -Я понимаю, продолжайте. – Старик одобрительно кивнул.
    -Отец, у меня к вам вопрос. Что вы знаете о «Бесммертном-13»? – Мои слова расходились по всей церкви эхом, как и слова моего собеседника.
    -Мне лишь известно, что это контрабандистский корабль с непревзойденной командой.
Они должны были доставить нам груз с Марса.
    -Отец, ну и… - Я немного занервничал, - доставили?
    -Нет, с неделю назад флагман разбился об воду Атлантики, похоронив наш груз в глубокой пучине.
    -Что? – На моем лице проявились смешанные эмоции: удивление и страх. – Но я же преследовал его на протяжении дня, и он мог разбиться или прибыть лишь позавчера, но никак не неделю назад.
    -Нет, молодой человек, я могу точно утверждать, что он разбился и покоится сейчас на дне морском, можете проверить наши архивы.

    Я так и сделал. Священник направил меня в небольшую комнатку, где стоял новейший компьютер, буквально в четырех стенах. Стол, стул, монитор и системный блок, клавиши и мышка. Закрыв дверь, я заметил, как провожатый в кардинальском облачении кинул на меня подозрительный взгляд через причудливые очки.
    В «Таймс» и вправду было написано о том, что «Бессмертный-13» утонул с неделю назад. Тогда я с тяжелым сердцем и в полной растерянности вышел за пределы Штаб-Квартиры. Но обернувшись, чтобы перекрестится (храм как-никак) я заметил на мраморной крыше здания довольно знакомую латинскую фразу, которую уже видел на том флагмане:

Nos operari in nocte in noctem magno Universum, non attendentes ad victimam. Si scopium in nomine domini, tum aliquot modo considerari debeat tamquam licitas.

    Я знал латинский, поэтому смог перевести: «Мы работаем в ночи, ночи Вселенной, не обращая внимания на жертвы. Если цель во имя Бога, то она оправдывает любые средства».

О боже, только сейчас я все осознал… В «Таймс» было написано, что первыми, кто нашел затонувший флагман, были французы, именно в их водах до сих пор покоится «Бессмертный-13». Англичане были вторыми. Также в газете упоминали, что французское правительство, встревожившись по поводу опасности, которую могут представлять собой остатки груза, отправило делегацию в Английскую Колонию номер 1 на Марсе. Она прибыла на место, где был извлечен «L66163FAN», но не вернулась с информацией обратно на Землю. Кажется, консулы даже не доехали до Французской Колонии, где должны были передать сведения уполномоченным органам власти. Выходит, что о находке знали только Делегация Франции и Власти Великобритании. Лягушатники бесследно исчезли на Марсе, и теперь о грузе знает лишь Англиканская Церковь. Это все объясн…

    Сзади послышался треск выстрела. Сидящая у костра пара вздрогнула, ухватившись за руки, а рассказчик в военной форме упал лицом прямо в горящие дрова. Из его груди по руке начала стекать кровь, пытаясь затушить костер и создавая небольшие искорки. Язык полковника вывалился изо рта. Лицо рассказчика загорелось и за несколько минут превратилось в горстку пепла, исчезнувшую в ярком пламени. Огонь перешел на мундир.      После из кустов вышел человек в черном. В ночи его черты лица было не опознать, да это было и незачем, ведь как только убийца вышел из укрытия, на свету луны в его руках блеснул револьвер. После послышалось еще два выстрела и два крика, отозвавшиеся в густом лесу гулким эхом…