Часть 1
Северный ветер кусал щеки замершего Ноя. Оставалась одолеть лишь пару метров в высоту, чтобы добраться до цели, но сила природы тянула вниз. Ной был Криолофозавром и вырос в северных широтах со своим названным отцом-человеком по имени Робин Хаунт. С детства он учил Ноя основам скалолазания и выживания в суровом климате, как в человеческом, так и в своем привычном облике. "Ты мое идеальное творение, но есть к чему стремиться, не забывай об этом" - неустанно повторял он маленькому динозаврику.
- Ты застрял? - крикнул Хаунт зависшему на скале Ною.
- Все в порядке.
- Ну так чего же ты тянешь! Давай сюда быстрее!
- Вот черт...
Каждый подъем давался Ною нелегко. Стоило лишь поймать малейшим взглядом землю, такую далекую от его ног, парня одолевал панический страх. Он зацепился трясущимся крюком за льдину и сделал шаг наверх. Ной долез до края обрыва, где его уже за руку подтянул к себе Хаунт. Рука парня самовольна потянулась к заднему карману комбеза и, нащупав заветную коробочку с табаком, опустилась вниз.
- Ты сегодня в полсилы работаешь. Не помню, чтобы давал тебе выходной.
- Погода нелетная, - отозвался Ной.
- Я не спрашивал тебя про погоду. Дай мне свой фонарь, - рявкнул Хаунт.
Ной послушно отдал ему инструмент, надеясь, что хоть это смягчит отца, но четно. Хаунт неспешно святил перед собой, наводя сияние на каждую льдинку. Ни одна его не устроила.
- Где-то здесь, - пробормотал он себе под нос. Юноша пристально следил за бегающим огоньком и следовал за громадным рюкзаком впереди.
- Вот проклятый камень! - с нервозностью послышался мужской рев.
- Ты уверен, что он именно здесь должен быть? Может мы забрались не в ту пещеру или... - Я не ошибаюсь, Ной! Ты знаешь это. Он здесь и только зд.. Мужчина с истошным криком споткнулся о клык льда и свалился по наклонной в низ сумеречной пещеры.
- Хаунт! - Ной поспешно зацепил крюк с веревкой о ту же льдину и, закрепившись на поясе, начал спускаться шажками вниз.
- Хаунт, подай знак где ты! Блеклый свет засуетился в глубине.
- Скорей сюда! - Осмотри себя, чтобы я знал какие препараты готовить! Хаунт! Но тот не откликался.
- Хаунт, ответь!
Сияние от фонаря становилось ярче с каждым прошедшим метром. Ной ускорил шаг и вскоре показалась фигура сидящего на коленях мужчины. Юноша подбежал к нему и ослеп от блеска, который исходил далеко не от светящего устройства. Когда глаза Ноя привыкли к яркости предмета, он наконец-то разглядел его. Кристалл. Сверкание от многочисленных симметричных граней разливалось по всему пространству подземелья, играя и бегая от одной поверхности льда до другой.
- Как ты? Где болит? - подсел он к отцу. Хаунт завороженно, будто заговоренный, глядел на хрустальный объект. И вновь оставил Ноя без ответа.
- Хаунт, прошу тебя! - Он снял перчатку и одернул мужчину за плечо.
- Мальчик мой, ты хоть понимаешь, что мы нашли, - Хаунт повернул к нему лицо с разорванной бровью, из которой мелкими зубцами торчали осколки замершей воды, - скажи мне, что понимаешь.
- Я понимаю, что тебе нужен хирург и по всей видимости психиатр.
- Сынок, это изменить все вокруг нас. Скорее дай мне наш контейнер и перестань втыкать в меня иголки, когда я не требую.
- Это обезболивающее, - Ной подал ему тару, - только тебе оно похоже не требуется.
Хаунт отломил пару кристалликов черного минерала и скрупулезно разложил их в емкость. Он резво засунул все принадлежности в рюкзак и встал с твердым намереньем кинуться в бой. Казалось, что его вовсе не тронуло падение на иглы и следовавшие за ним раны. Чувство эйфории от найденной добычи перекрыло всю ломоту в теле. Хаунт подошел к сыну и поднял его за руку одним рывком.
- Возвращаемся наверх. Нам пора домой.
***
Холодный металл скамьи заморозил обнаженные бедра Дельты. Каждая часть ноги покрылась россыпью синих пятен, доходивших почти до икр. Девушка старалась согреть онемевшие пальца, касаясь кончиками ладони сначала мизинцами, потом безымянными и другими по кругу. Она выдыхала согретый телом воздух на руки, но ни один из способов не помогал.
Еда в ее тарелке давно превратилась в прогнившую смесь бывшего мяса и недоваренного картофеля. Голова вяло начала крутиться по сторонам, изучая досталось ли ей одной неаппетитное блюдо. Люди вокруг только и делали, что стучали вилками и , причмокивая, поглощали свои обеды. Каждый скрипящий удар бил по ушам, оставляя после себя малоприятный свист.
Дельта повернулась к рядом сидящему мужчине:
- Простите, - он неестественно выгнул голову, и она заметила свисающее на уголке рта кольцо лука, - Вы не знаете, где я могу поменять еду?
Толстяк выпучил на нее глаза и безотрывно глядел.
- Извините за беспокойство, - проговорила девушка, не дождавшись от него ответа. Тот лишь повернулся, оставив взгляд на ней, и продолжил трапезничать. От одного вида желудок Дельты захотел вывернуться на изнанку.
Она встала из-за стола и пробежалась глазами по периметру знакомой столовой. Стены ее были выбелены, будто только закончился ремонт. Но свиньи уже успели оставить на них кусочки пищи, слетевшие с приборов. Некоторые все еще сползали вниз по белизне оставляя сальный след.
Лица не отрывались от подносов с едой. Щелкая вилками и ложками, они все энергичнее закидывали курятину, овощи, супы в свои желоба, словно дрова в разгоряченную печь. Нос девушки сморщился от отвращения вокруг.
"Даже самый изголодавшийся хищник так не ест" - промелькнуло в голове.
Дельта взяла испражненный поднос и направилась в сторону громадного мусорного бачка. Несколько объедков вывалилось девушке на бледные ноги. Она поспешила сбросить затхлые мокрые остатки, но выпавший из рук поднос, добавил последний штрих к омерзительной картине. Ладони стряхивали гниль, но смахнув их спереди, они умудрялись появляться сзади, медленно спускаясь по голени.
- Что за черт! - выругалась она.
Дельта опустилась к полу, рассчитывая, что так ее махания будут эффективнее, но пахучая труха вцепилась, как клещ. Пища обвивала худые ноги девушки, казалось, что она начала сжимать и всасываться внутрь, издавая хлюпующие звуки.
- Отцепись ты от меня!
Она начала, что есть силы тянуть впившуюся с корнями дрянь. С разных частей ее бедер начала сочиться черная холодная кровь. От бессилия девушка стала вопить, зовя на помощь, но люди вокруг продолжали уминать бесконечную трапезу.
- Прошу пожалуйста!
Над ее головой появилась тень. Взгляд жертвы устремился наверх. Дарвин.
Он держал такой же поднос, что был у нее, но взор его источал равнодушие. Дельта тут же оказалась наверху и схватила его за плечи.
- Дарвин, хвала лесу ты тут! Я не знаю где я, оно проникает в меня, - она заикалась, - я не могу снять их. Помоги мне! - прокричала девушка.
Томные глаза смотрели на нее, но за ними ничего не следовало. Он стоял неподвижно, как деревья в безветренный день. Его лицо было сравни камню.
- Дарвин, пожалуйста! - умоляла она. - Прошу тебя! Мы все обсудим и обговорим, но сейчас не стой пожалуйста!
Парень кинул бесчувственный взгляд на тарелки у него в руках и выкинул на девушку все, что в них содержалось. Его еда по сравнению с ее была горяча и обжигала каждый сантиметр нежного личика Дельты. Все соки и жиры стекали по телу, образуя пленку, и стягивали, ломая хрупкий корпус. Ребра начали высовываться с боков, укалывая руки, которые тут же покрывались болючими синяками.
- Почему?! Скажи почему! - вопила она.
- Дельта!
Девушка распахнула глаза и тут же осознала. Сон.
- Дельта! - повторил голос.
Было время завтрака. В "Райских садах" подъем начинается рано. Спустя почти год пребывание в этом месте Дельта выучила все расписание от сих до сих. Каждый вольер сначала обходит дозорщик по железному мосту, похожий на тот, что был у блока Дарвина и Вью. По каждой стене вольера разносится оглушительный звон металла, выступающий за место будильника. И не дай Бог тебе не проснуться, спустя десяток таких скрежетов - получишь в тройном размере. Сначала по спальному месту, а потом по телу. Железный прут, который всегда следует за человеком, не щадит никого. Хотя казалось бы в это место попадают те, кому нужна помощь.
В голосе звавшем девушку, она узнала Уну.
Уна была дейнонихом и жила в следующем от Дельты вольере. Когда цератозавриха только попала сюда и не знала всех правил госпиталя, Уна была единственной, кто ей помогала в первое время. Она перекидывала камушки и остатки еды ей в вольер, чтобы та проснулась до того, как получить от дозорщика по спине. Потом она научилась обходиться лишь голосом. Иногда ей помогали ее маленькие детишки-сорванцы. Малышка Ми и малыш Мо. Зачастую они просыпались даже раньше своей мамы и тогда обращали внимание на Дельту, пища и скребясь в дыры ее вольера.
Со временем сон девушки стал более чутким. Временами засыпать вовсе не получалось, и тогда она просто выжидала утро, ворочаясь без перерыва. Но сегодня что-то изменилось. В первые за столько времени Дельта проспала. Хвала трицератопсам Уна не оставила ее так.
- Дельта!
- Да-да, я здесь.
- Что ты лежишь?! Он уже скоро дойдет.
Через силу девушке удалось присесть и проморгаться сонными глазами, и вовремя поднять мордочку, подлетевшему коршуну, который уже навел свое орудие на нее. Посмотрел. Прошел мимо.
- Спасибо.
- Что случилось? Давно я до тебя так не дозывалась.
- Не знаю, видимо устала просто, - хотя в глубине души Дельта понимала, что причина в другом.
- А я тебе говорила не ешь ту синь с травы!
- Это были обычные цветы, Уна. Мы играли.
Послышался смех малышей за стеной.
- Ваши игрища приведут к отравлению и плохому сну, как у тебя.
Дельта с улыбкой закатила глаза.
- Доброе утро! - послышалось с другой стороны вольера.
Карнотавра Карла всегда можно услышать только после того, как дозорщик закончит обход вольеров, не раньше. Даже, если он проснулся и выглядывал из-за стены, ни одного звука ты от него не дождешься. Дельту всегда забавляла эта особенность.
- И тебе доброе, - спокойно сказала она.
- Сегодня он шел дольше обычного.
- Да я тоже заметила, - послышалась Уна, - может вынюхивал что-то.
- А ты что думаешь, Дел?
Карл был одним из первых динозавров, который не брезговал с ней общаться, помимо Уны. Многие обитатели "Садов" на общей прогулке обходили ее стороной, видя раны и чуя чужеродный запах. Потом пошли и слухи о том, кто она такая и откуда, что отделило Дельту от остальных еще больше. Однако таких было процентов шестьдесят. Карла наоборот привлекала необычная история девушки. "Ты одна из тех, кто подорвал АИД?! Да это самое очешуенное, что когда-либо происходило за все динозаврье прошлое и настоящее!". Он первый, кто сократил ее имя до непривычного Дел. Сначала девушка не взлюбила оторванный кусок, но со временем смирилась. "Новое место - новое имя" - аргументировал Карл, и она не стала сопротивляться.
- Я не обратила внимание.
- Не лезь к ней. Она старается переварить несъедобную синь, - высказалась Уна.
- Это целебное растение, от него хуже не стало бы точно, - парировала цератозавриха.
«Мы так и не помогли стае Лолы и Ненси» - пролетело в голове девушки. «Они остались без солнечного цветка».
- Да, но пока я вижу обратный эффект, дорогая.
- Не ругайтесь, девочки. Скоро выпустят на свежий воздух.
К сожалению, утренняя прогулка не воодушевляла девушку, как обычно. "Как давно он мне не снился" - было у нее в голове.
И ведь действительно. С приезда Дельты в "Райские сады" прошел почти год. Первые месяцы Дарвин и остальные не покидали ее разум. В особенности первый герой. Она ждала. Каждую прогулку девушка заглядывала сквозь металлические прутья загона, глядела в стеклянные переходы госпиталя, обращалась к небу, пыталась поймать знакомые запахи. Ничего из перечисленного не приносило успеха.
Проходил месяц, другой. Никаких изменений. Надежда бодрила ее по утрам, помогала залечить раны и ожоги, заставляла есть, дабы прожить дольше положенного срока и снова встретить так быстро ставших родными динозавров. Однако все оставалось на месте: дозорщик все также ходил по утрам, одни и те же люди блуждали по стеклянным коридорам, в еду подсыпали одни и те же таблетки, проверяющий ветеринар всегда был в добром расположении духа, а ужин, как всегда у повара не выходил. Лишь малыши Уны росли, а шрамы становились отчетливей.
Надежда внутри нее умерла.
На очереди были утренние едаводы. Несколько человек в защитных пахучих кровью комбинезонах с тележками в руках, прогуливались по железному мосту. Они насаждали куски мяса на персональные крючки, которые опускались в каждый вольер прямо в кормушку. «Почувствуй себя скотом, Дельта» - обращалась она к себе. Деликатесом это не назвать. Вкус не был похож на что-то ранее испробованное. Позже Уна объяснила, что мясо выращивалось человеком, поэтому оно не похоже на то, которое мы добывали в природе. К нашему расстройству, пришлось свыкнуться и с этим.
Далее по расписанию - утренняя прогулка. Все вольеры одновременно открывались и выпускали динозавров в просторные загоны. Были долгие споры о том, стоит ли так рисковать с хищниками, которые наверняка захотят поделить территорию. Но за время практики удалось застать лишь несколько стычек, и не так много трупов. Поэтому "социализацию" было решено продолжить.
Дельта любила каждую из прогулок. Они напоминали ей каков запах свежей травы, как приятно обогревает солнце, как свеж воздух, наполненный ароматами других динозавров. Закрывая глаза, девушка вспоминала свободу. Но открывая их - снова прутья. Железные, непрогибаемые прутья, которые даже в сравнение не шли с тонкими загонами Дарвина и Вьюло.
- Дельта, чего ты там встала? - крикнула Уна, - Иди к нам! Д
етеныши дейнонихи подбежали и стали цепляться за лапы девушки. Легкий транс полностью ее отпустил.
- Что ты снова пялишься на этот забор? - спросила Уна, оттаскивая Мо за хвост.
- Не пойму почему меня здесь держат.
- Почему держат? Ты просто еще не долечилась и поэтому здесь, - ответила она.
- Да, Дел, ты же не будешь тут вечно. Вон помнишь Томпса? - отозвался Карл.
- Кого?
- Томпс - пахиринозавр. Три недели назад его выпустили по-моему. Ты его еще застала живчиком, но вот, когда его только привезли, о-о-о-й. Это было страшное зрелище. Половины окаменелого рога не было, весь воротник в кровавых дыренях, кусок лапы исчез. Больше года он тут гулял, вопил, как ужаленный. В те дни никто не высыпался.
Госпиталь казался подозрительнее, чем неизвестный идущий за вами человек поздним вечером, когда никто из друзей не смог вызвать такси. Многие попадали сюда по неприличной мелочи: рассек икру, укусил компсогнат, съел не тот листик и так далее. Было очевидно, что задерживаться здесь нет необходимости, однако вольеры густо заселены. Только раз в месяц приезжает фургон и забирает двоих, реже одного, динозавра.
- Да, но я давно здорова. Мое тело в порядке, мое самочувствие в порядке. Мне бы хотелось провести с вами остаток дней, ребят, но боюсь не сейчас.
- Не лучшее время для этого.
- Дорогая, не переживай. Все мы выйдем отсюда. Может у них проблемы с их причудливыми человеческими бумажонками и только лишь.
- Слишком долго они решают свои проблемы.
Их разговор прервала истерзанная горгозавриха. Смотря на нее, Дельта испытывала лишь жалось, ведь та была стройна, имела пречудный золотистый окрас и странную привычку проглатывать в словах букву "Ш". Сюда она попала вместе со своим мужем. Никто точно не знает причину их появления, но многие уверены, что горгозавр старший пренебрегал правилами супружества. В доказательство - шрамы, нарушающие медные узоры спины.
- Карл, помоги прошу! У Лока ноет его любимый зуб. Я не знаю к кому еще обратиться.
- У нас есть ветеринар, ты же знаешь это?
- Тебе я больше доверяю, нежели людишкам.
Он не хотел спорить с ней. Переубедить кого-либо в таком проклятом месте невозможно. Всегда найдется тот самый динозавр, отклонения в мозгу которых ты не поймешь.
Карл был домашним любимцем у стоматолога в далекие времена. Мужчина обожал его. Покупал самое качественное мясо, оплачивал лучших ветеринаров, а зубы своему питомцу он отчищал самолично. Карл часто видел, как его хозяин работает с клиентами, какие диагнозы ставит, чем орудует. Но как всегда есть в красивых историях проколы. Из дома раздавались вечерние шумы, что было обыденным в их семье. Однако на этот раз все было куда громче. Жена в порыве ярости перерезал горло скальпелем своему мужу, прямо перед окнами загона Карла. На следующий же день за карнотавром приехал фургон и больше он своих владельцев не видел. О его непереносимых чувствах в тот момент можно было только догадываться. С тех пор он пребывает в «Райских садах» с психическим диагнозом, сложность слов которого Дельте уже не припомнить, и вечно подёргивающийся при стрессе бровью.
Прознав историю Карла, спокойных дней, когда к нему никто не обращался можно было пересчитать по пальцам. К сожалению, больным динозаврам не объяснить, что жить со стоматологом и быть им - разные вещи. Даже Уна иногда грешила и пренебрегала его словам, что в зубах он разбирается не больше, чем в хвойных деревьях.
- Добрая душа, - прокомментировала Уна.
Дельта промолчала.
- Что у тебя случилось? - продолжила она.
- Я же вижу, что ты, как тухлое мясо.
- Спасибо за сравнение. - Начала Дельта, - Это Дарвин.
- Святые трицератопсы, как давно я не слышала это имя.
- Как и я. Ни с того, ни с сего приснился. Не в самом приятном ключе.
- И что же теперь, грустить из-за глупого сна. Посмотри на себя, как ты здесь преобразилась: лапы все на месте, чешуя сверкает, очень неплохой ухажёр на примете между прочим, - она закивала в сторону Карла, который продолжал рассматривать пасть горгозавра.
- Уна, прошу не начинай.
- А что не начинать?! Вы попали сюда почти одновременно, значит вас одновременно должны и выпустить. Ну и зачем далеко ходить спрашивается? - заулыбалась она.
- Я не уверена, что сейчас хочу сближаться с кем-то.
- Сближаться? Милая, у тебя и так никого нет, а тут будет хоть что-то родное и знакомое. Выйдешь ты на свободу? И куда пойдёшь? Свою мать ты не нашла, какой-то выродок человеческий даже не удосужился тебя найти. После этого у тебя есть желание остаться на всю жизнь одной? Не слишком ли большая жертва для всех них?
- Но до их появления я же как-то жила одна и справилась.
- Ты жила, потому что у тебя была цель. Найти ее. Напомни сколько ты пустырей обошла, сколько лесополос излазила и насадила шишек ради этого? Однако сейчас этой цели нет и пора искать себе другую.
Девушка молчала.
- Первые детёныши у меня появились как раз в твоём возрасте. Сейчас у меня уже четвертый помет в виде этих непосед. И только попытайся сказать мне, что я не счастлива.
Дельта и попыталась, но не произнесла ни звука. Она видела, как Уна постоянно погоняла своих малышей, ругала, кричала, а те лишь постанывали вечерами в вольере. Если дейнониха в этом видит своё счастье, то явно не Дельта. Иногда к ней приходил страх. Стать такой же. Полной ненавистью к своим детёнышам и в какой-то момент не сдержаться.
- Я обязательно переварю все в голове, Уна.
Дельта вновь обратила свой взгляд на алого карнотавра, чей окрас был так близок к Дарвину.
***
Сегодня не было ежедневной проверки ветеринара. Они обязаны осматривать пациентов после каждого завтрака, но те не появились ни после обеда, ни после ужина. Однако Дельта не была расстроена. Горьких пилюль ей сегодня не видать.
Всех разогнали по вольерам. Свет вскоре погас, а дозорщики продолжали выстукивать каблуками металлический мост. Обходиться тихо в ночи никто их не учил.
Малыши Ми и Мо ещё некоторое время после отбоя, продолжали скребстись к Дельте, но стоило Уне рявкнуть, те тут же разбегались.
Церктозаврихе вновь было не заснуть. Только под утро ей повезло поймать дольку покоя, который быстро был нарушен кнутной палкой.
- Да когда же это все прекратится, - прошептала Дельта.
Тут ей на голову прилетает мелкий камушек. Ещё один. И ещё.
- Уна, я встаю! И вновь удар. Однако это не твёрдое нечто, а мягкое и холодное тельце, напоминающее воздушный шар, заполненный жидкостью. - Уна, что ты.., - Дельта стряхнула тяжесть с головы.
Голова малышки Ми еле держалась на последнем позвонке. Язычок небрежно упал на крохотные ноздри, а глазёнки были широко распахнуты от ужаса, который она испытала перед смертью. К слову, малыша Мо тоже было не слышно.
- Ну ты встала, Дельта? Или мне ещё в тебя что-нибудь кинуть?
- Что ты сделала, Уна?..
Девушке слышались хрипы, идущие от тельца. Воображение и страх сыграли злую шутку.
Завопила сирена, и с минуту оглушила всех обитателей «Райских садов». Отряд дозорных и ветеринаров бросились к вольеру дейнонихи. Сверху уже пролетела парочка дротиков со снотворным.
Дверь вольера Дельты распахнулась. Шею цератозаврихи схватила петля, которая была частью железного будящего кнута. Давление перекрыло ей весь кислород и вынуждал отхаркиваться. Попытки поймать воздух шли с переменным успехом. К ней внутрь вбежали несколько людей в белых халатах.
- Ослабьте хватку! - крикнул один из них. - Задушите товар и расплачиваться своей головой будете!
Они быстро погрузили тельце на маленькую тележку. Косым взглядом Дельта разглядела такую же, выкатывающиеся из вольера Уны. С надкусанным Мо.
Один из людишек приблизился к ней и ввёл иглу под лапу. Девушка почувствовала, как разливается жидкость от жалящего укуса.
Глаза ее потихоньку смыкались с мыслью о том, что теперь она никогда не покинет стены «Райских садов».