Глава 3. Фрэнк
И поэтому ты убегаешь,
Чтобы укрыться в городе.
Но паника и на улицах Карлайла,
И Дублина, И Данди, и Хамберсайда.
Таймер 00:00:00.
Фрэнк, в свободное от встреч время, очень любил игру в теннис. Это был, своего рода, утренний ритуал, который придавал ему чувство необходимой бодрости. Его всегда интересовал именно большой теннис, поскольку он считал, что в настольном ты не настолько сильно отдаешься процессу.
Он любил буквально ловить моменты приближающегося мяча к ракетке, при этом каждой клеточкой своего тела ощущая значимость малейшего действия. Наверное, он так сбрасывал накопленное в нем напряжение, - отбивая теннисный мячик об стену, а может именно это занятие помогало ему настроиться на разговор с самим собой?
- Инструктор, скажи, по какому принципу система отбирает новых партнеров? Могла ли это быть банальной ошиб...
- На данный момент ваш партнер для окончательного сочетания еще не найден.
- Ты уже говорила об этом, - отбив очередной теннисный мяч, задыхающимся голосом произнес он - ну, а что если она та самая?
- Система никогда не ошибается. И вы осведомлены об этом, - холодно произнесла Инструктор.
Фрэнк озадаченно вздохнул:
"И зачем я только спорю с ней, все равно что со стеной говорить. Интересно, как там... Эми? Но навряд ли мне когда-то удастся узнать об этом. Черт!".
Инстинктивно потянувшись за новым мячом к жестяному футляру, Фрэнк понял, что он пуст.
Он взял коробку, которая предназначалась для сбора отбитых мячей, и быстрым шагом подошел к стене. Наскоро собрав и переложив их обратно в футляр, он плавным движением вытащил один из них.
- На этот раз попаду прямо в цель, - прошептал себе напутственные слова Фрэнк и аккуратно подбросил мяч.
Ракетка плавным движением ударилась об зеленый шар, и Фрэнк ловко пригнулся, заранее готовясь принять его обратно.
На этот раз он был прав - мяч угодил прямо "в яблочко".
- Е-е-есть! - восторженно завопил он, подняв вверх ракетку.
Но тут Инструктор снова издал звук оповещения:
- Для вас поступило новое сообщение. Найден новый партнер.
Фрэнк немного отвлекся и потянулся за гаджетом в карман:
- Уже? Так быст...
Не успев договорить это, победный мяч отскочил от стены и прилетел Фрэнку прямо в лоб, оставив после себя большой красный след:
- Какого хера, моя голова! - громко выругался он. Немного придя в себя и бережно потерев ушиб, Фрэнк продолжил шепотом, - не к добру все это...
***
Наскоро переодевшись в деловую одежду и зачесав свои светлые волосы в элегантную прическу, Фрэнк поспешил в "Улей".
"Хочется верить, что на этот раз "они" догадались повесить хоть одно зеркало здесь... Может быть, удастся рассмотреть свою боевую рану. Боже, как я жалок".
Хоть свидание для Фрэнка было и не первым, но, приближаясь к месту встречи с будущим партнером, напряжение нарастало в нем все с большей силой. Наскоро зайдя в туалет, Фрэнк смог разглядеть себя в полный рост:
"Хорошо, что зашел. Волосы немного растрепались, и красного следа, как и не было. С остальным вроде все в полном порядке".
Он всегда имел при себе несколько комплексов насчет своей внешности: светлые, отдающие рыжиной, волосы; небольшая россыпь веснушек по всему телу, которые он тщетно пытался скрывать, обмазывая себя абсолютно бесполезными в своем деле кремами; немного торчащие в стороны уши:
- Мда-а... С такой внешностью вряд ли мне вообще что-то светит, - угрюмо пробормотал он.
Но были в нем, как он считал и внешние достоинства: ровной формы аккуратный нос и красивого небесного цвета глаза, обрамленные светлыми густыми ресницами:
"В целом вроде и неплохо смотрюсь. Но все равно немного удручает, что природа на мне явно отдохнула".
Возник звук оповещения:
- Ваш партнер уже ожидает Вас, Фрэнк. Пройдите к столику под номером восемь.
- Да, спасибо... Черт, я уже очень неприлично опаздываю. Надо поторопиться.
Он резким движением спрятал гаджет себе в карман и быстрым шагом направился в сторону зала для гостей. Проигнорировав все формальные приветствия персонала и сбив по пути пару официантов, он наконец оказался на месте:
- Привет! Прости, немного опоздал. Я - Фрэнк.
Но вместо дружелюбного приветствия его окатили ледяным взглядом полного безразличия. Первым, что успел заметить в ней Фрэнк: темные и идеально выпрямленные волосы, в которых отражался он сам; чёрные, стеклянные глаза, подведенные темно-коричневым кайалом, - придавали ее фигуре всё большей жестокости; и в заключение: строгая, с довольно внушающим декольте лиловая блуза:
- На двенадцать минут, - и опустив голову, она продолжила есть свой фуа-гра.
- Да, извини. Мне пришлось переодеться перед встречей, - смущенно ответил Фрэнк и показывая на ее тарелку продолжил, - вижу, что ты уже начала.
- Правда? – передразнивала она его, - вообще-то я хотела есть.
Фрэнк аккуратно присел на край синего диванчика и весело продолжил:
- Ты, кстати, так и не сказала, как тебя зов...
- Ни́кола, - холодно ответила та, - может уже хватит прелюдий? Давай перейдем сразу к делу?
- О, конечно.
Фрэнк и Никола положили на стол гаджет-Инструкторы и выбрали функцию "Начать сканирование". Начался отсчет времени. Для Фрэнка это мгновение казалось утомительной вечностью:
- Ну показывай ты уже быстрее. Лишь бы не целый век рядом с ней, - скрестив пальцы под столом пробормотал он.
- Что? - нервно переспросила Никола.
- Эм... Я говорю, что было бы славно, узнать все как можно быстрей.
Никола лишь возмущенно фыркнула и продолжила нервно колотить пальцами об столешницу. Фрэнк с облегчением вздохнул:
"Фух, пронесло. Чуть не попался... Похоже, что с ней как и с системой шутки плохи. Признаться честно, я боюсь их в равной степени".
Таймер начал свой отсчет и окончательно остановился на отметке: 12 месяцев 00:00:00.
- Вот это да, - удивленно вздохнул Фрэнк.
- Один год?! - нервным тоном спросила Никола, - мы будем вместе целый год? Нет, этого определенно не может быть. Наверное, глюк. Инструктор, это ошибка?
- Нет, это не ошибка.
- Охренеть просто! - выпалила она и посмотрев в сторону Фрэнка язвительно продолжила, - советую тебе не расслабляться... Ты мне не нравишься.
Между ними возникло то самое неловкое молчание, после которого хочется удавиться. Наконец к ним подошел официант, который нес блюдо для Фрэнка:
- Знаешь, может, в этом есть и плюсы, - сказал он, приподнимая клош, - о, курочка тикка масала.
- Что? – нервно уточнила Никола.
- Курочка... Тикк...
- Слушай, ты можешь помолчать? Не могу уже переносить весь бред, который ты производишь.
"Вот это я влип, конечно... Да она же сумасшедшая истеричка".
Но неожиданно для них двоих пришло уведомление на гаджет Фрэнка.
- Что там? - с надеждой причитала она, - надеюсь, извещение о том, что произошло самое глупое недоразумение за всю систему подбора?
- Нет, - спокойно ответил Фрэнк, - нас приглашают на "День свиданий".
- Ну уж нет! Я с тобой никуда не собираюсь идти, а тем более на такое важное мероприятие как "День свиданий". Только позориться при всех?! Ты же и двух слов связать не мож...
- Написано, что мы не можем отказаться. Так велит система, - прервал ее Фрэнк и пожал плечами.
Никола посмотрела на него испепеляющим взглядом в прямом смысле пытаясь уничтожить:
- С этого момента я ненавижу этот день все больше. Надеюсь, что наш дом будет настолько большим, что мы будем очень редко в нем встречаться.
Фрэнк обреченно посмотрел на свой таймер: 11 месяцев 30 дней 23:45:07:
"Твою ж мать, прошло только пятнадцать минут... Кстати, ее идея насчет раздельного проживания мне нравится. Что в таких случаях делает система? Это вопрос, на который я никогда не смогу получить ответа ".
***
"День свиданий" обычно проходил раз в неделю каждого месяца.
Одна из пар, успешно прошедшей систему подбора, наконец сможет обрести счастье в обществе друг друга. Опытные участники системы всегда считали, что только избранные достойны оказаться в качестве брачующихся, поскольку у некоторых подбор идеального партнера мог происходить годами. Вот и сегодня в один из весенних дней, был организован праздник сочетания Майка и Эдны.
Свадебная площадка представляла собой достаточно большую сцену, украшенной белыми и нежно-розовыми цветами. Слева от сцены расположились длинные столы, накрытые лавандового цвета скатертью, на которых томились всевозможные блюда: канапе, картофель фри с различными соусами, запеченная индейка с розмарином, малиновый и апельсиновый со льдом лимонады и многое другое. Все гости, пришедшие на «День свиданий» были очень довольны продуманной до мелочей организацией торжества.
Эдна буквально блистала от счастья в свой ответственный день, ведь как она сама считала все внимание сегодня было приковано именно к ней.
Но посмотрев на нее Фрэнк увидел следующее: бесформенное серебристое платье обрамляло ее фигуру, легкий и не броский макияж, большие квадратные очки, длинные прямые волосы светло-русого цвета, туфли на низком каблучке и нелепая подвеска в форме огромного сердца.
«Никогда не хотел бы знать, что она может быть моей следующей... Хорошо, что ее идеальный партнер уже найден», - подумал Фрэнк и наконец увидел второго виновника торжества - Майка: также серебристого цвета костюм под стать платью невесты, немного растрепанные волосы каштанового оттенка, а когда тот улыбнулся – на его зубах красовались металлические брекеты. Он подошел к своей невесте и что-то сказал ей на ушко, тщательно прикрыв рот ладонью, на что Эдна рассмеялась отвратительным визгливым смехом.
«Но вот тут я понимаю, система точно сделала правильный выбор. Они отлично подходят друг другу. Как только в нашем случае с Николой она смогла допустить настолько большую ошибку?», подумав это, Фрэнк посмотрел на свою спутницу и приблизился к ней.
- Я пойду поздороваюсь с Эдной и Майком, - отмахиваясь от него рявкнула Никола, - а ты не крутись около меня. Не хочу, чтобы нас видели вместе. Займи себя чем-нибудь.
Она ловко развернулась и пошла к свадебной площадке, где уже многие поздравляли новобрачных.
- С удовольствием, - и задумал напоследок показать ей в спину язык. Но заметив, что она на миг повернулась, быстро ускорил шаг и скрылся с ее поля зрения.
Фрэнк поразмыслил, что лучшим решением скоротать время будет прогуляться вдоль набережной. По пути он с интересом наблюдал за другими участниками системы: большинство из них были рады выбору, и только лишь единицы были солидарны с Фрэнком. Они распивали горячительные напитки, наслаждаясь свободным временем с друзьями по несчастью.
«Ну, вот за что мне всё это? На месте системы я бы остановил свой выбор на Эми... Эми!».
И тут он увидел ее снова, стоящей около высокой колонны с бокалом шампанского в руке. Фрэнк не мог налюбоваться ей, его сердце буквально «выпрыгивало» из груди усиливаясь с каждым вздохом. Ладони начали потеть от нахлынувшего волнения, он не мог с точной уверенностью сказать, что он чувствовал в этот момент. Но определенно это чувство было лучшее, что случалось с ним за последнее время.
Он бы и дальше мог стоять, бесконечно рассматривая ее, пока, наконец, не осмелится подойти ближе. Неожиданно возникло оповещение из громкоговорителя:
- УВАЖАЕМЫЕ УЧАСТНИКИ СИСТЕМЫ! ПРОСИМ ВСЕХ ВАС ПРОЙТИ К СЦЕНЕ. ПОВТОРЯЕМ...
Фрэнк нехотя оторвал свой взгляд от Эми и медленным шагом примкнул к толпе. Он обернулся несколько раз в поисках милого ему взгляда, пока его грубо не одернули:
- Где ты был? – выдернула его из толпы Никола.
- Эм... Я? Немного прошелся по набережной... - оправдывался Фрэнк.
- Ясно. Ты можешь идти быстрее? Не хочу, чтобы мы стояли в самой заднице.
- «Мы»? – с улыбкой уточнил он.
- Ты что-то сказал или мне послышалось?
- Я молчал.
Никола лишь недовольно фыркнула и протиснулась между парочкой, идущей впереди них. Фрэнк продолжил двигаться к сцене в своем ритме.
- Сюда, сюда. Давайте подходите ближе, друзья, - радостно кричал Майк, - мы тут речь небольшую для вас заготовили...
- Хехе, я просто хочу сказать, - подхватила его Эдна, - не переставайте верить в систему. Потому что она работает, - и засмеявшись визгливым смехом, она продолжила, - вы встречаетесь со многими людьми, и затем система находит вам идеального партнера. Самого-самого лучшего.
- Аууууууууу, - по волчьи завыл Майк.
Фрэнк наблюдая за этой сценой в недоумении вытаращил глаза. Эдна возобновила свою речь:
- И даже если у вас есть сомнения, не унывайте!
- Ведь она и в правду работает, - торжественно подхватил ее будущий супруг.
И под дружные аплодисменты гостей, Эдна и Майк завыли дурацким оглушающим воем.
«Какой пиздец. Что тут вообще происходит?».
Фрэнк инстинктивно обернулся и увидел лицо Николы, - она также пребывала в полном шоке от увиденного.
«Но хоть на этот абсурд у нас схожая реакция».
- Дорогие гости, - смеясь говорила Эдна, - прошу пройти вас на праздничный фуршет в нашу честь. Хехе, поздравьте нас! Ура!
На самом деле Фрэнк успел уже сильно проголодаться. Поэтому объявление о фуршете смогло хоть немного поднять ему настроение.
«Хоть не зря пришел сюда».
Он поспешил к одному из столов, стоящих в неприметном шатре, обвитым лианами из цветов. Людей здесь не оказалось, поэтому стол с различными блюдами был полностью в его распоряжении.
Его внимание привлекла аппетитная картошка фри, подаваемая с чесночным соусом.
Послышались приближающиеся шаги:
- Ты ешь чесночный соус? – с порога начала Никола, - ну, спасибо! Нам вообще-то в одну кровать ложиться!
Фрэнк смотря прямо ей в глаза демонстративно взял несколько ломтиков картошки фри и, зачерпнув ими большую порцию чесночного соуса, начал с большим удовольствием поедать их.
- Да пошел ты, - грозно выругалась Никола и покинула шатер.
К его удивлению, снова послышался цокот каблуков.
Он уже начал мысленно придумывать оправдания своей колкости, но неожиданно услышал знакомый голос:
- Эй, привет!
Фрэнк обернулся и увидел перед собой сияющую от радости Эми. Это заставило биться его сердце намного быстрее:
- Оу, привет!
- Я тут увидела тебя случайно, когда Эдна и Майк говорили свою «трогательную» речь... Честно говоря, это было ужасно.
Фрэнк в одобрении кивнул ей.
- Слушай, это твоя... - Эми указала на девушку в лиловой блузе.
- Да, Никола, - не переставая жевать ответил Фрэнк.
«Начинается, только не это. Только не это. Рвотный рефлекс. Я сейчас подавлюсь...».
Фрэнк начал откашливаться:
- Все в порядке? - с сочувствием просила Эми, - ты поперхнулся... Давай я помогу тебе?
Фрэнк наклонился, и Эми бережно постучала три раза ему по спине в область грудной клетки. И это помогло! Попавший не туда кусочек - был наконец сплюнут:
- О, спасибо! - он с ужасом перевел взгляд на обувь Эми, и увидев остаток откашлянной им картошки продолжил, - ты классно выглядишь...
- Спасибо. Но на твоем месте я бы вернула комплимент, ведь ты сейчас заплевал мои туфли, - смеялась она.
- Ха, скажу прямо: туфли так себе, - пытаясь разрядить неудобную обстановку пошутил он.
- Чтобы плевать на них - в самый раз.
Эми и Фрэнк залились звонким смехом. Именно в этот момент, казалось, будто время остановилось. Снова заиграла та прекрасная музыка, которую слышал Фрэнк идя в «Улей» на первую встречу с ней. Переведя дух, Фрэнк смотря ей в глаза чуть приблизился к ней, как тогда перед их общим домом. Он наклонился к ней в области шеи, сразу почувствовав шлейф ее цветочных духов.
Внезапно из-за колонны показался мужской силуэт:
- Оу, эм... - замешкалась Эми, - познакомься, Фрэнк, - это Ленни. Ленни, это Фрэнк.
Он протянул руку для рукопожатия. Эми продолжила:
- Ленни, до наших отношений с тобой, мы были с Фрэнком недолго.
- Я бы сказал чуть-чуть, - вежливо ответил Фрэнк, пожимая его руку.
- Выходит, - начал протяжно говорить Ленни, - вы бывшие партнеры?
- Да, - сказали они одновременно, широко улыбаясь.
- Фрэнк значит... - Ленни неодобрительно посмотрел на него, оценивая, - дорогая, ты не против, если я украду тебя до конца этого вечера. М?
- Да, хорошо, - немного с грустинкой в голосе ответила та, - пока, Фрэнк!
- Да, пока! - крича ей вдогонку, - надеюсь, что еще встретимся!
«Ну и козел же этот Ленни. Да он статен, да с ним явно не стыдно присутствовать на таких мероприятиях, как это. Но он явно не испытывает к Эми то, что испытываю к ней я. Уверен, что в нашем с ней случае система просто ошиблась».
Праздник «Дня свиданий» уже подходил к концу, и некоторые гости начали расходиться по домам. Остальная же часть участников захотела остаться, чтобы проводить молодоженов в последний путь. Возникла сумасшедшая давка.
Через несколько минут собравшись с мыслями, Фрэнк двинулся за ней. Пробираясь сквозь толпу разгорячённых участников системы, он пытался уловить любимый взгляд.
- Иди к нам, дружище! - схватил его один из гостей, держа букет невесты в руках.
Фрэнк со всей силы оттолкнул его, от чего тот врезался в рядом стоящую девушку:
- Извините..., - он отдышался, - еще раз меня извините. Мне нужно срочно идти, я тороплюсь.
Все начали улюлюкать ему вслед, но ему было все равно. В голове существовала только одна мысль:
«Эми, пожалуйста, взгляни на меня. Пожалуйста!».
- Праздник окончен, Фрэнк. Вернитесь с вашим партнером в свое жилище,- отрезал голос Инструктора.
Фрэнк обреченно вздохнул. Как в этот раз он смог упустить ее снова?