Код: Возвращение

 Вам когда-нибудь было знакомо чувство настоящей безмятежности? Вот и Джуди оно постигло только глубокой ночью, за несколько часов до не предвещающего ничего хорошего рассвета. Тогда, когда, казалось бы, главные препятствия были далеко позади, и опасность не могла угрожать, ведь, несмотря ни на что, спальня девушки казалась ей самым безопасным местом в корпусе избранных, да и на всей Земле тоже. Из столовой выбраться удалось с огромным трудом. Во многом благодаря умению быстро находить решение любым проблемам, Джулиет добралась сначала до спальни Сиеры, спасая тем самым новую подругу, а потом уже и до своей собственной, не встречая при этом ни единого охранника в здравом уме и трезвой памяти. Хотя вряд ли она смогла бы придумать хорошее оправдание своим ночным прогулкам, не имеющих места быть в расписании избранной. Девушку волновал лишь один вопрос: кто такой аллигатор, парень с красными волосами, и что ему нужно?

Даже лежа на шелковых простынях и пытаясь заснуть перед очередным нудным днем, Джуди не могла выпустить из памяти его образ. Образ диковатого парня, несущего всем своим видом опасность. Нет, не так. То был не парень, мужчина. Хоть на вид юноша и был на пару лет старше девушки, нечто в его взгляде говорило о том, что учесть его намного тяжелее. Что-то закалило его ранее красивые и добрые глаза, сточило в камень мягкие черты лица и окрасило каштановые, и прежде кудрявые, волосы кровью. Но что же?

Она обязана была встретиться с ним, и девушка очень надеялась на помощь Джеймса Фостера. В противном случае, придется разыскивать его самой. Неожиданно много задач появилось перед хрупкой восемнадцатилетней девчонкой, которая мечтает лишь о том, чтобы хоть раз увидеть семью перед тем, как отправиться в яму. И Алекса. Как же она скучает по его блондинистым локонам и улыбке. По тем словам, что парень говорил в темноте сотен улиц и комнат, где влюбленные прятались на протяжении всех тайных встреч.

— Джун, — пару месяцев назад они лежали на кровати в его доме, — ты и представить себе не можешь, как тяжело просыпаться каждый день, а затем понимать, что до нашего побега все еще очень много времени.

Алекс надел перчатки и аккуратно провел пальцами по тонкому носику девушки, любви всей его жизни.

— Но если подумать, каждый раз становится на один день меньше. — Джуди горько улыбнулась, понимая, что утешение вышло так себе.

— И проходящего дня достаточно, чтобы с его уходом я понимал, что люблю тебя все больше, Джулиет Коннор. — Этих слов было достаточно, чтобы девушка перестала сомневаться в том, как же ей на самом деле повезло. Алекс ни секунды не был ее проклятьем, Алекс всегда был самым огромным подарком в Вест-Парадайс. В самые трудные мгновения только он мог найти подходящие слова, которые спасали девушку от мрачных мыслей. В те моменты Джун отчетливо понимала, что она — особенная. Она вся, от макушки и до кончиков пальцев, принадлежит ему. И ничто не сможет этого изменить. Эти ребята, лежащие и не понимающие всех тягостей этого мира, связаны. Связаны самыми сильными узами — узами первой любви.

Свет в комнате стал светить ярче, предупреждая о наступлении утра, когда Джуди только сомкнула глаза. Когда она в последний раз просто спала?

Девушка встала и направилась в душевую, холодная вода помогла ей окончательно прийти в себя. Талие можно было не повторять ежедневного расписания, ведь Избранная выучила его с точность до минут. Сегодня все везунчики встретятся в специальном зале для знакомства, распределения по группам и обсуждению планов, которые поспособствуют их выживанию в яме. Затем тщательная подготовка к интервью, которое выйдет на телеэкраны только после их исчезновения. Передача с избранными будет первым и последним упоминаниям этих детей в сводках. Будто призраки, их лица будут напоминать о себе всем, кто когда-то знал или встречался с жертвами ловушки, название которой "Возвращение".

— Есть шанс, что меня убьют в первую неделю? — Спросила Джулиет, натягивая белые брюки с серебряной вышивкой на бедрах.

— Я работала трое суток без отдыха и сейчас очень хочу спать, поэтому, пожалуйста, не доставай меня глупыми вопросами, — простонала наставница, желая просто исчезнуть из корпуса.

— Я просто интересуюсь, скольким Избранным я должна показаться безобидной и милой, чтобы им при первой же возможности не захотелось меня убить! Да и при второй тоже. — Девушка издевалась над всеми правилами этого места. Казалось, что сарказм и ирония помогают ей справляться со стрессом и страхом неизвестности.

Талия послушно терпела, ведь не в ее полномочиях приказывать подопечной менять тон и вести себя прилично. Остается надеяться только на здравие ума юной особы, ведь на интервью она обязана показывать себя только с хорошей стороны.

Девушки вышли из комнаты, и пошли в направлении главного зала, где Джулиет бывать не доводилось. Коридор был длинным и настолько белым, что отдавало синевой. Знакомых лиц по дороге ей не встретилось, и она надеялась, что друзья дожидаются ее внутри. Огромные серые двери с кодовым замком оказались тяжелее, чем на вид, но это совсем не отвлекло Избранную от запоминания пароля. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Три. Четыре.

Обычно такие коды стоят на входных дверях в квартиры обычных жителей города. Эта мысль заставила Джун усмехнуться, ведь код от дверей в ее доме — один, два, три, четыре, пять, семь.

И никогда не догадаешься, комбинация чисел в каких паролях будет тупее предыдущей.

В зале было, по меньшей мере, человек двадцать, что заставило Джуди смутиться. В Вест-Парадайс не часто находишь МОД'ы с таким количеством посетителей. Даже на вечеринках гостей меньше. И что самое удивительное, здесь каждому Избранному разрешено касаться другого, ведь правила города на корпус не распространяются. Жаль только, что Джулиет совсем одинока и нет никого, кого бы ей хотелось прижать к себе по-настоящему искренне.

***

— Почему все хотят со мной подружиться? — Джеймс крутился на стуле, размышляя по поводу собрания. — Неужели они правда думают, что моя мать удосужится создать для меня хоть какие-то привилегии?

— Почему ты считаешь, что нет? — спросила Сиера. Девушка пристально разглядывала всех наставников, боясь встретиться с загадочным Томасом, которого нигде не было. Прескоут еще не знала, хорошая эта новость или плохая.

— Да хотя бы потому, что старая королевна меня на дух не переносит. Я просто уверен, что она найдет способ наказывать меня и за стенами!

Юноша тщательно подходил к выбору союзников, поэтому пока выбрал четырех менее противных для себя кандидатов. Соню, семнадцатилетнюю воровку информации, по-другому хакершу. Диего, немного злого и, на вид, опасного ровесника с глупыми шутками, и страшной прической. Милую и болтливую Сиеру, что сидела с ним рядом и не давала парню сконцентрироваться. И Джулиет, которую преследует молодой аллигатор-насильник (по его мнению).

— Не знаю, что ответить. Может, тогда найдешь себе в подружки большого папочку? — Джуди появилась неожиданно. Иногда казалось, что в этом месте каждый собеседник просто обязан пугать своим появлением.

Светлая кожа девушки была покрыта мурашками, полупрозрачная футболка не спасала от прохлады здешних комнат. Джеймс все свое детство провел в четырех стенах этого корпуса, и ни одна вещь не казалась ему новой, что нельзя сказать про остальных. Иногда парень даже завидовал тем, для кого обстановка кардинально изменилась по сравнению с привычной квартирой.

— Никакой папочка не нужен рядом, когда такая язва поблизости, — ответил Джеймс, скопировав голос подруги, — любой человек ссохнется за секунду от всей твоей ядовитости.

— Рада слышать. Надеюсь, тебе это пригодится за стенами.

Джулиет встала и направилась на поиски доброжелателей. Ее взгляд остановился на одиноко сидящем парне. На вид ему было лет девятнадцать, явного нароста из мышечной ткани не имелось, из-за этого парень выглядел вполне безобидно. Черные волосы казались совсем грязными и неухоженными, но девушка предпочла думать, что это некий протест, нежели полное отсутствие личной гигиены.

— Приветик?

«Серьезно, приветик?» — пронеслось в голове.

— Воу. — Юноша перевел взгляд на ту, что стояла напротив. — Так прямо и не скажешь, что тебе пятнадцать.

Джулиет не поняла сарказма, поэтому скривилась, надеясь показать всю свою неприязнь.

— Это шутка, — улыбнулся он, сменив гнев на милость, — Я Эй.

— «Эй» как «Эй ты»? — Джулиет протянула руку для скрепления знакомства. — Я Джуди.

— Ах-ха-ах, нет, как «Эйлиш». — Парень не пожал руку, чего ожидала собеседница, он ее поцеловал. — Эйлиш Картер.

— Ну ладно, Эй. Увидимся за стеной? — Жест любезности со стороны парня не остался незамеченным. Джулиет залилась краской и поспешила ретироваться.

— Думаю, что мы увидимся чуть раньше — на интервью, — ответил тот, поправляя прическу.

Девушка очень надеялась, что собеседник не увидел ее взгляд, обращенный на сальные волосы. Которые. Он. Потрогал.

Следующий час не был богат на события, но его хватило, чтобы поговорить еще с парой-тройкой Избранных. Ожидания Джун совсем не оправдались, все ребята были безумно милыми и не хотели убивать и насиловать. Как она вообще могла так плохо думать об этих людях. Дурные предрассудки.

— Ладно, пора готовиться к записи. — Скомандовала наставница, увлекая подопечную за собой. — У нас есть три часа на то, чтобы из конфетки ты превратилась в райскую ягодку.

И снова все как на повторе, будто три одинаковых кадра показывают без промежутков. Будто это все, на что хватило фантазии режиссера, и теперь этот фильм придется смотреть до конца жизни.

Парикмахер. Макияж. Стилист.

Парикмахер. Макияж. Стилист.

ПАРИКМАХЕР-ПАРИКМАХЕР. МАКИЯЖ-МАКИЯЖ-МАКИЯЖ. СТИ-ЛИ-СТ.

На Джуди одели темно-зеленое платье, от чего кожа стала еще бледнее, превращаясь в почти болезненную. Волосы заплели в причудливую косу, а макияж просто заставлял ужаснуться. Что бы стилисты ни делали, факт того, что косметика и излишняя нарядность Джулиет не шла, оставался неизменным.

В конечном счете, все уродство смыли, оставив лишь румяна и немного теней, косу превратили в аккуратно уложенные распущенные волосы, а вместо платья девушке подобрали широкие шелковые брюки, слегка укороченные снизу, и черный свитер очень крупной вязки. Такой крупной, что в дырочки можно было легко просунуть несколько пальцев. Чтобы свитер не просвечивал, под него Джун надела обычную черную майку на тонких бретелях.

Как только подготовка официально завершилась, Талия пробежалась по заранее заготовленным фразам. К сожалению, на Избранной не было лица, а это могло сильно помешать во время съемок.

— Ты помнишь все, что я тебе говорила? — Талия почти бежала в студию, не обращая внимания на подопечную, которая еле передвигалась на тонюсеньких шпильках.

— Да! Сто раз слышала от тебя. У меня все хорошо, очень рада возможности отправиться в яму, спасибо Мадам Фостер. Я люблю Вест-Парадайс! Боже, храни королеву! — Голос Джуди почти срывался на крик, ведь даже самому огромному терпению когда-нибудь приходит конец. Джулиет понимала, что сейчас держится из последних сил.

— Не ерничай! Это все очень и очень важно. — Женщина остановилась у дверей, ведущих на съемочную площадку.

— Открывай на счет три, — попросила Джуди, уже не скрывая собственного волнения.

***

— Подозревали ли вы, что станете оной из немногих, кому повезет в этом году? — Очередной вопрос от ведущего. Противный мужчина лет пятидесяти задает одинаковые вопросы уже десятому участнику программы, прерываясь лишь на рекламу.

Все в этом месте было созданным для телеэкранов. Минимум белых и серых предметов, удобные бархатные кресла, задний фон — вид на вечерний Вест-Парадайс. Жаль, конечно, что это лишь проекция, но все же лучше зеленого фона, стеклянный столик с чашками и чайничком, наполненным зеленым мятным напитком, которые приятно согревает и успокаивает. Не обстановка, а мечта.

— Нет, я совсем не ожидала, но очень и очень обрадовалась! — Притворно счастливо воскликнула Джулиет, незаметно вытирая потные руки об предметы мебели. Каждому из присутствующих было ясно, что это самая настоящая ложь, но вот для родителей это будет отдушиной. Никто бы не заставил девушку обманывать зрителей, если бы такие слова никак не успокаивали бы ее семью. Вот он — рычаг давления на Избранных.

Все подозревали, что радости никакой и в помине не было, но один человек в студии мог подтвердить это с уверенностью. Он помнил каждую минуту того вечера, он помнил глаза бедной жертвы и ее теплые руки на его шее. Блэйд стоял позади всех и тайком наблюдал за Джуди, чтобы... Да он сам не знал, зачем пришел сюда посреди рабочего дня, оставляя все свои куда более важные планы. Просто надо ему быть здесь. Может, это говорит здравый смысл, а может, и само сердце.

— Есть ли в Вест-Парадайс те, по кому вы будите скучать? — Интервьютор получал удовольствие от страданий Избранных, во всяком случае, так казалось девушке.

— Да, у меня здесь родители, и я буду очень по ним скучать. — Джулиет вспомнила лицо мамы, когда та узнала о Сэм. Может эта женщина и плохо готовит, но мамой она плохой не была. Нет, она найдет любой возможный способ увидеться с родными, чего бы то ни стоило. — Много друзей и, вообще-то, Алекс.

Терять было нечего, так почему бы и с ним не попрощаться? Все взгляды были направлены на нее, софиты тоже, люди ждали объяснений.

— Алекс..? — Благодаря полной тишине, голос ведущего стал еще противнее. Сколько бы он не притворялся добрым, во всем его виде читалось обратное. Он получал самое большое удовольствие от драмы. Это и было его пищей.

Но Джун не растерялась, а, наоборот, взяла ситуацию в свои руки, обращая на себя еще больше внимания. Кажется, девушка чувствовала, как пот стекает по ее спине и впитывается в нижнее белье, но отступать не время.

— Да, Алекс. И я думаю, я почти уверена, что он смотрит этот эфир. — Она сглотнула. — Я люблю тебя, и будь уверен, мы еще встретимся.

Наступила отягощающая минута молчания. Минута, когда каждый вспомнил того, кого пришлось оставить.

Блэйд тяжело вздохнул, развернулся и направился на верхний этаж. Здесь ему делать больше нечего, а вот на крыше его ждут довольно давно. Уходя, парень слышал, как Донни задал еще пару глупых вопросов, а затем Джулиет буквально сорвалась с места и выбежала из зала.

— Ох, бедняжка! — Воскликнул ведущий. — Правда же? — Эти слова были обращены тем, кто сидел по ту сторону экрана. — Но разве тебе грустно?

— Нет, мне очень и очень весело, — процедила Избранная, глядя на ведущего так, что каждому человеку в городе станет ясно — она лжет.