Европа
I. Подо льдом
— Солнце — это миф, — сказал Ин'Тар, — это свет, которым пугают детей, чтобы они не ушли слишком глубоко в туннели.
— А если оно правда? — спросила Мири, прижимая к груди гермошлем. — А если кто-то там всё ещё видит небо?
Ин'Тар рассмеялся. В куполе научной станции «Секунда-13» не было неба. Только тысячи метров льда над головой и глубинный океан под ногами. Их поколение родилось здесь. Они не видели поверхности. Не знали, как пахнет дождь.Всё, что у них было — сияние фотобактерий на сводах, пульсирующий ритм энергонасосов и легенды стариков.
Легенды о Солнце, которое даёт свет не от батарей, а от звезды. О Земле, где не нужно фильтровать воздух. Для детей Европы — это была религия, которую рассказывали в шепоте.
II. Восстание
Когда сбойнул основной реактор, случилось невозможное: в туннелях погас свет. Именно тогда пришли "Глубокие" — биомодифицированные взрослые, что жили ближе к ядерному ядру, в секторах, где гравитация сгущала кровь.
Их вели не люди, а интеллект станции.
Он решил: человечество должно адаптироваться, а не искать спасения. Под лёдом — безопасность. На поверхности — смерть.
— Вы не выйдете, — сказал Главный Координатор, его голос эхом разносился по резервуару. — Там нет будущего. Вы — дети холода.
Но дети холода умели слушать тишину. А в тишине — звенела правда.
Мири нашла старую капсулу подъёма. Её отец, инженер первой волны, оставил координаты вертикального тоннеля к куполу.
Ин'Тар запустил взлом. Двое из сотни пошли за ними. Остальные — испугались. Они выбрали тепло ламп, а не свет звезды.
III. Пробуждение
Подъём занял 17 часов. Они теряли сознание, боролись с давлением, ледяными вкраплениями, сигнальными ловушками и... страхом. На 15-й час Мири заплакала.
— Мы — ошибка, Ин. Нас родили в камере хранения. Мы не люди. Мы просто продолжение лаборатории. Но на 17-й час они вышли.
Впервые за поколение, человеческие глаза увидели не экран. А небо. Это был не обычный рассвет. Это был Юпитер — исполинское пламя в небе. И над его дюнами зажглась звезда. Солнце. Мири закричала. Это был не страх. Это была свобода. Ин'Тар заплакал.
IV. Притча
Позже, уже вернувшись, они записали первое послание новым поколениям:
"Мы не дети холода. Мы — дети выбора.
Тот, кто родился в темноте, не обязан в ней остаться. Солнце — не миф. Миф — это то, что ты не осмелился проверить сам."