Пролог
Пока человек чувствует боль - он жив. Пока человек чувствует чужую боль, он - человек.
Франсуа Гизо.
Путник в чёрной робе шёл по пустыне. Не по жаркой, какая обычно представляется, а по пустыне, пронизанной колючим ветром и гигантскими барханами. Он шёл не останавливаясь, постукивая палкой о зыбучий песок. Ветер иногда сбивал капюшон путника, но это не было преградой для него. Для него и его цели, которая была ему слишком дорога.
В складках этой мешковатой одежды лежала карта, по которой путник ориентировался. Карта та была очень ветхой и старой, но она не потеряла важных отметок. На ней был изображен красивый сосновый лес, в центре которого стоял величественный небоскреб, а на краю леса расположился не менее превосходный замок. И бор, и небоскреб были лишь непостоянными, как это и оказалось - повсюду расстелилась колкая пустошь. Но тот замок должен что-то отдать, навсегда исчезнув, так гласило давнее пророчество.
Очередной раз поправляя сбившуюся робу, путник, словно заметив то, что давно искал, приостановился. Вдали мерцал неяркий малиновый свет. Это был не мираж и не видение. Бросив палку, которая в одно мгновение явно начала мешать, путник помчался против песочного ветра прямо к огоньку. Добежав, он наклонился над странным источником света, - то была выпуклая полусфера, словно застрявшая в песке. Повернув её дрожащей - то ли от страха, то ли от мучительного ожидания - рукой, он отошёл и стал наблюдать.
Из тёмного песка, показывая верхушки, вырос гигантский замок, состоящий из каменных массивных блоков. Мост открылся, как бы приглашая путника осмотреть величие и великолепие замка. Выдохнув, он ступил на деревянный помост и слегка оттолкнулся, проверив постройку на прочность - он опасался, что старые камни не выдержат былой нагрузки и рухнут. К счастью, годы не сломили прочность помоста, и путник со всех ног пустился к воротам.
Ворота были накрепко закрыты. Он взял за кольцо и постучал три раза, но ответа не было. Он глубоко отчаялся - неужели та легенда, то пророчество оказались ложными?! Однако буквально через пару секунд ворота, издав громкий скрип, медленно открылись.
Переступив через порог, он взял в руки первый попавшийся факел, который зажегся сразу, как по щелчку пальца. Его взгляду престала огромная комната; стоявшие в ней пыльные вещи придавали ей жуткости; в середине величественно расположился гигантский шар. Стоило ему коснуться гигантской сферы, как она зажглась, разливая знакомый малиновый свет по всей комнате, которая уже не казалась такой мрачной, да и факел сейчас же стал ненужным. От неожиданности путник отступил на шаг и снял капюшон робы. Перед шаром стоял человек лет двадцати, его лицо выражало отчаяние, а тёмно-карие глаза - надежду; чёрные как смоль волосы были невероятно объёмными, кое-где виднелись сединки, что было бы неестественно для молодого человека.
В комнате внезапно прогремел зычный голос, раздавшийся откуда-то из самой середины комнаты:
- Кто ты, неведомый пришелец, и откуда?
- Я из внешнего мира, пришёл просить о помощи. Меня зовут Маркус.
- И что же привело тебя сюда, Маркус?
- В нашем мире сейчас очень страшное время - идёт одна большая революция. Многие и не помнят, с чего все началось, но она продолжается до сих пор. В ней участвуют все, также и наши семейные друзья - Баккеры, которые, как только ушли в революционеры, поручили заботиться о своих детях - братьях Вильяме и Саймоне. Также я взял под опеку моих младших брата и сестру, Брайана и Алекс.
- Чего же ты хочешь? - раскатисто усмехнулся голос. - Сейчас каждый второй в таком безвыходном положении, неужели ты ищешь выгоду только для себя?
- Нет, пророчество гласит, что хрустальный шар сделает мир во всем мире с помощью семи камней, обладающих той самой нужной силой. Сможешь ли ты доверить их мне?
- Так знай же, пророчество недорассказало одну вещь - камни понесут за собой не только счастье и мир, но и большую тревогу, опасность и, возможно, новые жизни.
- Я на все готов, на любые преграды и сложности. Я буду держаться стойко, - уверенно произнёс Маркус.
В ответ последовала лишь тишина. Наверняка таинственный хранитель, отдав камни неопытному человеку, обрекает мир на ещё большую революцию, а может, и на войну, от которой уже не отделаешься волшебными камнями. Но будущее туманно. В полу открылись отверстия, из которых по очереди вылетели семь светящихся камней - Изумруд, Аметист, Сапфировая Призма, Алмаз, Золотой Самородок, Лазуритовая Статуэтка и Алый Рубин. Реликвии опустились в красивый ларец, взявшийся из ниоткуда, тот, в свою очередь, приземлился на руки к Маркусу. Голос кинул последнюю фразу:
- Иди. Все уже готово. Но запомни одну вещь: храни эти реликвии, как зеницу ока, ведь их исчезновение влечёт за собой необратимые последствия!
Малиновый шар потух и начал опускаться под пол. Предсказание начало сбываться - отдав камни, замок стал исчезать, иными словами - рушиться, намереваясь прихлопнуть пришельца. Преодолевая падающие колонны и обломки потолка, Маркус, засунув ларец за пазуху, выбегал из зачарованного замка. В самую последнюю секунду, как только он выбежал, замок полностью опустился и от него ничего не осталось - даже намека на то, что он здесь когда-то был.
Голубое небо, яркое солнце, нетронутый сосновый бор и небоскреб, возвышающийся где-то в середине леса - все вернулось на прежние места. Все, кроме замка, подаривший Маркусу то, о чем и мечтать не мог любой революционер. Некогда путник, а сейчас - счастливый человек мирного неба - вытащил из кармана заветную карту и положил её под основанием бывшего замка. Она тоже постепенно скрылась под землёй вернувшись туда, откуда однажды была добыта. Постояв немного над тем местом, куда больше нет пути никому, Маркус поспешил со своей драгоценной находкой в дом-небоскреб, где его ждали четверо. Те, кто станут поводом для целой истории.
Но то было шестнадцать лет назад.