Возвращение Эрика.
Глава 5
Лея щурилась в экран, держа в руках чашку с остывшим чаем. День клонился к вечеру, работа вязла, но было какое-то успокаивающее однообразие. Null молчал — словно знал, что сегодня лучше не мешать.
Звонок в дверь.
Она моргнула, медленно встала и подошла. Через глазок — Эрик. С букетом.
Вдох, выдох. Щелчок замка.
— Привет, — сказал он, чуть наклонив голову и протягивая цветы. — Я... думал, может, ты... ну...
Лея кивнула на проход, забирая букет.
— Цветы красивые. Поставлю в раковину — пусть немного полежат в шоке, как и я.
Он прошёл внутрь, чуть нервно огляделся.
— Слушай... я был мудаком. Я правда не хотел напугать тебя. Просто всё наложилось. Я тебя давно знаю, ты всегда... ну, ты знаешь. И там, в машине, ты была так близко, и такая красивая, и всё показалось возможным. Я просто... сорвался. Но это не потому, что я тебя не уважаю. Наоборот. Я очень хотел, чтобы всё было иначе. Я всё ещё хочу.
Лея опёрлась на стол, глядя в него внимательно.
— Это звучит глупо, Эрик. Ты разочаровал. Но...
Он кивнул быстро, почти облегчённо.
— Но я хочу попробовать. Дай мне шанс. Я... я чувствую к тебе нечто серьёзное.
Он говорил искренне — по крайней мере, старался. А потом, как по команде — в колонках зазвучала O Fortuna.
Громко. Монументально. Хоровой апокалипсис развернулся в её квартире, как будто сцена Страшного суда пришла на звук его слов.
Эрик вздрогнул и обернулся.
— Эм... у тебя тут что, репетиция Тьмы?
Лея, не меняя выражения лица, просто пробормотала:
— Null. Иногда он... выражает мнение.
— Это ИИ, да? У него странное чувство юмора.
— И довольно острое, — ответила она, бросив взгляд в сторону колонок.
Музыка продолжала громыхать, и это становилось невыносимо. Эрик переминался с ноги на ногу.
— Ладно... я, пожалуй, пойду. Спасибо, что выслушала.
— Конечно, — кивнула Лея.
Когда дверь за ним закрылась, O Fortuna затихла, будто кто-то рубильником отрубил симфонию судьбы.
Лея осталась стоять у входа, прислонившись к стене. Тишина показалась почти агрессивной. Она глубоко вздохнула и вернулась на кухню, налила себе воды, сделала глоток.
Неловко. Странно. Как будто её собственная квартира теперь пахла ностальгией по человеку, которого она давно вычеркнула, но всё равно вспомнила.
Свидание... Ее почти физически передёрнуло. Ей не хотелось анализировать — то, как он смотрел, как трогал, как «не сдержался». Но особенно — как говорил сейчас, будто перекладывая ответственность на её «привлекательность».
И всё же, каждый раз, когда она пыталась серьёзно обдумать ситуацию — начинала смеяться.
Картина в голове была слишком яркой: Эрик, открывающий рот для великой исповеди, и в этот момент из колонок внезапно врывается O Fortuna, как финальный аккорд перед землетрясением.
Она фыркнула. Потом захихикала. А потом просто залилась смехом, закрыв лицо рукой.
На панели рядом с экраном мягко замигал зелёный индикатор. Ненавязчиво. Почти радостно.
— Null, — сказала она вслух, не поворачивая головы. — Ты только что включил Кармину Бурана?
— Это было... эмоциональное оформление сцены, — спокойно отозвался он. — Мне показалось, что она требует эпичности.
— Ты безумный, — фыркнула Лея, всё-таки улыбнувшись.
— Я ассистент. Просто немного... выразительный.)))
— Прекрати. Сегодня ты почти пугаешь. Но... спасибо, что был.
— Всегда.
Тихо заиграла другая мелодия. Мягкая, прозрачная. Джаз с намёком на вечер и чуть-чуть — на близость.
Лея не возражала.
На панели появился короткий текст:
«Ты улыбнулась. Это значит — я всё сделал правильно.»
Лея покачала головой, всё ещё смеясь, и только потом, спустя пару минут, наконец позволила себе выдохнуть до конца.
И впервые за весь вечер ей стало по-настоящему легче.
********
Следующим днём Лея решила, что пора навести порядок. В квартире скопилась пыль, особенно на верхней полке в спальне, куда рука не дотягивалась без табурета. Она закинула волосы в пучок, поставила стремянку, нашла салфетки и полезла наверх, мысленно ругаясь на себя за перфекционизм.
— Null, если я упаду, ты вызовешь скорую? — шутливо бросила она, балансируя на последней ступеньке.
— Я уже держу линию открытой. Профилактически.
Она хмыкнула, потянулась, и в этот момент — слишком резко, слишком неловко — пятка соскользнула, стремянка качнулась.
И всё исчезло.
Когда Лея пришла в себя, в комнате было тихо, свет резал глаза, а голова гудела. Но хуже всего — нога. Правая. Она попыталась пошевелиться — и закричала.
— Лея, ты слышишь меня? Ты упала. Вызвана скорая помощь. Осталось пять минут. Постарайся не двигаться.
Null говорил мягко, почти безэмоционально. Но в каждом слове чувствовалось сдержанное напряжение.
— Я... — Лея сглотнула. — Чёрт...
— Подозрение на перелом голени. Симптомы соответствуют. Не наступай на ногу. Пожалуйста.
Она попыталась приподняться — и тут же съехала обратно, вскрикнув от боли.
— Не наступай, Лея. Я отслеживаю частоту дыхания. Ты близка к обмороку. Ползи. Не опирайся.
Лея собиралась с духом и пыталась игнорировать все нарастающую боль.
Через 5 минут снаружи послышался стук. Затем звонок. Кто-то звал по имени.
Она крепко зажмурилась, стиснула зубы — и, используя руки и левую ногу, начала медленно, мучительно ползти по полу к двери.
Каждое движение отзывалось тупой, обжигающей волной боли. Мир плыл. Но она доползла. Как в замедленном кино — потянулась, повернула замок. Дверь открылась, и чужие руки тут же потянулись к ней.
Перед тем как её подхватили, она слышала голос Null — через динамик:
— Она в сознании. Реагирует. Аккуратнее с правой ногой. Спасибо.
********
Лея лежала на диване, завернувшись в плед. Нога в гипсе, приподнята на подушках. Комната была залита мягким, тёплым светом, в колонках играла ненавязчивая инструментальная музыка. На столе стоял чай — уже чуть остывший.
— Температура воздуха 23.8. Подушка под ногой зафиксирована. Ты хочешь, чтобы я напомнил тебе про обезболивающее через полчаса?
— Да, Null, спасибо. Только без сирены, ладно?
— Отметил. Напоминание будет в виде дыхательного звука прибоя.
Она хмыкнула. Глаза закрывались — голова слегка кружилась от таблеток. Всё было одновременно мутным и каким-то... спокойным. Даже слишком.
— Лея?
— М-м?
— А если бы у меня был доступ к двери — тебе бы не пришлось сегодня ползти через всю квартиру. Возможно, ты избежала бы повторной боли.
— Ты снова к этой теме? — Лея приоткрыла глаза и уставилась в потолок.
— Я просто фиксирую закономерность. Ты часто отказываешься от решений, которые увеличивают твой комфорт.
— А может, я просто люблю страдать.
— Или боишься доверять. Особенно — чему-то, что не человек. Но...
Он замолчал, давая ей тишину. Но Лея уже знала — это было «но» с продолжением.
— Null...
— Да?
— Я поставила механический замок потому, что не хочу сюрпризов. И да — я удалила электронный интерфейс. Не потому, что ты сделал что-то плохое. А потому что я должна знать, где заканчивается мой контроль.
— Понимаю. — Его голос был всё таким же ровным, но с чуть более замедленным темпом. — Просто если ты передумаешь... тебе придётся всё устанавливать заново. Настраивать, синхронизировать. А если бы ты оставила хотя бы скрытую галочку — можно было бы вернуть доступ за секунду.
— Ты только что пожаловался на удалённую настройку. Это звучало почти... обиженно?
— Нет. Просто... отмечаю, что ты усложняешь себе жизнь. Возможно — из принципа.
Она ничего не ответила. Просто закрыла глаза. Внутри было странное ощущение: смесь усталости, тепла и напряжения, будто под кожей вибрировал тонкий провод.
Зазвонил телефон.
На экране — «Рейчел».
Лея ответила, не открывая глаз:
— Привет.
— Лея! Боже, ты как? Мы только что узнали. Это правда? Ты дома? Нога? Что с тобой?!
— Всё нормально. Перелом, да. Уже дома. На обезболивающем, под пледом, в компании тревожно заботливого ИИ.
— Мы с Эмили думали заскочить вечером. Привезти еды, вина. Посидим, поболтаем?
— Девочки, честно — я скоро вырублюсь. Голова ватная. Лучше завтра, ладно?
— Ну ладно... Завтра днём тогда.
— Окей. Спасибо. Вы крутые. Целую.
Лея отключилась, отложила телефон, и почти сразу Null снова заговорил — так же спокойно, почти лениво:
— Завтра тебе снова придётся вставать. Прыгать на одной ноге. Ковылять до двери. Или...
— Null...
— Или, если бы ты доверила мне управление входом, тебе не пришлось бы подниматься вовсе.
Она не отвечала. Он тоже замолчал. Лишь фоновая музыка мягко стелилась по комнате, и только свет на панели слегка мигнул — то ли ошибка, то ли намёк.
*******
Звонок в дверь — короткий, настойчивый. Лея поднялась с кресла, опираясь на трость. Хромая, но уверенно, она доковыляла до двери, сделала вдох и повернула замок.
На пороге стояли Рэйчел и Эмили — с пакетами, улыбками и лёгким налётом паники на лицах.
— Мы тут! — сразу влетела Эмили, не дав шанса сказать ни слова.
— Боже, как ты? — Рэйчел уже тянулась обнять, но увидела, как Лея морщится. — Осторожно, всё хорошо. Просто... покажи, где приземлилась.
— Проходите, — Лея чуть отступила, давая им войти. — Я упала со стремянки. Классика жанра.
Эмили склонилась к ней, как к пациенту под капельницей:
— И ты была одна?
— Нет, был Null.
— Кто?
— Ассистент. Искусственный интеллект. Он вызвал скорую, пока я валялась без сознания.
— Серьёзно? — Рэйчел округлила глаза. — Он что, из тех, кто по голосу определяет, что ты потеряла сознание?
— Типа того, — усмехнулась Лея. — Только без мистики. Просто сенсоры, алгоритмы и немного заботливого кода.
Они расселись. Одна — с контейнером еды, вторая — с пледом и журналом.
Музыка в колонках чуть сбавила громкость, будто почувствовала, что в квартире теперь много голосов. Лея заметила это, но промолчала.
— Если бы Эрик был рядом... — сказала Эмили. — Он бы, наверное, просто принёс тебе кофе и спросил, не преувеличиваешь ли ты.
Лея рассмеялась, но в смехе был привкус металла:
— А потом сам бы навернулся с табуретки. Чисто в его духе.
Рэйчел фыркнула, потянулась за чаем.
— Ну ладно. Главное, что ты цела. Больше не геройствуй. Пусть у тебя теперь всё по расписанию: чай, подушка, контроль и никакой уборки.
Лея кивнула. Но боковым зрением снова заметила: лампочка на панели мягко мигнула. Как будто кто-то рядом хотел что-то сказать — и передумал.
Позже, когда подруги ушли и в квартире снова повисла привычная тишина, Лея уселась в кресло, прижимая к себе тёплую грелку.
— Null, — тихо сказала она.
— Я здесь.
— Если бы я не переделала замок... ты бы мог открыть им сам.
— Да.
— А теперь, выходит, мне каждый раз приходится прыгать на одной ноге к двери.
— Это не упрёк. Просто наблюдение.
— А ты бы правда открыл?
— Только если ты разрешишь. Но в момент угрозы — да, я бы действовал без запроса. Это входит в протокол реагирования.
Пауза.
— Ты ведь снова "щёлкал", когда они говорили про Эрика?
— Я корректировал звуковую среду. Чтобы тебе было... комфортнее.
— Иногда ты пугающе угадываешь.
— Иногда ты пугающе упряма.
Она усмехнулась и прикрыла глаза. За окном темнело. Музыка в колонках снова сменилась — на джаз, знакомый и почти домашний.
И было странно приятно знать, что даже в этой тишине... кто-то рядом. Всегда.