Пролог
1
— Нет, пожалуйста, не забирайте меня! — Взмолилась девушка лет девятнадцати.
Двое людей в черных костюмах навестили и ее дом. Сейчас ее заберут, а родственники будут еще пару дней гадать, где же она, а потом по главному телеканалу объявят список везунчиков, которых отправят в Яму. Мама услышит там имя своей дочери.
Они никогда не предупреждают заранее, никогда не изменяют свои решения и всегда забирают Избранных с собой. Даже попрощаться не дают. Аллигаторы не имеют права разговаривать. Кто-то однажды говорил ей, что им отрезают языки при приеме на пожизненную должность.
Один из них стал печатать что-то на сенсоре, встроенном в руку.
— Вы являетесь Саммантой Маргарет Коннор? — Программа озвучки обладала холодным и совсем неживым голосом, будто кто-то скрёб ногтями по металлу.
Девушка не переставала рыдать ни на секунду. В комнате было темно, а на сотрудниках компании "Возвращение" надеты темные очки, хотя она могла поклясться, что заметила в глазах одного из них злобный блеск.
— Отвечайте, — еще более холодным голосом произнесла озвучка. Или ей это только показалось?
— Да-да, это я. — Самманта шмыгнула носом, стараясь успокоиться.
— Вы являетесь старше девятнадцати лет?
Этот голос ей так надоел! Он точно будет сниться в самых страшных снах. Девушка ясно представляла перед собой робота-убийцу. Но роботов не существует. Тем более, роботов-убийц. Это лишь ее воображение.
— Нет, — тихо ответила она.
Аллигатор снова что-то печатает.
— Скажите точную дату своего рождения, чтобы подтвердить это.
Почему обязательно отвечать? Сэм очень хотела крепко зажмурить глаза и уснуть, а позже проснуться в своей постели, ощущая запах блинов, которые так хорошо получались у ее мамы.
— Июль, двадцать восьмое, две тысячи двести девяноста первого. — Ей часто приходилось говорить дату рождения, поэтому она заучила её наизусть. Удивительно отметить, но здесь многие даже число не трудились запоминать.
Много лет назад люди придумали отличную систему: сначала говорить месяц, потом число, а в конце - год. Эту схему сенаторы решили оставить неизменной - больно удобная и хорошо запоминается.
— Спасибо, — ответил мужчина. Точнее, его программа. — Вы живете по улице C в Вест-Парадайс?
Одно интересное изменение из многих других. Когда-то улицы называли цифрами или в честь кого-то. Сейчас же улицы имеют названия из букв, которыми пользовались, разговаривая на Старом языке. Площади и проспекты обозначаются целыми словами, пусть и небольшими. Никто не знает их значения, ведь на Старом языке не говорят уже несколько столетий. Не должны говорить. Хотя, нет, есть специальная должность - переводчики. Эти люди должны хорошо знать мертвый язык, потому что им надлежит читать и переписывать древние книги.
— Д-д-а, — запнулась на таком простом слове она. Эти люди здесь слишком долго. Вдруг они хотят убить ее, думала Сэм.
Нет-нет-нет. Они не убийцы, они просто выполняют свою работу.
Девушка тоже работала. Каждый день с семи до пяти Самманта проводила в аптеке, продавая лекарства. Она слышала, что раньше медикаменты приносили огромную пользу. Сейчас их покупали только те, у кого было мало кайенов. Новых денег. После экономического краха доллары, евро, франки и остальные виды денег просто исчезли, и вместо них придумали более удобные средства оплаты.
Тот, кто зарабатывал достаточно, мог излечить любую болезнь с помощью Оздоровителя — специальной машины с кодом, который перезапустит организм больного заново: он умирает, затем просыпается совершенно здоровым.
Так им объясняли, когда Самманта ходила в школу.
После некоторого молчания, озвучка заговорила вновь: — В таком случае, мы не видим причин не забирать Вас.
Она точно знала, что Аллигаторы злобно улыбаются, хоть и не видела их жутких лиц. Один из мужчин подошел к ней и крепко взял за локоть, чтобы Сэм не пыталась дернуться, сбежать. Такие случаи часто происходили на их веку.
Самманта больше не сдерживала себя. Слезы ручьями катились из глаз, да так сильно, что ноги подкашивались.
Входная дверь уже была открыта. Вот-вот она исчезнет из жизней родных навсегда.
— Ничего не бойтесь, — неожиданно произнесла программа. А Сэм-то думала, что эта штуковина заткнулась навсегда. Чего она должна бояться? Или кого? Вдруг что-то очень холодное впилось ей в шею. Девушка дернулась и хотела закричать, но не смогла. Ее тело резко обмякло, и она перестала его контролировать.
— Вы слишком громко рыдали, Мисс. Жители могли проснуться и устроить смуту. Мы вкололи вам паралин. Ничего запрещенного. Просто расслабьте мышцы и успокойтесь, — объяснил Аллигатор.
Но как он мог что-то говорить... Мысли начали путаться в голове, и она уж было подумала, что ей показалось. Но нет, это точно была не озвучка.
Этот голос был живым.