Восьмой континент

- «Сережа, пока! Увидимся за обедом!»
- «Хорошо проведите время! А я пока пойду и приведу чердак в порядок... Там пыль еще с прошлого десятилетия...»
- «Ты там смотри, не перетруждай себя. За этот год ты изрядно вымотался. Когда я вернусь, я помогу тебе с уборкой.»
- «Да брось, это даже не работа. И еще, постарайтесь не уходить слишком далеко в глубь леса. Но если уж вдруг потеряетесь, нажми в своем телефоне «переслать локацию» я смогу тут же определить ваше местонахождение.»
- «Да не стоит так за нас волноваться! Я с самого детства хорошо знаю эту деревню и лес со всеми его тропинками. Ну давай, до скорого!» Раздался скрип открывающийся двери и две женские фигуры покинули гостиную.

Михалыч остался один в двухэтажном дачном доме, в который он приехал со своей семьей в первый раз за несколько лет отсутствия. Беспрерывная работа над всевозможными проектами не позволяла ему вдоволь насладится свободой ни на выходных, ни летом. Но теперь, когда сам владелец компании Galaxia, который также являлся министром промышленности Пангейской республики, за успехи в инженерии вручил ему премию в полтора миллиона юникоинов и самолично подписал разрешение для трехмесячного отпуска, Михалыч не мог упустить такой возможности. Из-за того, что он не мог уделять достаточного времени и внимания семье, ему начало казаться, что жена и дочь стали постепенно отдаляться от него. По его мнению, проведенное вместе время на даче должно было снова сплотить их и возродить бывалую атмосферу комфорта и доверия. И он вовсе не ошибся. Юля, его шестнадцатилетняя дочь, понемногу стала больше говорить о себе, о школе, о подругах, а иногда даже и спрашивала совета по поводу личных отношений. Что же касается Михалыча и его жены Насти, они будто снова вернулись в те времена, когда только познакомились. Одним словом, этот отпуск был для Михалыча глотком свежего воздуха в его семейной жизни. Его уже взрослый сын Аркадий тем временем находился за рубежом и до прихода новой власти занимался строительным бизнесом. Он любил своих родителей и сестру, и поэтому частенько посещал их.

Михалыч со шваброй и ведром неспешно поднялся по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Подойдя ко крайнему окну, он придвинул стремянку и открыл деревянный люк ведущий прямиком на чердак. Кругом в пыли валялись инструменты для садоводства, старые книги и ящики со всякой электроникой. Интенсивная уборка заняла порядка трех часов. Весь запыхавшийся Михалыч вернулся на нижний этаж и сел отдыхать в кресло. Какое-то время он разглядывал старые семейные фотографии с чердака. Его голову заполонили прекрасные воспоминания из прошлого, и он почувствовал сильный прилив ностальгии. Вскоре его потянуло в сон и он, облокотившись на спинку кресла, сладко задремал. Он был счастлив. Скорее всего, именно в тот момент он и улыбался в последний раз.

Разбудил его холод в области кончиков пальцев ног и крик доносящийся снаружи. Михалыч посмотрел вниз и то, что он увидел, не слабо так его напугало. Со стороны лестницы ведущей второй этаж по полу расползалась ледяная корка. Она постепенно разрасталась и покрывала собой все большую площадь. Обеденный стол, ковер, а также ступни ног Михалыча в тапках были уже полностью заморожены. Ученый как ошпаренный выскочил из кресла. К счастью, ему удалось с легкостью освободить свои ноги из под все еще тонкого льда. Со всей скоростью он побежал в глубь комнаты. По пути он отлепил примерзшую к тумбе рацию. Михалыч поднес ее к своему уху: Нет сигнала. Экран телевизора показывал белый шум, радио жужжало, а на телефоне Михалыча также высвечивался значок отсутствующей сети. Чем больше Михалыч искал объяснений увиденного, тем больше у него рождалось вопросов. Откуда летом лед? Что вообще происходит? Неужели это атака биологическим оружием? Но вдруг, Михалыч внезапно осознал то, от чего у помутнело сознание.

- «Не может быть!» Он тотчас же подумал о Насте и Юле, которые наверняка все еще гуляли в лесу. Возможно они попали в беду и Анастасия не успела отправить ему СОС. А если и успела, то из-за отсутствия сигнала он его не получил. Михалыч с трясущимися от тревоги коленями в одних лишь тельняшке и шортах выбежал на улицу. Когда он поднял глаза, он стал в ступор. Все, что он видел, было заковано в лед: дома, дороги, деревья, животные и люди. Вокруг замороженных людей бегали их родственники или случайные прохожие, которые выбежали из своих домов чтобы помочь им.

Михалычу как ученому было достаточно и одного взгляда, чтобы проанализировать и понять природу катастрофы. Где-то произошла мощная эндотермическая реакция*(химическая_реакция_абсорбирующая_тепло), из эпицентра которой вышла волна холода. Льдом покрылись лишь неизолированные объекты, как на пример предметы на улице. Тем временем, люди, что во время удара волны находились дома, были вне опасности. А причиной того, почему холод пробрался в дом Михалыча, наверняка оказалось приоткрытое окно на втором этаже. Однако, в данный момент у него не было времени думать об этом.

Михалыч подбежал к своей машине и попытался сломать лед на ручке двери, но все его попытки оказались четными. Потом он понял, что скорее всего замерз и бензин, так что машину у него не получится завести. Он уже было потерял рассудок от отчаяния, как вдруг к нему подбежало порядка десяти человек, которые, по-видимому, взяли на себя роль спасательной операции.
- «Твои что, ушли в лес?» спросил у Михалыча бородатый дачник возглавляющий группу, который наверняка уже понял, что произошло. Михалыч кивнул. «Хорошо! Тогда вперед! Прочешем лес и найдем их!» сказал мужчина и толпа со всех ног ринулась к опушке леса.

Поиски продолжались около двадцати минут. Внезапно, Михалыч услышал зов одного из спасателей, что обыскивал местность в пятистах метрах на западе. Михалыч обрадовавшись кинулся ему навстречу через ветки и кусты. Он выбежал на лужайку и лицом к лицу столкнулся с двумя полностью заледеневшими фигурами. Это были они, Настя и Юля. Они походили на манекенов, лед заковал их так крепко, что ни одежда, ни черты лица не были видны. В тот момент, из чащи выбежали последние члены группы. Пока Михалыч освобождал Юлю ото льда, трое мужчин уже было начали в спешке удалять лед с тела Насти, но их остановил бородач с термовизором, который как раз и нашел их. Он опечалено покачал головой и сказал:
- «Спасайте лучше девушку, этой женщине уже все-равно не помочь...»
Услышав эти слова, Михалыч окаменел. Все вокруг поплыло и начало терять свои очертания. Руки ученого по-прежнему продолжали работать, однако его разум словно отключился. Физически, он не чувствовал ни холода, ни усталости, но в его голове тем временем будто произошел сбой. К нему приходили случайные мысли с такой скоростью, что его мозг не был способен их обработать и соединить в одну логическую цепочку. Перед глазами помутнело. Голова раскалывалась. Лишь тогда, когда он краем глаза увидел, как его дочь уносят на носилках в безопасное место чтобы предоставить первую помощь, он потерял сознание.

***********************************************************************************************

Порядка в сотни метрах от реки в глубокой яме вырытой в снегу лежал человек. Он был ранен и находился без сознания. Рядом с мужчиной, которого уже частично присыпало свежим снегом, лежала груда металлолома издали напоминающая четырехногое существо. Выходящие из нее трубки жизнеобеспечения были подсоединены к раненному. Этим до неузнаваемости поломанным роботом являлся Динго. Пес не подавал никаких признаков «жизни». Его голубые глаза погасли. Последнюю каплю своей энергии он пожертвовал для того, чтобы унести Михалыча на безопасное расстояние и предоставить ему первую помощь. Сначала, Динго вытащил его из воды и унес подальше от реки а затем выкачал воду из легких хозяина. Однако, вместо того, чтобы сделать ему массаж сердца и восстановить нормальный пульс, пес использовал наконечники своих лап как кардиодифибрилятор и заставил сердце Михалыча биться меньше одного раза в минуту, чтобы Инквизиторы сочли его за мертвого и покинули местность. И под конец, он подсоединил к Михалычу аппарат искусственного кровообращения, чтобы остановить «разжижение крови» как последствие удушья пресной водой. Причина, по которой Динго так умело воссоздал реанимационное оборудование из частей своего тела было то, что Михалыч оснастил его центральный процессор функцией облачного хранилища. Это значит, что вся информация полученная ученым передавалась и записывалась на жесткий диск робота. Или наоборот: О том, что видел и слышал Динго, ученый узнавал через дистанционный чип. Так что видя перед собой раненого хозяина Динго делал ровно то, что бы на его месте делал Михалыч.

Спустя некоторое время Михалыч открыл глаза. Ему снова приснился тот кошмар. Однако, он вовсе не собирался вставать. Он лежал на спине и смотрел в безоблачное небо пустым взглядом присущим скорее покойнику чем живому человеку. В его глазах потух живой блеск, на месте которого образовалась бесконечная пустота. У Михалыча не было сил. Он был настолько слаб, что даже не мог гневаться, плакать или кричать. Изнутри он был словно до краев наполнен непросветной тьмой, которая парализовала его тело и теперь разжирала его изнутри. Тьмой, которую он восемь месяцев назад заточил в глубине своего сознания и которая была только что высвобождена наружу потерей очередного близкого ему человека. Тогда, в День появления, он потерял жену и дочь по собственной вине. Может быть, из-за своей непредусмотрительности, а может быть, он не вовремя потерял бдительность. Но это не оправдание. Факт остается фактом- их больше нет. Даже Аркадий, его сын, винил его в этом и перестал общаться. Из-за работы над созданием Динго, встречи с Яриком и заключения контракта с Братством Золотого знамени у Михалыча не было времени печалиться и винить себя в произошедшем. Но теперь, когда Ярика не стало, он снова, прямо как в тот день, потерял смысл своего существования. И на сей раз тьма, словно настоявшись и созрев, вернулась еще гуще.

Михалыч с трудом встал на ноги. Он должен жить... Он не может сдаться и погибнуть в таком месте... Это всего лишь очередное испытание на его жизненном пути... Все равно, они все когда-нибудь снова встретятся... До ближайшего города еще порядка сорока километров. Он справится... Он должен идти вперед невзирая ни на что...

***********************************************************************************************

Один день спустя

На берегу Енисея расстилался городок. Он в разы превосходил предыдущий поселок по размерам и количеству обитателей. Большинство домов имело один или два этажа а на горизонте виднелся дым исходящий из труб фабрики по обработке цветных металлов. Асфальт на дорогах отсутствовал а с домов пластами сыпалась штукатурка. По речной воде усеянной радужными пятнами фабричных отходов плавали туда сюда пассажирские и грузовые теплоходы, а также рыболовные судна. Судя по обшарпанному и облезлому виду городка можно было с уверенностью утверждать, что это место не являлось достаточно прибыльным производственным центром для Пангейской республики, так что правительство посчитало его недостойным спонсирования. И все же, здесь жили люди. Угрюмые, уставшие и больные из-за загрязненного воздуха.

На окраине города появилась мужская фигура, которая с трудом тащила на плечах огроменную сумку. Это был Михалыч, насквозь промерзший и изможденный усталостью от долгого пути. Он день и ночь пробирался сквозь лесную чащу и сугробы, и наконец-то добрался до места назначения. В сумке он нес то, что осталось от Динго после передряги с правительственными роботами. Михалыч медленными, но уверенными шагами направлялся к небольшой пристани, стоящей на бетонный сваях. Подойдя к доске с расписанием, он начал ее внимательно изучать. Его взгляд упал на северную часть карты, где располагался Норильск. Если бы не произошло того несчастного случая, они с Яриком должны были поехать именно туда, чтобы заполучить куш в размере пятидесяти миллионов юникоинов за доставку груза братству Золотого знамени. Но теперь, при нынешних обстоятельствах, Михалычу не стоило соваться в этот город, поскольку банда могла обрушить на него свой гнев за проваленную миссию. Единственная дорога лежала на юг. Там, в нескольких днях пути против течения, находился Красноярск. Михалыч решил отправиться именно туда, ведь в Красноярске была квартира, где жила его тетя. Это было последнее место на Земле, где бы ученый смог жить спокойно, ничего не опасаясь. Хоть он теперь и официально считается мертвым, из-за своего криминального прошлого многие гангстеры, чиновники, а также некоторые большие шишки знали его в лицо. Михалыч не желал, чтобы его преследование возобновилось. Следующий пассажирский теплоход должен был прибыть аж через целых два дня. В добавок, у Михалыча не осталось ни гроша, так что оплатить перевозку ему не удастся. Пока он стоял в размышлениях, он не заметил шагов приближающихся сзади.

- «Эй ты, чего здесь забыл?». За ним стояли три мускулистых мужчины. «Мы не станем повторяться,» продолжил тот в кожаном пиджаке и сигаретой в зубах, после чего вынул из кармана руку с шипастым кастетом, «Кто такой? Я твою рожу здесь впервые вижу!»
- «Не галдите так громко, господа,» ответил спокойно Михалыч не обращая не малейшего внимания на хулиганов, «у меня от вас голова кружится.»
- «Ишь смелый какой! Давай сюда все бабло что есть! Живо!» Лысый качок со шрамом на лбу сорвал с головы Михалыча капюшон и отпрянул в замешательстве. «Да ты... не может быть! Ты же на днях помер... от сердечного приступа... по ящику же показывали!»
- «Вы еще долго будете здесь толпиться?» Михалыч начал понемногу выходить из себя. Первым напал мужик с сигаретой. Андерхук справа. Михалыч с легкостью увернулся от летящего кастета и точным ударом в печень вырубил противника. Остальные два попятились назад. «Я мертв. Моего имени больше нет в Центральном списке, так что награду за мою голову вам не видать. Однако... раз вы меня опознали, я не могу вам дать уйти!» Михалыч положил сумку с частями Динго на землю и захрустел пальцами готовясь к рукопашному бою.
- «Эй кореш, дела плохи... походу этот парень серьезно настроен,» оба переглянувшись вынули из-за пазухи пистолеты. Михалыч отступил на шаг назад. Его телом пробежала дрожь. Прилив тревоги парализовал его. Это конец, подумал он и закрыв глаза сжал каменный амулет у себя в кармане. Это был тот самый предмет, который он подобрал после взрыва снегохода при сражении с красноволосым. Эту вещь они с Яриком также раздобыли в блоке Гамма. Михалыч нашел ее в подземной пещере и из любопытства, не зная ее свойства, способности и ценность, взял с собой. Но теперь, когда его жизнь была в опасности, он не раздумывая, инстинктивно схватил ее. Все было так, словно ему подсказал некий внутренний голос. Подсказал, что этот предмет и есть его единственная надежда.

- «Олег! Эй Олег! Да не шути ты так!» Михалыч открыл глаза. Перед ним до чертиков напуганный бандит держал и тряс за плечи своего лысого братка. Тот что-то бормотал себе под нос и кивал головой назад вперед.
- «Плохи... плохи...» повторял он как сломанная пластинка из раза в раз свое последнее слово.
- «Что ты с ним сделал, подонок! Отвечай немедленно!» закричал бандит со слезами на глазах. Олег вырвался из его хватки и начал ходить по кругу по-прежнему повторяя слово «плохи». Его взгляд был каменным, а на лице не прослеживалось не единой эмоции. Михалыч остолбенел, ибо даже он не имел ни малейшего понятия о том, что только что произошло. На пристани уже начали собираться зеваки, чтобы поглазеть на причину беспорядка. Сейчас позовут полицию и меня схватят, мельком пронеслась мысль в голове Михалыча. Ученый не знал, как выкрутиться из возникшей ситуации, но к счастью, удача покинула его не полностью. Сзади загудел теплоход, палуба которого была до краев заполнена грузовыми контейнерами. Михалыч немедля схватил сумку и перекинул ее на корабль, а затем с разбегу запрыгнул туда и сам. Подтянувшись на перекладине, он взобрался на борт оставив позади себя на берегу лысого, который вдогонку истерично проклинал его. Отлично, подумал он, теперь осталось лишь забиться куда-то между контейнерами и при этом не попасться. Ученый проделал пару шагов и лицом к лицу встретился с полным грузчиком с румянистым лицом.

- «Извините, что я так внезапно,» начал запинаясь Михалыч, «Мне нужно срочно добраться до Красноярска, но у меня нету с собой денег...»
- «Все путем, мужик,» ответил грузчик. «До туда еще шесть дней пути, так что можешь располагаться в трюме.»
- «Благодарю, за мной должок,» ответил Михалыч и громко раскашлялся. Из-за намокшей одежды он походу простыл. Подняв сумку с палубы, он устремился за грузчиком к лестнице ведущий в недра корабля.
- «Не стоит благодарности,» ответил тот. Он достал откуда-то с полки наверху связку ключей. «Если ты всерьёз считаешь, что ты единственный контрабандист в этих краях, то ты сильно ошибаешься.» Он усмехнулся и открыл ключом дверь в каюту. Там было темно. Местность освещал лишь зловещий огонек керосиновой лампы. Михалыч сел к круглому окну и загляделся на рябь речной глади и постепенно удаляющийся берег. Снаружи смеркалось. На душе у него было по-прежнему темно, но уже не так, как раньше. В сегодняшнем мире все же еще остались добрые люди... этот факт согревал его изнутри.

***********************************************************************************************

Красноярск, еще шесть дней спустя

На бархатном ночном небе мерцали звезды. Михалыч высадился в красноярском порту. В ближайшем киоске он раздобыл карту города и пошел искать свое новое жилье. Живет-ли тетя все еще в той старой квартире? Изменилась-ли ее жизнь со Дня появления? Чем ближе Михалыч подступал к ее дому, тем быстрее учащался его пульс. Что она скажет когда увидит, что я жив? В последний раз, мы виделись на моей свадьбе, а с того момента прошло уже почти десяти лет... Жива-ли она вообще? Здорова? Ученый прошел мимо магазина Толика, окна которого были плотно заколочены досками. На входной двери было гвоздями прибито объявление о продаже помещения. В детстве Михалыч проводил летние каникулы в этом городе и хорошо помнил всех своих соседей. Толик был всегда очень приветлив и время от времени прощал Михалычу недостающие деньги за мороженое. Значит, и твоя судьба свернула в тупик, Михалыч опечаленно покачал головой. Ученый прошел через внутренний двор и подошел ко стальной двери ведущий в подъезд. Это было безобразное панельное здание, которое возвышалась здесь еще со времен Советского союза. «К», три, восемь, пять, девять. Михалыч все еще помнил код. Словно в каком-то хорроре, дверь со скрежетом отварилась, и ученый вошел в подъезд, стены которого были натерты слоем дешевой зеленой краски, поверх которого виднелось все вогатство русского языка. Взобравшись по лестнице с разбитыми керамическими плитками, он вызвал лифт. Ученый зашел внутрь и нажал на кнопку «одинадцатый этаж». Лифт ехал медленно. Каждая секунда для Михалыча длилась как час. Наконец-то, двери раскрылись и ученый вышел на площадку возле лестничной клетки. На против него находилась массивная дубовая дверь. Квартира номер девяноста шесть. По спине пробежала легкая дрожь. Холодная рука Михалыча потянулась к звонку. Собрав волю в кулак и глубоко вдохнув ученый нажал на него. Тишина. Михалычу на мгновение показалось, что его сердце остановилось. Внезапно, с той стороны послышались шаркающие шаги. Раздался звук поднимающийся крышки замка. Дверь приоткрылась. Михалыч замер не дыша.
- «Сережа, неужели это ты?» перед ученым стояла пожилая женщина в кухонном фартуке, типичная добрая бабушка. «Я знала, что с тобой все в порядке,» на ее глазах навернулись слезы радости и она обняла Михалыча.
- «Тетя Нина... прости... прости меня, что заставил волноваться...» Михалыч не смог больше сдерживать свои эмоции и прослезился.
- «Проходи быстрее, я сделаю нам ужин а там уже расскажешь, что произошло.»

Михалыч лег в кровать впервые за шесть месяцев. На дворе уже давно была ночь. Большой диван под узорчатым настенным ковром был стар, но очень мягок. Ученый расслабился и зевнув потянулся. Это чувство было настолько ему непривычно, что он даже не мог шелохнуться. Рядом на полу свернувшись клубочком лежал теткин кот Самогон. На кухне свистел чайник а по радио в соседней комнате играла песня Андрея Губина «Ночь». Давным-давно эта песня очень нравилась Михалычу. Обычно, она наводила на него чувство тоски и грусти. Но теперь..., теперь она давала ему надежду. Завтра с рассветом наступит новый день, а с ним и новая жизнь для Михалыча. Жизнь без рисков и потерь, без страха и без неудач. На столике рядом с его подушкой лежал таинственный каменный амулет, который неделю назад необъяснимым образом спас ему жизнь. Мало кто знал, но в тот момент, когда Михалыч уснул, на другом конце Земли пангейская армия под предводительством генерала Стэйна ступила на Восьмой континент.