Рассказ XV
Микки показалось, будто ступая на разрыхлённый землеройками песок, Сико беззвучно вздохнул - хотя это, конечно, не могло быть правдой. И всё равно внутренний голос услужливо подсказал нужную реплику:
"Ну разумеется, снова я - кто же ещё? Вам надо, вы бы и лезли к грёбаным сороконожкам..."
- Тиар... Ты уверен, что это безопасно? Всё-таки, Сико ещё не восстановился после того случая. В таком состоянии... Разве это разумно заставлять его биться?
Заклинатель посмотрел на Микки, как на умалышенного.
- Ему придётся в любом случае. Не думаю, что он сам предпочёл бы ночных тварей. Микки, это индриг-зверь - сильнейшее не-ночное существо Пангеи. В отличии от нас с тобой он не умрёт от какой-то там землеройки. И боли он не чувствует.
- Вот сам бы и прогулялся, раз у тебя всё так радужно складывается, - недовольно буркнул наёмник просто чтобы оставить за собой последнее слово.
Тиар по-новому, обеспокоенно взглянул на него. Этот человек и вправду слишком прост - совсем не способен контролировать свои эмоции. Если он и дальше будет так переживать за индриг-зверя - могут возникнуть проблемы.
Мужчина на платформе - на всякий случай из окна выглядывал только нос да макушка - в оцепенении наблюдал за приближающейся фигуркой, бесстрашно прокладывающей свой путь между "червоточинами". С такого расстояния было не распознать, кто именно оказался настолько безрассудным, поэтому прогулка по "минному полю" выглядела экзотичным способом самоубийства.
Чем-то это напоминало простенькую игру в "сапер" с заранее предрешённым результатом. Теоретически лежбище землероек можно было пройти, просто лавируя между их наземными следами по правильному алгоритму. Человек был слишком мал и лёгок и вполне мог вписаться в слепую зону этих тварей. Но на практике подобное могло произойти лишь при прямо-таки невероятной удаче и зижделось где-то на уровне фантастики. Даже индриг-зверю с его высокоразвитой способностью к считыванию и переработке информации не удалось бы вовремя заметить и сопоставить все знаки, которых зачастую и вовсе не было - система меток у многоножек была абсолютно случайной.
Внезапно Сико застыл на месте, напряжённо вслушиваясь во что-то.
Без видимой причины он дёрнулся и отскочил в сторону - и в следующие мгновение песок в месте, где он только что стоял, развёрзся в огромную воронку. Жвалы промахнувшейся многоножки впустую щёлкнули, посылая в ненасытную глотку лишь питательный, высокоминерализированный песок.
Но землеройка и не думала сдаваться после первой неудачи. Вместо этого она вытянулась во весь рост, вынырнув из песка почти полностью, и исполном возвышаясь над маленькой фигуркой индриг-зверя.
- Беги оттуда, дебила ты кусок!! - Не выдержав, закричал мужчина на платформе.
Землеройка, и без того не питавшая тёплых чувств к нарушителям, среагировала на раздражающий громкий звук и атаковала - находящегося ближе к ней Сико.
Тот без особого труда увернулся - а потом ещё и ещё. Многоножка неистовствовала, с каждым разом становясь всё злее, и совершенно не заботясь своим не-хищным происхождением.
Сико приготовился - чётко и без единого лишнего движения, словно исполняя давно разученный трюк - и вспрыгнул прямо на голову чудовища, когда огромные челюсти в очередной раз попытались разорвать надоедливую букашку на части. Сороконожка взревела дурным голосом и попыталась сбросить незваного ездока, но у того, как оказалось, был припасён туз в рукаве. Длинные, крючковатые когти вонзились в голову безумствующего насекомого, пройдя сквозь сравнимое по прочности со сталью хитиновое покрытие, словно сквозь масло. Совершенно обалдевшая многоножка завертелась на месте, словно неисправный вентилятор, кидаясь из стороны в сторону и оглашая окресности скрежещущими и пищащими на высокой ноте звуками.
Любой нормальный человек - если бы ему, конечно, взбрело в голову взобраться на охраняющую свою территорию землеройку - давно бы уже свалился, расшибившись насмерть. Но Сико не был человеком и человеческая форма никак не могла помочь в этом сражении, только мешаясь - его ноги, также как и руки, стали похожи на нечто среднее между лапами лемура и варана, с огромными когтями на пальцах, которые позволяли крепко-накрепко зацепиться за неустойчивую поверхность. Получившиеся в результате существо уже лишь отдалённо напоминало человека, скорее вызывая ассоциации с монстрами из низкосортных ужастиков. И торчащая нелепая куцая косичка на пока вполне человеческой голове только ещё больше пугала.
Потом существо освободило одну руку, второй всё ещё крепко цепляясь за хитиновую пластину, и, подняло её вверх, словно для удара кулаком. Рука, включая ладонь, пальцы и остальное, начала изменяться, вытягиваясь в длину и формируя что-то вроде исполинской иглы. Нанесённый страшным оружием удар напоминал быстрый и точный укол, пронзив твёрдую броню, войдя в нехитрый головной мозг чудовища, и выступив под челюстью с другой стороны. Это длилось всего мгновение, после которого невероятно прочная и длинная игла втянулась обратно, откуда и происходила. На долгую секунду монстр застыл, будто в замешательстве, а потом рухнул на землю, поднимая вал из песка и клубы пыли. Было видно, как маленькая белая фигурка перекатом ушла с его головы и в конце приземлилась на ноги, словно умелый акробат.
И в следующее мгновение исчезла в распахнутой пасти второй землеройки. Челюсти щёлкнули, заглатывая, и едва показавшаяся голова чудовища втянулась обратно под землю, оставляя за собой только кротовину метров десять в диаметре. Месть за убитого сородича свершилась и землеройка могла с чистой совестью отправиться отдыхать - беречь силы для других нарушителей.
Микки услышал пронзительный вскрик и тут же понял, что голос принадлежал ему самому. Он даже шагнул вперёд, почти выйдя из безопасной зоны под сенью деревьев на разрыхлённый пещанник.
- Ты куда, дебила кусок..?!! Помереть хочешь..?! Они реагируют на резкие звуки и движение..!! - Стараясь быть тихим, зашипел поймавший его за шиворот Тиар.
Микки воспринял совет буквально и вместо словарного ответа изобразил на лице жуткую рожу, которую можно было примерно расшифровать как:
"Ты с катушек съехал?!.. Там Сико съели, а ты предлагаешь мне сидеть здесь и ничего не делать?!"
- Ты вообще ничем не можешь помочь..! Сиди и не рыпайся..! - Шёпотом продолжил увещевать Тиар и наёмник вынужденно отступил назад, поддавшись то ли уговорам, то ли голосу разума.
Время тянулось невыносимо медленно - казалось, что проходят не секунды, а десятки минут. Ничего не происходило. Землеройки, сколько бы их там ни было, не давали о себе знать ни звуком; в напряжённом ожидании застыли Тиар и Микки; даже мужчина на платформе спрятался и не выдавал своего местоположения. Вероятно, он решил всеми силами избегнуть участи незадачливого спасателя и надеялся, что чудовища его не заметят.
Внезапно из затянувшейся кротовины высунулась белая рука, словно рядом орудовал какой-то некромант - а через мгновение показался и весь её обладатель. Индриг-зверь последним рывком высвободился из песчаных объятий и без сил завалился на землю лицом вниз. Больше фигура не двигалась, хотя стрелка часов на руке Микки продолжала беззвучно отсчитывать секунды.
Дольше Микки уже просто не мог выдержать и бросился к лежащему телу прямиком через пещанник, не следя за шагами и совершенно игнорируя возможную опасность.
- Стой, придурок! - Тиар попытался схватить будто сорвавшегося с цепи наёмника, но ухватил лишь воздух. - Их может быть и три, и четыре!..
Но если землероек и было изначально больше двух, то остальные отдали предпочтение позорному бегству, сдав территорию без боя. Микки беспрепятственно смог добежать до индриг-зверя и только с трудом перевернув его, заметил, что налепившийся на него песок скрывает не что иное, как кровь - очень много крови.
Землеройки хоть и походили на гибрид земной сколопендры и сороконожки, выросший до чернобыльских размеров, всё же были теплокровными, как и почти все дневные существа на Пангее. Под хитиновым покровом гигантских пангейских "насекомых" текла такая же красная кровь, как у всех - исключая, разумеется, индриг-зверей.
"Господи, он её, всё таки, убил", - Микки сам ужаснулся своим мыслям. Под землёй. Громадного земляного червя. Изнутри... И выползти на поверхность через слои песка. Так вот, какой силой обладают разумные минералы?..
- Сико... Ты в порядке? - Окликнул его наёмник, понимая насколько лицемерно звучит этот вопрос. Ни в каком он не в порядке - невооруженным глазом видно, что всё хуже некуда.
Если честно, то застывший без движения, с открытыми и глядящими в никуда глазами, не дышащий (впрочем, как и всегда), Сико выглядел мертвее мёртвого. Но, наученный горьким опытом, Микки не спешил с подобными выводами.
Однако, какими бы живучими ни были индриг-звери, очевидно, и у них был свой предел. Сейчас никто не спутал бы Сико с человеком - тело индриг-зверя было исковеркано трансформацией, будто безумный скульптор решил соединить в целое несколько зверей, комбинируя и искажая их черты. Но почему трансформация не идёт вспять, если цель, ради которой всё затевалось, уже достигнута? И почему он не двигается? Неужели как и в тот раз...
Вдруг словно с каким-то внутренним щелчком, запускающим забарахливший механизм, Сико зашевелился и, опираясь на руку, попытался встать. Микки вовремя подхватил не держащегося на ногах индриг-зверя и помог ему занять более-менее устойчивое положение. Нестабильно, рывками - и слишком медленно пошёл процесс превращения - ноги и руки вновь приобретали человеческие пропорции и очертания. Взгляд всё ещё был какой-то прибитый, отсутствующий.
- Сам идти сможешь? - С сомнением спросил Микки.
Сико с готовностью отстранился и вроде бы кое-как удержался в стоячем положении.
Микки укладкой выдохнул: "Ну, хоть на слова он реагирует. Кажется, живой".