Пролог
На краю уступа огромной скалы, подножие которой утопало в первозданной зелени, лежала без чувств девочка лет четырнадцати.
Темные волосы рассыпались по камню, открывая броское лицо, которое само по себе нельзя было назвать красивым - а сейчас черты искажало мучительное напряжение, словно ей снился дурной сон.
Щеки и лоб покрывали полосы копоти.
Вокруг царила духота безмолвия, нарушаемого лишь шелестом листвы и жужжанием насекомых.
Несмотря на жару, руки были раскинуты в рукавах распахнутой белой куртки, надетой на фланелевую пижаму с трехзначным номером на левой стороне груди, и на одежде грязно пестрели чёрные разводы, словно она только что побывала в дыму.
Над девочкой палило гигантское солнце, поэтому тень, упавшая на её лицо от столь же громадного насекомого, не могла ее не потревожить.
Она очнулась ото сна и с трудом пошевелила руками и ногами в белых шерстяных гольфах.
Разлепив веки, девочка села на скалу, потирая затылок, и медленно осматриваясь по сторонам, пока глаза не округлились от буйства красок исполинской природы вокруг.
Мгновенно придя в себя, она вскочила на ноги и скинула куртку, так что стали видны медицинские катетеры на сгибах оголенных рук.
Вокруг неё лежали в самых живописных позах еще семь детей – кто-то в куртке, кто-то тоже в одной пижамной рубашке с коротким рукавом, как мальчик с рыжими волосами. Преимущественно они тоже выглядели только что покинувшими дымоход трубочистами.
Те двое, что единственные были лишены чернильного камуфляжа, были ей незнакомы.
-Просыпайтесь! -Закричала девочка в страхе, что так они не придут в чувство - или что все-таки очнутся и все это окажется не сном. -Скорее!
С земли поднялся мальчик тщедушного роста в зеленом комбинезоне, долго пытаясь удержать равновесие, а потом замер, видимо, столь же пораженный обстановкой вокруг.
-Скажите мне, что я не один это вижу, -прошептал Тайлер с пересохшим горлом и повернулся к Уиллдени, которая вскрикнула при взгляде на его лицо.
Правый глаз Восьмого был жутким образом преображен: в черном пустотном яблоке вращался, слабо мерцая, белый шар вместо зрачка.
Тайлер неумело пощупал у себя пульс и, подойдя к краю скалы, пошатнулся.
Уиллдени прекрасно видела, что этот пейзаж, наполненный первобытным гигантизмом, бесконечен - но Восьмой закрыл правый глаз дрожащей рукой и подумал, что происходящее с ними находится за пределами понимания.