Эледра

Да, скорей всего он меня убьет. Определенно убьёт.

Но я должна узнать, что, черт побери, происходит.

Поэтому вопреки вообще всем законам логики и здравого смысла, я пошла вслед за человеком, который только что попытался меня убить. Мы шли по этой гадкой пасмурной погоде, игнорируя косые взгляды прохожих и друг друга. На меня косились из-за побитого вида и нескольких пятен крови от порезов, а на него из-за ощущения, что он выполз из леса и не умеет находиться в толпе. Надеюсь, я не создаю такое же впечатление...

Лео шел впереди на несколько шагов и не оборачивался, прекрасно зная, что я иду за ним. Он вел меня по каким-то переулкам и узким улицам, пока не завел в тупиковый дворик и не исчез в канализационном люке. Тут я уже во второй раз засомневалась в своем решении идти за ним. Канализация? Я конечно все понимаю, но... Нельзя что ли выбрать было место поприличнее? Слава богам не крыша высотки, где я бы не смогла сосредоточиться, боясь рухнуть с такой высоты, но лезть в сточные воды... Вздохнув и собрав остатки гордости, я полезла вслед за ним по склизкой холодной лестнице, шипя на разбитую и изрезанную руку и горящий порез на ноге. Зачем я вообще схватилась прямо за лезвие?

Пол канализации был влажным и скользким, а когда люк закрылся и исчезло хоть какое-то освещение, осталась лишь вонь, от которой не спасало ничего.

Через пару секунд я начала различать очертания предметов и недовольно буркнула, заметив, что мой новый спутник с интересом меня рассматривает, снова вернувшись в свое волчье обличие:

- Пялиться на людей неприлично.

Его интерес был похож на интерес кота, смотрящего на напуганную мышь, которая в панике копошиться и активно перебирает лапками, стараясь сделать хоть что-то.

Услышав мое недовольство, Лео лишь спокойно отвел взгляд светящихся глаз и со знанием пути пошел вглубь. Тьма ему явно не мешала, видимо он хорошо видит в ней, в отличие от меня, едва различающей его светлую шевелюру впереди. И чем дольше мы шли, тем сильнее я убеждалась в своей полной дезориентации. Если он на меня сейчас нападет, то даже сбежать не выйдет.

Сначала мы шли по канализации, потом свернули и через решетку в стене пробрались в старые тоннели метро, уходя все глубже вниз в самые заброшенные части. Здесь пахло только пылью и забытым одиночеством брошенных вагонов. И в итоге он привел меня на заброшенную станцию метро.

Ее явно немного перестроили: выход между рядами колонн остался только один, остальные были закрыты бетонными блоками. Лео перекинул ноги через турникет, и вскоре оттуда полился яркий белый свет, ослепивший меня на время. Я стояла на рельсах и с удивлением смотрела на это заброшенное и отчего-то уютное место. Никогда не думала, что в Нью-Йорке сохранились такие станции.

Медленно идя к турникетам и запрыгивая на перрон, я неустанно вертела головой, рассматривая логово. За турникетами скрывался большой зал с высоким потолком, слева было помещение за странной желтой занавеской, рядом начинался канал с водой, огибающий просторную комнату за бумажными перегородками в левом углу. Речушка шириной метра полтора имела два каменных мостика и уходила куда-то дальше вглубь, а справа от нее была комната с вертикальной гаражной дверью, которая при открытии складывалась как гармошка, и именно за ней исчез Лео. Я пошла за ним и увидела еще темный коридор совсем рядом со входом и двумя закрытыми дверьми, похожими на те, что ставят в жилые комнаты.

И за первой дверью, куда мне довелось зайти, была импровизированная лаборатория. По центру стояло два больших стола, на которых лежали детальки механизмов, пара ножей и сияющий ноутбук. Комнату по периметру окружали стеллажи с книгами, опять же, механизмами и деталями, склянками с жидкостями и чем-то заспиртованным... Нет, я не хочу это рассматривать. Лео сел на один из стульев за ноутбук и не глядя бросил мне:

- Давай свой Нео.

- Зачем еще? – я прижала запястье к груди.

- Хочешь, чтобы за тобой помимо полиции еще и армия с фанатами бегали?

У меня ушли раздражающе долгие секунды, чтобы понять.

- То есть мой Нео передал информацию полиции?

Лео кивнул и снял свой браслет, снова став волком.

- Но зачем?

- Чтобы вы учились выживать. – смотря в экран ответил Лео.

Вы... Он не отнес себя к мутантам. Да и здесь уже все выглядит обжитым... Возможно он мутант уже давно и поэтому ему спокойнее выглядеть как волк? И это бы объяснило откуда у него такие навыки и оружие...

Сморщившись, я отдала ему ВПиМ и села на второй стул напротив.

- Нео, почисти его и перепрограммируй, – обратился Лео к ноутбуку, а потом подошел ко мне. – Показывай клеймо.

- Какое клеймо?

Он грубо схватил меня за запястье и задрал рукав куртки, но увидел лишь чистую кожу. Нахмурив и без того угрюмое лицо, он пробормотал, оценивающе оглядев пугающими холодными глазами:

- А ты становишься всë интереснее...

- Может объяснишь? – я резко дернула крыльями и выдернула руки из лохматых лап.

- Маши осторожнее. – сверкнул глазами он и вернулся на свое место напротив. – Как ты уже могла догадаться – ты влипла в генетический эксперимент, который проводят инопланетяне. Да, они есть и, да, живут среди вас дольше, чем ты можешь представить, и они создают себе армию. Ты, возможно, то, чего нуксы пытались добиться уже много лет. Либо тебе невероятно не свезло с генетикой...

- Стой-стой-стой. Инопланетяне? С армией мутантов... И кто ты тогда?

- Их первый успех. – он скрестил руки на груди, явно не радуясь такому статусу.

- Ты это сейчас серьезно? – приоткрыв рот замерла я. И почему я вообще продолжаю этот диалог? – Это же бред.

- Интересно почему? – безразлично холодно спросил он.

- Потому что я никто... Я никто и звать меня никак. С чего ты решил, что я какой-то там их успех?

- Потому что все мутанты спустя двое суток теряют рассудок и пытаются убить всех на своем пути, но мы сидим здесь и ведем почти осмысленный и бесполезный диалог.

Гребаный циник и придурок.

- И... И что ты мне прикажешь делать с этой информацией? И вообще... - я встала, поворачиваясь к выходу. – Я вспомнила про свое правило не общаться с придурками, которые пытаются меня убить при первой встрече, поэтому...

- Далеко без маскировки собралась?

Я остановилась в проходе, чувствуя себя полнейшей дурой, но услышав свистящий звук, обернулась и поймала браслет на лету. Лео похоже было плевать уйду я или останусь.

- Можешь уйти и в страхе ждать пока за тобой придут, пытаться жить как человек и скрывать ото всех, кем ты стала.

- Или? – недовольно мотнула хвостом я.

- Или остаться и закончить диалог.

И снова выбор. Остаться или бежать. Прятаться в норку или драться.

Смерив его самым презрительным взглядом, на который я была способна, я вернулась и навострила уши в буквальном смысле.

- Хорошо. Не трусиха, уже проще.

Я особо не обращала внимание на хвост, живший своей жизнью, но разозлившись, он сделал хлыстовое движение с тихим шелестом. Благо Лео удалось поймать шип у самого лица... Нужно быть внимательнее с этими штуками, хотя если он и дальше будет себя вести...

- Мило. – он бросил шип на стол. – У тебя ведь осталась гора вопросов? Можем начать с них.

- Как ты меня нашел?

- Ты угнала мой мотоцикл.

Я чуть не поперхнулась воздухом. Это просто худший способ столкновения от матери судьбы. Я уж было хотела извиниться, но потом осознала, как он меня раздражает и пугает одновременно.

- И много нас... Таких?

- Мутантов прилично, разумных лишь полтора.

- Прекрати строить из себя непонятно что.

- Ты задаешь не те вопросы. – он опустил уши с цилиндрическими сережками.

- Да? Ну давай зайдем со стороны «как ты предлагаешь разгребать весь этот кошмар»?

- Вариантов два: сдавайся нуксам или погибни, сражаясь с ними.

- Драться? С инопланетянами? - почти нервно смеясь переспросила я. – То есть ты серьезно предлагаешь драться с неведомой армией каких-то нуксов? Знаешь, это была действительно приятная беседа, но я тебе не верю.

- Почему?

- Хотя бы, потому что ты только что убить меня пытался!

- Это не оправдание. Неужели даже собственное отражение не может заставить тебя в это поверить?

Я злобно прижала уши и едва усидела на месте:

- Нет, черт возьми! Я просто неудачница, которая нашла проклятый метеорит. Я не солдат, не чей-то успех, я не смогу ни с кем драться, даже если поверю! Катись ты со своими инопланетянами подальше и не лезь в мою жизнь! Я не просила находить меня и втягивать в войну!

- Будешь плыть по течению – тебя найдут и принудят. Они находят всех и тебе крупно повезло, что я успел раньше, - все еще отрезвляюще спокойно глядя мне в глаза сказал Лео.

- Да мне плевать! Я не стану благодарить тебя за то, что ты пытался меня прирезать.

- Тогда удачи в защите своей семьи и парня. Советую спрятать их подальше, ибо они возьмутся за них так или иначе. А потом и за весь Нью-Йорк.

Он следил за мной и нашел способы давления. Вот гад...

- Тебе-то какое дело?! Неужто захотелось поиграть в героя? Я бы посоветовала быть хоть чуточку приятнее для такой роли.

- У меня с ними свои счеты. – Лео свел длинные когтистые пальцы на столе. – И, если я могу подпортить им жизнь – я это сделаю. Все просто: я помогу тебе, а ты наставишь им палки в колеса своей непокорностью. Это твой шанс защитить семью.

- Ты не просто придурок, ты еще и чертов манипулятор.

- И довольно хороший, – впервые улыбнулся он. Это был хитрый настораживающий оскал.

Он был прав, но я не могла доставить ему такого удовольствия:

- Нет уж...

Лео успел понять за такое короткое время, что меня ни за что не приклонить перед кем-то, и я буду драться за свою семью, но мне никогда не думалось об этом так буквально. Сражаться с инопланетянами... Даже крылья не давали мне надежды на то, что я смогу, но сидеть сложа руки, прятаться и ждать пока за кем-то из нас придут и поставят на колени... Я лучше умру в первой же стычке.

Нужно быть осторожнее с этим «Небоскребом», неизвестно кто из них опаснее: инопланетяне или он.

- Мир? – Лео достал из стола аптечку и протянул мне, но я вздрогнула даже от этого.

- Ага, дружба, жвачка, все дела, - пробубнила я, грубо забирая аптечку.

- Эй... Я не буду тебя убивать, скорее наоборот, попытаюсь сделать все, чтобы ты выжила.

Краем глаза я смотрела, как он встал и облокотился на стол возле меня на нейтральном расстоянии, но меня больше интересовал бинт в антисептике, которым можно было очистить порез на ноге, шипя себе под нос.

- Мне плевать.

- Ты злишься.

- А ты бы не злился? – тихо отозвалась я, прижимая уши и заматывая руки в бинты.

- Будь обычным человеком, наверное, просто боялся, - пожал плечами Лео.

- Я уже набоялась, не собираюсь тратить время на это.

- Возможно, стоило убедиться, что у тебя все в порядке с головой, прежде чем в это влезать, – безразлично в пустоту ответил Лео, отходя к мигающему ноутбуку.

- Я пошла за тем, кто пытался меня убить и решилась на битву с инопланетянами вдвоем, тут все изначально ясно, – я приклеила бинт к ноге и полила костяшки антисептиком.

- Не обманывай себя, ты еще ни на что не решилась, ты ещё даже не поверила, но притворяешься прекрасно. Чокнутая ты определенно, и это даже тебе поможет...

- Рада что мы выяснили на берегу. – саркастично усмехнулась я.

Он странно затих, и подняв глаза, я убедилась, что какая-то информация, которую Лео быстро читал, заинтересовала его сильнее меня. А потом он достаточно долго бегал пальцами по клавишам, будто переписывался с кем-то.

- Что там?

- Дела. – уклонился он, подтягивая ремень ножен на спине. – Идем, без меня ты тут потеряешься.

Что было такого в этом ноутбуке? Кто-то сообщил ему о новом мутанте? Может в полиции у него есть друг, который помог ему найти меня... Хотя это уже притянуто: вряд ли у него вообще есть друзья, да и помощь Небоскребу не нужна. Будем надеяться, я научусь читать его так же, как и он меня, иначе меня постигнет участь уже найденных им мутантов. Ведь теперь очевидно, почему никто о них и не знает: стоило ему появится - Лео его убивал, и видимо иногда забирал клыки на память...

- Это новый мутант? – спускаясь на рельсы спросила я.

- Нет.

- Не доверяешь мне?

- А ты мне? – хмуро парировал Небоскреб, идя вдоль стены.

Тоже верно... Не то что не доверяю, я старательно не показываю ужас при каждом его резком движении.

- Пока ты не готова. Подозреваю, ты так или иначе последуешь за мной, поэтому сначала я покажу тебе место откуда сможешь понаблюдать, но не лезть и не мешать.

- Больно надо, – фыркнула я. – Мне уже сегодня хватило.

Отвратительно просто...Он, мне кажется, знает даже какое слово я скажу следующим, не говоря о действиях.

Мы почти бегом преодолели лабиринт темных тоннелей заброшенного метро, которое уходило то вниз, то вверх. Говорить не хотелось совершенно, и я просто старалась не отстать, сосредоточившись на дыхании. Было слишком много нового, о чем мне хотелось спокойно подумать и взвесить, но о спокойной обстановке я могла лишь мечтать. Это все... Инопланетяне, мутанты, охота полиции, этот придурок, который непонятно то ли спас меня, то ли обрек на более быструю смерть... В голове все противоречило друг другу. Одновременно я не хотела ни во что из этого верить, но я видела свою крылатое отражение, видела белоснежного волка спереди и краем сознания начинала принимать происходящее. Может если мне доведется встретить нукса я поверю окончательно, но пока это вызывало лишь панический страх с упорным отрицанием. Не может же мой мир быть настолько сломанным в одночасье? Вся моя жизнь. Ведь все это означает, что мне придется положить все свои силы на борьбу с угрозами, посвятить себя новому миру и способностям и отказаться от старого, в котором останется семья и мечты. Мне придется отказаться от всего, к чему я привыкла и кого люблю, ведь если я их потеряю...

Я не переживу такое снова.

Лео прав, я не готова. Не готова ни к чему.

- Не вешай уши, почти пришли, - бодро заметил Лео.

Казалось, он вообще не заметил пути, в то время как я успела порядком запыхаться.

Остановившись у очередной лестницы, Лео полез наверх первым и открыв люк, исчез на поверхности. Оттуда полился холодный, блеклый свет, но я в любом случае была рада покинуть подземелье, и применив маскировку пошла за ним. Мы внезапно оказались на конце другого района, что заставило меня подумать об удобности такого способа перемещения, правда нужна недюжинная память, чтобы запомнить пути...

Высокие почти черные жилые дома буквой «П» окружали колодец, из которого мы вылезли, а четвертое направление занимал большой красный склад с заклеенными окнами.

- И... Зачем мы сюда пришли?

- Хочешь познакомиться с нуксами? – натягивая капюшон проговорил Лео.

- Что? То есть... Сейчас?

- Они ждать не будут.

Он махнул рукой и пошел вперед.

- С тобой что ни разговор, то смертельно опасный выбор, - пробормотала я, догоняя.

Лео забрался на мусорный бак у стены и подпрыгнув достал до пожарной лестницы, оставив мне прекрасную участь карабкаться так высоко в одиночку.

- Используй крылья, - глянув вниз сказал Лео.

Легко сказать.

Я бросила ему раздраженный взгляд и сняла маскировку. Идея была неплохая: подпрыгнуть и оттолкнуться от воздуха крыльями, и, возможно, этого хватит, чтобы достать.

Медленно я расправила затекшие крылья и интуитивно развела, чтобы взлететь, а потом оттолкнулась от земли, подгоняя себя коротким неполным взмахом. Было ощущение, что меня отправили пинком к самой лестнице, за которую едва можно было удержаться от прострелившей боли в ладонях. Пальцы онемели, но мне удалось отодрать их от первой ступеньки и подтянуть себя на следующую, складывая крылья на ходу. И преодолев еще две, я увидела разворачивающий лестницу механизм, который Небоскреб мог опустить.

- Ты мог просто опустить лестницу, - прошипела я.

Но он меня проигнорировал, едва пожав плечами.

- Ты могла просто взлететь.

- Я не умею, - тяжело дыша и не видя смысла врать ответила я.

- Ты уже третий день мутант и тебе серьезно ни разу не пришло в голову попробовать?

- Представь себе.

Он закатил глаза и подошел к одному из мансардных окон.

- Эй, слушай, я боюсь высоты, ясно? – всплеснула руками я, наблюдая как легко он вскрыл замок.

- Тогда будем учить тебя бегать по любым препятствиям, начиная с этого дня. Хотя проще тебя скинуть с крыши...

- Даже не смей.

Я вообще не чувствовала грань между его шутками и серьезными мыслями.

Лео исчез в полутьме здания, и я осторожно сунула голову внутрь, увидев железные балки под потолком и высокие стеллажи с коробками, укрытыми тканевыми брезентами. Все внутри оборвалось, когда мне стало ясно, что высота, с которой мне, вероятно, придется упасть, была больше двух этажей. Небоскреб преспокойно шел по железной балке под потолком, скрываясь в тени. Я крепко сжала зубы и осторожно спустилась на перекрестие балок, достаточно шумно шмякнувшись на пятачок едва больше листка бумаги. Лео оказался рядом и удержал меня на балке, и только благодаря ему я не сломала ничего, упав с такой высоты.

- Зачем они вообще залезли на какой-то древний склад?

- Проще всего прятаться на виду. А теперь тихо. Сиди здесь. И возьми, - он протянул мне небольшой нож без ножен. – Только на всякий случай.

С перекрестия я видела весь склад под собой. Висящие лампы горели не везде, из-за чего было достаточно темно, а стеллажи образовывали лабиринт и тянулись высоко вверх. Но сколько бы я не вглядывалась в потертый гладкий пол, бетонные стены и коробки без маркировок, не видела даже намека на присутствие чего-то неземного.

- А ты уверен, что мы не опоздали? – спросила я, но Лео уже не было.

Я поискала его, крутя головой, и увидела пронесшийся между стеллажами черный силуэт. Он скрылся за поворотом, и мне пришлось переползать, судорожно хватаясь за тонкую балку руками, к следующему перекрестию. По началу громко колотящееся сердце и вытягивающиеся стены мешали мне слышать хоть что-то, но когда я добралась до более безопасного места, увидела то, чего не хотела видеть.

Огромный графитовый робот копался в коробках, тихо пощелкивая и булькая. Сплюснутая трапециевидная голова крепилась к широкому, укрытому пластинами туловищу со светящейся синей микросхемой, исходящей из центрального не то кристалла, не то колбы, синего цвета. У него были длинные руки, одна из которых кончалась выдвижной кистью, а вторая огнестрельным оружием, а ноги были как у парнокопытного животного. Робот помогал себе искать что-то черными, покрытыми листовидными пластинами щупальцами с острыми когтями на концах. Эта штука высотой была метра два, и я едва удерживала себя от испуганного крика смотря с кем собрался драться Лео.

Это с этой штуковиной мне придется драться? С армией таких?! Да чтобы убить это нужен танк! На что Лео вообще сейчас надеется? Его же прихлопнут как назойливую лохматую муху.

Но Небоскреб напротив был спокоен и уверенно достал меч подкрадываясь к роботу сзади. Нукс его не слышал и не подозревал что его проткнут со спины и отрубят одно из щупалец. Лео сделал это со сноровкой, видимо ему не впервой сражаться с такими монстрами, а потом растворившись в воздухе внезапно оказался на коробке перед нуксом и коротким взмахом обезглавил робота, решив добить в конце точечным ударом в синюю прожилку по центру.

Ладно, выглядело не сложно, но...

- Боги... - прошептала я, смотря на то, что выбралось из костюма.

Синий кристалл лопнул и оттуда выбралось медузообразное существо, старающееся убежать, перебирая склизкими прозрачными синими щупальцами. Нукс без костюма был похож на паука с панцирем и вертикальным, идущим вдоль тела ртом с острыми зубами. У него были очень жуткие жёлтые глаза шестеренки, он шипел и дымился и через минуту превратился в лужу.

И пока я смотрела на таящего нукса, я не заметила, как на Лео напал второй. Он схватил Лео за щиколотку щупальцем и отбросил в сторону. Он что-то пробулькал, двигаясь к Лео.

- Давно не виделись, Герд, - пробормотал Лео, поднимаясь.

Он его знает?

Ну, наверно, знает, Лео скорей всего не первый год с ними борется...

Герд метнул щупальца словно копья и Лео едва отпрыгнул в сторону, делая кувырок и тут же парируя удар другой пары щупалец мечом, высекая искры. От раздавшегося звона я вздрогнула, стараясь издать как можно меньше шума и не двигаться. Если все станет совсем плохо, то меня даже не заметят и можно будет спокойно переждать.

Но пока Лео вроде успешно уворачивался и от летающих щупалец с острыми когтями, и от лазеров, вырывающихся из левой руки робота, но, когда из правой руки появился складной меч и обрушился на бедного волка - он не выстоял. Герд махал мечом, словно косой и Лео едва успевал как-то парировать, но все же не брал вес удара на меч. Небоскреб пытался использовать свою скорость и в какой-то момент ему удалось телепортироваться за спину нуксу и ударить по механизмам на коленях, из-за чего Герд громко рухнул на пол, но не прошло и пары секунд, как инопланетянин развернул корпус и ударил Лео когтистыми щупальцами. Он увернулся и отбил удар трех, но последнее все же зацепило его и крепко воткнулось в кожу. Нукс притянул Лео к себе, тут же оплетая его шею щупальцем и связывая еще одним руки.

Давай же, сделай что-нибудь. Проверни свой фокус с телепортацией.

- Ну же, Лео... - тихо прошептала я.

- Ах ты ублюдок, - сдавленно проворчал Лео, пытаясь сделать хоть что-то.

Герд оторвал его от земли и медленно скрипя механизмами поднялся.

Кажется, я сейчас потеряю единственного, кто мог мне помочь.

Я посмотрела на нож в своей руке и крепко сжала холодную рукоять дрожащими пальцами.

Я могу его хотя бы отвлечь... Но это опасно...

Но почему-то размышлять над действиями и их последствиями я долго не могла. Я никогда этого не делала. Сейчас или никогда, либо я отвлекаю нукса и спасаю свой шанс выжить, либо мне остается до конца дней прятаться.

Расправив крылья, я спрыгнула с балки на стеллаж, а оттуда, упала сверху на нукса, воткнула нож под его голову. Он тут же выпустил Лео и завертелся, стараясь схватить меня, но я вцепилась когтями и покрепче вогнала нож. Герду не потребовалось много времени, чтобы схватить меня за волосы и содрать, как котенка за шкирку.

Он замер, разглядывая, как я брыкаюсь и бью его крыльями, а потом отшвырнул к коробкам и достал нож из шеи, брезгливо кинув на пол.

Приземлилась я достаточно жестко и не сразу поднялась, борясь с болью, разлившейся по всему телу, но кости вроде остались целы. Выпутавшись из крыльев, я увидела, как между мной и нуксом встал Лео, держась за бок одной рукой, а второй угрожающе подняв меч. Герд почему-то решил не нападать, а медленно, прихрамывая, отступил, бросив за спину маленькую пирамидку. Черная фигурка развернулась в портал, разрезав пространство ровным треугольником, в котором исчез нукс, таща за собой убитого товарища и не забыв помахать на прощание.

Я встала, ощущая, как кружится голова, но мне все еще было лучше, чем напарнику. Лео тяжело оперся на коробку с трудом убрав меч в ножны. Я подняла, доверенный мне нож и медленно приблизилась к Лео.

- Я же говорил сидеть наверху и не лезть. Теперь они знают, как ты выглядишь.

- Я тоже рада, что спасла твою задницу, - саркастично хмыкнула я, мотая хвостом.

- Он хотел выманить тебя. Нуксам не нужно было много времени понять, что я нашел тебя, а меня бы Герд не убил.

- Первому успеху полагаются какие-то привилегии?

Он не ответил, посмотрев на руку, которой держался за бок. Перчатка и часть белой шести были пропитаны кровью. Я попыталась посмотреть, насколько серьезно он ранен, но Лео не дал мне, снова зажав рану.

- Сильно он тебя?

- Пустяки, - отмахнулся Лео.

- Дай посмотрю, я кое-что в этом понимаю.

- Я же говорю, что я в порядке! – уже почти злобно рыкнул на меня Лео, попытавшись выпрямиться, но безуспешно.

- Ну-ка сядь. – холодно бросила я. – Я тебя не для того спасала, чтобы ты истек кровью.

Ему было сложно побороть свою гордость, но в итоге он позволил мне взглянуть на рану. Самый глубокий разрыв был под лопаткой и уходил вбок вдоль ребра, края у раны были рваные и она прилично кровоточила. Его нужно зашивать и вряд ли он сам с этим справится...

- У тебя в доме есть что-то чем можно рану зашить?

- Конечно есть.

- Тогда сейчас постараемся тебя перевязать и...

Я не знала, что делать дальше. Я знала, как зашить, однажды мама показала мне на тренировочном манекене, но, чтобы живого человека, без обезболивающего...

Пока мне было проще сосредоточиться на разрывании брезента когтями на бинты и создание подобия корсета. Ну и бред, а не день. Сначала он попытался меня убить, а теперь я спасаю его жизнь, а инопланетяне дружелюбно машут нам на прощание.

- Ты неплохо держишься, - попытался похвалить меня Лео, когда я помогла ему подняться.

- Я просто пребываю в таком шоке, что мне как-то не до эмоций.

Путь назад показался мне сложнее. И не только потому, что мне пришлось помогать ему идти. В основном, потому что до меня только сейчас дошел страх и паника. Я напала на инопланетянина, который едва не убил человека, разобравшегося со мной как с пятилетним ребенком. Если даже мне удастся приблизиться к мастерству Лео, то все еще останется армия таких как Герд, а сегодня он был всего один. Нукс был сначала таким большим и страшным, а потом из него вылезло такое нечто... Кажется, я еще годами буду видеть это в кошмарах.

И я сиганула с такой верхотуры... Больше в жизни так высоко не полезу.

- Ты дрожишь, - заметил Лео, очевидно ощущая как мне теперь плохо.

- Не обращай внимания.

- Герд один из старших советников. Можешь гордиться тем, что всадила ему нож почти в колбу.

- Тебе лучше молчать, Небоскреб.

- Дурацкая кличка.

- Потерпишь.

Кое-как я все же дотащила нас обоих до подземного логова и даже с первого раза нашла аптечку с иголкой и нитью, еще раз прикидывая возможности Лео, который был уже не то, чтобы в состоянии сам сделать всю страшную работу.

- Я могу тебе объяснить...

- Не надо. Ты уже знаешь, что меня было кому научить.

Я обработала иголку и дрожащими руками с трудом вставила нитку. Я действительно собираюсь зашивать человека?

- Да помогут нам боги...

Лео скупо усмехнулся, кое-как сняв на половину свою то ли мантию, то ли толстовку. Я решила пойти от простого и сначала взялась за край, где рана была не такой глубокой, осторожно промыла и сняла остатки брезента.

- Может остаться шрам...

- Да он будет далеко не первым.

На секунду я скосила взгляд и увидела, как шерсть на спине по большей части отсутствует - ее заменили узоры шрамов, плотно оплетавшие все тело и уходящие под одежду. От едва заметных полос до грубых и кривых – тут было все разнообразие, и уверена, что шерсть срывает еще очень многое.

Я одернула себя и приступила, сделав первый стежок. Он получился чуть глубже, чем следовало, и чувствовалось, как напряжен Лео, хоть и не издал ни звука. Следующий стежок. И еще один. Иголка скользила у меня в руках, успевших стать красными от крови. Я крепче взяла Небоскреба за плечо и постаралась ни о чем не думать. Время для меня просто исчезло, и чувствуя вновь нарастающую панику, я попыталась себя отвлечь.

- Значит, «Небоскреб» тебе не нравится?

- Очень раздражающая привычка - давать клички.

- Я в этом эксперт! - возмущенно возразила я, делая еще один стежок.

- Эксперт мог придумать что-то получше.

- Ладно, давай придумаем тебе другую.

Лео устало вздохнул, возможно морщась от боли. Но я не видела его лица, полностью сосредоточившись на создании ровного шва. Единственное, что помогало мне, был разговор на отвлеченную тему, да и Лео, теперь, было на что отвлечься...

- Что на счет «Хмуроволк»?

- Ты серьезно?

- Волче?

- Я сейчас отберу у тебя звание эксперта.

- Лохматый?

Он промолчал, лишь напряженнее схватился за стол, уже не выдерживая затянувшейся процедуры. У меня почти прошла крупная дрожь, и иголка уже не грозила нечаянно выпасть из мокрых рук. Шов, конечно, выглядел ужасно, и мама бы вряд ли доверила мне зашивать кого-то вновь, но главное, что Лео не умрет. Я наклеила бинт и поборола в себе желание тут же отмыть руки от крови.

- Приму твое молчание за согласие.

Надо отдать ему должное, он даже ни разу не шелохнулся за всю эту пытку. Мне явно стоило брать больше уроков у мамы...

И ночью мне теперь точно приснится изощренный кошмар...

Лео медленно встал, мельком глянув на бинт, осторожно вдевая руку во второй рукав, и посмотрел на дрожащую меня с руками, покрытыми его кровью. А потом молча поморщившись от резкого движения, столкнул катаной с верхней полки что-то очень пыльное и завернутое в ткань.

- Держи, это будет получше метательного ножа.

Я осторожно приняла подарок и сдув пыль, развернула. Внутри лежали красивые кожаные ножны с руническим узором и в них был охотничий нож с немного изогнутым лезвием. С его рукояти свисали две ниточки с украшениями из бусин. Этот нож идеально лежал в руке и мне сразу показалось, что он мне прослужит долгие года. Я отложила ранее выданный мне ножик, чувствуя себя с другим ножом гораздо увереннее.

- Его выдают ученикам, готовым к обучению, - закончил Лео. Голос у него был тихим и очень усталым. – Ты сегодня хорошо себя проявила.

- Ты меня переоцениваешь. Я большую часть времени паниковала и хотела сбежать.

- Но ты все еще тут.

- Можно вопрос?

Он недоверчиво сощурился и медленно кивнул.

- Откуда ты знаешь того нукса?

- Он меня вырастил.

- Так ты...

Я не смогла закончить. Его вырастили нуксы? Он их первый успех. И Герд его воспитал. Поэтому Лохматый был уверен, что тот его не убьёт. Но... Он так серьезно его ранил... Видимо Лео сделал что-то ужасное.

- Ты сбежал от них?

- Почти. Предал его доверие и от меня попытались избавиться.

Я прижала уши, крепко держась за рукоять ножа, и сказала, смотря в свое отражение в лезвии:

- Значит, ты как никто другой знаешь как у них все устроено.

Это делало Лео очень полезной кладезю знаний, но доверять ему на все сто... Я не могу, пока полностью не узнаю его историю и не пойму, чего он действительно хочет.

Лео проводил меня до развилки, откуда, по его словам, я точно не потеряюсь и дойду до дома легко, но все же я задумалась и пропустила поворот. Мама написала, что задерживается, а значит ночью я снова буду одна...

Нет... Сегодня я точно не могу быть одна, я просто не перенесу этого. Притвориться, что все нормально, обмануть всех и себя саму будет гораздо проще, чем столкнуться с эмоциями и страхами сегодняшнего дня в одиночку.

- Алло, Дон, привет... Могу я у вас переночевать? – придавая голосу максимальное спокойствие спросила я.

- Да, конечно, - тут же отозвался он.

- Спасибо, - даже чересчур эмоционально ответила я.

Я смогла заставить себя прийти домой. Быстро приняла душ, с трудом отмыв кровь, переоделась в теплую огромную толстовку и джинсы и собралась уже выходить, но взгляд зацепился за нож на кровати. Его было приятно держать, а вес оружия придавал мне уверенности, создавал иллюзию защищенности. Пожалуй, стоит незаметно носить его с собой.

Идя пешком по улицам, я слушала самую успокаивающую музыку, которая у меня была, но ее было очень мало и каждый раз, когда начиналось что-то быстрое и веселое, приходилось с вздрагиванием переключать, невольно вспоминая нуксов и нападения... В конце концов я просто выдернула наушники и посмотрела вверх.

Небо было персиковым с фиолетовыми и синими облаками, скрывающимися за высокими темными стеклянными зданиями. Весь город казался мне чужим, будто за каждым углом меня мог ждать нукс, а из каждого окна за мной кто-нибудь следил. Накинув капюшон, я почти бегом добралась до дома Дони.

Меня встретил Трейс в домашнем костюме, у него видимо сегодня был выходной. Он ремонтировал свой любимый старый фотоаппарат, которых у него была коллекция. Трейс очень любил заниматься фотографией, о чем свидетельствовали полки, забитые фотоальбомами в шкафу в гостиной. Рашель не было, а Дони решал химию, расположившись на другом конце стола.

Мне действительно стало чуть лучше, и я смогла изобразить, что ничего не случилось. Никто не знал, что я сбежала с уроков, никто не видел бинтов под беспалыми перчатками, им не нужно об этом волноваться.

Солнце сначала заглядывало в окна, а потом зашло, посветив на прощанье красными лучами. Холодные тени вытянулись и окружили нас, но мы не заметили из-за ярких ламп на столе. Я переписывала у Дони химию, помогая ему с английским. Языки мне давались куда проще.

- Сегодня ты чувствуешь себя лучше? – спросил Дони, когда Трейс ушел с собранным фотоаппаратом. – Мама, кстати, подозрительно часто интересуется как у тебя дела. Я чего-то не знаю?

- Это только между нами девочками, – подмигнула я.

- Я никому не говорил, что ты ушла сегодня... Сирена, - он понизил голос до шепота. – я знаю, как ты себя ведешь, когда все плохо, и...

- У меня все нормально, - достаточно резко ответила я.

Трейс удивленно заглянул к нам, услышав мои напряженные интонации, но не увидев явных признаков ссоры, решил разрядить обстановку:

- Инопланетяне или полицейские?

Я вздрогнула от самого обычного вопроса на таких ночевках.

- П-полицейские.

Я точно не выдержу фильм про инопланетян. Лучше пусть там будет детектив.

- Спокойной ночи, - отмахнулся Дони, и ушел в свою комнату.

- Все нормально? – спросил Трейс, оглядываясь на закрытую дверь.

- Мы просто устали, - пробормотала я, устраиваясь у него на коленях и смотря на запускающийся телевизор. – Разбудишь меня, когда будешь уходить?

- Конечно. Тебе в школе странные новенькие не попадались?

- Нет. А что?

- Нам поручили поймать кого-то, но никто не знает конкретного кого. Мне бы пригодились глаза и уши в школе. Дони вряд ли займется таким...

- Но мне только дай повод почувствовать себя детективом, - хмыкнула я.

- Только...

- Будь осторожна, тише воды, ниже травы, знаю, знаю.

- Ты мой спаситель. – он погладил меня по волосам.

Дело, которое расследовали полицейские в сериале, мы разгадали на первой трети, и попытали счастье еще дважды. Но угадывать, кто убийца, было как-то простовато, хотя мы не уставали пытаться найти фильм, где автор сможет нас запутать. Это была такая наша маленькая игра, и она тоже помогла мне почувствовать себя в безопасности.

Но вот сон смел все мои потуги почувствовать себя человеком.

Мне снилось пустое темное пространство. Я шла вперед, не зная пути, и в какой-то момент появились горящие стены. Они не освещали путь, не давали тепла, лишь постепенно делали коридор все уже. Я чувствовала, как тревога стянула тугим узлом все внутри и побежала. Из огня ко мне начали рваться механические руки. Они пытались схватить меня за волосы, руки, ноги и хвост, и в итоге одной из них удалось схватить меня за крыло и дернуть назад. Я упала на спину, а когда открыла глаза, увидела живой коридор из нуксов стоящий посреди серых развалин под темным небом. Они отдавали мне честь и тянули свои щупальца ко мне, а сверху сыпался пепел.

- Видишь, а ты говорила, что ты никто. – раздался голос со спины.

Я попыталась развернуться и увидеть говорящего, но что-то не позволяло мне шевелиться будто меня держали на ниточках как марионетку.

- Ты их надежда, - сказал определенно женский голос. – но никто не знает, сколько горя это им принесет. Берегись, Лилия.

Меня схватили сзади за затылок и толкнули в землю, начав душить щупальцем.

- Ты все потеряешь. – прошипел мне на ухо третий голос, принадлежавший душившему меня нуксу. – Я тебя сломаю. И заберу у тебя их всех.

- Нет! – закричала я, вскакивая на диване.

Через секунду я осознала, что это все был кошмар. Все нормально...Это всего лишь кошмар...

Я услышала, что точно разбудила Дони, который теперь медленно подошел ко мне и сел рядом. Молча положив голову ему на плечо, я решила развернуть все в русло, куда он не захочет лезть.

- Мне снова снится она. И тот пожар. Это всего лишь сны, но...

- Эй, все хорошо, - он обнял меня за плечи. – Ты была не при чем. Пожарные просто не успели.

- Возможно ты прав, братишка, но я не могу перестать себя накручивать.

- Хочешь об этом поговорить?

- Возможно завтра.

Он знал, что завтра я точно не решусь на этот разговор. К тому же всю правду о моем первом роковом дне знал только Трейс.