Рассказ VII
Заклинатель истерил. Лучшего слова, пожалуй, было не подобрать. В окружении мёртвых тел ночных тварей, с ног до головы замазанный в их чёрной "крови", с ужасной кровоточащей раной на правом предплечьи - Тиар смеялся. Мелкие-мелкие смешки, переходящие в подрагивания, никак не походили на настоящее веселье, зато позволяли серьёзно усомниться в душевном здравии смеющегося.
Микки неуверенно подошёл к Тиару и, не остановленный, положил руку ему на плечо.
- Эм... Ты в порядке?
- У него совсем нет чувства самосохранения, - пробормотала какая-то девушка и даже зажмурилась, чтобы не видеть дальнейшего.
Древние были психически нестабильны - повсеместно известный факт. В отличии от индриг-зверей, логика отнюдь не была для них естественной в любой ситуации, скорее, они с переменным успехом пытались ей следовать. Но природа у них была другая. Генетически изменённые люди были импульсивны, действовали на эмоциях, которые сменяли друг друга с поразительной для человека быстротой. Малейший толчок мог бросить спокойно разговаривающего с тобой заклинателя в ярость, а контролировали они себя плохо. Поэтому лезть к и без того балансирующему на грани рассудка древнему было мягко говоря нерационально, если не сказать "глупо".
В соответствии с ожиданием публики, Тиар взвинтился, оскалился словно дикий зверь, и с силой сбросил с себя руку наёмника. Его глаза выглядели совсем дурными, словно он был под кайфом, мышцы изменённого носа подрагивали, напоминая хищника, чующего добычу. Непроизвольно, Микки попятился.
- Я просто... Не буду тебе мешать, ладно. Прости. Прости.
Выставленные вперёд в защитном жесте ладони почему-то заставили Тиара прийти в себя. Чёрт. Ему становится тяжелее это контролировать. Это всё рана, одуряющий запах собственной крови... Плюс усталость, нервное напряжение. Но это всё не причина, не причина, чёрт возьми, чтобы уподобляться этим тварям!
Он слышал истории про сошедших с ума, сорвавшихся древних. Инстинкт, полученный нежеланным бонусом в процессе генной мутации был силён и порой человек проигрывал ему. Это всегда заканчивалось плачевно, как для окружающих, так и для самого заклинателя. Инстинкт был ещё не всем - до самого конца древние оставались теплокровными и, разумеется, не могли соперничать с ночными тварями на их поприще.
Но если люди, вторые коллонисты, узнают об этом... Это станет поводом к настоящему геноциду. Одно дело принять байку о нестабильной психике, другое - жить рядом с монстрами, сродни злейшему врагу всех живых существ. Поэтому древние и держали в секрете способ, которым достигли устойчивости к усыпляющим микрочастицам. Поэтому, а вовсе не из желания сохранить за собой ненужную и опасную монополию. Хотя учёным стоило бы догадаться, чей генетический код единственный пригоден для этой цели. Может, они и догадывались, но не имели пока доказательств, что и спасало древних от всенародного гнева.
Голос заклинателя был хриплый и больше походил на рычание, словно ему вдруг стало тяжело воспроизводить человеческую речь.
- Я... Я в порядке. Прости. Мне... Просто нужно побыть одному.
Микки не спешил уходить, внимательно осматривая древнего с головы до ног. Кажется, раны у них заживали несколько быстрее, чем у человека, но в остальном отличий ведь не должно быть? Он что, не замечает боли?..
- Тиар, твоя рана... Нужно обработать. И перевязать. Выглядит ужасно.
Заклинатель непонимающе перевёл взгляд на предплечье. Ночная тварь вгрызлась в плоть, не просто оставив рваную рану, но буквально урвав кусок мяса. Рана и впрямь выглядела неприглядно, не говоря уже о том, что рука упорно отказывалась двигаться. Он мог выдерживать подобную боль и дальше, под влиянием адреналина он и вовсе забыл про неё, но Микки был прав - без первой помощи заражение было почти неизбежным. Да и кровь всё ещё текла, не смотря на ускоренный метаболизм.
-...Хорошо.
В этот раз об уборке не шло и речи - тварей наскоро распихали с дороги, сформировав несколько дурно пахнущих куч. Люди в гробовом молчании разошлись по домам, ожидая каких-либо вестей об экспедиции.
Для раненного нашлась аптечка скорой помощи и антибактериальные таблетки. Тиар с мрачным видом сражался с бинтом, пытаясь сделать перевязку одной рукой.
- Я помогу? - Микки опустился рядом с ним и, благоразумно дождавшись кивка, взялся за перевязку.
- Ты... Хорошо справился. Мы все сейчас живы только благодаря тебе.
Тиар не удержал ироничного смешка.
- Поменьше слушай байки про всемогущих заклинателей. У всего на свете есть предел.
- ...Но ты останешься... И на следующую ночь? Ты ведь... сможешь защитить нас - даже в таком состоянии?
Заклинатель снова тихо засмеялся, словно чему-то забавному, ведомому только ему одному.
- Я думаю... - Наёмник закончил бинтовать и в упор посмотрел на древнего. - Ты беспокоишься за этих людей. Ты не хочешь, чтобы кто-то из нас умер, и потому остался. Поэтому я думаю, что ты не бросишь нас и на следующую ночь.
- Ты прав. Не брошу. Потому что я исполняю контракт, за который мне заплатили авансом.
Микки убеждённо покачал головой.
- Говори, что хочешь, но это не правда. Не знаю, почему ты хочешь казаться хуже, чем ты есть, но я слышал про случаи, когда заклинатель нарушал неисполнимый контракт и тем самым обрекал людей на гибель. Я рад, что ты не такой.
- ...
- Послушай... Я тут подумал... - Микки собрался с силами и высказал давно гложущую его мысль. Другой возможности ведь могло и не представиться. - Куда ты собираешься пойти после?.. Я к тому, что нам, может быть, по пути. У меня нет чёткого маршрута, я могу легко изменить его в любой момент. А вдвоём на дороге всё таки безопаснее, да и веселее как-то. Мы иногда ходили с парнями командой часть пути и с делёжкой заказов никогда проблем не было... Да и профиль у нас разный, я ведь тебе не конкуренция...
Тиар боролся с настойчивым желанием протереть глаза и прочистить уши. Человек! Предлагает заклинателю! Путешествовать вместе. Мир сошёл с ума, однозначно.
- Ты серьёзно?.. - Только и сумел сказать он.
- Не отказывайся сразу, сначала подумай! - Зачастил Микки, справедливо опасаясь, что его сейчас пошлют лесом - и совсем не в запланированном направлении. В конце концов предел был и у дружелюбия заклинателя. - Тут больше плюсов, чем минусов. Я всю свою жизнь хожу по лесу, охранять меня не надо. А если... Ну... Если ты остался один, то разве вторая пара рук не помешает? - Тут Микки понял, что сказал лишнего, и поспешил прикусить язык.
Тиар смерил парня оценивающе-скептичным взглядом. Определённо синтикат - другие в наёмники не идут. Лет тридцать, а может и меньше - кто его определит под маской? Скорее меньше, раз так серьёзно говорит наивные глупости и лезет на рожон. Оборудование новое, а вот костюм старый, хоть и подлатаный, из оружия только глупый парализатор, да нож - диких волков и землероек пугать. Вряд ли у него когда-либо водились большие деньги - он, скорее, из тех, кто очарован самой дорогой. Тиар легко мог домыслить его легко читающуюся подноготную: окончил училище, отработал полагающийся срок на государство, потом решил работать на себя, особо не заботясь о завтрашнем дне. Вероятно, легко находит с людьми общий язык и везде считался душой компании. Прост, как автоматическая винтовка - все эмоции читаются даже не по лицу, полускрытому респиратором, а по голосу. Вряд ли такой способен на долгоиграющие планы и предательство - скорее уж действительно наслушался сказок и теперь с маниакальным упорством готов вцепиться в живого героя этих историй.
Ну а... Почему бы и не попробовать? Какой вред этот наивный человеческий наёмник может причинить ему, древнему? В конце концов, он же не первый раз окажется в близкой компании неизменённого - пусть это и было давно. Да и разве это не он жаловался на одиночество и невозможность нормально поговорить?.. Предложение оказалось неожиданно заманчивым, с дразнящим ощущением новизны и отдающее душком неизменных сопутствующих проблем.
- Я пойду на север. Район "С" - там поселения разбросанны менее часто.
- Что?.. - Теперь уже наёмник побоялся поверить собственным ушам.
- Но потом пойду дальше, в леса. Пока это территории людей я не имею ничего против твоей компании.
Микки просиял, словно получил подарок на день рождения, но Тиар поспешил умерить его радость. Следовало сразу расставить приоритеты: если этот человек пойдёт с ним, его будут ждать определённые... кхм, сюрпризы. Тиар хотел сразу обезопаситься от неадекватной реакции.
- Я не собираюсь под тебя подстраиваться. И все твои стереотипы - обо мне, о белом звере, о Пангее - ломанного жетона не стоят. Если тебе что-то не понравится я предупреждаю сразу - просто уйди и не нервируй меня от греха подальше. Уяснил?
- Уяснил, - тоном человека, прослушавшего совершенно неважный, но необходимый инструктаж, подтвердил Микки.
Тиар вздохнул. Да, проблемы неизбежны - это не Аркадий, хорошо разбиравшийся в обычаях и психологии древних, это просто неотёсанный болван, сам не понимающий, куда он лезет. Может, действительно не стоило соглашаться? Как всегда - решение, принятое под влиянием минутных эмоций.
Где-то их головами загудели посадочные двигатели и волей-неволей от размышлений пришлось отвлечься. Люди полураздетые повыскакивали из модулей, на ходу застёгивая маски, крича и остервенело махая руками спасительному флаеру.
Из летательного аппарата высунулась всклокоченная рыжая голова без защитного капюшона и радостно закричала громовым голосом во всю глотку, перекрывая даже гул мотора:
- Не ждали?!! А мы припёрлись!!! Так где там ваш долбанный генератор?!!