Фортресс

Огненный свет заката пробивался сквозь запотевшие от декабрьской прохлады окна поезда. Смотря через стекло Эндрю мог наблюдать весь кёльнский центр Фортресса. Монументальные серые небоскребы походили на неумело собранный детский конструктор — толстые бетонные стены собирались в странные формы, пытаясь быть интереснее остальных. Все террасы и балконы были в высаженных растениях. Целые парки красовались на крышах зданий, будто компенсируя ущерб за ту экологическую катастрофу, которую оставила война. От почти нетронутого бомбежками моста Гогенцоллернов отбивались лучи света, перекрашивая зелёный металл в багрово-красный оттенок заходящего солнца. Мост был одним из немногих построек, напоминавших о довоенном времени. Амстердам, Кёльн и Брюссель, на фундаменте которых была построена столица ОНЕ[1], сохранили не более трети зданий. Разрушенная правая башня Кёльнского собора, которую решили не восстанавливать, стала символом той культурной потери, которую понесла Европа в третьей мировой. Эндрю смотрел именно на неё. Даже на фоне небоскрёбов собор выглядит впечатляюще. Ещё раз пройдясь взглядом по центру, как бы прощаясь с этой серой кучей геометрических фигур, он поднёс ладонь к белому устройству в форме плюса, закреплённому на задней части шеи. В этот же момент его сердце сжалось, а дыхание сбилось. Он схватился за турникет, пытаясь удержать равновесие. На долю секунды его накрыло — запах крови, красный свет аварийных ламп и оглушающий ветер на километровой высоте. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Эндрю отпустил поручень и два раза нажал на устройство. В тот же миг в его глазах загорелись миллионы огней. Тысячи рекламных постеров на небоскребах, виртуальные голограммы, GIF-татуировки на телах людей — город преобразился до неузнаваемости. Даже огромная проекция правой башни собора призрачно дополняла здание. Перед его глазами появился интерфейс с маршрутом и окном уведомлений, а в голове прозвучал приятный женский голос:

— Добрый вечер, мистер Харрисон!

— Привет, Кэролайн, — мысленно ответил Эндрю, — мы начинаем в шесть?

— Да, репетиция начинается в шесть в клубе Мосуо. Их виртадмин[2] уведомил меня о том, что в зале всё готово к вашему приезду.

Спустившись на уровень улиц Харрисон достал помятую пачку сигарет из внутреннего кармана пальто и коробок спичек. В контексте всего того цифрового шума из виртуальных голограмм, которые окружали его на улице спички выглядели архаично и немного забавно. Сам Эндрю не мог не замечать такой контраст, но его похоже это не волновало. Было что-то особенное в том чтобы использовать спички. Подобие ритуала.

— Долбанный город... — прошептал себе Эндрю делая очередную затяжку.

Перед глазами в воздухе появился старый красный телефонный аппарат, издававший раздражающий звук. Подняв трубку Эндрю услышал ещё более раздражающий женский крик.

— Где ты?!

— Ещё в пути, Лара, скоро буду.

— Сейчас уже полседьмого, если ты не появишься здесь через пять ми... — Эндрю в прямом смысле повесил трубку и начал идти, потушив сигарету о стену.

Повернув с широкого проспекта он шёл по узким европейским улочкам, где машины уже не помещались. Проходя дальше Эндрю замечал как нарастала толпа и выйдя на Эйприл Скотт Стрит он уже не мог пройти ни шагу не задев кого-нибудь. Харрисон почувствовал едкий запах, который, как казалось, был смесью запахов всех возможных отходов человеческого тела. Ослепляющее количество неоновых вывесок и виртуальных голограмм не давали глазу сосредоточиться хоть на секунду. Каждый сантиметр этой улицы был обклеен стикерами и разрисован граффити как настоящими так и цифровыми. Изредка отвлекаясь на голограммы стриптизерш зазывающие клиентов в клубы, Харрисон протискивался в толпе к площади, где располагался клуб Мосуо — один из известнейших клубов города. Эйприл Скотт Стрит была порождением хаоса. Дешёвый секс и наркотики уживались с реальными произведениями искусства — некоторые граффити были размером с тридцать метров, полностью разукрашивая здания. Одним из зданий с таким граффити был заброшенный завод корпорации Synality[3] в котором и разместился клуб. На кирпичной стене сияла люминесцентная краска. Граффити изображало синеволосую женщину лежавшую на тысячах голубых роз. Всё её тело было проколото шипами цветов, обливая лепестки каплями крови. Как понял сам Эндрю это и была Эйприл Скотт.

— Добрый вечер, мистер Харрисон! — обратилась к нему миловидная проекция девушки на ресепшене, — Кэролайн уже имеет доступ к нашей подсети. Вы можете вызвать меня где и когда вам угодно, если у вас появятся вопросы.

Эндрю лишь кивнул и пошёл дальше, разглядывая интерьер. Индустриальный скелет здания стал основой для клуба: один из уцелевших станков превратился в барную стойку, в проржавевшие балки вставили светодиодные панели, а жёлтые трубы выходящие из пола переделали под сиденья. Взгляд Эндрю забрёл в паутину из светодиодных лиан, висящих в огромной дыре в потолке. Хотя там скорее было больше дыры, чем потолка, подумал Эндрю и улыбнулся от своего же каламбура.

Вдруг он ощутил хлопок по плечу.

— Ну наконец-то! — обратился к нему парень с черными густыми волосами. Эндрю дёрнулся и обернулся. — Лара тебя убьёт после концерта.

— Я разберусь с Ларой. Ты готов, Йен?

— Ещё бы! Кенди подкинул мне даста. — он покрутил пирсинг в брови, — так, от нервов просто.

— От нервов... Ага. У тебя за зрачками белка не видно. — Эндрю пальцами раскрыл его глаз, но тот отмахнулся от него. — Где Лара?

— Сидит на VIP-площадке наверху. — он указал пальцем на одну из угловатых стеклянных сфер. В ней сидела китаянка средних лет, в узком золотом платье с чешуйчатой текстурой. Она мимолётно посмотрела на Эндрю и сразу же отвела взгляд.

— Идём к Кенди, пора начинать репетировать.

На сцене, за барабанной установкой сидел молодой парень с радужными волосами до ушей. Каждый локон имел свой оттенок, от чего создавалось ощущение, что его волосы это виртуальная голограмма. Кенди повернулся к ним спиной и указал на золотое устройство на шее.

— Зацените! Купил последнюю модель арди. Могу смотреть порно с Дани Дейли и чувствовать каждый её вздох на своей коже!

— Тогда почувствуй это! — закричал Йен и вмиг в его руке появился виртуальный снежок, который он запустил прямо в лицо Кенди.

— Заканчивайте, девочки! Пора начинать. — Эндрю заставил себя улыбнуться.

Его мысли были заняты совершенно другими вещами — их внезапная популярность тревожила его. Контракт с лейблом, поток концертов, эта надоедливая китаянка, всё это напрягало Харрисона. Последнее что ему было нужно это внимание. Он ненавидел панику и паранойю, но сейчас в нём пробуждался страх того, что его могут найти. Он задумчиво провёл по своему арди на шее, будто пытаясь понять где заканчивается его кожа. Арди... Эндрю ещё помнил время, когда дополненная реальность только появилась как массовое явление. Очки, линзы, некоторые люди даже начали вставлять себе импланты, но это не сильно прижилось. В конце концов корпорация PLUS Inc пересадила человечество на арди — устройство дополненной реальности, не нуждающееся ни в каких операциях и максимально интуитивное в использовании. «Всё о чём ты можешь подумать» — этот слоган был повсюду в 2067 году. Конечно тогда, пятнадцать лет назад это было далеко от правды. Но сейчас арди, казалось, и вправду мог всё.

Через пару часов, когда вся аппаратура была настроена клуб открылся для всех посетителей. Зал быстро наполнился уличной толпой. Эндрю заметил как в одну из стеклянных угловатых сфер наверху зашли несколько охранников и чернокожий мужчина. Даже огромного дивана ели хватило, чтобы уместить его тушу. Харрисон хотел было приблизить изображение, чтобы разглядеть его получше, но в тот же миг стёкла наполнились воздухом и стали матовыми, не давая увидеть ничего по ту сторону. Вскоре концерт начался. Зал трясло от переполняющего звука. Виртуальные эффекты разбрасывались от сцены. Каждый новый такт выбрасывал в воздух следующую строфу текста из песен. Световые абстракции, фантастические существа и столпы огня появлялись над головами людей, большинство из которых и так уже было под воздействием даста и других наркотиков. Музыка отдавалась вибрациями в груди. После почти десятка песен все трое музыкантов сели на пол. Свет потух и Йен выставил руку вперёд. По щелчку пальцев в его ладони появился маленький клубок огня. За ним повторили Эндрю и Кенди. Весь зал уже сидел на полу, а в руках у людей были виртуальные огни. Эндрю взял гитару и начал наигрывать медленную мелодию. Весь хаос внутри Мосуо вдруг замер в этом моменте, став чем-то интимным и личным. Песня закончилась и в тишине, уж слишком спокойной для Эйприл Скотт Стрит, когда раздался звук тревоги. Помещение залило красным светом сигнализаций. Эндрю привстал и посмотрел на Лару. Её лицо было искажено страхом, а охрана за её спиной явно была на готове. Послышались звуки выстрелов. На матовом стекле соседней сферы показались багровые пятна крови, после чего оно стало трескаться от сильных глухих ударов. Очередная трещина и на людей посыпались тысячи осколков, а за ними огромное тело чернокожего мужчины.

— Это же Нил Гирсон! — послышались крики в толпе. — Твою мать, это же мэр!

Кенди как всегда начал нервно трясти ногой, потеряно метаясь взглядом из стороны в сторону. Йен замер, будто не дыша вовсе. В разбитой сфере стоял человек в тёмно-желтой накидке. Его лицо скрывала маска из цифрового шума. Разноцветные пиксели приворожили взгляд Эндрю. Он видел в них то, что видел в своём прошлом множество раз. Тело мэра, придавившее несколько людей, было жестоко изрезано, а его арди был явно деформирован. Харрисон сразу узнал в этом след «воронки» — гаджет для кражи данных. Убийца скрылся ещё до того, как началась паника. В красной дымке виднелись тела людей в ярких одеждах, метавшиеся из стороны в сторону в попытках найти выход. Перед глазами Эндрю появилась девушка из ресепшена и безмятежным голосом проговаривала инструкцию в случае чрезвычайной ситуации. На улице послышались сирены и над Эйприл Скотт Стрит пролетела машина скорой помощи и пара полицейских дронов.

— Дальше всё по протоколу, — думал Эндрю. — Вальдбурги заберут тело в свой парящий гроб или, как они его называют «ВоТС». Пф. Даже если машины и летают, их всё равно не перестанут называть машинами. Воздушное транспортное средство... Кто вообще так говорит?

Эндрю ненавидел весь этот корпоративный сленг, существующий лишь для того, чтобы чувствовать себя частью чего-то важного. Когда-то он и сам работал в Waldburg Corp. и прекрасно знал это чувство. Перед ним провезли тело мэра и погрузили в бело-красный транспорт с четырьмя большими лопастями, будто это был гигантский квадрокоптер. Яркий свет полицейских дронов освещал врачей в красной угловатой форме вальдбургов и Эндрю выжигал глазами их символ — белую букву "W" имитирующую линию пульса. Кенди, стараясь не появляться рядом с дронами, заправлял ингалятор очередной дозой ярко-красной пыли. Йен же, с сигаретой в зубах, подошёл к Эндрю и попросил зажигалку.

— Какого хрена это было? — спросил он, пока Харрисон доставал коробок спичек.

— Политика.

— Ты же работал на этих парней, да?

— Я похож на врача?

— Брось, я же всё вижу. Ты говорил, что раньше работал на какую-то корпу. А по твоему взгляду понятно, что ты не любишь этих ребят.

— Есть множество корпораций, которые я не люблю и не питаю иллюзий на их счёт, но Вальдбурги... — Харрисон поджёг сигарету Йену и не стал договаривать приложение.

— На врача ты и правда не похож.

Из клуба вышла китаянка в сопровождении двух охранников и подошла к Эндрю, полностью игнорируя остальных.

— Как представителю лейбла мне абсолютно плевать по какой именно причине ты систематически вставляешь нам палки в колёса. — Эндрю в нос вбился запах её сладких духов, затмивающих всё вокруг. — Мне неважно тяжёлый ли у тебя жизненный период или зависимость, — она покосила взгляд на Кенди сидящего на асфальте с ингалятором в руках, — или ты работаешь, или мы найдем другого гитариста.

Эндрю смотрел прямо ей в глаза. Он никогда не опускал взгляд, насколько сильно бы собеседник на него не давил. Эту выдержку он приобрёл работая в корпорации. Там, особенно на высоких должностях такие беседы были ежедневным событием. Харрисон смотрел на неё, но не особо вслушивался. Он размышлял откуда Лара могла быть родом. Она говорила на английском, без намёка на акцент. Конечно он мог в любую секунду узнать всю информацию о ней в интернете, но ему хотелось понять это самому. В Фортрессе вообще сложно догадаться кто кем является. Население города часто называют людьми без родины, ведь большинство жителей это дети мигрантов, а те в свою очередь тоже были детьми мигрантов. Возможно родители Лары выросли где-нибудь в Испании работая в китайском магазинчике их матери, а может её отец это очередной миллионер из Пекина.

— Я понял, Лара. — равнодушно ответил Харрисон, не переставая вглядываться в детали её лица, пытаясь найти хоть какую-то подсказку.

Китаянка не стала тратить на него силы и презрительно оценив его взглядом сверху вниз развернулась и спешно зашагала к выходу из отвратительной для неё улицы. Эйприл Скотт Стрит была в этом смысле гениальным местом, ведь контингент тут в основном состоял далеко не элитарный, но клуб Мосуо был одним из главных заведений Фортресса, от чего привлекал в том числе и сливки общества. Им приходилось прилетать к клубу на ВоТС, дабы не соприкасаться с противной им толпой, но, видимо, Ларе на такую роскошь денег не выделили, от чего нахождение в этом месте вызывало в ней дикий дискомфорт.

— Хрен она тебя заменит, —сказал Йен, положив Харрисону руку на плечо.

Эндрю сидел на балконе своей квартиры. Он зажигал спичку за спичкой, дожидаясь пока огонь дойдет до кончиков пальцев и после выкидывал её за стеклянное ограждение. Последний раз он сидел так дома в Калифорнии, думая что ему делать. В то время всё было по другому. Даже его имя... Адриан Брауэр. Тогда, два года назад у Адриана было лишь два варианта — сбежать или умереть. Вальдбурги бы не оставили его в живых, после того что он собирается сделать. Уничтожить проект, на который они и ещё с десяток других корпораций потратили триллионы наюнов[4] мог лишь самоотверженный герой, в конце концов жертвующий собой. Но Брауэр таким не был. Зажигая очередную спичку он думал над тем, как ему совершить задуманное и остаться в живых, но в итоге пришёл к выводу — Адриану придется умереть так или иначе. Сейчас же Эндрю чувствовал, что он и впрямь умер тогда. Даже его имя больше не откликалось в нём как своё собственное. Он всё представлял ту маску из цифрового шума. Сольверы. Так называют наёмников в корпорациях — те, кто решает проблемы. Эндрю вспоминал этого загадочного человека в темно-жёлтом плаще и чувствовал жалость. Он понимал, что скорее всего он уже убит. Корпорации не оставляют свидетелей. А такие заказы, как убийство мэра не дают на улице — это игры высших сил.

— Чёртова песня, — прошептал Харрисон.

Познакомившись с Йеном он и представить не мог, что группа добьется хоть чего-то. Для Эндрю это было не более, чем хобби. Но интернет решил подарить им джекпот и теперь прожектор на сцене не даёт ему остаться в тени. Рано или поздно они меня найдут. На Эндрю накатывала паника и, вовремя не выбросив спичку, огонь обжег ему пальцы. Резкая боль отрезвила его и внезапно для него самого он осознал как хорошо ему было эти два года. Он пришёл в ванну и подставил руку под холодную воду. На него посмотрело его отражение в зеркале.

— Я живу так, как мечтают миллионы. Если меня убьют сейчас, то может я стану одним из «Клуба 27». — сказал себе вслух Харрисон и улыбнулся.

Эндрю прыгнул на свою огромную двуспальную кровать и закрыл глаза, но внезапный импульс арди не дал ему заснуть. Перед ним появилась полупрозрачная проекция девушки с синей кожей и волосами.

— Сэр, я заметила необычную активность на вашем аккаунте. — докладывала Кэролайн. — Возможно кто-то мог получить доступ к вашему цифровому слепку.

— Ты имеешь ввиду моего призрака[5]? — сонно спросил

— Да. Кроме этого, доступ был получен и к остальным биоданным — паттерны сна, состояние здоровья, голос.

— Разве возможно дистанционно взломать арди?

— Нет, сэр.

— Но это произошло?

— Так точно, сэр.

— Всё равно что украсть меня и изучить под микроскопом...

— Я отправила запрос о безопасности в PLUS Inc.

Эндрю лишь закатил глаза и лёг спать. 

ПРИМЕЧАНИЯ:

[1] ОНЕ — Объединённые Нации Европы. Сверхдержава созданная на остатках Евросоюза во время Третьей Мировой Войны. Столица — Фортресс.

[2] Виртадмин (Виртуальный администратор) — нейросеть, выполняющая функции администратора.

[3] Synality (игра слов Synthetic Reality, с англ. синтетическая реальность) — корпорация, в основном производящая синтетические продукты питания.

[4] Наюны — криптовалюта, созданная союзом корпораций NWB (Nayo World Builders) во течении кризиса в США в 2038-2044 гг. Во время гражданской войны в штатах и падения доллара наюны стали новым фундаментом мировой экономики.

[5] Призрак (или цифровой слепок) — цифровая модель пользователя, полностью повторяющая внешность, голос, отпечатки пальцев и тп.