Пролог
2392 год, форт №9 Князя Рюрика
В комнате царил полумрак. За круглым столом, держась за руки, сидели пять человек, и на первый взгляд могло показаться, что они просто молятся перед ужином, хотя еды на столе не было.
На столе был ворох каких-то бумаг, карты местности с пометками и закрытая бутылка вина. Может быть, кто-то из этих пятерых и молился, но точно не об ужине.
Дверь со скрипом отворилась, и все пятеро подняли глаза на вошедшего мужчину. Это был высокий, широкоплечий генерал в военной форме, а от его походки веяло величием.
— Господа, — начал он. — Не буду вас томить. Наш план сработал.
Все пятеро расцепили руки и с радостью выдохнули; кто-то широко улыбнулся; послышались тихие перешептывания и поздравления.
— Это ещё не всё. Нам нужно решить, что делать с останками, — продолжил генерал.
— Передайте их «Проекту Этерна»! — звонко воскликнула одна из пятерых молодым голосом.
— Это небезопасно, — басом ответил ей второй мужчина. — «Проект Этерна», как мы уже успели понять – не самое успешное предприятие, если останки будут храниться у них – все наши успехи могут оказаться напрасными, и он вернётся.
— Вот именно. Из-за них и началась эта война! — добавил второй хриплым голосом.
— А что мы будем говорить людям? — тихо, размеренно спросила ещё одна женщина. — Среди них уже начинают ходить слухи.
— Вздор, — ответил ей басовитый голос. — Людей будет легко убедить.
— Но не тех, кто воевал, — парировал генерал.
Спор продолжился, пока последний мужчина, сидящий за столом и молчавший все это время, не подал голос. Из-за шума его первая фраза осталась неуслышанной, и он прочистил горло, привлекая к себе внимание. Говорил он вкрадчиво, размеренно, мелодично, словно читал мантру или молитву.
— Уверуй и увидишь, — повторил он. — Люди видят то, во что верят, а убедить их легко. Мы заполоним все СМИ, наймём писателей и журналистов, подкупим военных, чтобы слухи не поползли далеко. Большинство людей не поверят в существование бессмертных, а остальных сочтут идиотами.
Сидящие вокруг согласно закивали, поражённые той лёгкостью, с которой этот мужчина решил проблему. Особенно спокойная женщина: она предложила установить памятник с этой фразой в честь окончания войны.
— Куда важнее, что мы сделаем с останками.
— Стереть их в порошок и всё, — пожал плечами мужчина, говоривший басом.
— В «Этерне» говорят, это не сработает, — поёжилась молодая девушка. — Всё равно оживёт.
— Развеять по ветру над морем, пусть попробует собраться обратно, — буркнул мужчина.
— Соберётся, — ответила ему женщина. — Они проводили испытания.
— Чёртовы испытания, — фыркнул тот. — Тогда нам нужно просто спрятать их. В разных уголках мира.
— Никто не должен знать, где останки. У него много соратников, даже некоторые смертные его поддерживают, — ответила ему тихая женщина. — Они могут попытаться вернуть его.
— Никто и не будет знать кроме нас, — размеренно и тихо сказал мужчина. — Когда началась война – мы поклялись защищать этих людей, не только сейчас, но и в будущем. Мы должны позаботиться о том, чтобы никого это больше не коснулось. Для защиты городов мы построим стены. Для защиты людей мы придумаем новую историю.
Все с ним согласились. Дали распоряжение генералу: передать останки им. Каждый заберёт свою часть и спрячет так, чтобы никто об этом не знал, а тайна эта уйдёт с ними в могилу. С хлопком открылась бутылка вина, послышались радостные голоса, и комната наполнилась атмосферой облегчения и долгожданного спокойствия.
На этом последнее военное собрание первых членов Президиума закончилось, как и война, длившаяся вот уже десятый год. Война, которая стёрла с лица земли прогрессивное футуристическое общество и откатила его на сотни лет в прошлое.
Мир был готов к новому началу.