Глава 3
-Проводите мистера Райдена в кабинет доктора Иллингтона, -сказал Стейша Баганове, потирая ладони рук друг о друга. -Я поговорю с пожарными и догоню вас.
-Где он, сэр? -Пробормотал Баганова. -Доктор Иллингтон?..
-Дело не терпит отлагательств, -отрезал Стейша, возможно, чересчур резко, что и заставило мистера Райдена посмотреть на доктора пристальней. -Я пока продолжаю нести ответственность за нашу безопасность, поэтому...
-Не стоит волноваться, -сказал мистер Райден, обращаясь к полному доктору и потакая инерции его слабого движения вперед. -Это не продлиться долго.
Стейша недобро ухмыльнулся и, проследив за тем, чтобы они скрылись за уцелевшей стеной, подозвал капитана пожарной бригады в красной форме и спросил, шевеля пальцами в карманах чудом остающегося стерильно-белым посреди пожарища халата:
-Вы разгребали обломки стен крематора, мистер Уайз?
-Они совсем целы, мистер Беренгви, -ответил тот медленно. -Взрыв в принципе не мог иметь такой разрушительной силы, поэтому в подвалах нет разрушений. Эта прореха, -он обвел глазами края стены, на обломке которой стоял, - образовалась по другой причине. И...
-Вот как, -выдохнул Стейша, выдергивая руки с побелевшими пальцами из карманов и вцепляясь в твердую перчатку Уайза на долю секунды: -Вы храбро работали, сэр!
С этими словами он бросился прочь.
Ему во что бы то не стало нужно было вернуться к себе.
Восьмой, пропажа, взрыв, портал...
Портал...
Он остановился в проходном отсеке цилиндра, на мгновение повернув голову к закрывшимся полосатым дверям, почесал в затылке - и, быстро оглянувшись по сторонам, нырнул в незаметный люк в полу.
Придержав неплотно прилегшую к остальным наверху бутафорскую плиту над головой, чтобы не шуметь, и не тратя времени на замок, Стейша осторожно спустился по железной лестнице в свое логово и запрокинул голову.
Потолок и стены, прямые, а не скругленные, как наверху в цилиндре, были обуглены, хотя капитан пожарной бригады только что уверил его, что это место не могло пострадать от огня при взрыве крематора сразу за одной из них.
Это - и еще то, что среди перевернутых сотрясением контейнеров с оборудованием, не было никого, включая распоряжавшегося этой упаковкой до катастрофы Нецельса, могло бы дольше отвлекать на себя внимание доктора, если бы не...
Шатаясь, он побрел к столу у стены, в которой была распахнута простая деревянная дверь.
За её проемом, там, куда, очевидно, сбежали лаборанты, но по ту сторону которого по плану постройки должен был начинаться взорвавшийся крематорий, царила пустота, не пропускающая ни частицы света, как могила Иллингтона - только правильная и постоянная.
Подчиняясь магнетическому влечению, Стейша с лишенным смысла, словно отражающим Ничто выражением лица протянул руку вперед, медленно приближая её к пределам дверного проема, все дальше и дальше... пока кончики его пальцев не исчезли.
Он сунул в портал ладонь - и в это время за его спиной раздался спокойный громкий голос:
-Ни шагу вперед, иначе будете ликвидированы.
Берингви медленно и осторожно, как опытный зверь, попавший в ловушку и оценивающий ситуацию, скосил глаза назад, а затем беспретензионно, хотя и скованно, повернулся к мистеру Райдену сам.
-Мистер Стейша Берингви, -продолжал тот, направляя пистолет доктору в голову. -Приказом министерства национальной безопасности от моего имени вы арестованы.
-Стрелять во врача, -скривился Стейша, потирая ладони. -Это марает честь военного, мистер Райден.
-Молчите! -Крикнул тот.
-Разъясните причины ареста, -потребовал доктор Берингви, с поразительным спокойствием складывая руки на груди.
-Президент предупреждал меня о том, что вы более эрудированный кадр, чем хотите показаться, -сказал Райден железным тоном. -За использование чрезвычайно секретной государственной собственности в нелегализованных целях, за неисполнение приказов высших инстанций, что повлекло катастрофу, вы понесете ответственность по закону.
-Государство, сэр, -протянул Стейша, с размеренной готовностью отходя от двери, -начинается там, -он показал большим пальцем через плечо, -а кончается - здесь...
С его словами пустоты в дверном проеме исчезли, растворившись в зелёной стене, и мистер Райден понял, что Берингви, обманув его внимание, подобрался к панели активации.
В следующее мгновение доктор почувствовал, как его уткнули лицом в пол два человека из тех, что сопровождали министра в его неординарной командировке.
-Будете отвечать на допросе, -бросил тот, наконец опуская пистолет после звука защелкивания наручников, и застегивая на поясе кобуру. -В Настоящем Континууме.
Стейша облизал разбитые губы, словно собираясь сказать что-то в ответ вопреки препятствиям со стороны агентов, но в это время рация на его поясе затрещала, воспроизводя стоны Багановы из первого корпуса:
-Вы должны это видеть, сэр! Карта... они... их нет в Таймлапсисе... Но... Но они тут!
-Кого вы имеете ввиду? -Грозно набросился на его бестелесный голос Райден, схватив рацию, которую оторвал от Стейши его телохранитель.
-Восемь... -По радиоволне резануло чередой помех. -Номеров...
Конвоиры сухощавого доктора Берингви почувствовали, как с поразительной силой напряглись его мышцы, словно он надеялся отшвырнуть от себя в тот же момент, когда из рации прозвучало отчетливо одно единственное слово:
-Восьмой.
-Я хочу есть, -сказала Салли.
Тайлер поднял голову.
Они шагали в море росы, ёжась от непривычного, всепроникающего ощущения мороза весенней ночи.
Натянутый до предела нерв тревоги, вызванной бескрайностью открытого пространства вокруг, дрогнул, когда внезапно где-то под ногами раздался звук, прорезавший тишину, словно оглушительная вибросигнализация.
Дети невольно замерли, втянув головы в плечи.
Скрипящий треск, словно череда коротких бурлящих свистков, становился все громче, и вскоре, с запозданием, раздвоился, а потом вылился настоящий хор.
-Ч-что это? -Выдавила Тома, прижавшись к Мёрфи.
Уиллдени вдруг судорожно выдохнула.
-Ну конечно! -Прошептала она, с печальным облегчением покачав головой. На девочку уставились подозрительные глаза, поэтому Дени пришлось напомнить: -Это сверчки. Можно... не бояться.
-Говори за себя, -немедленно выцедил Каламинго и принялся шагать вперед, пытаясь вытряхнуть расстраивающий напряженное внимание пронзительный трезвон из головы.
Но Тома не сразу пришла в себя.
Не было стен, не было пола, не было... крыши над головой. За пределами электрического ореола Альфреда, отбрасывающего на вереницу беглецов мертвенные отсветы, чернота была непроглядной и бесконечной - звезды и луна, или их призраки, скрылись за тучами.
Эссенция мрака была второй ипостасью ослепительного стерильного кафеля, стерильного снега и неба.
По ту сторону инкубаторной тиши их ждал колокольный гром.
Другой мир, другая судьба, смерть...
Невозможно было этого понять, и уже не было сил.
Думать... было бы уже слишком.
-Я хочу есть! -Снова заканючила Салли.
-Еще рано, -ответил Джеверз по привычке, но пристально посмотрел на Тайлера.
-Что ты подразумевал под словом "недалеко", когда говорил о той твоей шизе? -Высказал Рено вопрос, который был на устах у всех.
-Идти все же дальше, чем от корпусов до столовой, -в отчаянии отрезал тот. -Но мы не сможем заблудиться.
-Ты до сих пор...
-Говорю вам, -процедил Тай, -это не галлюцинация. Мы приближаемся.
-Как это понимать? -Кричал мистер Райден на Стейшу, который машинально порывался похрустеть суставами пальцев рук в наручниках, глядя на последнее напоминание о докторе Илингтоне в его кабинете - трехмерную карту Настоящего и Псевдонастоящего Континуума. Изображение покрывали структуры чудовищно деформированной координатной сферы, внутри которой трансляция пестрела пустотами в ячейках между неправильным пересечением линий.
Это была та самая истинная карта, транслировать которую отказывался браслет заведующего Первым корпусом.
-Возможно, это последствия сбоя, -прошептал Баганова.
Стеша горящими глазами изучал крошечную точку с индексом 0008, которая шевелилась в компании ещё восьми номеров внутри неизменно архитектурно точной голограммы стены цилиндра между третьим и вторым корпусами, со стороны лаборатории с Москитом - там, где её воплощение претерпело разруху, почему все обладатели чипов и должны были разделить участь обнаруженного пожарными полумертвого тела.
Его голова в самом деле работала очень быстро. Поэтому прежде чем Райден приказал ему объяснить, что происходит, в этих серых глазах уже появились новые искорки, которые свидетельствовали о том, что он до глубины души был поражен ходом собственных мыслей.
Доктор Берингви начинал оживать, а это значило, что теперь они снова обрели направление – и независимость.
-Следует организовать массовое сканирование, -проговорил он, приподнимая брови. -Скорее всего, доктор Баганова прав; но в таких ситуациях следует полагаться на факты...
-Распорядитесь, -кивнул Райден толстому заведующему, который казался окончательно раздувшимся, до того несчастен был его вид. -Где же доктор Иллингтон?
-О, доктор Иллингтон, -откликнулся Стейша живо. -Думаю, он немного спятил... кинуться в огонь в таком состоянии...
В это время дверь в кабинет распахнулась - и поперхнувшемуся от неожиданности Берингви предстал его старший лаборант, весь внешний вид которого носил следы либо помешательства, либо чудовищного природного катаклизма.
От Нецельса невыносимо пахнуло гарью. Волосы молодого человека стояли дыбом, и внутри этой взлохмаченной дымящейся копны поблескивали россыпью искр молнии. Белый комбинезон был черным от копоти, на руках - обрывки ремней, тех самых, которыми привязывали зеленых на тесте, лицо тоже почернело, и поперек него тянулась только чистая полоса от очков, да два белка таращились на общество, собравшиеся в кабинете Иллингтона, с выражением узконаправленной преданности, застывшего ужаса и злобы.
-Сэр, -прохрипел он, обращаясь исключительно к Стейше, который, как остальные, отнюдь не сразу оказался способен опознать человека, лишенного стерильного налёта - да еще и в таком состоянии. -Номера Четырнадцать, Тринадцать, Одиннадцать, Десять, Девять и Восемь сбежали.
Прежде чем ввалиться в кабинет Иллингтона, Нецельс претерпел немало приключений.
Как только мутанты забрались в люк наверху лаборатории Стейши, двое подчиненных Грею человека кинулись в портал, оставив его привязанным к стулу пыток.
Испытав высшую меру страха после того, как к его лицу приблизилась шаровая молния, он с безумной силой начал вырываться из наспех застегнутых ремней.
Количества времени, затраченного на это, он не осознавал, и, как только его лихорадочные попытки увенчались успехом, бросился закрывать портал - но едва женский голос с металлическими нотками начал отчет, Нецельса сбило с ног, так как все здание содрогнулось, словно под напором цунами.
Очнувшись, он обнаружил, что из его ушей идет кровь.
Молодой человек едва смог подняться на трясущиеся ноги, пытаясь вытряхнуть мерцающие пятна из головы - и первым, что бросилось ему в глаза, была физическая модель портала, а за ней - черная пустота.
Потом он ясно почувствовал запах гари.
Подстегиваемый прежде всего инстинктом самосохранения, Нецельс нырнул в люк в полу - в обратном направлении тому, куда отправились сбежавшие препараты, и опрометью достиг изолятора, где на потолке ещё слабо искрили лампы пред тем, как с протяжным гудением-тремоло окончательно потухнуть.
Главный лаборант доктора Берингви достал фонарик и обнаружил, что лифт выведен из строя с наглухо закрытыми дверями.
Тогда он открыл потайной ход в стене с правой стороны и наконец забрался в корпус.
В лишенном электрического света коридоре первого этажа стоял шум; пробираясь сквозь толпу под взвизгивание медсестер, Нецельс угрозами и грубой силой добился возможности взглянуть в окно на цилиндр - и кровь застыла у него в жилах.
Половина здания лаборатории была разрушена, внутри развалин со стороны донорского центра бушевало пламя.
В отчаянии он инстинктивно закричал в рацию, стараясь перебить гомон:
-Возгорание в Моските!
И тут из зашипевшего динамика до него долетел голос Стейши, который спустя несколько секунд сказал:
-Мистер Райден...
Нецельс явно не был адресатом этого обращения, но звук голоса главного доктора преобразил его за считанные секунды.
Стоило молодому человек узнать, что главный доктор остался жив - им овладело какое-то эйфорическое возбуждение, странным образом заняв место страха.
Они все здесь были под защитой - стоило лишь дать о себе знать.
И тут особенно резкий вскрик заставил Нецельса обернуться.
Тщедушная девушка в смятом комбинезоне упала навзничь от удара чьего-то, быть может, его, локтя.
Нецельс схватил её за руку и поднял с пола, прочитав на бейдже имя Деборы Бинн.
-Как это случилось? -Закричал он, бросив рацию.
-Н-нет... нет, -пролепетала она, явно не отдавая себе отчета в собственных словах. На ней не было маски и очков; глаза широко распахнулись, а губы жадно хватали воздух, словно она задыхалась. -Они... не... могли там просто погибнуть...
-Вы отвечаете за каждого из объектов Первого корпуса своей головой, -прошипел Нецельс, сжимая её руку еще сильнее. -Сколько номеров пропало?
-Я... я не знаю, -с трудом выговорила она, не обнаруживая никаких попыток принять своей речи достоверности.
-Еще раз я не услышу ответа на свой вопрос, -сказал Нецельс, -и…
-Простите, сэр! -Закричал кто-то сбоку, и на добела сжимающей запястье Деборы руке повис один из сканеров корпуса. -Я... могу объяснить!
Молодой человек медленно разжал пальцы, и сквозь смуглый налёт на руке мисс Бинн вспыхнули красные отметины.
В её казавшихся потухшими глазах промелькнуло что-то вроде болезненного недоумения, когда она воззрилась на невысокого человека, заговорившего с правой рукой Стейши.
Её потрясенный немой вопрос остался безответным. Нецельс оттащил заступившегося за неё сканера в сторону, а тот даже не поднял на неё глаз.
Дебора пошатнулась, как тростинка - и на этот раз потеряла сознание.