Диагноз "Афродита"

— Ты спала? — первое, что услышала Милена, открыв дверь Нонне.

— Угу, — она потерла глаза и зевнула, пуская подругу зайти.

Тревога подняла ее рано утром, а после стрессовой встречи с куратором ее снова сморило, так что она так и не успела собраться к пяти вечера, хотя по плану им следовало бы уже выходить.

— Сейчас напишу Маше, что мы задерживаемся, — вздохнула она, заходя в ванную, чтобы умыться. — Проходи пока на кухню. Чаю?

— Можно воды, — Нонна, улыбаясь, прошла в кухню.

Милена вышла из ванной спустя пару минут и увидела, что на кухонном столе стоял открытым ее рабочий ноутбук. Он не был запаролен с тех пор, как она начала на нем работать, а утром именно на нем она искала информацию по «Стандарт-Фарм» и дару каракурта. Девушка спешно подошла и невзначай закрыла крышку компьютера, хотя экран того был погашен. Нонна непонимающе посмотрела на нее.

— Знаешь, а давай лучше чай.

— Точно, — Милена хлопнула себя по лбу. Спросонья она никак не могла сосредоточиться и уже забыла, что предложила ей чего-нибудь выпить. Она поставила чайник и скрылась в комнате. — Я быстро соберусь.

— Да-да, не спеши так, — Нонна залезла в свой смартфон. — Мы ж гулять идем, а не на рабочую встречу.

Милена, только что немного чувствовавшая вину за то, что проспала, немного успокоилась. Ведь действительно, сегодня выходной, прогулка предвещала быть непринужденной, а потому зачем суетиться? Ей порой очень не хватало простого человеческого «расслабиться» — наверное, это связано с тем, что она все еще не до конца принимала факт своего взросления. Она уже не школьница, заточенная в стенах «замка» и ждущая спасителя — нет. Теперь она сама свой спаситель, который внезапно попал в мир взрослых людей, который сам стал взрослым и ответственным. Она жаждала свободы, которая казалась ей эфемерной, далекой, но ведь свобода уже была в ее руках. Вокруг нее, в ней самой — она сама выбирала, как ей поступать, что делать — прямо сейчас она могла со спокойной душой залезть на тот самый кухонный стол и начать приседать, потому что могла. И все.

Не сразу поверив собственным мыслям, Милена остановилась посреди комнаты и посмотрела на себя в зеркало. Понадобилось несколько секунд, чтобы распробовать это открытие на вкус. Сон однозначно положительно повлиял на нее. И если она считала нужным не докладывать о каких-либо открытиях в своей операции по слежке за Вороном-младшим, она могла этого не делать, главное, не озвучивать подобного вслух и все. Почти каждый в ее окружении играл двойные роли, так почему бы и ей не попробовать? Бояться откровенно надоело.

Что надеть стало очередным препятствием в этом дне, поэтому, чтобы не портить себе особо настроение, Милена надела то же, что и утром — первое, что выпало из шкафа — удлиненные джинсовые шорты и майку. Она слегка подкрасилась, волосы зацепила крабиком и, когда вспомнила, что вообще-то обещала налить своей гостье чай, вбежала в кухню.

— Блин, прости... — она остановилась с открытым ртом и невысказанными оправданиями.

— Не переживай, я у тебя тут уже похозяйничала. Ты же не против? — Нонна, сложив ногу на ногу, спокойно попивала горячий напиток.

— Иногда я рада твоей инициативности, — засмеялась Милена и опять убежала прочь. — Я все, кстати.

Нонна допила чай и вышла в прихожую, где Милена взяла свою сумочку и обувалась:

— Куда мы идем?

— Где-то недалеко находится одно заведение со школьным антуражем. Точнее, как класс химии, а напитки подаются в пробирках, — вспомнила она про ссылку, которую ей скидывали коллеги. — Саша сказал, что хоть мы и работаем в фармацевтической компании, с опытами мало имеем дел, надо исправлять.

— Это тот твой дурачок? — усмехнулась Нонна, когда они вышли на улицу.

— Только при нем так не скажи, умоляю, — поморщилась Милена. — Может, пообщавшись с ним, ты изменишь свое мнение?

— А ты изменила?

— Нет, — виновато хихикнула она, слыша искренний смех подруги.

На месте встречи, у выхода из метро, их уже ожидали трое человек. Милена немного нервничала, ведя нового члена в компанию, переживала, что у коллег с Нонной может не найтись общих тем для беседы, но, вопреки ожиданиям, ее подруга уже не раз демонстрировала потрясающую коммуникабельность, вот и сейчас дружелюбно со всеми поздоровалась, пока Милена ее представляла, даже виду не подала, что хоть про кого-то из них что-то знала.

— Настя, ты пришла, — заметила Милена ее равнодушный взгляд.

— Как видишь, — пожала та плечами, и со стороны даже выглядела высокомерной.

— Удивительно, что Маша нас посетила без компании, — подколол Александр, убирая руки в карманы брюк. — Как дела у Степки?

— Не совсем педагогично вести четырнадцатилетнего сына в бар, не думаешь? — укоризненно прищурилась Мария, поправляя сумку на плече. — Да и ему интереснее играть на компе, чем шастать с какими-то непонятными личностями, вроде тебя.

— Ой-ой-ой, я не сильно старше его! — скривился Александр. — Неужели, я настолько неприятный даже для подростка?

— О да, — хохотнула Нонна, не сдержавшись.

— Что? — оглянулся на нее мужчина.

— Что? — невинно уставилась в ответ Нонна.

Милена прыснула в кулак и тут же подавила хохот кашлем, встречаясь взглядом с Анастасией:

— Да мы о своем, не обращайте внимание.

— Больше двух — говорят вслух, напоминаю, — Александр зачесал волосы назад и вышел чуть вперед всех. — Ладно, идемте уже, а то я забронировал нам столик, а мы опаздываем.

Милена незаметно толкнула Нонну локтем в бок.

— Прости, — шепнула подруга и вздохнула, спеша исправить положение. — А вы уже были там?

— Давненько, когда его только открыли, — отозвалась Мария. — Полгода назад цены там были приятные, да и коктейли оригинальные, авторские.

Вскоре они зашли в заведение и уселись за выбранный заранее столик. Хостес принесла им меню и удалилась, оставляя время на размышления.

— Маша, так у тебя есть сын? — Нонна уложила голову на сцепленные замком руки и заинтересованно оглядела ее.

— Он все еще четырнадцатилетний, — съязвил Александр, и Милена улыбнулась.

— У кого что болит, — не осталась в долгу Нонна. — Я интересуюсь, потому что она не выглядит так, будто у нее уже такой взрослый ребенок. Гены или хороший уход, поделись секретом.

— Ой, спасибо, — Мария заметно смутилась и засмеялась. — Думаю, совокупность факторов.

— Ах, я думала, после замужества, оставаться такой красоткой сложно, — запричитала Нонна. — Даже боюсь, что мне сделают предложение.

— Я в разводе, — Мария покачала головой. — Во время замужества я и правда выглядела хуже...

— Может, сменим тему? — предложила Анастасия.

— Да ладно, это не секрет. Тем более, что мы собрались, чтобы хорошо провести время и сблизиться, — остановила ее Мария. — Но насколько это интересная тема, решать только вам.

— Мне очень интересно, — Нонна вся подобралась на месте, готовая внимать.

Милена вспомнила, что при первой их встрече на работе Александр как-то едко пошутил на счет ее мужа. Ей тоже стало интересно узнать подробности, учитывая, что Саша и Настя, судя по всему, в курсе. Пока она размышляла об этом, к ним подошел официант и принял заказ.

— Все достаточно прозаично, — задумалась Мария. — Вышла замуж по любви. И ладно, с милым и рай в шалаше, да только он пристрастился к азартным играм, а потом и к запрещенным веществам. Это был тяжелый период в нашей жизни, он выносил из дома все ценное, уволился с нормальной работы, стал перебиваться какими-то подработками, чтобы все эти деньги сливать на свои развлечения. Я надеялась, что смогу спасти его, предпринимала попытки образумить, отправляла лечиться — все без толку. Ну, и, наверное, спустя года два с половиной я не выдержала окончательно, собрала наши со Степашей вещи и сбежала.

— Вот дерьмо, — протянула Нонна, откидываясь на спинку диванчика. — Жаль, что так вышло. Давно вы развелись?

— Да, скоро девять лет уже будет, — нахмурилась она, подсчитывая в голове. — Так что, девочки, всегда надейтесь только на себя, чтобы, в случае чего, иметь возможность ни от кого не зависеть и помочь себе.

— Воистину, мудрые слова, — Нонна закивала, прикрывая глаза. — Женщины ради собственной безопасности никогда не должны полагаться ни на кого, в частности, мужчин. Ненадежные они.

— Эй, я вообще-то тут, — Александр был категорически не согласен. — Что за мужененавистнические речи?

— Я не говорила, что ненавижу мужчин! — возмутилась Нонна, складывая руки на груди. — Я сказала лишь, что женщина должна думать о своем благополучии в первую очередь, а этот «прицеп» в виде мужчины — не центр ее вселенной.

— Ха! Какая ты эгоистка, всех под одну гребенку! Не все мужики такие, все зависит от человека, — указал на нее пальцем он. — Да если бы не мужчины, девушки многое бы не смогли себе позволить.

— Да что ты, — Нонна снисходительно улыбнулась. — И что же я не могу себе позволить без мужчины?

— Родить ребенка.

— Заведу котенка.

— Кто тебя защитит, если не будет мужчин?

— От кого защищать надо будет?

— Так, стоп, хватит, — не выдержала Милена, разводя руки между ними, чтобы прекратить баталию.

— Я уж хотела позвать официанта и заказать попкорн, — лениво протянула Анастасия, улыбаясь уголком губ. — Споры о важности полов никогда не утихнут. Может, лучше не будем мериться, у кого семенники больше?

— Ты права, — Нонна картинно выпрямила спину и отвернулась от Александра. — Не гоже мне их вообще отращивать.

— Безусловно, без мужчин жизнь не была бы такой веселой, — примирительно улыбнулась Мария. — Но было бы куда лучше, если бы все друг друга уважали.

— У меня не было отца, — вдруг тихо проговорил Александр после того, как им принесли их заказ. — Точнее, был, конечно, но в моей жизни он не принимал участия. И мне очень жаль маленького себя, что я не получил той половины родительского внимания, какую имеют другие дети. Думаю, будь у меня полная семья, я бы мог стать другим человеком.

— Не думаю, что ты вырос плохим, — Анастасия потянулась было к его плечу, однако остановилась на полпути и опустила руку.

— Сижка, я и не говорю, что плох в чем-то, — мужчина внезапно улыбнулся ей, на что у нее чуть заметно дрогнули мышцы лица в удерживаемой эмоции. — Просто грустно. И думаю, отец оказывает достаточно сильное влияние на своего ребенка, так что обесценивать роль мужчины в семье мне кажется неправильным.

— Почему твой папа не воспитывал тебя? — будто специально била по больному Нонна.

— Потому что моей матери было шестнадцать, и, — он невольно скривился. — Она не знает, кто мой отец. Но я думаю, просто не хочет говорить по понятным причинам. Знаю только, и то не от нее, что он был старше и не местный. Она в него влюбилась, а когда забеременела, ничего ему не сказала, а он уехал.

— Ну вот, и ни в одном из ваших случаев мужчине ничего нельзя доверить, — Нонна уже не издевалась, а констатировала факты.

— А тебя чем мужчины обидели? С чего такие радикальные взгляды? — поинтересовалась Анастасия.

— Меня никто не обижал, я просто вижу несправедливость в мире, которую хочется побороть. Подавляющее большинство мужчин не видят в женщине равного себе человека. Меня это раздражает, — Нонна помешивала трубочкой лед в напитке. — Если стоит выбор, кого назначить на руководящую должность, скорее всего выберут мужчину, и неважно, насколько талантлива, способна и умна женщина. А мужчине эти пункты не обязательны к исполнению. Он просто родился и уже получает, что захочет.

— Я понимаю, что есть страны, где такое сплошь и рядом, но у нас и так все ровно.

— Ничерта, ты меня чем слушал?!

— Так значит, дело все-таки личное? — Александр хмыкнул.

— Дело принципа.

— А кем ты работаешь? — поинтересовалась Анастасия.

— Официанткой, — Нонна опустила глаза, ее тон стал тише. — Я столько лет вложила в работу там, помогала в развитии, когда заведение было на грани банкротства, а управляющим все равно сделали своего мальчишку, который только недавно устроился. Разве это справедливо?

— Связи. Хоть и не совсем это честно, — кивнула Анастасия. — Но ты же все равно остаешься там. Почему?

Нонна внезапно загадочно улыбнулась:

— Связи.

— Хоть мы уже и достигли некоторых высот в равноправии, нам все еще есть куда стремиться, — пожала плечами Мария. — Нельзя останавливаться лишь на одном достижении.

— Ладно, вы меня количеством задавите, — фыркнул мужчина и закинул в рот кусочек картошки.

— Не знаю-не знаю, в моем случае что мамаша, что папаша — бесполезные люди, — вздохнула Анастасия. — Родили и бросили в детском доме.

— Оу, — Милена округлила глаза, не ожидав подобных откровений. — Ты сирота?

— При живых родителях. Меня потом под опеку взяла бабушка по папиной линии, она меня вырастила, — она опустила взгляд, мрачнея.

— Святая женщина, — Мария задумчиво посмотрела на нее. — Как она себя чувствует?

— А что с ней? — напряглась Милена.

— У нее болезнь Альцгеймера, — она закусила щеку с внутренней стороны, подавляя эмоции. — У нее случаются кратковременные провалы в памяти, но при этом она очень активная старушка, и каждый раз, оставляя ее одну, я боюсь, что вернусь в пустой дом, потому что она где-то потеряется.

За столом повисло молчание, нарушаемое лишь фоновым шумом бара. Милена поджала губы, растерянно глянув на Нонну, та в свою очередь так же неловко почесала бровь.

— Собственно, поэтому я и не знала, смогу сегодня с вами пойти или нет, — Анастасия улыбнулась. — Расслабьтесь, это не конец света.

— Если тебе нужна будет помощь, ты всегда можешь обратиться к нам, — Мария взяла ее за руку и крепко сжала.

— Спасибо, — Анастасия накрыла их своеобразное рукопожатие пальцами второй руки. — Я это ценю.

— Так, а что на счет Милены? — оживился Александр, подаваясь поближе к ней. — Расскажи что-нибудь о себе.

— Ох, снова, — скуксилась Милена, окидывая всех присутствующих взглядом и замечая обращенные на нее в ответ. — Даже не знаю, что.

— Расскажи о своей семье, — предложила Нонна.

— У меня, на зависть, прекрасная была семья, — она натянуто улыбнулась, боясь задеть кого-то своим некогда счастьем.

— Почему «была»? — не поняла Анастасия.

— Нет, неправильно сказала, — спохватилась Милена. — Она есть, просто я ж теперь не живу с ними.

— Я уж успела испугаться, — Мария махнула на нее салфеткой, которой потом промокнула рот.

— Нет-нет, все с ними хорошо, — ей очень хотелось добавить, что только с ними и хорошо. Вспоминая свое досье, выдуманное для шпионажа, она добавила. — Единственной моей проблемой была неопределенность в собственном будущем. Родители очень хотели, чтобы я поступила в мед, даже заставили пройти курсы сестринского дела в старшей школе, но я пока так и не решилась на это. Может, все-таки пойду на фармацевта.

— В медицинский идут гении, — улыбнулась Мария. — Восхищаюсь врачами.

— Согласна, — Нонна активно закивала. — Ум очень сексуален.

— Кто о чем, — фыркнул Александр, на что Нонна готова уже была сказать что-то едкое, но Милена вовремя взяла ее за запястье и покачала головой.

— Предлагаю пройтись и заглянуть еще куда-нибудь, — Анастасия выпрямилась в спине и обернулась в поисках официанта.

— Давайте. Минутку, позвоню своему любимому, попрошу денежку, — Нонна достала из сумочки телефон.

— Ты так топишь за права женщин, но упорно пользуешься благами патриархата! Разве это не лицемерно? — Александр язвительно улыбнулся, предвкушая, как же девушка выкрутится.

— Кто сказал, что феминизм лишает меня права выбирать, как я хочу жить? — Нонна с удовольствием повелась на провокацию, подаваясь поближе к нему. — Я вольна поступать так, как мне удобно, и не получать упреки от таких, как ты. Вот ведь шутка, правда?

Сказать на это объективно нечего, по крайней мере вот так сразу, поэтому Александр промолчал, незаметно закатив глаза. Милена восхищенно окинула подругу взглядом — ей попалась поистине острая на язык соратница.

Оплатив счет, они покинули бар, и улица встретила их освежающей прохладой вечернего города. Пешие проспекты полнились отдыхающими и гуляющими людей. Ближе к центру заведения становились шумнее и теснее, где-то играла музыка, а кое-где промоутеры зазывали посетить их музеи или экскурсии. Неожиданно у Милены в кармане завибрировал телефон, и она, извинившись, отошла чуть в сторону, чтобы ответить.

— Добрый вечер, Милена.

Увидев номер Елисея Алексеевича на экране, Милена немного занервничала, но не взять трубку не могла:

— Здравствуйте.

— Вы заняты сейчас? — вдруг поинтересовался он, и девушка перекрестила пальцы, надеясь, что разговор не будет личным.

— Немного. Гуляю.

— Мы могли бы пересечься где-нибудь? Хочу забрать ключи.

— Да, конечно! — со слишком явным энтузиазмом откликнулась она, тут же себя одергивая. — Мы сейчас в центре, позвоните, как будете рядом.

— Тогда до встречи, — и он, не мешкая, отключился.

Милена вернулась к компании, и они продолжили свое шествие в поисках душевного местечка. Лицо приятно обдувал летний ветерок, солнце все еще слепило глаза, хоть и более щадяще, и от этой атмосферы состояние наконец приходило в норму. Друзья что-то бурно обсуждали, наконец отвлекшись от жизненных терзаний и перипетий, и Милена чувствовала, что стала частью чего-то целого. Глядя на них со стороны, она с приятным трепетом ощущала свою причастность к ним. Их улыбки, голоса и эмоции трогали ее сердце, от чего на глаза наворачивались слезы, которые она умело скрыла. Она была счастлива в этой самой точке времени и пространства. Спокойствие, безопасность и любовь слились в единое, заполняющее ее до краев чувство.

Впереди толпились люди, а по сторонам мелькали цветные лампочки. Их компания подходила ближе и слышала нарастающую громкость музыки. Кто-то из толпы выпустил целую «очередь» мыльных пузырей, а девчонки подросткового возраста радостно завизжали, подпевая песне.

— Давайте потанцуем? — воодушевилась Нонна и взяла Милену за руку, утаскивая поближе к народу.

Коллеги последовали за ними, пританцовывая под один из ремиксов на хит этого лета. Милена заулыбалась, поддаваясь всеобщему настрою. Хоть вокруг и крутилось много незнакомцев, она не испытывала дискомфорта, будто окружающие люди совершенно не распространяли никакой негативной энергетики. Настолько все увлеклись танцами, что не замечали никого постороннего, наслаждаясь моментом.

В какой-то момент музыка сменилась на более медленную, и к Нонне подошел один из парней, тусовавшихся неподалеку, приглашая с ним станцевать. Та не стала отказывать. Милена с улыбкой проводила ее взглядом развернулась, чтобы отойти в сторону, и наткнулась на Александра, подкравшегося со спины.

— Потанцуем? — он галантно предложил руку.

Милена опешила и больше рефлекторно вложила свою ладонь в чужие пальцы. Александр заулыбался, притягивая ее поближе, и положил вторую руку ей на талию. В целом он был приятным и симпатичным молодым человеком, просто иногда не фильтровал свою речь, а его поступки колебались на уровне неотесанного юнца. Милена встретилась с ним взглядом и смущенно отвернулась, надеясь, что медленный танец поскорее закончится. Публика сформировалась парочками, которые тоже медленно проплывали мимо них, что только навевало больше меланхолии.

— Очень непривычно видеть тебя в неофициальном костюме, — тихо засмеялся Александр, ведя Милену. — Тебе очень идет.

— Благодарю, — она подняла голову и присмотрелась к нему.

Если опустить все его недостатки, он мог бы вполне сойти за приятного кавалера, однако Милене даже думать об этом нельзя. Если ее тайное руководство заметит хоть что-то неладное, ей точно несдобровать, а проблем и так хватало с лихвой.

Музыка неумолимо двигалась к своему логическому завершению, и девушка даже успела выдохнуть с облегчением, готовая в любой момент быстренько отдалиться от своего партнера, как заметила, что Александр, наоборот, казалось, занервничал, а ладонь на ее талии то поднималась выше к лопаткам, то опускалась, едва успевая остановиться на границе, ниже которой легко можно было схлопотать пощечину.

— Спасибо за танец, — прошептал он, наклонившись к ней и задерживаясь на лишние пару секунд, чтобы вдохнуть ее аромат.

— И тебе, — сдавленно ответила она, теряясь.

Она узнала этот взгляд на своих губах, слишком уж красноречивый, слишком уж близко. Одно отличие: к Елисею навстречу хотелось поддаться, а вот Александру — нет. В голове заорала пожарная тревога, молодой человек подступил еще ближе, щеки Милены вспыхнули стыдом, когда в следующий миг она почувствовала, как кто-то резко оттолкнул ее назад, и Нонна почти с разбегу врезалась в Александра, выливая на его футболку целый стакан какого-то зеленого лимонада.

— Ой! Как же так?! — театрально запричитала она, сокрушенно глядя на него, а потом обернулась и осмотрелась. — Кто мне подножку подставил, а? Вот блин! Прости!

— Ты специально!

— Нет!

Милена остановилась в двух шагах от них и тут же представила эту же сцену, но в других декорациях: как подруга точно так же натыкается на Вениамина и опрокидывает на него кувшин вишневого морса. Очень правдоподобно! Браво! Милена закусила зубы, чтобы не рассмеяться. Как же вовремя Нонна подоспела, а иначе она не знала бы, как выкручиваться.

В кармане снова завибрировал телефон, и девушка взяла трубку, сбегая из толпы, где по новой поднимался шум голосов и новой музыки.

— Я недалеко от центральной улицы, — сразу начал Елисей Алексеевич, и Милена сразу зацепилась за него взглядом.

— Вижу вас, — в этот раз она сама прервала вызов и направилась к нему.

Ворон тоже нашел ее средь прохожих и пошел навстречу. Он выглядел неформально и как-то даже свежо, будто только вернулся из хорошего отпуска. Милена достала ключи и сразу протянула их ему.

— Как себя чувствуете?

— Прекрасно, — он взял ключи, случайно проводя пальцами по ее ладони. — А вы?

— Да, чудно, — от его прикосновения сердце неожиданно екнуло, ее бросило в жар, и она, не подумав, ляпнула. — А вы...

Вовремя осекшись, Милена усмехнулась, решив перевести все в оговорку.

— Что? — не понял Елисей, от чего ситуация стала еще глупее и пришлось все-таки договорить, чтобы не усугублять.

— Хотела предложить вам остаться с нами, а потом поняла, что, наверное, вы откажетесь. Не берите в голову.

— С таким предложением вы не оставляете мне шанса согласиться, — по-доброму улыбнулся мужчина.

Милена и сама поняла, что ее формулировка прозвучала ужасно не гостеприимно:

— Боже, я не это имела в виду.

— Вы правы, у меня дела, — Елисей Алексеевич замолчал, глядя ей в глаза.

Не зная, что делать и как себя вести, как закончить диалог, раз он не поведет их ни в какое русло, Милена замялась. Возвращаться к Александру ей не хотелось, а стоять так бесцельно и неуклюже казалось, на удивление, намного приятнее. И, судя по всему, не ей одной. Общество начальника отчего-то ощущалось ненапряжно и спокойно, будто они были старыми приятелями, в компании которых комфортно просто помолчать.

— Увидимся в понедельник, — тихо проговорил он, наклонив голову слегка набок.

— До встречи, — Милена невольно отзеркалила его улыбку и, развернувшись, пошла обратно к танцплощадке.

— А это что за красавчик? — поймала ее под руку Нонна, появившаяся из ниоткуда.

— Мой руководитель, — тихо отозвалась она, смущенно заправляя прядь волос за ухо.

— Ах, жаль не получилось вылить бокальчик вина и на него тоже, — надула девушка губы, с сожалением оглядываясь через плечо на провожающего их мужчину.