Код: Возвращение

   К трем часам ночи Николетт и Алекс добрались до места, куда любой другой житель Вест-Парадайс, находясь в здравом уме, не сунулся бы. Фонари здесь практически не освещали дорогу, которую таковой назвать было очень сложно. Скорее, тропинка из земли, камней и мусора — вот, что это было. Табличку «добро пожаловать в южный квартал» друзья миновали около получаса назад, и сейчас стремительно двигались к границе государства. Браслеты они заранее оставили на кроватях, чтобы датчик не засек их передвижений, ведь, следуя букве закона, сейчас ребята обязаны спать.

Когда Никки была совсем девочкой, Марк, ее дядя, многое рассказывал о тайнах границы. Из тех историй она запомнила, что существует группировка, возможно, секта, помешанная на Старом Свете. Членом этой банды дядя и являлся, за это его и казнили. Секретов и местоположения он не выдал, но незадолго до суда рассказал все своей племяннице. Сейчас эти знания пригодились как никогда.

Люди, состоящие в этом обществе днем — самые обычные граждане города, а ночью — те, кто охотится на все тайны Вест-Парадайс, пытаясь искать важную информацию посредством взлома базы данных. Нет, для этого большого ума не нужно, ведь информация толком не защищена. Все самое важное хранится на настоящей бумаге в огромных сейфах прямо в штабе — настоящем дворце Королевы Фостер.

Еще пару недель назад Алекс и подумать не мог, что будет нарушать все главные правила в надежде найти призрачную конторку, которая могла ссохнуться лет пять назад, или ее могли закрыть силой. Парень старался не думать о том, что их ждет, если на границе будет охрана. Но он пошел на это все не просто так, а ради Джун, которой может грозить опасность. Согласился бы юноша помогать Никки, если бы пропал ее бойфренд? Этот вопрос мучил его всю дорогу, а ответ так и не становился положительным. Какая же выгода от всего этого его подруге, ведь Алекс в жизни не поверит, что Никки рискует жизнью просто так, ради девушки, которую почти не знала? Не знает, мысленно поправил себя он.

— Может отдохнем немного? — спросил он, проклиная тонкую подошву ботинок, которая за два часа пути совсем стерлась.

— Если будем так медленно идти, да еще и отдыхать, на обратный путь не останется времени. Мы не успеем вернуться до подъема, браслет подаст сигнал доносителям, те обнаружат, что тел нет, объявят тревогу, нас найдут и арестуют, а затем будут пытать...

— Ты закончила? — не выдержал Алекс.

— Нет, секунду, — ответила девушка, ускоряя шаг. Как она не устала за все время? Видимо Никки постоянно совершала такие прогулки. — После пыток мы умрем в камере с крысами, а наши тела сожгут, провозгласив предателями народа, и приговорят к вечному позору, обрекая наши семьи на тяжелую жизнь.

— Все это произошло с твоим дядей? — Алекс не подумал прежде, чем сказать это и очень сильно пожалел. Вышло грубо и не по-дружески, чего девушка никак не заслуживала. — Прости.

В ответ Николетт промолчала, устремляясь вперед с еще большей скоростью.

Вот и первая ссора.

***

— Ее звали Сэм, — прохрипела Джуди, окунаясь в воспоминания.

Прошло не менее десяти минут прежде, чем дар речи к ней вернулся.

Блэйд терпеливо ждал, относясь к девушке с пониманием.

— Самманта, — повторил он, пытаясь вспомнить, когда же она это имя произносила. Тогда Блэйд был совсем новичком.

— Самманта Маргарет Коннор, — добавила Избранная. Сейчас в юноше было нечто новое. Может, дело в том, что его волосы были собраны в пучок. Или все из-за черной рубашки и рук, на которых нет кожаных перчаток. У Блэйда были красивые руки. Не такие, как у современных моделей и не такие, как у рабочих. Пальцы были не тощими, не имеющими ничего, кроме кости, а сильными, если такое вообще возможно, но в то же время изящными и ловкими. На тыльной стороне ладони проходили слегка заметные вены, которые надувались, когда парень напрягался. Треснутые, но уже почти зажившие костяшки левой руки говорили о том, что парень обожает применять физическую силу. На самом деле, он не так часто бьет людей, чаще стену в квартире, когда злость просто разрывает изнутри.

— Спасибо, Джуди, — чуть улыбнулся он. Не так притворно, как во время их прошлой встречи, а искренне, даже грустнее, чем было бы уместно. Парень встал и разгладил невидимые складки на идеально-черном костюме.

— Не торопись! У меня тут вопрос. — Девушка не собиралась отпускать его так просто. Теперь Блэйд должен ей. — Точнее парочка вопросов.

— Один вопрос и один ответ, хорошо? — По лицу парня было видно, что интерес к разговору он потерял, и теперь будет искать причины уйти как можно скорее.

— Кто ты такой и почему тебе нужно ее имя?

Красноволосый, кажется, ждал этого вопроса, поэтому сейчас вел себя непринужденно. Он сорвал листик с какого-то растения и смял его в руке. Остатки посыпались прямо на пол белоснежной беседки.

— Я аллигатор, Джуди, ты знаешь это.

— Эй, стоп. Давай-ка серьезно,— пригрозила девушка, понимая, что сейчас парень будет потешаться над ней. — Иначе я сдам тебя с потрохами.

Он лишь усмехнулся и принялся за свой рассказ:

— Джулиет, — ему, кажется, действительно нравилось ее имя, — я расскажу тебе всю правду, но лишь потому, что у тебя вид человека, которому можно доверять. Ах, да, а еще тебя скоро вышлют из города. Уж не знаю, что ты натворила, но Фостер приказала доставить тебя либо живо, либо мертвой. Так вот, — парень поправил узкий галстук, — за Сэм, твоей сестрой, по странной случайности приходил я. И, в отличие от своего напарника, дом я запомнил. Эти события навели меня на мысль о том, что же могла натворить твоя сестра. Да и вообще, мне стало интересно, не убивают ли вас прямо в яме. И есть ли что-нибудь за стеной, кроме пустоши. Но чтобы пробраться в хранилище и накопать там материал, мне мало одного только прекрасного имени «Джулиет», я обязан узнать, что стало с твоей сестрой. — Закончил Блэйд.

— Ты считаешь, что за нами следят и в яме...? — ужаснулась Джун, поднимая глаза на парня. Он был умен, чего, собственно, девушка и ожидала.

— Я уверен в этом, милашка. — С этими словами Блэйд подошел и быстро дотронулся до подбородка Джулиет так, чтобы та почти ничего не почувствовала. Но этой секунды хватило, чтобы девушка ощутила весь холод его рук.

— Так ты не служишь Мадам на самом деле? Поэтому нарушаешь закон, общаясь со мной?

— Я служу как раз Фостер. — В этот момент Джуди поняла, к чему все это время клонил собеседник. А, точнее, поняла то, что этот аллигатор свято верит во все возможные теории заговора и в разработку планов предательства. Если кратко, то его диагноз — параноик. — Что-то еще?

— Да, мне вообще-то тоже нужна твоя помощь, — осмелилась произнести Джуди. Она держала эту идею в голове еще с предыдущей ночи, но только сейчас та смогла вырваться на волю. — Прошу, найди Алекса и расскажи ему правду.

Блэйд другой просьбы не ждал. Но сегодня он был добрым и собирался преподнести девушке подарок получше, ведь теперь она его союзница.

— Будет сделано, Мисс! — воскликнул парень, притворно прикладывая руку к голове, отдавая честь.

Секунда. Его прощальная улыбка, нет, скорее, ухмылка. Коронный фокус с исчезновением.

И Джулиет Коннор сидит одна в красивейшем месте на планете, будто никакого юноши здесь и не было. По ее руке стекает кровь от порезов, полученных при падении на розы, а в голове множество догадок и вопросов, которые Джуди теперь просто обязана задать Эдлин Фостер.

***

Николетт точно не ждала, что их встретят с радостными объятиями и улыбками, но и того, что на лица друзей направят ствол пистолета, она тоже не ожидала. К трем и четверти утра они все же достигли места назначения, чтобы, видимо, умереть. Во всяком случае, так сказал ее спутник—шутник. Сама девушка прощаться с жизнью не собиралась.

— Стойте! Стойте! — испуганно вскрикнула она, закрывая глаза, чтобы не видеть трупов. — Имя Марк вам о чем-нибудь говорит?

Мужчины подозрительно переглянулись, что выглядело забавно, если учесть их весовую категорию и рост под два метра у каждого (!).

— А Самманта? — Это была последняя попытка. — Мы не очень хотим умирать, — продолжила Никки, наблюдая за поведением амбалов. — Вот, смотрите!

Она сняла с пальцев один из многочисленных перстней и протянула им.

— Что ты сразу не сказала, что ты наша? — спросил один, поднимая девушку с колен.

— Она не очень хорошо думает с пушкой улица, — отметил Алекс, которому досталось побольше.

— Он с тобой? — печально вздохнул второй. — Норт, скажи им, у нас полно таких дураков. Больше не надо.

— Послушайте, мы по очень важному делу и времени у нас осталось не больше получаса, поэтому, пожалуйста, можно мне поговорить с вашим командиром. — Николетт отряхнула джинсы и переступила с ноги на ногу.

— Стив слишком занят, чтобы болтать с незнакомцами, а тем более малолетками, — усмехнулся тот самый Норт, успевший порядком разозлить друзей.

— А кто сказал, что мы не знакомы? — спросила Николетт, заговорщицки улыбаясь. Девушка понимала, преимущество на их стороне, и ей это нравилось.

Мужчинам ничего не оставалось кроме, как впустить ребят. Вчетвером они зашли в небольшой домик, который успел порядком подгнить. Может, это сооружение находилось и за границей города, но еще не за стеной. Никто никогда не видел стен, оберегающих и скрывающих Вест-Парадайс. А может и видел, но поведать не смог. Поэтому сейчас они находились формально на территории, не принадлежащей никому, заброшенной части Государства, но в то же время до ямы было еще далеко. Эту местность называли лесом. Таких участков два, находятся они четко в восточной и в западной части города. За стенами на западе и на востоке — неизведанная территория, а на севере и на юге располагаются ямы. В лесах чаще всего обитают несогласные, сбежавшие из Государства, и дикие животные. На границе находятся академии аллигаторов и доносителей, а с другой стороны — отлично охраняемый информационный штаб. Опасность из леса приходит крайне редко, ведь сопротивление не специализируется на разбоях и нападениях, они похожи на секретную армию, служащую на благо своих близких. За годы существования Нового Света таких людей сотни в каждом округе, но они никогда не работали слаженно, что и приводит к их раскрытию. Объединись сопротивление вместе, оно стало бы несокрушимой силой, в возможности которого входило бы свержение всех служащих правителей и становлению новой, честной власти. Такие мечты и цели одолевали Марка, делом жизни которого стало сотрудничество с другими обществами, за что он и поплатился головой. Эти же мечты уже который год мучают голову Николетт, и сейчас девушка готова на все, чтобы ее услышали.

Внутри домика было лучше, чем думал Алекс. Довольно чисто и уютно, обставлено старой мебелью и кое-где установлены компьютеры для слежения за объектами. Лестница, ведущая в подвал, украшена неоновыми гирляндами с парой потухших лампочек. Так, видимо, все и происходит, подумал парень, оглядываясь назад. Судя по словам Норта, кабинет их командующего находился в соседний комнате и через пару минут тот должен их принять.

— Темновато у вас тут, — отметила Никки. Алекс знал, что ей это место совсем не нравится, но она все равно строит из себя самую смелую.

— По закону жанра, — ответил мужчина, ехидно улыбаясь и разводя руками. Он вышел из своего кабинета, чтобы встретить гостей. Какого было его удивление, когда перед ним оказалась Николетт. — Привет, догорая! Ты пришла, правда спустя пять лет, но пришла.

— Диего Топаз. — Никки направилась прямо к мужчине со шрамом на виске. Диего выглядел как наркобарон, уставший от своей профессии и решивший переквалифицироваться — так всегда говорил Марк.

Алекс прокашлялся, чтобы привлечь свое внимание и заговорил:

— Мы пришли за помощью. Моя подруга неожиданно пропала после того, как коснулась человека, контакт с которым был ей запрещен. И нам очень нужно ее найти. Николетт сказала, что у вас для этого есть все возможности.

Топаз рассмеялся, являя миру свои сгнившие зубы. Видимо Оздоровителями он не пользовался.

— Я обязательно помогу вам, детки, — ответил тот, знаком приглашая войти. Когда друзья последовали за ним, он продолжил. — Но за вами должок. Когда понадобитесь, вас найдут.

От этих слов Алекс скривился, а Никки пнула его ногой, намекая на то, что он все-таки хороший парень. И в какой-то степени это было правдой, ведь, чтобы достичь благих намерений приходится действовать грязно.

— Хорошо. Мы согласны, — оживилась девушка с цветными волосами, у которых уже немного отросли русые корни.

Кабинет был нашпигован различными устройствами, о назначении которых парень не догадывался. Вместо окна на стене висела огромная карта Вест-Парадайс, но почему-то ямы на ней не было.

— Ее зовут Джулиет Фиджи Коннор. — Диего подошел к компьютеру и стал тщательно бить пальцами по клавиатуре.

— Где бы ваша девчонка ни была, мы ее найдем. Будьте спокойны, — заверил мужчина, улыбаясь уже по-доброму. Не смотря на его внешность убийцы, он внушал больше доверия, чем будто отфотошопленная Эдлин Фостер.

Поиск занимал достаточно много времени, потому что техника была очень старой. Входить в систему с новых компьютеров, имеющих искусственный интеллект, было не безопасно. Руки Алекса потели каждую секунду, и каждый раз ноша незаметно вытирал их об стул, на котором сидел. Николетт тем временем разглядывала каждую диковинную вещицу в этом месте. Было ясно, что это место ей знакомо и она этому рада. Освещала кабинет старинная люстра, свет которой падал далеко не всю площадь помещения. Стол Диего, обклеенный записками и планами, стоял посреди хаоса из техники и мебели. Сидел мужчина не на стуле, а на настоящем кожаном троне, наводящим на мысль о его мании величия. Марк состоял в обществе еще до того, как Диего стал официальным руководителем. Раньше это место принадлежало его отцу, добрейшему по своей натуре человеку. И сейчас Топаз младший остается верен семейному делу и всеми силами пытается вернуть ему былое величие.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Диего, — Вы уверены, что девчонку звали именно так?

— А что? — спросил Алекс, в чьих глазах читалось невыносимое волнение.

— В системе ошибок не бывает, а система говорит, что такого человека в Вест-Парадайс нет... И никогда не было.