Адепт

Мои ночные попытки разобраться в механике здорово били по моей продуктивности. Я буквально была сонной мухой, к тому же теперь мне приходилось самой приводить в порядок себя и комнату. Мысль о том, что с тестированием что-то не так меня удивила, я ждала известий и более подробной информации. Это тестирование будет финальным и для Лессы. Мне бы хотелось знать ее мысли на этот счет, но как назло в последние дни она не попадалась мне на глаза. Лесса всегда была вредной.

Отчасти мне было даже более комфортно из-за того, что я недосыпала. Это позволяло мне сублимировать тревогу за будущее. Разве это честно, что какой-то тест может определить всю мои жизнь? Да и чем я буду заниматься после? Зачем я нужна? Что если я завалю его? В голове крутились слова Джой «Ты слишком дорогой проект», а разве подобные затраты не должны окупаться? Зачем им Лесса? Отдаст ли компания ее? Мне вдруг катастрофически захотелось поговорить об этом с родителями.

Я отложила записи в сторону и обратила внимание на увядающие растения. Скорей бы понять в чем конкретно дело, ибо моя система не справляется с таким количеством задач. Над столом висела голограмма календаря, уже несколько месяцев мои глаза притягивала отмеченная красным дата - День моего Рождения. День свободы. День, когда все изменится.

Время шло невероятно медленно.

А что если я не справлюсь? Зачем компания наняла Марка? На самом деле в нем было некое очарование, но зачем ему со мной дружить?

Столько вопросов и никаких ответов.

Для меня было жизненно важным ощутить свободу, понять что такое «Выбор».

━──────≪✷≫──────━

Недосып продолжал копиться, ведь на следующий день пришлось проснуться раньше обычного. Я понимала, что на часть вопросов смогу найти ответ у своих родителей и потому мне предстояло максимально разгрузить свой день и двигаться в темпе вальса, чтобы иметь хотя бы час на разговор с ними. Душ, вода, витамины, завтрак, проверка здоровья, тренировка, школа, обед, домашняя работа, проверка психического состояния, я действовала по уже отработанной системе, но гораздо более сосредоточенно и напряжено, стараясь не отвлекаться на болтовню, но удалось выделить лишь несчастные сорок минут из и без того плотного графика.

Некоторое время звонок оставался без ответа, этот факт меня немного беспокоил. В стенах компании мы почти никогда не виделись, большую часть времени с моего шестилетия они работали удаленно из дома, порой я скучала и мне не хватало родительского внимания, но зато они часто пишут мне сообщения, по возможности звонят, отправляют подарки. За почти десять лет я успела к этому привыкнуть и ощущала их ментальное присутствие в моей жизни. Сейчас мне хотелось чтобы хоть в цифровом варианте, но они были рядом, поэтому звонила через приложение, которое позволяло нам быть в одном месте в одно время. Через несколько минут я отошла от стола, вытереть пыль вокруг, но звук колокольчика уведомил о принятом вызове. Я упала на белый стул с колесиками и быстро надела шлем на голову. Некоторое время мне пришлось выждать заставку приложения и я оказалась в светлой гостиной, мои ноги ощутили мягкий ковёр, по одну сторону открывался прекрасный панорамный осенний вид, легкий ветер сдувал с деревьев листву, сквозь тучи струились лучи солнца, у дальней стены трещал камин, должно быть отец выбрал именно эту обстановку, это читалось в запахах, звуках и тактильности.

- Милая! Мы так соскучились! - Не успела я ответить, как оказалась в теплы объятьях мамы.

- Я тоже - мой голос прозвучал очень сдавленно, мама немного опешила.

- Ох, да, пойдём сядем.

Я села возле отца на диване, он повернул голову в мою сторону.

Подумать только, первая стрижка и сразу каре! - Мама все не могла принять факт смены моего имиджа.

Я нервно выдохнула воздух и почувствовала как отец проводит рукой по моим волосам, к сожалению, он был слепой, иначе бы, я уверена, сказал что так мне идёт намного больше.

- Мария, перестань, раздувать из мухи слона, - любимый папочка как всегда прекрасно уравновешивал своей рациональностью эмоциональный пыл мамы, - Как твои дела? Как учёба? Как там Лесса?

- Все супер, с Лессой почти не вижусь и это даже хорошо.

- Кстати, твою комнату мы так и не решились обставлять, думаю, тебе больше понравится самой решить вопросы интерьера...

Несмотря на атмосферу невероятного тепла и уюта, я чувствовала как время сжимает меня в рамки, мне хотелось подвести к теме плавно, но главный вопрос, зудящей болью отдавал внутри, так что пропустив шквал вопросов я резко сменила тон.

- Я хотела поговорить с вами кое о чем... Я - подопытная крыса?

Отец расхохотался.

- Разумеется нет!

- С чего такие вопросы? - возмутилась мама.

- Ну... Весь мой образ жизни похож на некий эксперимент.

- «Проект ладья», «Проект», а не «эксперимент». Ты наш маленький ангелочек и мы хотели создать для тебя наиболее благоприятную среду для развития, - голос отца звучал снисходительно мягко и тихо.

- Но...

- Мы понимаем что тебе может сейчас так казаться, но, - мама села рядом и погладила меня по лицу - места лучше GIK просто не найти! Гровс сделал для нас большое одолжение, взяв тебя под своё крыло.

- И только посмотри какая ты выросла! Сильная, умная, смелая! Мы очень гордимся тобой.

- Я смутилась и опустила голову.

- Простите... Но... Лесса? - я невольно сощурила нос от презрения.

Родители снова рассмеялись, мама вытянула руку и вывела перед нами старую фотографию. По всей видимости это Хэллоуин, на вид нам с Лесой по три года, я с двумя косичками и в пышном белом платье, позади голограмма с крыльями из которых выпадают перья, а над головой светился золотой нимб. Лесса же, очевидно была чертёнком с красными рогами и хвостом. Выглядело сие невероятно умилительно, в руках мы держали корзинки полные сладостей, а позади виднелись работники компании и, кажется, я даже узнаю эти светящиеся, рыжие дреды у одного из них.

- Мы беспокоились, что тебе придётся расти в среде, где не будет твоих сверстников и хоть Лесса и не являлась твоим другом, всегда была невероятно правдоподобной сестрой.

- Вероятно...

- Обещай не забивать себе голову всякой чепухой.

- Обещаю.

- Хорошо, - я всматривалась в фотографию, она выглядела очень тёплой и семейной, - Вы познакомились в компании?

- Да, по счастливому стечению обстоятельств нас взяли в один отдел, но признаться изначально твоя мать меня не жаловала.

- Кто бы говорил!?

- Серьезно? - Я перебрасывала взгляд на родителей

- Да... По началу мы невзлюбили друг друга, проект над которым мы работали был очень сложным и важным, а Льюис вечно все превращал в комедию, это отвлекало и мешало процессу.

- Я считал ее скучной, - прошептал отец с заговорщицким видом наклонившись ко мне.

- Но... Все изменилось?

- Да, - сказала мама и милой улыбкой сжала руку отца.

- Ну может... Был какой-то переломный момент или...?

- Было несколько важных заданий и общий успех от их выполнения сближал, но симпатия зрела постепенно.

Родители выглядели счастливо.

В этот день я уснула быстро.

━──────≪✷≫──────━

Раздражающий звук оповестил о наступлении утра. Сегодня Джой выглядела как никогда лаконично, длинные кудри плясали вдоль плеч, белый костюм плотно прилегал, подчеркивая изгибы фигуры. Поговорить с ней наедине, в смысле «чтобы нас не прослушивали» было возможным только в черте парка, удавалось это редко. Помимо некоторых статичных камер, в компании так же присутствовали маленькие дроны-коптеры, похожие на синих светящихся рыб-удильщиков с одним глазом. Их ещё называли «Око». Иногда мне казалось, что Джой живет здесь вместе со мной. «Эти * * так и караулят мое место» Когда речь заходила о конкуренции она могла по несколько минут открывать рот беззвучно, ибо чип в моей голове цензурировал речь.

Темы сегодня придётся фильтровать.

- Хэй, есть свободная минутка?

- Я думаю, лучше поговорим в обед.

Скорость с которой Джой оборвала диалог меня смутила, обычно из-за непредсказуемости ее работы наши разговоры не имеют финала, но парой фраз перекинуться - за милую душу, многозадачность была ее сильной стороной об этом свидетельствовала куча всплывающих панелей с различными проблемами. По сути в этом и заключалась суть ее работы, она отслеживала все дроны в здании и если какой-то выходил из строя отправляла его на ремонт или в утиль. А так же раз в неделю фиксировала результат моих испытаний.

В помещении напротив стойки регистрации меня ожидало мое ненавистное белое кресло.

Идти я не торопилась, беспокойство не утихло ещё с прошлого раза, боюсь, что в этот раз испытание будет невыполнимым. "Я самая хорошая." "Я все делаю правильно." "Я молодец!"- повторила я детские убеждения, которые очень настырно заставляла повторять меня няня.

Меня накрыло странное чувство: что-то было не так, на какую-то долю секунды я сконцентрировалась, в попытке понять чем конкретно вызвано это чувство... Сегодня слишком тихо. Я привыкла к постоянной возне мелких дронов вокруг и пусть сделаны они максимально бесшумно, я то и слышала звук лопастей или скрежет щетки.

Подходя к двери, ловлю себя на мысли, что грызу ногти и тут же прекращаю, немного приподняв голову к сканеру, я ожидала функции распознавания лица, но ничего не происходит. Это было настолько странно, что я попыталась толкнуть дверь, внутри не горел свет, лампочки на панели управления тоже. Я развернулась к стойке, где была Джой, та была удивлена не меньше, она беспомощно открывала и закрывала программу, но дверь не реагировала.

Она махнула мне рукой и звонко цокая каблуками направилась к лифту, кнопки не горели. Рыбы внутри аквариума обеспокоено меняли направления движения в такт мерцанию света.

Мы молча переглянулись.

Тишина продлилась недолго, из колонок раздалось сообщение: "Компания подверглась хакерской атаке. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие"

Этого не может быть. Здесь работают лучшие программисты мира... Взломать двери и систему защиты невозможно... Джой озвучила мои мысли: «Хакер внутри компании...», один из ботов что мыл окно, начал крутиться на месте, свет замерцал красным, она подбежала к двери, пальцы начали перебирать комбинации на панели передач. Ничего не происходило. Джой ругалась. Голос из колонок неустанно повторял: «Сохраняйте спокойствие». «Да заткнись ты уже ***» -выругалась подруга.

Я впервые видела ее такой напуганной. Карие глаза метались по помещению, боты как с ума сошли. Внезапно до меня дошло чем вызван хаос вокруг - хакер не один, более того, организацией саботажа занимается не один отдел, иначе бы сработала охрана или как минимум зачинщика легко нашли.

«Этого не может быть! Какого черта!?». Джой вводила команды SOS снова, судя по тому как сдавали ее нервы, вариации пошли на второй, а вероятно, и на третий круг.

Такого никогда не происходило, я ринулась к окну и решила действовать, к счастью, оно открывалось и с механической подачи.

- Что ты творишь?

- На всякий случай! Закройся в моей комнате!

Голос Джой растворился в звуках сирены, я перелезла на выступающий край здания и юркнула вниз, цепляясь магнитами за стоковые металлические трубы.

Сервера находились на цокольном этаже, внизу я застала толпу в замешательстве, Хайрон как и Джой безуспешно водил руками по панели. Растолкав скопившийся и обеспокоенный народ на ресепшене, я двинулась к одной из дверей, она вела в подвальные помещения, но эта мысль пришла в голову не только мне, часть программистов суетилась возле дверей лифта, часть рядом с теми, что выходили на лестничную клетку, меня топила растерянность, идей больше не было, вдруг почувствовала, что кто-то крепко обхватил мою руку. Развернувшись, я увидела молодого парня, его внешность показалась мне знакомой.

- Что ты тут делаешь? Мне приказано отвести тебя в безопасное место.

- Что?

Вопрос остался без ответа. Он направился в сторону двери, мои ноги машинально поддались движению. Я испытывала диссонанс. С одной стороны чувствовала свою бесполезность в данный момент и мне было любопытно куда меня ведут, с другой же такой внезапный интерес казался подозрительным. Он явно был сотрудник компании, но не был мне знаком, я не могла доверять ему в сложившихся обстоятельствах.

Сирена продолжала призывать к спокойствию. Мы вышли на улицу.

Погода не соответствовала событиям, яркое солнце бликовало в панорамных окнах главного здания, дроны, что занимались стрижкой газона встали на месте и копали землю, главные двери то открывались, то закрывались. Я пыталась рассмотреть человека, что так крепко сжимал мою руку, кудрявые русые волосы, большие карие глаза, с длинными как у лани ресницами... Это один из новых сотрудников! Мы виделись у лифта!

Люди, находившиеся снаружи были удивлены не меньше моего, но позади слышались и саркастичные фразы вроде «Мне же теперь не урежут зарплату за пропуск», «Вот тебе и идеальная система защиты», «***, какого ***?». Кто-то пытался дозвониться коллегам, куча голосов сливались в гул.

Я послушно шла за незнакомцем, тот приглядывал на часы, на меня, постоянно оборачивался. Он свернул вдоль забора, мы направлялись в сторону одного из внешних зданий, что находились за стеной. Прежде я никогда не выходила за ее пределы.

В попытке перекричать шум, я дала сопротивления, дёрнула руку на себя и встав на месте спросила: «Куда мы идё...». Мою речь прервал взрыв позади. Он схватил меня за плечо и ускорил шаг, я машинально поддалась страху и тоже пустилась в бег, я начала быстро озираться, взрыв был на верхних этажах, деревья перекрывали мне обзор, галдёж позади превратился в крик, рядом падало стекло, в нос ударил запах гари.

- Мне нужно вернуться. Мне нужно помочь.

Страх внутри напомнил, что я нахожусь вне симуляции, но заложенные инстинкты не позволяли мне спастись.

- Слушай, я понимаю все это странно, но мы хотим тебе добра.

Кто мы? Озвучивать вопрос не стала, это было не важно, выбора нет, там могут быть раненные, я им нужна. Рука парня, сжимала меня до боли, он крепко ухватил меня буквально впиваясь пальцами в одежду. Незнакомец был худоват, но все равно крупнее меня, сквозь чёрную водолазку во время движения проступали крепкие мышцы. Я не была уверена, что справлюсь с ним. Его лицо не выглядело напуганным, он был сосредоточен, глаза рыскали по забору в поисках чего-то. Я стала оглядываться вокруг и поджидать удачный момент чтобы вырваться, фонарный столб навёл меня на мысль, проходя мимо правая рука метнулась в его направлении, я дёрнулась и активировала притяжение магнитов. Вслед за рукой мое тело буквально подлетело, правая рука почувствовала грубый удар об метал и ослабив хват, я кинулась бежать в сторону компании.

- Стой! Ты не понимаешь!

Некоторые сотрудники в панике бежали мимо меня, повсюду лежал горелый мусор, куски метала, окон и бетона. Я выбежала из парка, картина стала ещё хуже, охранные роботы перестреливались с людьми в чёрных бронированных костюмах. Кто они? Это террористическая атака?

Со стыдом, но я испытала крохотное облегчение от того, что взрыв произошёл на этаже сильно выше моего - Джой не пострадала. Я бежала наугад, вечно оглядываясь и оборачиваясь вокруг, без плана, в надежде уйти от погони, я нырнула за угол здания, соображать приходилось быстро, позади все так же отчетливо слышался голос тестировщика: "Стой!". Он продолжал меня преследовать, недалеко от меня взорвалась дымовая граната, я начала закрывать рот локтем, кашлять и опустившись на четвереньки поползла в сторону кустов, из дыма около меня упал один из боевых роботов. Дыхание сбилось из-за кашля, сквозь дым я видела вспышки от выстрелов и быстро перемещающиеся силуэты. Вдруг я почувствовала резкую боль в плече, электрический разряд прошёл по всему телу. Ноги перестали слушаться и я в судорогах рухнула на землю.

Меня подняли на руки, один из мужчин в чёрном обмундировании. Перед моими глазами пристало чистое светло-голубое небо, падающий снег цвета пепла, солнечные блики танцующие в острых стёклах и будто каким-то чудовищем вырванный фрагмент верхних зданий. В голове пульсирующей болью зрел один единственный вопрос: «Что происходит?». Видимо, ответ на него я скоро получу. Лицо человека что меня нёс было скрыто под шлемом, вероятно, это вообще был не человек.

Меня занесли в темное помещение, тело не слушалось, по нему бежала дрожь и боль от выстрела. Я почувствовала, как меня усаживают на кресло, связывают, а на руки и ноги одевают частично металлические, частично тканевые мешки.

Некоторое время я сидела и вслушивалась в звук шагав, пытаясь определить сколько человек находится в помещении. Внутри разливалось неприятное чувство. Что это? Беспомощность?

Включился резкий холодный свет и тяжело ударил в глаза. Помещение по своему содержанию напоминало лабораторию, белые стены и потолки, кушетки и кресла, к одному из таких было привязано мое ослабевшее тело. Справа я увидела своего первого похитителя, что вальяжно расположился в кресле, он сильно контрастировал с внешней обстановкой, так как тоже был одет в чёрное, но без боевой экипировки, за исключением наколенников. Эффект от разряда начал утихать и я смогла повернуть к нему голову.

- Ты могла попасть в замес, тебе повезло, что в дыму тебя приняли за робота - речь незнакомца отдавала нравоучительным тоном.

Повезло? По позвоночнику продолжали ходить нити тока, произвольно сокращая мышцы. Но если по роботам бьют электричеством, то что с людьми? Взгляд тестировщика резко переместился к дальней стене позади меня. Я морщила лицо пытаясь повернуть голову, а попытка сказать сопровождалась заикиванием. Из-за моей спины вышла высокая большая чёрная фигура, и со скрипом прокатив стул села напротив,. Судя по всему это был крепкий мужчина, его лицо закрывали синие очки и чёрная маска. На наплечнике, будто ожидая своего часа крутилась дубинка со странными, цветастыми граффити.

- Ч-ч-чег-го.. - в челюсть отдавала дрожь, я не узнавала свой голос.

- Слушай, я понимаю у тебя масса вопросов.. - чёрная фигура сложила руки на спинку стула и наклонилась ко мне.

- Ч-чего вы хот-тите?

Сквозь его тканевую маску я заметила вздох.

- Мы хотим дать тебе выбор. Сегодня - день свободы и мы хотим тебе ее подарить, ты можешь уйти и жить свободную счастливую жизнь со своими родителями вне этой тюрьмы.