Эледра

Глава 2.

Ночь выдалась крайне тяжелой, будто температура в комнате становилось то невыносимо высокой, то падала ниже нуля. Непонятные обрывки снов и ощущений кружились в быстром танце, отбивая на моем мозгу чечетку и никак не давая полностью проснуться. Но когда я все же смогла это сделать, то обнаружила, что лежу на полу и мне открывается прекрасный вид на все потерянные вещи, уместившиеся под кроватью тонким слоем.

Как будто находясь все еще в трансе я тяжело поднялась, стараясь игнорировать бардак в крохотной комнате. Сквозь незакрытые шторы лился теплый солнечный свет, делая персиковые стены почти бежевыми, и этот яркий цвет резал глаза. Я подняла одеяла на кровать, стоящую у стены, и позавидовала засохшему цветку на окне, которому уже было плевать насколько ярко и тепло вокруг, а домашке, сваленной на коротком столе перед окном, пожелала гореть синим пламенем. Пара книжных полок пылилась в ожидании, пока я дочитаю все книги, а стул почему-то стоял у шкафа на противоположном конце комнаты, хотя в такие путешествия его никто не отпускал.

Поморщившись, я хотела закрыть шторы и забыть про весь этот грешный мир, но споткнулась об хвост и ударилась лбом об стол.

- Да чтоб тебя... - сдавленно простонала я.

Хвост... Хвост? Мой хвост?! У МЕНЯ ЕСТЬ ХВОСТ?

Сон и угрюмость как рукой сняло. Я шагнула влево, потирая ушибленный лоб, на котором теперь точно появится шишка, чтобы посмотреть в зеркало на дверце шкафа и, попятившись, чуть не завопила, схватившись за стол, как за единственную реальную опору.

Темно-синие, светящиеся на солнце цветом индиго, чешуйчатые большие крылья бросали страшную тень на мое отражение, а ноги оплетал такого же цвета хвост со рваной рыбьей мембраной на конце, напоминающий плавник. В медных, отливающих рыжим, волосах дернулись длинные чешуйчатые уши, как у добермана. Спотыкаясь о новые конечности, я бросилась к зеркалу ближе, но лишь увидела весь этот кошмар в подробностях. Лицо все еще было моим: веснушки, небольшой нос, широко распахнутые золотисто-карие глаза, выбритая бровь и две родинки стрелки у правого глаза, клыки во рту... Клыки?!

Я схватилась за клык и дернула, но он был настоящим, как и короткие серебряные когти, ободравшие небо и губу. Уши продолжали активно двигаться, как будто я была отвратительным, покрытым синей мелкой чешуей котом.

Комната начала вращаться и давить на голову, из-за чего мне срочно понадобилось сесть или опереться на что-то, но даже это вышло с трудом. Звон в ушах и пустота в голове лишили меня способности осознавать время, проведенное сидя на кровати вцепившись в уши, чтобы не дергались. Я сидела и не могла понять, что произошло, пока не начала постепенно проматывать в голове вчерашние события. Эта коробочка должна хоть чем-то помочь. Двигаясь быстрее обычного, я отыскала брошенную на пол сумку и достала из нее черный, блестящий коробок. Стоило взять его в руки, как поверхность разрезала щель, и он с тихим шипением открылся. Бешено бьющееся о ребра сердце заглушало все вокруг, пока трясущимися руками, я доставала содержимое. Это был браслет, похожий на смарт-часы, с черным экраном и тонким ремешком. Я потрясла коробку, но, когда из нее ничего не выпало, разочарованно отшвырнула в сторону, и испугавшись грохота ударила себя крылом.

Ну и что ты такое?

Словно в ответ на немой вопрос браслет засветился и над экраном появилась голубая голограмма лысой головы, которая открыла пустые глазницы и сказала:

- Поздравляем! Вы прошли первый этап отбора.

- АААА!

Я уронила браслет и едва не падая, выскочила в коридор.

- Меня зовут Нео, я ваш ВПиМ.

Прижавшись спиной к стене в цветочных обоях, я поползла к ближайшей двери сбоку и наощупь достала первую попавшуюся швабру из кладовки. Тонкая деревянная ручка придала мне небольшой уверенности и позволила вернуться в комнату.

- Желаете узнать подробности моих функций?

Я с размаху ударила по браслету шваброй, зажмурившись от треска сломанной рукояти, но, когда приоткрыла глаз, к своему разочарованию, обнаружила, что мерзкая голова никуда не исчезла.

- Испуг и агрессия — это нормальные чувства в первые часы после мутации, - заявило существо на полу.

- Что ты... - судорожно выдавила из себя я. – Что ты такое?

- Меня зовут Нео, и я ваш личный ВПиМ – виртуальный помощник и маскировка. Хотите узнать подробности?

- Что произошло?! – угрожая обломком палки крикнула я.

- Вы стали участником генетического эксперимента. Поздравляем с прохождением первого этапа! В ближайшее время с вами свяжутся!

- Что? Кто? Не надо со мной связываться.

Набравшись смелости я подняла Нео с пола, но тут в ушах жутко зазвенело, раздалось рычание двигателя летящего прямо на меня автомобиля, заставившее отшатнуться от неведомой опасности и недоуменно оглядеться. Что за черт?

Я выглянула в окно и увидела удаляющуюся машину, которая, вероятно, была источником этой звуковой атаки.

- Желаете узнать о моих функциях? – вновь спросил Нео.

- Да.

- В мой функционал входит анализ, прогноз и отслеживание вашего состояния и способностей, так же я даю вам возможность маскировки под человеческое существо.

- Ты можешь сделать из меня человека? – тут же оживилась я и почувствовала, как уши стремительно поднялись вверх.

- Наденьте браслет на руку.

Поколебавшись, я осторожно застегнула ремешок на запястье и стала ждать чуда.

- У вас учащенный пульс, давление в норме, температура тела составляет 36 градусов, кости и органы не повреждены, симбиоз с хроматофорами осьминога прошел успешно.

- Я мутант осьминога?

- Да.

- Но откуда у меня крылья?!

- Желаете провести повторную диагностику?

- Тупая железяка, - прошипела я. – Сделай из меня человека.

- Для маскировки проведите по экрану по часовой стрелке.

Теплый экран часов уколол пальцы и по телу пробежалась рябь, возвращающая мне нормальный вид. Улыбнувшись этому чуду, я была вынуждена в испуге тут же закрыть рот – вампирские клыки никуда не делись.

- Прошу прощения. – произнес Нео, делая мои зубы вновь человеческими.

Теперь уже не спотыкаясь о конечности, я подошла к зеркалу, убедиться, что все в порядке. Мельчайшие рябившие частички за спиной указывали, что крылья все еще тут, но я их больше не чувствовала, а главное их никто не видел, а если пытаться их коснуться, то рука пройдет насквозь.

Но что мне делать дальше?

Я точно не могу появиться в школе сегодня, и мне нужно найти хоть кого-то, кто сможет помочь...

Рашель! У нее была степень в генетике и сейчас она наверняка в лаборатории, но пешком туда не добраться...

Скрепя сердце, я попрощалась с карманными деньгами и вызвала такси. Мне обязательно нужно разобраться с этим всем, прежде чем возвращаться в свою жизнь, и никто не должен узнать... Даже мама. Рашель вынужденное зло, ибо кроме нее мне вряд ли кто-то сможет объяснить происходящее. Словно во сне я дождалась такси и плавно перетекла в желтую машину, проигнорировав мерзкий запах водорослей и морепродуктов, исходящий от второго пассажира. Все мое внимание поглощала реакция прохожих на меня – не заподозрят ли? Не косится ли мне кто за спину? Но все было хорошо и людям было, как обычно, плевать на происходящее у них под носом.

Дерьмовое предчувствие заставило меня еще раз пристально посмотреть на соседа. Что-то в его громоздкой, неподвижной фигуре, скрытой тенью, было не так; его лицо, стоило мне отвернуться, тут же выскальзывало из памяти, но вероятно я после всех потрясений просто не могла ни на что реагировать.

- В лабораторию едем? – спросил водитель, трогаясь с места.

- Да, – безучастно отозвалась я.

- Отлично. Вы же не против пассажира?

У меня вырвался саркастичный смешок:

- Вы же не будете выталкивать человека на ходу.

Я на время отвлеклась на вид за тонированным окном и на палящее солнце. Город из-за цвета стекла стал фиолетовым набором упирающихся в небо шпилей, а солнце оранжевым огненным шаром, но яркость цветов, словно кто-то выкрутил их на максимум, продолжала резать глаза, заставляя отвернуться и несколько раз поморгать. Хорошо, что в такси тихо, иначе и мой новый сверхслух тоже дал бы о себе знать.

Незаметно машина свернула с курса, и я неожиданно для себя обнаружила, что мы едем по узкому пустому переулку. Тень вокруг второго пассажира, не подававшего признаков жизни до этого, расширилась и накинулась на меня. Стало невыносимо темно и душно, из-за чего я зажмурилась, слыша тихий металлический шелест и ощущала почти физически, как на мою шею пристально смотрят. Закрыв это место я возможно спасла себе жизнь и не дала беспрепятственно вколоть себе что-то. Едва почувствовав холодную сталь иглы, руки, что обрели свою удивительную скорость и действуя быстрее меня, вывернули запястье нападающему и врезали его же локтем ему в лицо. Я отдавила ему ногу и со всей силы и размаха, которое мне предоставлял тесный салон машины, ударила кулаком в висок, разодрав костяшки. Его голова хрустнула и посыпались искры. Машина уже давно стояла, но водитель с шипящим звуком испарился только сейчас.

Ни о чем не думая, я вывались из машины на землю и спотыкаясь и падая побежала прочь. После темени и духоты салона внешний мир казался еще враждебнее и резче. Я петляла по переулкам пока не упала без сил в вонючей подворотне на землю, едва в силах собрать ноги и руки вместе. По лицу капала вода. Нет... Я плакала. Отвратительно.

Но ничего с собой сделать я не могла. Мне нужно было выплеснуть хоть часть потрясений за одно утро. Мало мне крыльев, но и нападение в такси, еще и такое странное. Я посмотрела на свои руки и увидела лишь разбитую правую руку, но кровь на ней была исключительно моей. Неужели мне показалось что проломила ему череп? Я же не могу быть настолько сильной? А может это вовсе были не люди? И было ли это вообще? Но ответов мне точно никто не даст. Ни пустая подворотня, ни мусорные баки, внутри которых копошились крысы, ни черный мотоцикл под пожарной лестницей.

Я растерла слезы по лицу и глубоко вдохнула, считая до пяти. Нужно добраться до Рашель. Просто встань и иди, это не сложно.

Мотоцикл вызывающе стоял на самом видном месте, свесив руль со шлемом в мою сторону, словно приглашая его оседлать, а ключи в замке весело отражали свет. Пускай я об этом пожалею, но мне нужно убраться отсюда подальше, а лицо под шлемом все равно никто не увидит.

И забив на свою и чужую безопасность, я села и завела мотоцикл. Понадеемся я с него не свалюсь, а хозяин не наложит на меня проклятье. Хотя, куда уж хуже.

Одно чудо уберегло меня и позволило доехать в целости к низкому, круглому белому зданию с большой парковкой, похожему на космический корабль. Надеюсь, это путешествие не исчерпало запас моей удачи на ближайшие пару лет, сейчас она будет весьма кстати.

Лаборатория уходила на несколько этажей вниз под землю и всего на пять вверх, что делало ее маленьким гномом в окружении деловых гигантов, упирающихся в облака. Парковка пахла свежим асфальтом, а машин на ней было немного, поэтому я могла оставить мотоцикл как получилось. Заходя в здание я чувствовала себя так, словно иду по раскаленным углям и вот-вот обожгусь о чей-то оклик: «Эй, смотрите, сатана поднялся из ада и вселился в девушку!».

Холл лаборатории был выложен кафелем приятного белого цвета, а стены украшали оставленные со вкусом синие редкие полосы. У стен ютились диванчики для ожидающих гостей, комнатные пальмы и телевизоры с зацикленными роликами. Внутри было почти холодно, и я каждый раз удивлялась как администратор на ресепшене, одетая как стюардесса не мерзнет. Она подняла темные глаза на полном лице, чтобы посмотреть, кто подошел к стойке и, увидев меня, сощурилась, сдув прядь светлых волос с лица, спросила:

- Чем могу помочь?

- Рашель Стивенсс свободна?

- У них совещание, - она вернулась к рассматриванию своего когтистого маникюра, будто это заканчивало диалог.

- Можете сообщить ей, что к ней пришла Сирена Карлайт? Я дождусь окончания совещания.

С недовольством она набрала толстыми пальцами номер внутренней связи, передала мое сообщение и ей тут же ответили.

- Эй, проходи, тебя ждут в кабинете. Дорогу знаешь?

Я кивнула. Конечно, знаю, мы с Дони облазили каждый угол этого места во время первых каникул. Мне было бы достаточно пройтись один раз, но Дони так увлеченно проводил экскурсию, что я не могла сказать ничего против, даже когда он повел меня по третьему кругу.

Меня даже напугало, что Рашель сразу бросила свое совещание, чтобы поговорить со мной. У меня не было ни малейшего представления как об этом рассказать и с чего начинать диалог.

Привет, я тут вляпалась в инопланетную жижу?

Привет, помнишь мы в том году смотрели фильм...

Как думаешь люди могут за ночь отрастить крылья?

Я остановилась посреди лестницы запаниковав. Мне остался один пролет и пол коридора, но я не могла заставить себя сделать ни шага. Было лишь ощущение, что все вокруг вытягивается и давит на меня. Бежать. Бежать назад. Нет, я не смогу к ней прийти. Нельзя.

Но я остановила себя, закрыв глаза и глубоко вдохнув. Спокойно. Шаг вверх. Все нормально. Это ведь Рашель. Женщина, ставшая второй матерью. Это ведь она была рядом, пока ты взрослела, помогала решать химию и математику, делилась советами и ставила на ноги после любых ситуаций. Она поможет.

Лестница быстро закончилась, а железная дверь приблизилась еще быстрее. Я трясущейся рукой потянулась к ручке и резко распахнула её.

Небольшой кабинет был уставлен шкафами с бухгалтерией, наборами склянок, книгами и был даже пластиковый скелетик птицы, который я подарила ей на День Рождения, приветливо смотрел с полки. У дальней стены стоял большой рабочий стол с горами бумаг, за которыми сидела Рашель в ожидании. От нее исходила усталость, волосы были небрежно собраны в косу и свернуты на затылке, халат висел на стуле, очки она надела на голову и прикрыла серые глаза, а в воздухе витал аромат кофе с примесью ее духов.

- Привет, Рашель... - я застыла посреди комнаты, не зная куда себя деть.

Ей было достаточно одного моего напуганного вида, чтобы понять, что случилось что-то серьезное:

- Что случилось? Сирена, ты плакала?

- Знаешь, будет проще если я покажу. Но тебе лучше за что-то держаться. - с нервной улыбкой я провела по браслету рукой, снимая маскировку.

На пару минут Рашель застыла с приоткрытым ртом и лишь когда я пошевелилась, чтобы шагнуть ближе и потеряв равновесие, чуть не упала, она очнулась и подлетела ко мне.

- Что... Что это? Это... Что с тобой случилось? Тебе больно? Стой, не шевелись...

- Это не шутка. К сожалению – вяло отозвалась я, тряхнув крыльями. – Я просто не знала, к кому еще обратиться...

- Сирена, - она взяла меня за плечи. Ее голос жутко дрожал. – Мы во всем разберемся. Расскажи, что случилось.

Ей удалось звучать твердо и уверенно, а не закричать, как только она меня увидела и за это я была благодарна, иначе я бы тоже сорвалась с тонкой грани спокойствия, но было заметно, как дрожат ее пальцы, закрывающие дверь на замок.

Я пересказала все события, опустив нападение в такси. Это было бы уже чересчур, может расскажу чуть позже. Непонимание и шок все ярче проявлялись на лице Рашель по ходу моего рассказа. В завершении я показала ей Нео, что было самым ярким доказательством произошедшего.

- Значит не прошло и суток. – она потерла глаза, собираясь с мыслями. – Сейчас мы с тобой пойдем в лабораторию и сделаем несколько тестов, и потом подумаем, как можно обратить мутацию. Но для начала научим тебя хотя бы ходить. Двигая хвостом влево, ставь вперед правую ногу и тогда не будешь терять равновесие каждый шаг.

Это было унизительно... Я училась ходить, словно ребенок, не способный контролировать свои конечности, хотя технически так и было, но уязвленную гордость никто не отменял.

Лаборатория, которую выбрала Рашель, была набита разнообразной техникой, приводящей меня в небольшой ужас. Каждый прибор пикал, мигал и жужжал, будто они всё жили своей жизнью и могли напасть на непросвещённых, решивших коснуться их без разрешения. Но Рашель не входила в их число. Она с закрытыми глазами могла бы пользоваться каждым из них и почти не глядя сразу приступила к тестам.

Её интересовало всё: от количества чешуек, до состава когтей, но когда она хотела посмотреть, как крепятся крылья к спине, меня передёрнуло и обожгло как от удара током.

- Тебе больно?

- Нет. – соврала я. – Просто... Не трогай их.

Это было не больно, а скорее неприятно. Но мысль о том, что кто-то коснётся моей спины вызвала злость, и я не была уверена, не нападу ли на этого человека.

Возможно прошли часы, прежде чем Рашель подозвала меня к экрану компьютера с диаграммой и сложными данными и начала объяснять:

- Это твоя цепочка ДНК. Она почти не изменилась, не считая вот этих двух мест. Это хроматофоры осьминога.

- А для чайников?

- Тебе досталась способность сливаться с окружением от осьминога. – увлечённо ответила Рашель.

- Но у него нет крыльев, - вновь отметила я.

Рашель положила подбородок на раскрытую ладонь и нахмурилась, будто диаграмма могла нашептать ей ответ, но просто пока отказывалась это делать.

- У меня есть всё подробные анализы Образца номер 5.

Мы одновременно вздрогнули от внезапного проявления Нео.

- Ты это меня назвал Образцом?

- Ваш порядковый номер – пять. Если у вас если эксперт, способный понять анализы, то я могу передать ему результаты.

Порядковый номер? Значит я не одна... Значит ещё минимум четверо сегодня стали подобием дьяволов?

- Мне ты почему их не показал? – возмущённо взмахнула рукой с голограммой Нео я.

- Ваш уровень интеллекта не соответствует уровню.

Я почувствовала остроту клыков на своих губах и то, как уши прижались к голове, но заставила себя спокойно произнести:

- Покажи их Рашель.

Ещё через какое-то время Рашель с горящими глазами повернулась ко мне и начала восторженно объяснять:

- Жидкость, в которую ты наступила, не только дала тебе способности, но и усилила твои чувства. Твои кости стали легче и в теории ты сможешь даже летать, а когти и шипы...

- Шипы?

- Твой хвост способен метать шипы, да. Они из углеродного волокна с примесью серебра. Но к повышенной чувствительности тебе досталась слабость к ультразвуку, поэтому будь осторожнее.

- Рашель, - я помахала руками, пытаясь её остановить. – Я догадалась, что сильнее и быстрее человека, и что уши мне доставят ещё гору проблем, но как мне от этого избавиться?

- Нужно найти катализатор этой жидкости, но проблема в том... - она начала нервно протирать свои очки. – У неё нет Земного аналога и если не найти оригинал, то мне потребуется много времени, чтобы подобрать что-то...

- То есть мне нужно найти эту дрянь?

- Нет. – резко ответила она. – Это может быть опасно. Тебе не стоит рисковать. Я разберусь с этим, просто дайте мне время. У тебя есть маскировка, попробуй пока жить будто ничего не произошло.

Она не договорила, но я прочла у неё на лице: «Опыт у тебя уже есть». Конечно, она права и не позволит мне рисковать. Но это может занять годы... Я же не могу годами скрывать, что похожа на дьявола ото всех?

- Дони и Трейс не должны узнать. – добавила она.

- Ты хочешь просто оставить меня с этим кошмаром один на один и заставить притворяться сутками, что всё нормально?! – чересчур резко отреагировала я.

Видя моё состояние, она наконец очнулась от научной эйфории и вернулась в мир людей с чувствами и обняла меня, гладя по волосам.

- Мы со всем разберёмся, слышишь? Ты не одна.

- Лабораторным крысам бежать всё равно некуда.

- Прости меня...

Они с Дони легко уходили с головой в то, что им интересно и иногда не замечали никого вокруг себя.

- Всё нормально. Я просто... Этого за день слишком много.

- Поезжай домой и отдохни. Я позвоню классному руководителю, скажу, что ты приболела...

- Нет. Завтра я пойду в школу. Иначе придётся говорить и маме...

- Ты не хочешь? Почему?

- Потому же, почему и ты не хочешь, чтобы Дони и Трейс знали. – огрызнулась я.

Она потрепала меня по плечу, и проводила до выхода. На улице уже стемнело, и появился холодный ветерок, нагнавший тучи. Мотоцикл стоял на все там же и, послушав совесть, я вернула его на место, с трудом отыскав путь назад. Паника и страх, душившие меня весь день не позволяли смотреть по сторонам и любоваться закатом, отражающимся в окнах высоток жилых домов. Домой я вернулась почти ночью и просто рухнула на кровать, игнорируя все сообщения и весь мир. Сейчас мне нужно было просто побыть одной.