Виртуальный Пигмалион

Майя стояла напротив небольшого бара. Именно сюда ее пригласил МГГ на их первую встречу.

В барах она не была с тех пор, как порвала с Вадимом. Она в целом избегала многолюдных мест, чтобы панические атаки не повторялись. Но это не реальный мир, а игра... Все должно быть в порядке. Сделав вдох и выдох, она шагнула внутрь заведения.

Здесь было довольно пусто. Заняты только пара столиков, и за самым дальним она увидела МГГ.

Заметив ее, он слегка поднял руку в знаке приветствия.

Она подошла и села напротив.

— Существует мнение, что когда люди садятся друг напротив друга, они больше склонны спорить, — сказал он, глядя, как она усаживается.

— А нам есть о чем спорить?

— Это нам еще предстоит узнать. Как вы относитесь к вину? Какие у вас предпочтения?

Майя пожала плечами.

— Нормально. Мне все равно, какое вино мы будем пить.

Как бы она ни старалась, она не понимала разницы между разными сортами вин. Ей в принципе весь алкоголь казался невкусным, неважно, из какой ценовой категории. Когда они пили с Вадимом и он рассказывал про сложные букеты того или иного сорта, она кивала, силясь почувствовать хоть что-то из перечисленного, но это скорее походило на самовнушение.

МГГ заказал у подошедшего официанта сухое красное и закуски, и снова повернулся к Майе.

Она чувствовала себя некомфортно. Было жуткое дежавю, и только сейчас ее неприятно озарило: она создала МГГ под копирку с Вадима, своего бывшего: классический стиль одежды, утонченный вкус, элегантность во всем.

— Расскажите о себе. Чем вы занимаетесь?

— Я писатель.

— О чем пишете?

— Сценарии для игр в основном.

Майя отвечала односложно, но из-за неловкости не могла выдавить из себя более развернутый ответ. Кроме того, ее мозг отчаянно искал способы получить пользу от этой встречи, но пока что безуспешно.

— Вы любите игры?

— На самом деле нет. Я сама не люблю играть, за исключением игр-новелл. Но мне нравится писать истории, а деньги зарабатывать как-то надо. И в игровой индустрии сейчас это сделать проще, чем будучи самостоятельным никому неизвестным автором.

— Вы не особо верите в свои способности?

Майя отвела взгляд.

— Почему вообще вы устроили мне допрос?

— Я собираю о вас информацию, чтобы лучше вас узнать. Чтобы было справедливо — давайте по очереди. Если не считать вопрос про вино, я уже задал вам четыре, — он так четко помнил их количество, что это напомнило Майе — она разговаривает не с реальным человеком, а с компьютером. Он буквально мог просмотреть историю их разговора, как переписку в мессенджере. —- Теперь ваша очередь.

Она задумалась.

— Что за девушку вы встретили в тот день?

— Просто прохожую. Ее чуть не сбил курьер, и я вовремя оказался рядом.

— Она вам понравилась? Почему вы продолжили общаться, а не пошли дальше?

МГГ ответил не сразу. Он сам не знает на это ответ?

— Я почему-то подумал, что должен это сделать, — он зачесал рукой волосы назад, брови нахмурились от размышления, словно он пытался найти что-то в своей памяти и не мог.

— О чем вы говорили в кафе?

— Ни о чем особо. О погоде, о кофе, о цветах на подоконнике.

— Вы договорились встретиться снова?

— Нет. Я отвлекся на сталкера, который за нами следовал, и мне слишком не терпелось с ним поговорить, — его губы чуть растянулись в усмешке.

Их прервал официант, появившийся с заказом.

— Вы задали четыре вопроса, теперь моя очередь, — МГГ продолжил квиз, как только они снова остались одни. — Как называется компания или студия, где вы работаете?

Майя запнулась. Она не знала, сказать ли ей правду или соврать. Ее студии в этой вселенной не существовало. А придумать что-то новое — если он проверит, то поймает ее на лжи.

— Я не хочу говорить незнакомому человеку, где я работаю.

— Но я раскрыл вам свою компанию, когда дал вам визитку.

— Это ваш выбор, вас никто не принуждал.

Он посмотрел на нее с улыбкой, как будто ему было забавно.

— Так скрываетесь, как будто у вас секретная работа.

— Это базовая безопасность для девушки — не говорить всем подряд, где живешь и где работаешь.

— Я кажусь вам опасным?

Они пересеклись взглядами. Майя не могла понять, серьезно ли он спрашивал или насмехался, так как выражение его лица сохраняло вежливую полуулыбку.

— Это неважно, кажетесь или нет. Невозможно судить о человеке вот так поверхностно. Знаете, сколько людей стали жертвами серийных убийц, поддавшись их харизме?

— Так вы любите тру крайм?

Майя закатила глаза.

— Это не имеет отношения к данному разговору.

— Это имеет значение для меня. Я точно так же собираю информацию о вас, и как и вы обо мне.

Он приподнял свой бокал.

— Давайте выпьем за то, чтобы мы достигли своих целей.

Майя тоже подняла вино, не сопротивляясь. Она еще ни разу не пила алкоголь в виртуальной реальности, и ей было интересно, почувствует ли она опьянение.

По крайней мере вкус был таким же, как и в жизни.

— Вы не умеете пить алкоголь? Сколько вам лет? Так стараетесь не морщиться.

— Вы уже задали слишком много вопросов, теперь моя очередь, — Майя поставила вино на стол и побыстрее положила в рот кусочек сыра, чтобы перебить вкус.

— Может быть, нам пора перейти на ты? Странно общаться с такой напускной вежливостью.

— Нечасто выдается возможность панибратски болтать с директором крупной компании.

— Ну так пользуйся случаем.

— Как скажешь, — Майя снова сделала глоток вина. — Тогда мой следующий вопрос: что ты ел сегодня на завтрак?

Ей было интересно, как проходит жизнь персонажа игры. Он был главным персонажем, поэтому его жизнь должна была прописываться полностью, без пробелов во времени когда он не находился с игроком — чтобы опыт игры был реалистичным.

— Я не завтракал, просто выпил кофе. Нет аппетита по утрам.

— А когда ты спускался на лифте по пути на работу, с тобой был еще кто-нибудь?

— Нет, я ехал один.

— Ты так быстро ответил.

— А почему должен отвечать медленно?

— Ну, обычно человек такие повседневные моменты не помнит четко или вообще не запоминает. Мне пришлось бы подумать, чтобы ответить на такой вопрос.

По венам расползалось приятное тепло от опьянения, и Майя чувствовала, как зажатость уходит из тела.

— Я не очень понимаю, о чем ты говоришь. Что значит "обычно человек такие повседневные моменты не помнит четко"? Я могу сказать, сколько шагов я сделал от квартиры до лифта сегодня утром, почему бы мне не помнить, ехал ли кто-то вместе со мной? Разве у тебя не так?

Майя задумалась, что ответить. Кажется, память МГГ работает как у компьютерного алгоритма, а не обычного человека, что в общем-то логично. Он помнит все, как четкий архив, не подверженный эмоциям. Возможно, ей не стоит затрагивать эту тему в принципе. Мало ли он еще заподозрит что-то.

Чтобы купить себе время на то, чтобы придумать новый вопрос и перевести тему, она отпила из бокала побольше, игнорируя взгляд на себе.

***

Майя открыла глаза и ахнула: она находилась в воде, в окружении сказочного подводного мира. Солнечные блики пробивались сквозь толщу воды, мимо проплывали самые необычные рыбки, причудливые водоросли, словно живые, следовали за каждым движением океана вокруг.

Майя осмотрела себя: вместо ног ниже талии переливалась чешуя на рыбьем хвосте. Она осторожно коснулась ее пальцами — гладкая, прохладная...

Она в одном из Снов?

Попытавшись восстановить в памяти хронологию событий, она вспомнила очень смутно, как сидела в баре с МГГ и что-то ему разгоряченно доказывала. Они уже приближались ко дну второй бутылки. А потом туман в голове становился слишком густым, и вот она здесь.

Судя по всему, она уснула в игре, и попала в Сон.

Сны в их игре — это небольшие сюжеты в разных сеттингах, по аналогии с тем, как в классических отоме до появления виртуальных ИИ-игр делали карточки. Сны можно было коллекционировать по гача-системе — были Сны 5*, 4* и 3*.

Когда игрок засыпал в их игре, он мог просто скипнуть время и сразу же наступит время пробуждения, а мог отправиться в Сон. Тогда он либо смотрит сгенерированные искусственным интеллектом новые сны на 3*, очень простенькие, без чего-то особенного, либо ему по гача-системе выпадают 4-звездочные сны поинтереснее. Если повезет, то в редком случае тебе улыбнется удача — и ты получишь один из самых интересных Снов на 5*. Здесь была система донатов, конечно же — все как и полагалось в гаче.

Сейчас гача-система была отключена, так как игра еще не запущена официально, и Майя, судя по всему, рандомно оказалась в одном из Снов.

Она не писала к Снам сценарии — их поджимало время до конкурса, поэтому для разработки их сюжетов они пригласили бывшую коллегу Майи, которая тоже была сценаристом в VD Games. Такой необычный сюжет — с превращением в русалку — точно был бы из категории самых редких. Возможно, это как раз один из Снов уровня 5 звезд.

Она попробовала подвигаться — на удивление управление новым русалочьим "телом" не составило труда. Надо будет дать обратную связь Андрею и Нике и сказать, как классно они это проработали. На удивление, дыхание в воде дискомфорта не вызывало — легкие по привычке работали: видимо, по настройкам Сна вода вокруг в этом смысле ни на что не влияла, словно ты дышал воздухом. Это было самым разумным решением, чтобы не усложнять опыт погружения в довольно короткий по длительности Сон.

Махнув роскошным хвостом, переливающимся в бликах, Майя поплыла наверх. Хотелось узнать, что там, на поверхности, над этим завораживающим подводным миром.

Довольно быстро она вынырнула из воды, и сразу же увидела корабль, движущийся в ее сторону. Прищурившись, она разглядела человека, который смотрел вниз, опираясь на борт. Вглядевшись еще внимательнее, она хмыкнула: это был МГГ.

Похоже, ее коллега вдохновилась всем известной сказкой для сюжета этого сна — Русалочкой.

Он почувствовал взгляд Майи, потому что перевел глаза прямо на нее. Кажется, он совершенно не ожидал ее увидеть — замер и уставился в ответ, но корабль плыл довольно быстро и скоро стал отдаляться.

Майе не хотелось гнаться за кораблем, да она и не думала, что в этом есть необходимость. Если надо будет, они встретятся опять. Она снова нырнула под воду и отправилась исследовать океан — он поражал своей красотой, и кажется, что ее вполне бы устроило весь Сон просто плавать и любоваться подводным миром.

Постепенно она почувствовала, что вода вокруг стала все беспокойнее, а светлые блики с поверхности потускнели. Стаи рыбок попрятались, и Майя поняла — начинается шторм.

Она проплыла под водой уже довольно много и не особо следила, в каком направлении. Чтобы проверить, будет ли все развиваться как в сказке-прототипе Сна, она все-таки решила всплыть на поверхность. И действительно, увидела ожидаемую картину: здесь бушевал шторм, а прямо на ее глазах корабль терпел поражение в битве со стихией. По игровым условностям Майя снова столкнулась с тем же самым кораблем, хотя он и уплыл от нее ранее.

А недалеко от себя она заметила "принца", который не подавал признаков жизни. Поддавшись тому, что от нее хотел сюжет, она обхватила его и отправилась на поиски места, куда бы его положить и помочь прийти в себя. Плыть самой даже не пришлось — волны подхватили их и сделали всю работу, и вскоре оба оказались у берега.

Осторожно положив МГГ на песок, Майя всмотрелась в его лицо. Было необычно смотреть на него, пока его глаза закрыты, лицо такое расслабленное и он не закидывает ее провокационными вопросами. Не сдержавшись, она коснулась пряди волос на его лбу... и тут же вздрогнула — ее запястье поймала сильная рука.

МГГ тут же закашлялся и приподнялся, все еще не выпуская Майю из хватки.

— Мне больно! — она попыталась вырваться.

Отдышавшись, он впился глазами в ее лицо. Потом перевел глаза на запястье, слегка ослабил пальцы, но высвободиться не дал.

— Ты...

Майя вопросительно посмотрела на него, не зная, о чем он может заговорить, или стоит ли ей что-то сказать. Было интересно, какая у МГГ личность в образе принца и как он вообще поведет себя в этом сюжете. Может быть, хотя бы здесь он будет поприятнее?

Они уставились друг на друга. Наконец он произнес:

— Почему у тебя рыбий хвост? Что вообще происходит? Мы же были в баре весь вечер...

Он все помнит даже здесь?! Но это же отдельный сюжет Сна, МГГ не должен этого осознавать!

И главное — что ей ответить?

—- Я... я тоже не понимаю.

Он прищурился на Майю. И рассмеялся.

— Ты совершенно не умеешь врать.

Она отвернулась, закусив губу.

— Я уже понял, что ты знаешь больше, чем я, ты и так многое выболтала за вечер.

— Я??

— Ну да. Пить ты совершенно не умеешь, надо сказать.

— И что же я такого "выболтала"?

— Ну ты несла что-то про вирус, и про мудака Вадима, который заразил игру, а тебе расхлебывать, и что на носу конкурс, а вы еще не разобрались с вирусом...

Майя опустила глаза, пытаясь сохранить невозмутимое выражение и лихорадочно восстанавливая в памяти все, что она могла раскрыть под действием алкоголя.

— А еще называла меня "МГГ".

— ....

Она подняла на него глаза и встретилась с пытливым взглядом.

—- Для начала скажи: можешь ли ты выключить весь этот абсурд вокруг и вернуть нас обратно?

Майя закрыла лицо руками и то ли рассмеялась, то ли всхлипнула. Она сама не знала, какие эмоции сейчас испытывает. Неужели он догадался обо всем? В принципе, если ты искусственный интеллект и не подвержен человеческим эмоциям, а просто все логически анализируешь, наверное, ты способен сложить все в общую картину.

— Эта мокрая одежда раздражает, так липнет к телу. И странно смотреть на твой хвост. Я вообще не люблю рыбу.

Майя отняла руки от лица. МГГ выглядел как искренне раздраженный человек. Не было и тени от облика сказочного принца, которого спасло мифическое существо, очаровавшее его. Майя вздохнула.

— Ладно, сейчас вытащу нас отсюда.

Она напоследок окинула окружение взглядом сожаления — ей-то океан очень понравился. Она ни разу не ездила к морю. Видела большую воду только в симуляторах, но и там не особо много.

Наконец, она открыла интерфейс и выбрала выход из Сна.

Мгновение перезагрузки было быстрым, почти как моргнуть — и вот Майя уже не на побережье, а в кровати в незнакомой комнате.