Глава 2
День 2
Очнувшись и увидев перед собой высокий белый парик, напоминающий какую-то дрянную синтетическую еду, а никак не волосы, Маршалл непроизвольно напрягся и резко вскочил с дивана. Безымянная Ответственная тихо рассмеялась и помахала ему. Маршалл кивнул ей, не до конца понимая, что с ним только что произошло. Он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил, как никогда прежде после сна, ведь почти каждую ночь на Земле подсознание мучило его долгими кошмарами.
— Здесь никому не снятся сны. У тебя упал уровень энергии, и, щёлк, ты отключился, — любезно разъяснила Ответственная и потрепала его по волосам. — Энергию нужно пополнять, иначе можно слечь прямо посреди улицы. Как со многими и случилось вчера, но я тебе этого не говорила. Нам нельзя нагнетать, — она подмигнула, — если ты понимаешь.
Маршалл издал раздражённый гортанный звук. Кейн много умолчал. Потянулся и растолкал Миккеля. Настала пора приступать к разгадке платья.
Размышления продвигались медленно. А точнее застыли на стадии согласия, что Ривер скопировала в одежде моду далёкого прошлого. Для мальчиков старое платье было лишь старым платьем, без какого-либо подтекста и скрытого смысла. И внезапное озарение Миккеля, что одежда символизирует конкретную ушедшую эпоху, отнюдь не помогло.
Решив отвлечься и побродить по городу, мальчики направились к лифту. Вдруг стеклянные дверцы без спроса захлопнулись, и кабина поехала вниз. Через пару мгновений кабина вернулась назад с пассажиром. Внутри стоял низкий, в сравнении с ними, смурной мальчик в растянутой кофте с голограммной надписью «孝宏» (япон. Такахиро). Чёрные волосы непослушно торчали, будто наэлектризованные. Подмышкой он держал синий скайборд.
— Опять занято, — буркнул мальчик с неестественно широкой улыбкой. В следующую же секунду он переменился в лице и разъярённо врезал кулаком по стенке. — Да как же так!
Дверцы захлопнулись, и лифт увёз того вниз.
Маршалл и Миккель многозначительно переглянулись и без единого слова решили, что пока не стоит уходить. Мало ли кто ещё забредёт в поисках места для сна.
Вернувшись к загадке, мальчики не придумали ничего лучше, чем вновь позвать Ответственную, но единственное, что удалось им узнать — отсутствие у неё имени. Путём долгих рассуждений предложили называть её Ривер, на что та, просияла: «Почему нет?»
День 3
Вчерашний день прошёл для тебя неудачно, Маршалл. Вы с другом так и не смогли открыть проход к спальням. Как ты помнишь, за невыполнением задания следует наказание. Ты можешь заплатить сто штрафных очков или отправиться за город. Выбор за тобой. Если откупишься, то сможешь продолжить решать предыдущую задачу. Если же выберешь наказание, то после всем будет дано короткое задание. Так, что ты выбираешь, Маршалл?
Он был готов отправиться отрабатывать плохую сообразительность, чтобы сохранить очки, но Миккель толкнул его локтем в бок и предложил откупиться. Решение принималось по итогу партии в «Андроид, бластер, психотроп», которую они переделали в «Андроид, Зеро, психотроп». На счёт три, мальчики выбрали своих «бойцов», и возникшие в воздухе голограммы любезно визуализировали бой. Маршалл взял Зеро, Миккель — психотроп. Наркотик растворился в воздухе и ослепил киллера-самурая. Зеро совершил харакири. Его голубая голограмма, дрожа, опустилась на колени, вспорола себе живот и растаяла дымом на ветру.
Сжав и без того тонкие губы в ниточку, Маршалл без каких-либо слов оплатил откупные сто очков и плюхнулся на диван. Всё честно. Миккель с довольным лицом сел рядом и позвал Ривер. Та появилась под звуки аплодисментов и изящно склонилась в реверансе.
— Новая попытка? — улыбнулась Ривер и поднесла чудные очки к глазам. — Что ж, посмотрим.
В ультрафиолетовом свете она походила на призрак давно ушедших дней.
— Зачем тебе эти вытянутые очки? — вдруг спросил Миккель.
— Как сказать. Это не очки, а театральный бинокль.
Мальчишки недоумённо приоткрыли рты и уставились на Ответственную, ожидая продолжения объяснения.
— Бинокль — устаревшая технология, помогающая смотреть представления, соревнования и проводить разведку издалека.
— 'Кей, — кивнул Миккель. — А «театральный» это как?
— В прошлом люди для развлечения ходили в театры, где живые актёры разыгрывали постановки прямо перед ними. Театры предшествовали кино.
Её подробное пояснение лишь всё запутало, хоть и подтвердило их теорию. Ещё пару минут Миккель старательно заваливал её вопросами, но запал любопытства быстро иссяк, и он потерял всякий интерес к старинным увеселительным ритуалам.
— Ну старое оно, и что? — недоумевал Миккель. — Как платье тайный ход откроет? Они же всегда запаролены.
От безысходности мальчишки решили пренебречь собственным правилом «Не трогать странные коробочки» и открывать те наугад. Маршалл загрузил в себя: «История оружейного дела», «Мифы и религии древних государств» и «Атлас анатомии человека». Миккелю повезло чуть больше. Ему попались: «Основы химии», «Исследование генома человека» и «Полная история монархии». На одной из иллюстраций в последнем труде он увидел идентичный воссозданному Ривер образ. Образ Марии-Антуанетты.
— По-моему, я нашёл, — неуверенно проговорил Миккель и, по сложившейся традиции, кинул коробку во всё растущую кучку у дивана. — Но... что это даёт? Ответ: Мария-Антуанетта. Засчитано?
Ривер покачала головой.
— Ребят, мне не нужны ответы. Вы просто должны открыть дверь.
— Шлак! — громко выругался Миккель. Только он собрался разочарованно плюхнуться на диван, как его лицо озарилось. — Открыть... — повторил он, двигая кистью на манер двери. — Значит тут есть скрытая дверь. Что мы и так знали, но... да. Дверь должна находиться в стене, логично? А стены за шкафами. Ты понял, Марш?
Так звал меня отец. По телу пробежали мурашки от нахлынувших воспоминаний, и он невольно сжал руки в кулаки.
— Не называй меня так!
— 'Кей, 'кей, забыли. Нам нужен шкаф с коробочкой про монархов. Откуда я её взял?
Ривер прокашлялась.
— Вообще-то, это не коробочки. Это книги.
— Ага, whatever (англ. всё равно). — Миккель сел на пол и стал перебирать книги. — Вот. Осталось найти, откуда она.
— Мы достали шесть этих штук. Семь, но первая не в счёт. Я бросил её там. — Маршалл указал на книгу, лежавшую справа от входа. — Не предлагай загрузить ещё, чтобы определить шкаф. Вето!
— Вето?!
Лицо Маршалла скривилось, приняв недетские черты. Когда он загружал в разум все те книги, то еле улавливал смысл. Информация скоростным поездом пронеслась сквозь его разум, не дав заглянуть ни в одно окошко, но сейчас всё уложилось в голове ровными стопочками. Новые знания были каталогизированы и находились в постоянной доступности. Маршалл мог с лёгкостью назвать все кости в человеческом скелете, классифицировать любое стрелковое оружие, охарактеризовать контрактуализм (Контрактуализм — течение в философии этики, использующее договорную теорию для выведения этических правил и отрицающее заранее заданные этические нормы) и перечислить пантеон богов Древнего Египта, обозначая каждого иероглифами. Расплатиться за такую обширную библиотеку пришлось монотонной болью в висках.
— Вето — что-то типа запрещения, — чуть с опозданием объяснил Маршалл, но Миккель его всё равно не услышал.
Явно не веря, что другого способа вычислить нужный шкаф нет, он обдумывал новую стратегию. Перечислив все книги, что они загрузили, Миккель попытался найти причину, почему они вообще есть в наличие, то и дело размышляя вслух. В мыслях же его постоянно всплывал сюжет о том, как Зеро Смиту заказали убить главу Александрийской библиотеки, чем он недоумённо поделился с Маршаллом:
— Помнишь двадцать второй номер Зеро? Там про древнее хранилище книг. Всё мне путает. Заставь старика молчать, Зеро. Он последний, кто знает, где что-то то там.
Маршалл кивнул, немного поразмыслил над словами друга и затараторил:
— Ривер, ты можешь перечислить, эм... разделы, на которые все штуки поделены?
— Твой вопрос очень неточный. Но мне нравится, как ты называешь книги — штуками. Есть в этом что-то...
Ответственная тихо усмехнулась и вывесила в воздухе голограммный список всех категорий литературы в алфавитном порядке. Большинство позиций в нём представляли собой ту или иную отрасль науки, но присутствовали и некоторые исключения. Например, категория «Полезные знания» или категория «Чертежи». Список состоял из двадцати трёх строчек, а шкафов в зале, как позже объяснила Ривер, находилось ровно в три раза больше.
Встав с дивана, Маршалл принялся отсчитывать по три шкафа на одну позицию списка, медленно обходя комнату от входа по кругу. Пройдя мимо четвёртой и пятой секций, он насторожился, ведь пустое место нашлось лишь в одной из них, в пятой. Не понимаю. У десятой тройки, где, по подсчётам, находилась история, он озадаченно нахмурился. Белые корешки стояли идеально ровными рядами. Ни одной книги не взято. А если наоборот? Не собираясь просто так сдаваться, Маршалл вернулся назад ко входу и пошёл в противоположную сторону. Сошлось!
Остановившись напротив шкафа с недостающей книгой, Маршалл внимательно осмотрел его. Никаких рычагов. Никаких намёков на дисплей. Ощупал всё сверху донизу. Скинул с полок книги. Ничего. Он не сомневался, что дверь находится именно там, но всё, казалось, пыталось убедить его в обратном.
Миккель, до этого наблюдавший, подошёл к другу и облокотился на пустую полку.
— Всё 'кей, ещё разберёмся. Если что, можем сломать. Нам уже повезло с Марией-Антуанеттой, по...
Договорить он не успел. За шкафом что-то звонко щёлкнуло, и тот превратился в полупрозрачную голограмму. Сквозь тонкую пелену оной виднелся короткий мрачный коридор. Миккель чуть не провалился в проход, но Маршалл вовремя подхватил его за плечо. В следующий миг над каждым шкафом нависла голубая табличка с названием категории и аннотацией о представленных в нём книгах.
Поздравляю с успешным завершением второго задания. Ваши спальни уже обустроены и ждут вас. У тебя будет собственная комната, Маршалл. Надеюсь, тебе понравится. Вы с Миккелем получаете по сто очков за открытие тайного хода к спальням, а так же по двадцать очков за каждую загруженную книгу.
В конце коридора расположилась маленькая гостиная со скруглёнными бардовыми стенами, резко контрастирующими с лазурным полом, где за толщей стекла в океанической синеве мирно плавали пёстрые рыбки, воздушные медузы и миниатюрные акулы, а по далёкому песчаному дну скользили скаты. Обстановка в точности повторяло кабинет Зеро из подводной штаб-квартиры О.В.О.Д. (Организация временных операций за деньги). Дутые кожаные кресла на длинных металлических ножках, стол из неровной каменной плиты, стеллажи с различными диковинками, будь то черепа вымерших животных или древние манускрипты в герметичных кубах, — всё скопировано до мелочей. Единственным различием был отчего-то пустой автомат для напитков.
Фанатские сердца мальчишек бешено колотились от счастья, а сами они, сражённые и восхищённые, застыли на месте, будто боялись разрушить такой сладкий обман и обнаружить, что комната из их грёз — мираж.
— Не уверена, что во мне заложены такие чувства, но я рада, что вам нравится. Я старалась.
Ривер уже в обычном образе появилась между ними и обняла за плечи, от чего Маршалл непроизвольно вздрогнул и тут же засмущался.
— Подумала, вы такую работу проделали, хотя могли просто взять мой бинокль. Но не важно. Горжусь вами, ребятки. Надеюсь, вам понравятся спальни. И кстати, — она указала на автомат для напитков, — так для справки, там продаются энергетики за очки. Потратитесь и сможете не выключаться чуть дольше. Если, конечно, вам удастся с ним разобраться.
Благодарности мальчики вслух не высказали, ведь никакие известные им слова не описали бы весь восторг. Ривер подарила им мечту, о коей они, наверно, никогда бы не дерзнули помыслить.
Рассмотрев каждую мелочь, обсудив всё, вплоть до глубины кресел, они с предвкушением разошлись по комнатам.
Ривер предвосхитила все желания Маршалла. Спальня оказалась именно такой, какую он всегда хотел: маленький островок личного пространства. Синие стены покрывали неоновые джипостеры к любимым фильмам-кроссоверам (Кроссовер — художественное произведение, где смешиваются несколько героев, элементов из других вымышленных вселенных). В дальнем углу парила огромная заваленная подушками кровать, а рядом высился узкий шкаф, где Ответственная заботливо расставила коллекцию джикомиксов.
Плюхнувшись с разбегу на кровать, Маршалл с довольной улыбкой закрыл глаза. Удобно. Вот бы мама это увидела.