Рассказ XIII
Дорога была длинная, изнурительная и нудная. В секторе "А", по крайней мере, было на что посмотреть - красивые виды, открывающиеся с лесных прогалин; попадающиеся по пути миниатюрные водопадики; "сапфировые" скалы, получившие своё название за счёт цвета... А тут - одни пещанники. Собственно, потому Микки, как и большинство других наёмников, и обходил до этого стороной сектор "В", а уж тем более "С". Природа дикая, нетронутая человеком - но не особо впечатляющая. То же касается и разнообразия фауны - одни зайцы да козы в изобилии, в ничего крупнее волка и подавно не встретишь. Цивилизации никакой, да и климат тоже ни к чёрту, и чем дальше на север - тем хуже.
Правда, конкуренции здесь тоже никакой - впрочем, как и денег. Единственное, что по весенней слякоти и заморозкам заманило сюда Микки - относительная близость к землям древних и большая популяция белых зверей. Оба этих фактора делали встречу с заклинателем намного более вероятной - и поди ж ты, повезло!
Микки ни капельки не жалел о том, что направился на север, но скука есть скука, да ещё помноженная на неуёмное любопытство. Тиар, вот уже шесть лет находящийся почти исключительно в компании Сико, начинал понемногу понимать, в чём тяготы пути с излишне болтливым собеседником.
- Тиа-ар!
- М-м? - Обречённо поинтересовался заклинатель у догнавшего его парня. Сико ненавязчиво маячил сзади, всем своим видом выражая полнейшую незаинтересованность в происходящем, но раздражая при этом, почему-то, обоих.
- А кто сильнее, индриг-звери, или заклинатели?
- Ты что, серьёзно?..
- Ну, вот если, допустим, Сико смахнётся с тобой - кто победит?
Тиар фыркнул, представив себе эту ситуацию. Сико переместился как-то ближе и справа, словно чтобы лучше слышать. Уличить индриг-зверя в веселье было сложно, но Микки со мстительным удовольствием отмечал любой намёк на эмоцию, и сейчас заметил что-то вроде интереса. Вообще, наблюдая за зверем, Микки заметил, что ему не чужды такие проявления, как удивление или заинтересованность - того плана, будто искин решает новую, не виденную раньше задачу.
- Прозвучало, как: "А что будет, если твоя левая рука вдруг нападёт на правую?", - веселился Тиар. - Это совершенно невозможно даже теоретически, Микки. Белый зверь не может напасть на своего хозяина.
- Ну ладно, так не на тебя. Скажем, на другого заклинателя - плохого.
Тиар выразительно закатил глаза, хотя и сам уже увлёкся этим разговором, похожим на дурацкий анекдот: "Встретились как-то в таверне два заклинателя...".
- Ты что, из тех кто в детстве увлекался играми вроде "бетмен против супермена"? - Съязвил древний, показывая изрядную осведомленность в человеческой поп-культуре.
- Ну Тиа-ар!..
Заклинатель понял, что дешевле и быстрее ему будет объяснить.
- Это был бы уже поединок два на два. Пойми ты, зверь всегда ходит с заклинателем. Вообще слово "заклинатель" подразумевает наличие зверя. Этот термин относится только к тем, кто сумел приручить подражателя. Остальных вы называете просто "древние". В общем, о чём это я?.. Ах да. Зверь нападает на зверя, заклинатель дерётся с заклинателем. Это, конечно, если вообще дойдет до твоей гипотетической ситуации. Нельзя натравить зверя на заклинателя - это своеобразное правило, табу, если хочешь.
Микки хмыкнул, совсем не убеждённо. С его точки зрения правила существовали для того, чтобы их нарушать, и он не видел причин, почему у древних это должно было быть иначе.
- Ну окей. А насколько сильный Сико? Без хвастовства. Ну, если бы ему пришлось столкнуться с другим зверем.
На мгновение Микки показалось, что лёгкая заинтересованность сменилась на лице Сико каким-то другим выражением, но наваждение тут же схлынуло.
- Ну-у... Сила белого зверя зависит от его возраста и опыта. Больше даже от опыта, потому что не видевший мира подражатель ничему не может научиться. Поэтому белые звери, сопровождающие заклинателей эволюционируют куда быстрее своих собратьев. И чем зверь опытнее, тем он способен быть больших размеров, тем сложнее форму способен поддерживать, тем более комплексно мыслить и анализировать ситуацию... Мы с Сико уже шесть лет вместе, но... Кхм, я бы сказал, что это другой случай. Когда мы встретились, он был уже весьма... развит.
"Посмотри на меня, куда уж комплекснее? Тиар может скромничать, но я то знаю, что уделаю любого, кто посмеет напасть", - читалось на спине ушедшего чуть вперёд Сико.
- А как заклинатели приручают индриг-зверей? Кстати, я заметил, что ты постоянно говоришь "белый зверь" - так говорят у вас, или тебе просто так больше нравится?
- Я правильно понимаю, что ты хочешь, чтобы я выдал тебе веками охраняемую тайну моих предков?..
- Хоть в общих чертах, - в наглую подтвердил Микки, решивший, что снявши голову по шапке не плачут.
- Ох-х, я сойду с тобой с ума! У Сико спросишь, раз вы так подружились - всё, вопрос закрыт! ...А насчёт термина - мне так привычнее. "Индриг-зверь" - это придумали вы, вторые поселенцы, а мы называем их белыми зверями или подражателями.
Тиар достал бумажную карту, прямо как у Микки, и принялся сверяться с местностью. Это был первый раз, когда наёмник видел, чтобы он это делал. Прежде заклинатель будто по внутреннему компасу (вещице, к слову, вполне бесполезной на Пангее, но Микки видел её в старых фильмах) знал, куда идти, даже малость не сомневаясь в выборе направления.
- Мы хорошо идём, с головой успеваем до следующего "островка". Можем пока сделать привал и поохотиться.
- Ага, - рассеянно отозвался Микки, через плечо заглядывая в карту. - А что это за "островок" такой? Я другой изначально планировал, у самой сотки.
- Я всегда раньше там останавливался, а до сотки километров на пятнадцать дольше выйдет.
- А ты часто тут ходил? - Микки подумал, что это могло бы объяснить столь хорошее ориентирование на местности.
- Ну, не часто. Но пару раз точно. Сико! Привал! - Заклинатель махнул влево от дороги и первым пошёл туда. - Хорошая поляна, здесь камень - точно землеройки не подроют. Ты с ружьём обращаться-то хоть умеешь, или зайцев тоже из парализатора стрелять будешь?
С ружьём Микки обращаться умел, но, подумав, решил не обижаться. В конце концов, он и вправду стрелял зайцев из парализатора, за неимением лучшего.
* * *
Микки хорошенько прицелился в жирненькую приземистую птичку, названия которой он, хоть убей, не помнил, спустил курок и - промазал, отвлёкшись на белёсую тень между деревьями.
Это было уже в третий раз и начинало порядком надоедать. И без того неважный стрелок никак не мог сосредоточиться под таким пристальным вниманием.
- Сико! Перестань меня пасти! Я не фарфоровый и не разобьюсь!
На задворках сознания мелькнула мысль: "А что, если это Тиар надоумил зверя следить за мной? В конце концов, с чего ему мне верить?". Мелькнула и сразу пропала. Если и надоумил, то только чтобы защищал - иначе зачем самому уходить в другую сторону? Хотя от кого защищать в дневном лесу Пангеи, да ещё в этот сезон - тоже не особо понятно. Разве что от взбесившихся самок пангейских волков, порвать готовых за не состоявшееся любовное приключение - да вроде рано ещё, не Май. И вообще, чем Микки может навредить заклинателю, охотясь в лесу на зайцев и птиц?.. Хотя... Хм, ружьё... А заклинатель ранен. Опасения враз перестали казаться столь уж беспочвенными.
Микки, может, и не навредит, но кто сказал, что в лесу так безопасно? Мало ли таких, что готовы убить "не человека" - ради наживы, или просто из принципа?
Ну вот, теперь получается, что заклинателя где-то там чуть ли не убивают, пока его зверь на пару с одним наёмником бьют рекорды по бесполезности. Надо хоть что-то поймать, чтобы не выглядеть таким идиотом.
- Сико, а ну иди сюда! Не мельтеши! - Индриг-зверь послушно оказался на расстоянии вытянутой руки. Уже привыкшый к таким выкрутасам Микки только вздохнул.
- Что ты вообще делаешь? Меня не нужно охранять! Не-ну-жно. Иди лучше хозяина найди.
Сико не тронулся с места, укоризненно смотря на несостоявшегося охотника.
"А если что-то случится? Ты и тогда так петь будешь? Ну уж нет, постою тут, а то Тиар потом голову оторвёт", - Микки невольно усмехнулся - додумывать мысли зверя оказалось на удивление забавно.
- И вообще, почему ты сам не охотишься, а только мешаешь? Ты же, вроде бы, волк, тебе что, слабо зайца поймать?
Видимо, зверь воспринял рекомендацию как приказ, потому что спустя каких-то двадцать минут Микки как-то трагично и обречённо - словно собираясь их хоронить - тащил к стоянке двух упитанных зайцев, задушенных голыми руками. Сико по пятам плёлся то за ним, то перед ним, ни капли не выглядя уставшим, но тем не менее вызывая у наёмника запоздалые муки совести:
"Я целую ночь охранял вас от ночных тварей, неусыпно бдил, хотя сам недавно серьёзно пострадал... А ты заставляешь меня охотиться на зайцев, когда я даже не могу трансформироваться как следует!"
- Эм... Сико? - Индриг-зверь остановился и повернулся к нему так резко, что Микки едва удалось затормозить.
"Блин, он всё-таки слишком похож на человека! Надо с этим что-то делать, я не так его воспринимаю..." - Признался самому себе наёмник.
- А ты... Правда, не можешь сейчас трансформироваться? Совсем? Как это работает?
Вместо ответа Сико поднял руку на уровень глаз, практически ткнув ладонью Микки в лицо. Фаланги пальцев начали медленно изменяться, делая руку похожей на лапу оборотня. Ногти превратились в когти, раздаваясь ввысь и вширь, и закручиваясь словно железные крюки для подвешивания мяса.
На этом превращение закончилось и процесс пошёл вспять, оставляя обалдевшего наёмника отупело моргать.
- Так какого чёрта?! - Праведно возопил Микки. - Чего ты этим не пользуешься?!..
Сико подумал и отрицательно мотнул головой, при этом преданно смотря честными-пречестными глазами.
"И как ты хочешь, чтобы я на это ответил? Ты что, никогда не играл в игру "да-нет"? Ну так учись, тебе со мной ещё не один день работать".
От такого детального пояснения Микки нестерпимо захотелось прибить ни в чём не повинную, но слишком умную "собачку".
- Ну что?! Сложно? Больно? Всё вместе?.. Какого ляда ты тогда передо мной выделываешься?!
Сико философски пожал плечами:
"Ну ты же спросил... Всё ради тебя, так что пусть тебе стыдно будет".
Действительно безпричинно чувствующий себя виноватым Микки в сердцах махнул на зверя рукой.
- Манипулятор ты, вот ты кто. И только попробуй мне после этого сказать, что ты не издеваешься!
Следующее, что произошло, заставило неподготовленного наёмника буквально выпасть в осадок. Улыбка на лице индриг-зверя была неестественной, жутко-театральной, но определённо принадлежала Тиару. Это была его улыбка, как он часто улыбается - со слегка приподнятыми уголками губ, делающие линию рта задорной и совсем немного несерьёзной. Но на кукольном, фарфоровом лице, взятая отдельно от эмоций, эта улыбка пугала.
- С-сико?..
Улыбка погасла так же внезапно, как и появилась, оставляя лицо совершенно непроницаемым. Индриг-зверь развернулся и пошёл вперёд, не дожидаясь своего спутника.
"Обиделся", - решил Микки. - "Нужно будет научить его улыбаться".