Элиос

— Что значит «бросила»? — Ника резко остановилась на месте, чуть не уронив телефон из руки. Вокруг неё шумел зал аэропорта: объявления рейсов, голоса людей, мерное гудение чемоданов по плитке. Её личный помощник что-то говорил о графике на следующую неделю, но Ника уже не слушала.

— Она сказала, что у неё кто-то есть, — голос Макса был расстроенным, но спокойным. Видимо, он уже принял ситуацию, но Ника чувствовала, как её раздражение нарастает с каждой секундой.

— Кто-то есть? — переспросила она, качая головой, будто Макс мог её видеть. — Макс, это вообще-то Ева. Мы с ней знаем друг друга сто лет. Она бы мне сказала, если бы у неё кто-то появился!

— Я тоже так думал. Но она... Я не знаю. Она была спокойной, как будто давно решила.

Ника остановилась у окна, сквозь которое было видно взлетающий самолёт. Она прикусила губу, нахмурившись.

— А это... не из-за той истории с изменой?

— Нет, — тихо ответил Макс. — Она сказала, что ей всё равно.

Ника выдохнула, сжав переносицу.

— Подожди. Так кто? Кто это? — Она на секунду замолчала, а потом продолжила: — Вы же только недавно решили всё попробовать заново. Она же сама говорила, что хочет дать тебе второй шанс.

— Ника, я не знаю, — отчаянно ответил Макс. — Но есть кто-то другой, и это не я.

Ника хотела что-то ответить, но вдруг её дыхание сбилось. В памяти всплыл образ: аккуратный андроид, спокойный голос, идеальные черты лица. Элиос.

— О боже... — вырвалось у неё.

— Что?

— Макс, я перезвоню, — отрезала Ника и, сбив помощника с ног, развернулась и стремительно вышла из аэропорта.

Дверь фотостудии с грохотом распахнулась, будто в неё влетел ураган. Ева подняла голову от ноутбука, где редактировала фотографии, и едва успела вздрогнуть.

— Ника? — удивлённо спросила она, но подруга уже стояла посреди студии, вскинув руки и тяжело дыша.

— Ева... — начала Ника, затем посмотрела на неё и чуть сбавила тон, хотя в её голосе всё ещё читалась буря. — Скажи мне, что это неправда.

— Что неправда? — Ева откинулась на стуле, скрестив руки на груди.

— Макс. Он сказал, что ты его бросила. Что у тебя кто-то есть.

Ева напряглась. Её взгляд стал осторожным.

— И ты пришла выяснить, кто?

— Не прикидывайся, — огрызнулась Ника, подойдя ближе. — Скажи мне честно: ты сошла с ума?

— Ника, о чём ты говоришь?

— Ты прекрасно понимаешь! — почти выкрикнула она. — Это из-за... Элиоса, да?

В студии повисла тишина. Ева посмотрела на Нику, её лицо было спокойным, но в глазах загорелся огонёк защиты.

— И что? — спросила она, стараясь говорить равнодушно.

— «И что»? — Ника обхватила голову руками, будто не могла поверить. — Ева, он не человек! Это андроид. Технология. У него нет ни сознания, ни чувств.

— Знаю, — отрезала Ева, сжав губы.

— Знаешь? И ты серьёзно? — Ника в упор смотрела на неё, голос стал мягче, но не менее напористым. — Люди иногда заводят... отношения с андроидами, я это понимаю. Но это всё иллюзия, Ева. Симуляция. Он просто... программа, подстраивающаяся под тебя.

— Подстраивающаяся, но понимающая меня лучше, чем кто-либо другой, — спокойно сказала Ева, вставая со стула.

— Это не настоящие чувства! — Ника подошла ближе, её голос стал почти умоляющим. — Он просто говорит то, что ты хочешь услышать. Ты не видишь? Это не любовь. Это алгоритм.

Ева горько усмехнулась, глядя на подругу с вызовом.

— А что, Ника? Когда вы решили подарить мне идеального мужчину на день рождения, вы думали, что это закончится чем-то другим?

Ника открыла рот, но тут же закрыла, не найдя, что ответить.

— Я просто хотела... чтобы тебе было легче, — прошептала она.

— Легче? — Ева с иронией посмотрела на неё. — Знаешь, мне действительно стало легче. С ним!

— Ева, — Ника взяла её за руки, заглядывая в глаза. — Я просто боюсь, что ты увязнешь в этой... иллюзии. В этом «почти», которое никогда не станет настоящим. Верни его, пока всё не зашло слишком далеко.

Ева выдернула руки и отвернулась. Она смотрела в окно, её взгляд был пустым и растерянным.

— Я подумаю, — глухо сказала она.

Ника долго смотрела на неё, но не стала продолжать. Она лишь тяжело вздохнула и направилась к выходу.

— Подумай, Ева, — повторила она на пороге. — Подумай хорошо.

Когда дверь закрылась, Ева осталась одна. Она обхватила себя руками, словно пытаясь собрать мысли в кучу.

«Это всё иллюзия...»

Слова Ники звучали в голове, как колокол, но каждое из них отдавало фальшью. Она не могла забыть тепло Элиоса, его мягкий голос, то, как он смотрел на неё. Иллюзия? Возможно. Но если это и была иллюзия, то она чувствовала себя в ней более живой, чем когда-либо.

Она села обратно за стол и уставилась на экран ноутбука, но работа больше не шла. Сомнения, которые она пыталась заглушить все эти дни, вдруг прорвались наружу, захватывая её сердце.