Диагноз "Афродита"

— Предлагаю на выходных встретиться вечерком и погулять по городу. Может, зайдем в какой-нибудь бар, подегустируем настойки? — воодушевленно перечислял Александр, покачивая в руках чашку с остатками кофе. — Давно не выбирались никуда.

— Давайте, предлагаю в субботу, — поддержала Мария, складывая обертку от сырка в три погибели. — Настюш, ты как? Милен?

— Да, давайте, — кивнула Милена.

— Отпишусь в субботу утром, — буркнула Анастасия, листая какой-то канал в мессенджере.

— Планы какие-то? — улыбнулась Милена, но ее за руку взяла Мария и качнула головой, намекая сменить тему.

Милена удивилась, но настаивать не стала. Александр хмыкнул и предложил варианты мест в центре, куда можно было бы заглянуть. Мария покривилась на парочку из них, и методом исключения они выбрали подходящее заведение, которое бы всех устроило.

Их перерыв на кофе длился уже минут семь, и Милена решилась на такой «произвол» только потому, что Елисей Алексеевич отчего-то отсутствовал в офисе, а срочных дел над душой не висело. Время пятницы клонилось к полудню, кондиционеры спасали от палящего сквозь панорамные окна солнца, и компания коллег уютно устроилась в кухне, заняв столик еще до официального перерыва на обед.

Александр вновь вел себя как обычно, и Милена тоже больше не обращала внимание на некоторые неловкие недопонимания между ними. Мария лучезарно улыбалась, готовая на любой кипиш — легкая на подъем, она всегда поднимала настроение своим энтузиазмом. Анастасия же все еще оставалась для Милены закрытой детской шарманкой, за деревянной резной крышечкой которой скрывалась ласковая мелодия металла.

Телефон на столешнице завибрировал, и Милена резко схватила его, испугавшись высветившегося имени. Она извинилась и быстро покинула коллег, выйдя в коридор.

— Да, Елисей Алексеевич?

— Добрый день, Милена. Мне нужно, чтобы вы подъехали по одному адресу, я напишу его вам в сообщении, и забрали документы, — мужчина говорил спокойно, хотя фоном слышался шум ветра и голоса множества людей. — Попроси Ивана тебя отвезти, это загородом.

— Хорошо, — только и успела ответить девушка, когда звонок сбросили.

Посидеть комфортно в прохладном офисе весь день явно не получалось, так что Милена связалась с водителем и собрала вещи в сумочку. Через десять минут она уже ехала в корпоративном автомобиле, на всякий случай захватив с собой ноутбук.

— Снова тусовка? Интересно, по какому поводу на этот раз? — усмехнулся Иван, увидев адрес, куда нужно ехать.

— Тусовка? — нахмурилась Милена, пристегиваясь.

— Ага, еще и в пятницу днем. Повод должен быть важным, — пожал плечами водитель, переключаясь между радиостанциями на панели управления. — Увидишь.

Она не стала выспрашивать больше положенного, да и не знала, насколько «тусовка» могла быть личным временем руководителя, чтобы совать свой нос в чужие дела. Но зачем на тусовке работать с документами — вот, что занимало ее мысли.

— Помню, однажды... — начал мужчина со смехом, но так и не продолжил, резко осекшись.

— Что? — прищурилась она.

— Не, ничего, — сконфуженно замялся тот, делая музыку погромче.

Милена невольно изогнула бровь, наблюдая за чужим смущением. Иван явно только что чуть не проболтался о чем-то, но вовремя опомнился. Интересно.

До конца их маршрута они больше не обмолвились ни словом, хотя ехать пришлось довольно долго, по пробкам, которые уже начали скапливаться под конец недели в сторону области. Люди ехали на дачи, пользуясь благами удаленного графика работы.

Когда Иван припарковался на бесплатной стоянке за шлагбаумом, Милена вышла перед огромной территорией, огражденной забором, за которым виднелись массивные строения, а воздух разрезал звук бесконечного потока автомобильного рева.

— Автодром? — догадалась Милена, обернувшись к Ивану.

Тот кивнул, закуривая сигарету, и оперся спиной о машину:

— Буду ждать тут.

Милена удивленного посмотрела вокруг, подмечая с десятка два красивых авто на стоянке, и на высокие стены в отдалении, примерно представляя, что за ними кроются трибуны. Необычный формат тусовки, конечно. Она представляла себе какой-нибудь загородный особняк, гремящий музыкой, как в своих страшных снах. Ее бы встретили пьяные лица избалованных мажориков, которые могли бы входить в круг общения Елисея Алексеевича, со всеми вытекающими последствиями. Хотя, честно сказать, она даже о таком раньше и подумать не могла. Поехав сюда, девушка уже успела капельку разочароваться в своем начальнике, который мог якшаться непойми с кем — скажи мне, кто твой друг, как говорится, — но гонки точно не входили в перечень предполагаемых развлечений Ворона. И все же тот упоминал свою любовь к скорости, когда они ездили в командировку.

Размышляя об этом, девушка преодолела ухоженную территорию и подошла ко входу. Внутри здания под потолками висели указатели прохода в гардероб, туалеты, раздевалки, трибуны и выходы на трассы. Куда идти было непонятно, и Милена написала руководителю. Сообщения оставались непрочитанными достаточно, чтобы она цокнула языком и наугад пошла на трибуны, чтобы хотя бы поглазеть на гонки, пока есть минутка.

На удивление, внутри здания почти никого не было видно, только одинокая уборщица протирала пол возле лестницы, но даже она не задалась вопросом о новоприбывшей гостье.

Милена поднялась на трибуны не слишком высоко и вышла на воздух, щурясь от ослепляющего солнца, от которого не спасал навес крыши. Перед глазами открылся огромный трек, по которому проносились гоночные автомобили ярких расцветок, а внизу, у выхода к трекам за высокой прозрачной перегородкой, толпились люди, веселясь и выкрикивая что-то неразборчивое: некоторые в гоночных комбинезонах, а кто-то в повседневной одежде.

В какой-то момент послышался визг тормозов, и Милена резко обернулась. Неподалеку лазурный болид откровенно подрезал черный, из-за чего второй занесло и закрутило, создавая помеху для проезда остальным, но водитель, спустя один разворот, сопровождаемый пронзительным воплем тормозных колодок и клубами то ли дыма, то ли пыли, смог-таки восстановить контроль над управлением и выровнял траекторию движения обратно на специальное покрытие. Никто не пострадал, тем не менее сердце в груди девушки успело испуганно екнуть. Черный автомобиль нервно газанул, снова догоняя лазурный и попытался потеснить его к краю. Зрители внизу заулюлюкали, кто-то застучал по ограждению, а автомобили, что участвовали в заезде, завершили последний круг и остановились за финишной линией. Дверь на трек открылась, зрители высыпали на дорогу, спеша к своим товарищам. Милена спустилась поближе, чтобы разглядеть толпу, благо парочка автомобилей затормозили прямо перед ней, съехав с основной трассы. Из черного болида вышел мужчина и снял шлем, тряхнув головой. Девушка сразу узнала в нем своего руководителя, и тот, будто почувствовав ее взгляд, поднял голову. Он махнул ей рукой и позвал спуститься, так что Милене пришлось взять себя в руки и пройти сквозь незнакомых людей, чтобы добраться до Ворона.

К нему так же подошел еще один мужчина с вьющимися русыми волосами и в круглых очках. Он широко улыбался, приобняв его за плечи.

— Милена, вы быстро, — поздоровался Елисей Алексеевич, аккуратно отпихивая от себя парня. — Это Савва, один из ведущих специалистов нашего исследовательского института.

— Стравинский Савва Сергеевич. Жаль, что отчество у меня не двойное, а то к моим инициалам хорошо вписался бы Роман. Остается быть только сердечно-сосудистой системой «Стандарт-Фарм». Приятно познакомиться, — Савва взглянул на Милену все с той же лучезарной улыбкой. — Наслышан о вас.

— Взаимно, — неловко улыбнулась она в ответ, растерянно топчась на месте.

— Сейчас выйдем к раздевалкам, я отдам вам папку. Нужно будет отвезти ее... — игнорируя каламбуры друга, начал Ворон.

— Что? Уже отсылаешь ее? — возмутился Савва, морщась. — Да ладно тебе, сегодня все равно дело не решится. Милена, не желаете перейти на «ты» и задержаться в нашей компании? Мы хотели...

— Эй, ты как? Не ушибся? — перебил его кто-то позади девушки.

Милена обернулась, натыкаясь на высокого молодого парня в лазурного цвета огнеупорном комбинезоне. Его волосы, выбеленные в платиновый, явно отросли и ниспадали на лицо, подчеркивая еще мальчишеские черты.

— Рука дернулась, — усмехнулся он, манерно зачесывая челку пятерней.

Ворон внезапно рванул к нему, но Савва среагировал быстрее, вставая между ними и удерживая его от необдуманных действий.

— Ель-Ель-Ель, — тихо затараторил он, взывая к голосу разума.

Напряжение в воздухе вот-вот заискрилось бы, если бы только могло. Милена сглотнула, испугавшись агрессивности своего руководителя.

— Я случайно! — наигранно округлил глаза блондин и выставил перед собой руки.

— Отлично, — отозвался Елисей Алексеевич, сбавляя напор на Савву.

— Ну тогда без обид? — отсалютовал незнакомец, ехидно улыбаясь.

— Засунь свое «без обид» себе в одно место, — огрызнулся Савва, разворачивая друга за плечи, чтобы увести от неприятной компании.

— Как грубо!

Милена только и успевала, что переводить между ними взгляд, дабы не упустить ничего, а затем посеменила за Елисеем Алексеевичем и Саввой, чтобы не потеряться, напоследок улавливая на себе взгляд хитрых голубых глаз блондина. Поежившись, она догнала двух мужчин и проследовала за ними под трибуны.

— Так он специально? — не удержалась она от вопроса.

— Еще спрашиваешь, — фыркнул Савва, глядя на нее через плечо. — Этот Мистер три целых четырнадцать сотых только так и играет, хотя дуэли принято проводить по-честному.

— Дуэли? — Милена вообще ничего не понимала.

— Да, у этих богатеев, — Стравинский замедлил шаг, чтобы донести сплетни посочнее, и указал на впередиидущего друга пальцем и на обстановку вокруг. — Свои причуды. Вот, к примеру, гонки они используют для выяснения отношений.

— А что они не поделили с... Мистером... сколько-то целых? — девушка понизила голос.

— Число π, знаешь? — Савва, явно довольный своей шуткой, закивал головой.

— А, три целых четырнадцать сотых. А почему π?

— Потому что его зовут Тарас, — он подмигнул ей.

— Он...

— Нет, к его предпочтениям это не имеет отношения.

— Он постоянная переменная, — вклинился в их диалог Ворон и свернул в мужскую раздевалку.

— Ну, и это тоже, — Савва пожал плечами и прислонился спиной к стене. — Тарас Ушатов — исполняющий обязанности генерального директора компании «АрмФарм» собственной персоной.

Милена вскинула брови и обернулась назад, будто могла увидеть наглого блондина сквозь стены. Вот так встреча! Так вот, кто ее настоящий начальник, обещавший свободу; кто стоял за всеми махинациями и бесчестной игрой — молодой руководитель огромной корпорации, в которого никто не верил, а он перевернул всю индустрию, по словам СМИ. Все вставало на свои места, включая и смысл так называемой дуэли — отстоять честь за желтушные сплетни об отце и компании в новостных каналах.

Если Тарас, действительно, являлся человеком изворотливым, ищущим во всем выгоду, то поддержка жертвы насилия все пять лет — вовсе не акт милосердия, а четко выстроенная стратегия. Долгосрочный план, который родился в моменте и дозревал, подобно хорошему вину. Милена даже не знала, радоваться ей или ужасаться, в любом случае, без этого нахального человека ее бы здесь не было. Она должна быть благодарна и преданна, чего бы ей это ни стоило.

— Так что? — прервал ее мысли Савва. — Поедешь с нами?

— Куда?

— Мы хотели заехать поужинать, — он достал телефон, открывая навигатор. — Доедем до города, там можно в какой-нибудь паб заглянуть.

— Я вообще сюда по поручению ехала, — Милена поджала губы, глянув на дверь раздевалки. — Не думаю, что мое присутствие уместно, да и рабочий день еще не закончился. Иван все еще ждет на стоянке, так что вряд ли.

— До офиса доберетесь как раз к концу рабочего дня, — вышел из раздевалки Елисей Алексеевич, удерживая в руках спортивную сумку и шлем. — Ивана я уже отпустил по другим делам.

Милена задумалась, что выхода ей не оставили, поэтому кивнула:

— Что ж. Спасибо.

— Это нужно в понедельник передать курьеру, — он протянул ей тонкую бумажную папку и, как только девушка хотела ее забрать, удержал. — Это очень важные документы, не предусмотренные для разглашения. Вы же понимаете, что это означает абсолютную секретность данных?

— Ой, да хватит уже «выкать», мы же вообще дружно вместе прогуливаем работу, — вздохнул Савва. — Расслабьтесь, а? С вами ужасно душно.

Елисей Алексеевич тактично промолчал, все-таки отдав папку секретарю. Милена прекрасно понимала серьезность, с которой должна отнестись к доверенному делу, а потому убрала бумаги в сумку с ноутбуком. Ее любопытство слабо зашевелилось, напоминая о том, что следовало бы все изучить и обязательно доложить Куницыну.

— Однако в стенах компании прошу соблюдать формальности. Поехали, — Елисей Алексеевич развернулся на каблуках и пошел к выходу.

Данное добро нисколько не облегчило Милене жизнь, теперь она понятия не имела, как к нему обращаться, учитывая, что формальности, наоборот, помогали ей вообще коммуницировать с людьми, в частности с мужчинами.

До города они добрались в разы быстрее, за руль сел Елисей Алексеевич. Его личный автомобиль не особо отличался на первый взгляд от служебного транспорта компании, хотя Милена слабо разбиралась в этом. Она поняла, что это собственность руководителя только потому, что в салоне, на заднем сидении, лежала парочка личных вещей: подушка и плед, а на зеркале заднего вида висела фигурка шахматного коня: черного с золотым вкраплением под мрамор.

— Водишь спокойно, что это с тобой? Неужели испугался на треке? — пожурил его Савва, севший рядом впереди. Милена не особо слушала их разговор, который больше походил на монолог Стравинского, потому как Елисей Алексеевич частил междометьями в перерывах между чужими репликами.

— Нет, мы просто не одни, — наконец дал он полноценный ответ, и Милена мельком скосила на водителя взгляд.

— Спасибо, — решила напомнить о себе она, улыбнувшись уголком губ.

Савва повернулся к ней и засмеялся:

— Так вот оно что. А ведь он даже о маме...

— Посмотри дорогу, — Елисей Алексеевич резко бросил в него свой телефон, чуть не попав в лицо, и Савва неуклюже поймал гаджет.

— Господи, тебе что, память отшибло? — возмутился он, повинуясь и открывая навигатор.

Милена подавила тихий смешок, не желая заострять внимание на сконфуженном лице Саввы, который даже не пытался контролировать, что вылетало из его рта, и снова повернулась к окну.

Они подъехали на парковку возле какого-то паба с большой летней террасой, полной людей. Милена вышла из машины и ощутила приятный аромат жареного мяса.

— Ай, кажется, я не ел целую вечность, — протянул Савва, обходя девушку. — Пойдем, сегодня платит Ель.

Едва сдержавшись, чтобы не ляпнуть лишнего, подобно ему, Милена молча проследовала за двумя мужчинами внутрь. Относительно солнечной улицы внутри царил полумрак, разбавленный желтым светом настенных бра. Столики наполовину пустовали, так что хостес сразу провела их к одному около окна с видом на украшенный цветами проулок — городские власти знатно потрудились над обликом мегаполиса.

— Ты пьешь пиво? — Савва открыл барную карту.

— Не знаю, — Милена оглянулась на бар. — Не особо много пробовала.

— Тогда советую попробовать медовое или вишневое, а если хочется остринки — томатное, — указал он пальцем в ее меню. — Мои любимые варианты.

Елисей Алексеевич показательно прокашлялся.

— Что? — Савва тут уже убрал руки.

— Не спаивай моего секретаря.

— Да ладно, от одного бокала ничего не будет, — отмахнулся тот, откидываясь на спинку диванчика. — Начальник будто трезвенник. И правда, такой зануда в последнее время.

— Слишком много чепухи городишь в последнее время, — парировал Ворон.

— Вот утомил, — усмехнулся Савва. — Сам-то что будешь? Водичку с лимоном?

— Милена, на тебя ложится ответственная задача, — переключился на нее Елисей Алексеевич. — Оставайся в здравом уме и не дай нам сделать ничего безрассудного. Как думаешь, справишься?

— Что это значит? — нахмурилась она, подбирая формулировки, избегающие местоимений и обращений по имени.

Но мужчина ей не ответил, пролистывая меню. Девушке это все уже начинало не нравиться.

— Я сейчас вернусь, — поднялась она из-за стола, и Ворон выпустил ее со своей стороны.

Не оглядываясь, Милена прошла в туалетную комнату и, наконец, выдохнула, расслабив плечи. Ситуация, когда ей приходилось сидеть и выпивать с двумя мужчинами, в целом не внушала ей уверенности и безопасности, так что свалить прямо сейчас куда подальше казалось вполне разумной идеей, но также она помнила о своем долге и наставлениях Сергея Львовича: «Тебе необходимо наладить хорошие отношения с ним, чтобы он доверял тебе, в идеале, больше, чем остальным. Стань его личным ассистентом...». Там было что-то еще, что он не успел ей сказать. Что там могло быть? «Стань кем-то большим для него?». Это был шанс, которым она очень не хотела пользоваться, возможность оправдать доверие, стать верной пешкой в глазах Ворона, ослабить чужую бдительность и получить больший доступ к закрытой информации.

Но ей этот план претил. Милена посмотрела на себя в зеркало в полном замешательстве. Здравый смысл твердил улепетывать, куда глаза глядят, а логика уповала на возможности и бреши в чужой броне.

«С одной стороны Елисей Алексеевич ни разу не позволил себе лишнего ни в чей адрес, с другой — «не дай нам сделать ничего безрассудного» — что било в набат, — она помыла руки, намылив их дважды, и потянулась к дозатору в третий раз. — А что, если это не предупреждение, а просьба? Мог ли такой человек, как Ворон-младший, попросить о помощи?»

Она снова глянула на себя, отчасти с радостью хватаясь за протянутую мозгом версию. Она звучала ново, ее хотелось проверить.

Милена вышла из уборной и тут же столкнулась с высоким парнем, шедшим мимо.

— Прошу прощения, — она виновато улыбнулась ему и замерла, когда узнала в нем своего бывшего одноклассника.

— Ниче-го, — начал было он и тоже онемел, с грохотом отшатнувшись к стене, словно увидел восставший труп.

Парень побледнел, становясь одного цвета с собственной футболкой, а потом шарахнулся прочь, скрываясь за дверью мужского туалета. Милена опешила от такой реакции и часто заморгала, пялясь в стену, оклеенную темно-бордовыми обоями, куда только что врезался спиной одноклассник.

— И что это было? — прошептала она, медленно приходя в себя, а затем направилась обратно к их столику. — Неужели, в детстве я была симпатичнее?

— Ты чего там бубнишь? — окликнул ее Савва, сдвигаясь на диванчике, чтобы она села с краю.

— Мысли вслух.

Елисей Алексеевич снова встал со своей стороны и настойчиво указал рукой ей пройти на свое место. Милена, не раздумывая, послушалась. Она уже здесь, не сбежала, так что игра по чужим правилам началась. Главное, соблюдать бдительность.

Сделав заказ, компания замолчала, впервые погрузившись в неловкость.

— Так... расскажи что-нибудь о себе, Милен, — решил исправлять положение Савва.

— Больше всего на свете ненавижу этот вопрос, — хмыкнула она, подбираясь из расслабленной позы.

— Это довольно распространено среди людей, — засмеялся тот, взглянув на друга. — Иногда мне кажется, что за все годы нашей с ним дружбы я так ничего о нем и не знаю.

— А сколько вы дружите? — ухватилась за ниточку разговора Милена.

— Со средней школы, а это, на минуточку, — он начал загибать пальцы. — Ужас какой — тринадцать лет? Если бы у нас был ребенок...

— Когда ты уже заткнешься? — устало сжал переносицу пальцами Елисей Алексеевич и прикрыл глаза.

— Ты прав, я женат на работе и верен ей, у нас с тобой не может быть де...

— Я тебя сейчас ударю, клянусь, — в голосе Ворона послышались стальные нотки.

Милена искренне засмеялась, прикрывая рот ладонью. Савва был неподражаем в своем умении выворачивать ситуацию во все более и более абсурдную сторону, при этом глупо выглядели все, кроме него. Это талант.

— Но, кстати, из всех этих тринадцати лет мы, наверное, и половины не общались, — задумался Савва, потирая подбородок. — Жизнь удивительная штука. Люди даже после долгих перерывов способны вновь дружить.

— Мы не дружим, — пробубнил Елисей Алексеевич.

— Да-да, мы используем друг друга, у нас фиктивный...

— Савва!

— О, спасибо, — Савва воодушевленно принял у официанта тарелку с жареными ребрышками. — Ну, приятного аппетита.

Милена хохотала, больше не видя смысла сдерживаться:

— Простите, Елисей Алексеевич!

— Опять она «выкает», такая воспитанная, — закатил глаза Савва. — Как вас по батюшке, Милена?

— Ммм, — Милена закусила губу, смущаясь, потому как уже поняла, что сейчас начнется. — Владимировна.

— Так вот, Милена Владимировна, вам будет так комфортнее?

— Не приставай ты к ней, — заступился Ворон, сбрасывая маску напускной серьезности.

— Да ладно, она мне нравится, — сказал Савва и тут же спохватился, посмотрев на девушку. — Не в том смысле, в каком вы могли подумать, исключительно, как приятный собеседник, юная леди. Так вот, она мне нравится, — он снова переключился на друга. — И было бы весьма затруднительно постоянно придерживаться обращения по имени и отчеству. Напомню, у меня отчество не двойное, а если бы было двойное — ...

— Савва, закрой рот и жуй молча, — не выдержал Елисей, протянулся через стол и, обхватив ладонью его затылок, слегка ткнул носом в тарелку.

Милена отвернулась к окну вытирая выступившую слезинку в уголке глаза. Почему-то ее сильно смешило все, что произносил Савва, от чего заныли мышцы пресса.

— Хорошо, если вам обоим будет комфортно, — сдалась она, скорее для вида, делая пометку: «никогда не пересекаться с ними вне работы», — и осторожно посмотрела на Елисея Алексеевича.

Тот не выказывал никаких возражений, только проверял что-то в телефоне, пробуя свое пиво. Расслабившись, девушка тоже пригубила напиток — медовуху. Савва, распробовав блюдо, снова оживился, как ни в чем ни бывало вызывая у друга очередные приступы изжоги.

— Прошу прощения, мне нужно ответить на звонок, — прервал его душевные излияния Ворон и вышел из-за стола, а затем и из паба.

— Ни минуты покоя, — выдохнул Стравинский, поднимая стакан, чтобы чокнуться с Миленой.

— Ты сказал, что вы знакомы давно, но и половины времени не общались — почему? — решила уточнить она, пока объект слухов и ее интереса не слышал.

— Ну, мы были одноклассниками класса с пятого, а в девятом он перевелся в военное училище, — Савва усмехнулся. — Точнее его отец настоял на этом. Наверное, мне не стоило бы этого рассказывать.

— Что именно? — не поняла Милена, в чем проблема данной информации.

— Ладно, не вижу в этом ничего дурного. У всех нас есть прошлое, его не надо стыдиться, — мужчина наклонился поближе к столу, заговорщицки понижая тон. — В общем, в восьмом классе Ель связался с плохой компанией старшеклассников. Мы тогда не были близки, потому все знаю тоже из слухов, а сам Ель не любит вспоминать те времена. Короче, говорят, что они баловались всяким, а под действием этого могли совершать... да что угодно. Только летом, перед девятым классом его отец, Алексей Николаевич, спалил его в нетрезвом состоянии и устроил ту еще выволочку — Ель с тех пор, как шелковый. Ну, в общем, остаток школы он провел под военной дисциплиной, потом отслужил в армии, как полагается, не отмазался — все в воспитательных целях, ведь Ворону-старшему нужен был достойный наследник. Потом университетские годы прошли, и мы столкнулись случайно на одной научной конференции, после которой он предложил мне сотрудничество. Наше общение возобновилось. Мы даже подружились, хотя он не признает этого. Вообще отношений человеческих не признает. Думаю, дело в его отце и его тирании.

— Алексей Николаевич не похож на тирана, — больше из вежливости опровергла Милена, придерживаясь образа наивной секретарши, хотя вполне могла поверить в это определение.

— Хо, ты его еще плохо знаешь! — фыркнул Савва, садясь нормально. — Этот человек... На самом деле не такой добрый старик, каким может казаться. У меня от него мурашки бывают.

— А что ты имел в виду под «не признает человеческих отношений»? — изогнула бровь Милена.

— То и имел, — пожал плечами он. — Он ни с кем не дружит, ни с кем не поддерживает теплых отношений, даже с семьей. Да я даже не помню его с девушкой. Боже, — он театрально широко открыл рот, прикрываясь рукой. — Он что...

— Что ты опять лапшу на уши вешаешь добрым людям?! — перебил его вернувшийся Елисей. — Я — что?

— Ничего, — невинно улыбнулся Савва и подмигнул Милене. — Это наш с Милкой секрет.

— Милка? — он сел, откинувшись на спинку кресла. — И давно вы стали так близки?

— А что? — Савва улыбнулся уголком рта. — Завидуешь? Если бы ты не был таким чопорным...

— Не желаю даже слышать, — закатил глаза Елисей.

— Я же говорил, — Савва кивнул Милене. — Сама все видишь. Ты, кстати, не против «Милки»?

— Нет, — Милена тоже улыбнулась. — Меня так еще никто не называл.

Когда еще несколько стаканов на каждого из мужчин опустошились, Елисей оплатил счет, и компания вышла на улицу. Милена, как и было велено, ограничилась лишь пробой, так что осталась самой трезвой из них.

— Кто поведет? — зевнул Савва, направляясь к их автомобилю, слегка пошатываясь.

— Тебе я даже свой велосипед не доверю, — буркнул Елисей, доставая ключи из кармана брюк.

— Вы что, серьезно? — не поняла Милена, останавливаясь на полпути, хотя вообще планировала попрощаться и дойти до дома пешком, ведь время еще не позднее.

— Что не так? — Савва открыл дверь спереди и обернулся.

— В таком состоянии за руль не садятся добропорядочные граждане, — осмелев, Милена не сдерживала мимику.

— Да тут ехать-то, — он махнул рукой и сел в машину.

— Елисей Алексеевич! — не могла поверить она, отчасти в ужасе воззрившись на начальника.

— Что?

— Вы же шутите.

Ворон озадаченно пощупал воздух вокруг кончика своего носа и заключил:

— Нет.

Милене показалось, что она одна тут свихнулась и что-то путает, но нет — она одна, кто тут не пил слишком много. Девушка не выдержала и обогнав руководителя, встала перед дверью водителя.

— Милена.

— Елисей, — с языка чуть ни сорвалось отчество, но для убедительности она его проглотила.

Ворон вздернул голову и посмотрел на нее свысока, ничего не говоря. Милена не осталась в стороне, исподлобья принимая вызов. Гляделки не продолжались дольше десяти секунд.

— Я закажу вам обоим такси. А машину может забрать Иван или вы, когда проспитесь, — она сложила руки на груди. — Я не дам вам сесть за руль.

— Какие высокопарные речи, Милена Владимировна, — он оперся локтем о крышу машины, а его лицо помрачнело. — Слушаюсь и повинуюсь — так я должен ответить?

— Да, — голос Милены сорвался на вопросительную интонацию.

В одно мгновение от ее смелости не осталось и следа, когда Ворон навис над ней, своей аурой задавливая любой порыв неповиновения. Стало не по себе настолько, что ее ноги задрожали, а во рту пересохло от волнения.

— Не совершайте ошибок, пожалуйста, о которых потом будете сожалеть, — больше просипела она, готовая сбежать, поджав хвост. Держалась лишь на одной просьбе не дать поступить опрометчиво.

Елисей замер, скользя взглядом по ее лицу:

— Опять дежавю.

— Что? — не расслышала девушка.

— А если так? — себе под нос проговорил он и наклонился к ней.

Милену едва заметно перекосило, когда она поняла, что тот смотрел на ее губы. Паника мгновенно захлестнула ее, а в голове закрутились шестеренки. Все шло по плану, который бы одобрил Куницын, только вот она совершенно не была готова к такому повороту. Она ощутила чужое дыхание на своей коже, от которого побежали мурашки. Мужской парфюм защекотал рецепторы, и щеки предательски заалели от прилившего жара, страх смешался с желанием поддаться вперед и впервые в жизни попробовать, какого это — поцеловать кого-то, — но в последний момент, когда Елисей практически сомкнул веки, она уперлась ему в грудь ладонями и аккуратно, но достаточно уверенно, оттолкнула от себя. Ее пробил холодный пот, и она вновь почувствовала решимость, заправляя волосы за уши.

— Я вызову вам такси. Савва, выходи из машины, это не обсуждается, — скомандовала она, наклонившись к стеклу.

— Еще одна зануда, — заныл Савва, послушно выходя на улицу к другу. — Что с тобой?

Милена повернулась к Ворону, замечая, как тот держался за грудь в районе сердца и хмурился.

«Не так уж сильно я и толкнула!» — возмутилась Милена про себя и достала телефон.

Елисей ничего не ответил, глядя вниз и о чем-то думая. Милена подошла к ним и протянула руку, пока вызывала такси.

— Что? У нас нет денег, я слышал милостыню дают, если пойти в переход, — Савва состроил такую жалобную мордашку, что у девушки пропал дар речи, но вопреки подколкам друга Елисей спокойно положил ей на ладонь ключи от машины. — Стоп, что?! Она нас повезет?

— У меня нет прав.

— У тебя даже прав нет!

Милена убрала их в сумочку:

— Напишите завтра, если захотите забрать, либо распорядитесь, как поступить.

Такси подъехало к въезду на парковку, и Савва запрыгнул на заднее сиденье, желая поскорее уехать домой.

— Ты едешь с нами, — Елисей отступил от открытой двери.

— Нет, мне недалеко здесь, — Милена натянуто улыбнулась, стесняясь смотреть ему в глаза.

— Это не вопрос.

Девушка вздрогнула от холодности, сквозившей в его тоне. Снова спорить казалось не к месту и, чтобы не злить мужчину еще больше, она решила сесть в такси.

— Открой приложение, — попросил Ворон, сев следом за ней, и забрал ее телефон, чтобы исправить последовательность остановок таким образом, чтобы первого отвезли Савву, потом Милену, а в конце его самого. После чего достал свой телефон и перевел ей на карту деньги за поездку.

Милена порывалась остановить его и все же остановила себя от лишней суеты.

— Эх, даже жаль прощаться. Надеюсь, мы уже скоро встретимся вновь, — он взял Милену за руку и нелепо пожал прежде, чем наконец покинул их возле своего дома.

— Какой же он шумный, — прошептал Елисей, когда автомобиль тронулся дальше.

В салоне и правда стало тише, Милена наконец почувствовала, что все это время у нее болела голова, и сейчас боль стала отчетливее. Девушка прикрыла глаза и запрокинул голову на подголовник. Насыщенный на события день утомил, порождая сонливость, а мягкая езда водителя убаюкивала. Раньше она бы и не подумала уснуть где-то вне стен безопасной палаты или квартиры, однако теперь что-то изменилось, и пока что было непонятно, хорошо это или плохо.

— Милена? — позвал Елисей, невесомо коснувшись ее плеча.

— Да? — она открыла глаза, садясь ровно.

— Спасибо, — мужчина равнодушно окинул ее взглядом и отвернулся к окну.

Милена не нашлась с ответом. Напоследок попрощавшись, она вышла возле своего подъезда и, не оборачиваясь, зашла в дом. В приложении она отследила, что руководитель благополучно добрался до своего адреса и хотела уже включить режим «не беспокоить» и лечь отдыхать, как пришло сообщение от Александра: «Что делаешь?»

Тяжело вздохнув, Милена решила все-таки ответить:

«В душ иду».

Александр не заставил себя долго ждать:

«В душ и без меня?»

Девушка звучно хлопнула себя по лицу, зажмуриваясь. Лучше бы она выключила уведомления секундой раньше.