Глава I - Ждущие у ворот
Все мы имеем право на апофеоз.
& 1.1
Тьма.
Тьма долго клубилась вокруг.
И Вестник – бесплотный дух, лишенный лица и тела – бесцельно витал где-то посреди этой первозданной черноты.
Густая, практически жидкая, она оплетала его, скрывая за собой все – и цвета, и формы, и даже само время, казалось бы, были поглощены ею. Хотя некоторые смутные образы все же прорывались сквозь пелену. Блеклое, голубоватое мерцание – не то облака, несущиеся вдали сквозь безграничную бездну – не то бескрайнее море, тихо шумевшее где-то далеко внизу.
Это была приятная, теплая пустота, где не было места волнениям и беспокойству.
Она была похожа на утробу.
~ ~ ~
А затем был голос:
– Эй! Ты меня слышишь?
Вестник встрепенулся.
– Хм, таки слышишь! Отлично... – вновь заговорило нечто.
И голос его теперь был ближе. А звучал он так, будто бы великое множество голосов слились в унисоне. Но вот сам обладатель его все еще был абсолютно невидим – его тело было начисто сокрыто в темноте.
И медленно, бесшумно приблизившись, он задал вопрос:
– Скажи мне, друг мой – что ты думаешь... о богах?
– А? – переспросил Вестник.
Его ответом был лишь единственный, едва различимый звук – но в нем читалось поистине великое недоумение. И заметив это, невидимый собеседник уточнил:
– Скажи мне, способен ли твой скудный разум осознать божеств? Существ, столь непревзойдённых, столь великих – что целые миры могли бы укрыться с тени их неописуемых крыльев!
– Эм... наверное, – спутанным голосом пробормотал дух.
– Замечательно! Тогда, пожалуйста – позволь мне кое-что объяснить...
И издав резкий, скрипящий звук, собеседник медленно наклонился:
– Видишь ли... мой родной мир – моя Ассамблея – некогда находилась под эгидой как раз такого божества! Атеус, так мы его называли! Благородный, справедливый – он был подлинным источником нашего великого блага! Но затем – одно чудовищное недоразуменье вздумало случиться...
– Недоразумение?
– Да, воистину! Ибо в один день существа из дальних концов мира прибыли к нашим воротам – и одно... небольшое недопонимание разразилось между нами. И недопонимание это быстро расползлось по миру, поглощая на своем пути сферы и сея руину среди наших городов! Загремели великие битвы! Яростные побоища! Однако то, что последовало дальше – вне всякого сравнения! Ибо в один миг – все просто исчезло!
– Исчезло? То есть – как исчезло? Что-то я не понимаю...
– Ха-х, поначалу и я ощущал себя так же – непонимающе. Но не волнуйся – ибо уже очень скоро ты все поймёшь. Воистину поймёшь, как еще недавно понял я! Ну а что же касается исчезновения, то... эм...
Существо на мгновение замолчало.
Задумалось, по всей видимости – а затем резко выдало:
– ...это было похоже на сон! Да, будто бы резко наступил сон, лишенный сновидений! Ну а затем – я пробудился. Или скорее, что-то пробудило меня...
– Пробудило? И что же это могло бы быть?
– Не имею не малейшего понятия! Я просто очнулся посреди Дисса – нашего Священного Города, на страже которого некогда стоял. А когда огляделся – то узрел лишь великие руины и пустые, давно обветшалые храмы. Город был разорен и разрушен – похоже, я проспал очень долго! Но более всего меня смутило даже не это...
И вновь умолкнув на мгновение, незнакомец снова приблизился к слушателю. И среди теней тот заметил, как странный голубой свет заструился издали напару с непонятным шумом.
Будто бы пламя тихо потрескивало в жаровне...
– ...а то, – продолжил он, – что было сверху! Ибо ранее над городом всегда висело Святое Знаменье. Символ Атеуса! Один из множества символов, сквозь которые в мир струилась его небесная воля. Но когда я проснулся – этого символа уже нигде не было! И лишь черная кромешная дыра зияла на его месте. А затем чей-то голос скомандовал мне войти! И я вошел. И вот – я очутился здесь...
И совершив вдруг нежданный рывок, существо резко вырвалось из мрака!
И в молниеносном порыве перед Вестником предстала неестественная, трехметровая фигура, скованная из серебристых пластин.
Ее тонкие ноги уходили остриями в тени, а четыре длинные, суставчатые руки были плотно сложены на груди.
За спиной сияли две пары крыльев, сотканных из ярко-голубого, недвижимо застывшего пламени! По всему телу сверкали белоснежные очки...
А вместо головы – парил загадочный плод!
И охватив Вестника своими огненными крыльями – тоже покрытыми глазами – существо изрекло:
– И тогда благоговейный ужас охватил меня! Ужас, порожденный исчезнем нашего бога – и моего создателя! И погрузившись в думы о том, что же это могло значить, я неожиданно ощутил нечто! Будто бы... будто бы что-то скреблось сюда сквозь дыру прямиком из разоренного Дисса!
– И тебе известно, чем бы оно могло быть?
– Увы, но нет! Однако чем бы оно ни было – я не впустил его. Я вообще никого не собираюсь впускать до тех пор, пока сия чудовищная тайна не будет раскрыта! Но вот тут-то у меня и возникла проблема...
– Проблема? И какая же?
– Такая, что я не могу выйти! Ибо если я уйду, защита исчезнет – и скребущаяся тварь сможет беспрепятственно проползти внутрь! Так что, дабы предотвратить это, я решил, что надо действовать опосредованно! Понимаешь? Через посланника или, скорее, представителя! И именно поэтому, друг мой, я и сотворил тебя...
И вновь резко склонившись над слушателем, существо практически погрузило свой плод в его бестелесный, бесформенный образ.
– А теперь слушай меня внимательно! Ибо сейчас я озвучу тебе план действия...
И несколько отпрянув, оно устремило вверх свои правые руки.
– ...смотри! Прямо сейчас я перенесу тебя через одну из малых дыр, оставшихся от Меньших Знамен. И по ту сторону ты найдешь наш старый, давно заброшенный храмовый нексус. И если мои глаза не врут – то прямо сейчас в его недрах притаилась одна одинокая, заблудшая душа. Она-то нам и понадобиться!
– Понадобиться для чего?
– Ох, ну очевидно же! Ты встретишься с ней, и...
Существо неожиданно прильнуло к Вестнику почти вплотную.
– ...и передашь ее все то, что я только что рассказал. И вот она-то и станет моим представителем. Ну а ты, эм... не знаю. Можешь потом погулять пойти.
– А?
– В любом случае – удачи! Ибо поверь – посреди той еретической свалки, в которую нынче превратилась наша некогда великая Ассамблея, она тебе определённо пригодиться. Прощай...
И в тот же миг некая незримая сила оттолкнула Вестника вдаль!
И подхваченный космическими потоками, он принялся стремительно уноситься куда-то к далеким сферам.
Густая, практически жидкая тьма в один миг стала неожиданно тонкой и легкой. Сияющий голубой океан под нею померк. А загадочная фигура, помахав на прощание своей тонкой, марионеточной рукой, медленно растворилась во мраке.
Где-то вдали маняще замерцали голубые звезды...
& 1.2
Полет и сон были долгими. И во время полета, Вестнику мерещились особо причудливые сны.
Но вот полет окончился – и медленно протерев свои отекшие веки, он распахнул глаза. В дыхательные пути резко ударил холодноватый воздух с какой-то непонятной, едва уловимой примесью, а во всем теле неожиданно возникло непривычное ощущение веса.
И резко вскочив в сидячее положение, посланник оторопело огляделся.
Он сидел в чем-то, похожем на каменный ящик. Или, скорее, на саркофаг.
И у него было тело – причем, тоже каменное.
Ну, или, по крайней мере, похожее на камень снаружи – ибо внутри него отчетливо струилось нечто теплое и жидкое. Само же оно было весьма простым в плане формы – две ноги, две руки, голова. На каждой из рук – по три заостренных пальца. Из лица – лишь пара округлых глаз. Одним словом, ничего лишнего.
И вот, спустя где-то минуту – привыкнув, наконец, к своему новому вместилищу – Вестник огляделся еще раз.
Вокруг него была комната.
Странная, непривычная комната, сгрудившаяся вокруг своей мрачной полостью и осевшими кирпичными стенами.
Это был некрупный, прямоугольный зал, густо заставленный некой старомодной аппаратурой. Вычислительной, по всей видимости, ибо повсюду из нее торчали диоды и свисали густые провода. Необычайно старые на вид – но, похоже, все еще рабочие.
Источником света тут служила лишь одна тусклая желтоватая лампа, что одиноко болталась под серым бетонным сводом, оплетенным какой-то кабельной сетью. Единственное окно было небрежно заколочено несколькими досками и завешено драными шторами, а в ближайшем углу беззвучно лежало и пульсировало что-то крупное, зеленое и бесформенное.
Ну а затем повисшую тишину резко прервали слова:
– Хм... Тебя прислали они, не так ли?
Непривычная речь из неизвестного источника эхом пронеслась по тесной комнатушке. Голос был хоть и тонок, но звучал при этом довольно низко. И надо сказать, недовольно.
– Кто... они? – ошеломленно переспросил Вестник.
– Ну... "они"! – ответил голос.
– Эм... не думаю. "Он" там, вроде, был один.
Посланник не видел, с кем разговаривал – но бегло пробежавшись взглядом по интерьеру, он очень быстро остановился на невзрачном дверном проеме, из которого как раз и доносилась речь. Густые тени клубились за порогом, так что разглядеть собеседника не удавалось никак. Лишь узкие голубоватые глаза слабо поблескивали во мраке – и было их не менее шести...
– Один? Хм... ясно-ясно. Ну тогда выкладывай – кто же он такой? И зачем прислал тебя, хранитель? Ибо проблем тут, знаешь ли, и так хватает – так что мне совсем не хотелось бы, чтобы в них вмешивалась еще и какая-нибудь третья сторона...
Вестник, недолго поразмыслив, понимающе кивнул – воистину, в чужие дела вмешиваться не стоило. Надо было лишь передать сообщение:
– Это была сущность! – произнес он. – Некая огненная сущность! Она создала меня где-то посреди теней – и направила сюда, дабы сообщить об одном ужасающем бедствии...
– Ужасающем... бедствии? – недоуменно переспросило существо, задумчиво склонив на бок свою пока еще невидимую голову.
– Именно! Ну а поскольку иных разумных существ я поблизости не наблюдаю – то, стало быть, сообщение сие адресовано именно вам!
– Ох... ну что ж, допустим, – ворчливо ответило создание, сделав в сторону двери пару неспешный шагов. – Ну так... давай! Удиви же меня, мой юный глашатай.
– Дисс! Нечто – то, из-за чего я здесь – поселилось на руинах старого города Дисса! Нечто скребущееся. Нечто неумолимое! Прямо сейчас оно прогрызает себе путь к опустевшему ложу нашего бога – и даже представить страшно, что случится, если ему этот путь таки удастся преодолеть...
И вот, сказав слова эти, Вестник резко умолк. Медленно приподнявшись на ноги, он бесшумно выполз из гроба и замер. Тихо и молча – в ожидании ответа.
Повисла недолгая пауза – пять или, быть может, десять секунд никто из говоривших ничего не произнес. По всей видимости – оба пытались как следует осмыслить сказанное.
Но вот, наконец, тишину все же прервал приглушенный звук. Тяжелый вздох с ироничным оттенком, донесшийся из-за дверного проема. И с этим звуком фигура, стоявшая доселе за ним – видимо, таки осознав всю важность услышанного – все же принялась медленно выбредать на свет.
Однако, не сразу. Постепенно...
Вначале взору открылась лишь голова, сидевшая на необычно тонкой шее. Она была чуть вытянута и совершенно гладка, а светло-лиловая кожа в тусклом желтом свете выглядела особенно блекло. По бокам мерцали шесть голубоватых глаз, а сзади – между затылком и теменем – виднелся венец из острых, загнутых назад шипов.
Затем появилось худощавое тело с чем-то, подозрительно похожим на зубастую пасть между грудью и талией – хотя при речи она и не двигалась. Предплечья и кисти с четырьмя тонкими когтистыми пальцами покрывало что-то вроде костяных пластин. Такие же самые виднелись и на голенях, тогда как сами ноги были сложены наподобие птичьих.
За спиной виднелись еще две тонкие трехпалые руки и длинный, увенчанный загнутым жалом хвост. А вот одежда была весьма скудной – выделялся лишь пояс с парой набедренников, да несколько белых лент, весьма символично покрывавших кое-где грудь, живот и отчасти ноги.
И вот – войдя, наконец, в комнату и облокотившись своей задней рукой о ближайший транзистор – существо безучастно спросило:
– Ну что ж, скажи мне, дружок... вы там со своим создателем что – совсем тронулись?
– Эм... в смысле?
– В смысле? Нет, это ты мне лучше расскажи о смысле!
– Рассказать? Но все, что мог, я уже рассказал.
– Ох...
Существо удрученно склонило голову, прижав к виску пару своих когтей.
– ...ладно, ладно – попробую малость прояснить ситуацию. Смотри – я тут сейчас сижу, работаю, веду расследование и докапываюсь до истин. Работа это сложная. И ситуация тут сейчас, скажем так, не легкая...
– Ясно...
– И тут в один прекрасный миг появляешься ты – буквально падая с неба в своем каменном гробу – и говоришь, что мне срочно надо все бросить и куда-то там отправиться.
– Понятно...
– Ну а теперь, друг мой, попробуй обдумать все вышесказанное своими нервными узелками и подумать – ты хоть сам-то понимаешь всю архи-нелепость случившегося?! Понимаешь, что у меня, быть может, есть еще и свои дела?
– Но ведь... великое бедствие!
– К которому я, на секундочку, не имею ни малейшего отношения! И при том – куда ты там сказал идти? В город Дисс? Серьезно?!
– Аргх, ну с ним-то хоть что не так?
– Что не так? Да все! Дисс – это город из старых сказок, дурень. Он уже миллиард лет как утерян, развален, разорен и разрушен – а руины его и вовсе лежат на другом конце космоса! Так что нет – исключено! Если хочешь искать развалины – ищи. А у меня тут, знаешь ли, дела и поважней есть...
– Ох... но ведь! Эм. На счет другого конца Космоса – мы ведь сейчас в нексусе, не так ли?
– Ну да. Старом, правда, очень. Я бы даже сказала, доисторическом...
– Ясно-ясно. Но, тем не менее – пусть он и старый, он, похоже, все еще работает. А это значит, что в Дисс можно отправиться как раз через него!
– Ах, так вот, значит, как...
Шестиглазое существо неожиданно оживилось.
Плавно отпрянув от края устройства, оно сделало пару медленных, методичных шагов в направлении заколоченной рамы. На лице его принялся медленно вырисовываться какой-никакой интерес – а также и блеклое, очень отдаленноеподобие усмешки.
– Не выйдет! – сказало оно, наконец. – Хочешь узнать причину? Ну что же, можешь подойти поближе – сейчас покажу...
Вестник задумчиво взглянул не него. А затем и на окно, что виднелось напротив.
Изодранные занавески едва ли закрывали проем, а неровные доски были прибиты в основном наискось – достаточно косо для того, что в щели между ними можно было заглянуть.
Что Вестник – следуя безмолвному жесту собеседницы – собственно, и сделал.
~ ~ ~
Первым, что бросилось в глаза, было сиреневое сумрачное небо.
Объятое неким пурпурным заревом, оно пестрило причудливыми созвездиями и зарницами, что то и дело вспыхивали на горизонте, тускло отбиваясь в редких облаках. Звездный свет был ярким и насыщенно голубым – а если присмотреться особенно сильно, то можно было разглядеть тонкие линии, которые – словно сосуды – расползались по небосводу от наиболее ярких звезд.
Ну а вторым же, что привлекло к себе внимание, стала черная островерхая башня, одиноко стоящая на фоне мрачного горизонта.
– Видишь вон ту вышку? – спросила шестиглазая.
– Да.
– Тогда слушай сюда – прямо сейчас в ней обосновался один наемник...
– Ясно.
– ...и так уж получилось, что мой вектор-ключ оказался как раз у него! Без него транспортер не включить, увы – так что, если тебе столь сильно нужно в руины, то придется помочь мне с его возвращением. Быть может, вдвоем у нас даже что-то и выйдет. Согласен?
– Согласен. Всяко лучше, чем ничего.
– Отлично-отлично! – произнесло существо, предвкушающе сложив передние руки в замочек. – И знаешь, что? Если у нас таки выйдет заполучить этот ключ, то возможно – возможно – я еще даже и подумаю о твоем... предложении. Но это будет потом. А сейчас же...
Существо быстрым рывком приблизилось к Вестнику.
– ...тебе стоит выслушать план действий.
– Я весь во внимании.
– Хорошо. Тогда смотри – тот наемник живуч, но не очень силен. При стычке лоб с лоб, я бы справилась с ним без особого труда. Однако, ситуация сейчас немного сложнее.
– Сложнее? Насколько?
– Видишь ли – под зданием лежат запутанные катакомбы, и эта тварь знает их куда лучше меня! Так что пытаться идти в атаку напрямую бессмысленно – он, учуяв нас, непременно проскользнёт сюда каким-нибудь обходным путем, проберется к воротам и – воспользовавшись нашим отсутствием – уничтожит их!
– Уничтожит?
– Да. Это как раз и есть его основная задача, насколько мне известно. Именно из-за нее он сейчас и здесь. Сидит там себе, выжидает.
– Ясно. Но ведь теперь нас двое – так что, мы бы вполне могли...
– Устроить ему засаду, пока я пойду на вылазку? Да, возможно. Но он не глуп – явно догадается, что ему устроили подвох. К тому же – он ведь определенно заметил, как ты рухнул с неба. Хотя... теоретически... конкретно этот факт мог бы как раз сыграть нам на руку!
– Сыграть на руку? И как же?
– Ну... смотри!
Шестиглазая замерла на мгновение, немного отодвинувшись от окна. А затем продолжила – с заметно большим энтузиазмом в голосе и, при том, еще и активно жестикулировать всеми руками:
– ...сейчас он явно думает, что ко мне прибыла, скажем так, подмога. Так что если мы возьмём тебя, вооружим и поставим у входа – то он будет готов к твоему появлению. И тогда ты вряд ли переживешь с ним встречу. Но если мы поставим перед входом чучело – болванку, пустышку – то он, приняв ее за реального подоспевшего, будет слишком занят ею, чтобы заметить настоящего тебя!
– Ладно, допустим. Но где мы возьмем эту самую... " пустышку "?
– А вот над этим вопросом я уже задумывалась ранее! – ответила шестиглазая, плавно указав когтем на бесформенную, скомканную массу в углу зала.
– И... что это за дрянь?
– Эта штука уже была здесь, когда я пришла. Похоже, что это тарсаальский мох. Возможно, ты уже слышал о нем раньше. Хотя нет – откуда тебе знать...
И отойдя немного в сторону, она медленно повернула некий настенный рубильник. Над бесформенной зеленой массой тут же включилась яркая беловатая лампа. Куда ярче основной – и под ее светом та ощутимо съежилась.
– Это растение может реагировать на простые стимулы и даже имеет примитивную память! – пояснила шестиглазая. – Предыдущие обитатели, похоже, использовали его для простых задач – для прогноза погоды или несложных подсчетов, например. Но когда я впервые его увидела, то сразу задумалась – быть может, его возможно выдрессировать и научить... чему-то большему!
– Ну и... как успехи?
– Впечатляют! Не идеальны, конечно – но достаточно хороши для того, чтобы перейти, наконец, от теории – к практике!
И взглянув вначале на свой мох, а затем и на Вестника, шестиглазая решительно кивнула.
И Вестник, не зная как еще ответить, решительно кивнул в ответ – хотя лицо его все еще выражало страх и отвращение. Как-то.
Ну а затем – по щелчку когтистых пальцев – зеленаямасса стала подниматься!
& 1.3
Приготовление к вылазке было долгим – и вот оно, наконец, завершилось.
Все участники заняли свои позиции – и существо с шестью глазами, окинув взглядом место действия, уверенно направилась к проходу, ведущему в недра катакомб.
Раздался звонкий скрип и лязг шестерней. И мощная, тяжелая дверь из черного металла медленно отворилась, открывая взору мрачную бетонную лестницу, что тянулась в черную и непроглядную пустоту.
Шестиглазая вошла. И дверь тот час же захлопнулась следом.
Гулкое эхо протяжно пронеслось под фундаментом, глухо отражаясь в стенах – и воцарилась гнетущая тишина.
~ ~ ~
Вестник сидел тесной коморке с единственным, все так же заколоченным окном.
Он сидел, поджав колени и сжимая в руке нечто, напоминавшее пистолет – какую-то причудливую помесь старого револьвера с футуристическим лазером, если быть точнее.
Окно, заделанное несколькими досками – сделанными не то из окаменевшего дерева, не то из ржавого железа – открывало вид на некрупную площадь, покрытую каменистой почвой. Это было что-то вроде внутреннего дворика.
По краям его окружали серые стены, в которых кое-где виднелись все такие же узкие, заколоченные окошки, а посередине – аккурат по центру – покоилась груда каких-то бесхозных блоков и кирпичей, прижимавшая собой широкий и весьма подозрительный металлический люк.
Ну а сверху же – над всем этим великолепием – зиждился купол, открывавший вид на местное причудливое небо.
Редкие лиловые облака медленно кружили под его сводом, а прямиком в зените – окружённая ярчайшим гало – сияла полная луна.
А рядом с ней мерцали еще две! Поменьше.
Вся обстановка была пронизана неким благоговейным величием...
Но тут его неожиданно прервал резкий дверной скрип!
~ ~ ~
Медленно, плавно, с явной осторожностью в каждом движении, из прохода выглянула некая слабо различимая тень. Это было нечто очень высокое – порядка трех метров – и довольно тощее.
Вестник затаил дыхание, а его руки еще сильнее вцепились в ствол.
А существо, тем временем, сделало несколько шагов вперед – и лучи лунного света озарили его облик.
Трудно было сказать однозначно, на что оно походило. Лучше всего его можно было описать, как гротескную помесь серого зайца с насекомым – в первую очередь, с мотыльком – стоящую на задних лапах.
У него было пять глаз, талия походила на нагой хребет, за спиной виднелась пара широких то ли ушей, то ли крыльев, а в одной из четырех неестественно длинных, суставчатых – словно у паука – рук было крепко зажато нечто, напоминающее мачете или тесак!
И вот, сделав где-то три шага, существо остановилось. Пара усиков на его голове задергалась – видимо, пытаясь уловить слабые потоки воздуха – а само оно явно стало к чему-то усиленно принюхиваться.
Медленно и, словно бы рывками, оно повернулось свою кроличью голову вправо.
Затем влево.
Затем на 360 градусов по часовой стрелке.
А затем резко уставилось на Вестника.
И в тот же миг груда бесхозных кирпичей и блоков поднялась!
С чудовищным грохотом она замахнулась, нанося удар по зайцу – но тот молниеносно увернулся.
Отскочил в бок с ловкостью кузнечика и грацией блохи! И уставился на неприятеля, яростно прищурив свои и без того узкие желтые глаза!
А из-под земли, тем временем, заструились бесчисленные лозы!
И выпрямившись, они стали тянуться к кролику, пытаясь схватить, оплести и удушить его – но тот лишь принялся бесцеремонно продвигаться сквозь них вперед, отмахиваясь своим клинком, словно от назойливых сорняков!
Но то было лишь начало.
Ибо уже вскоре лозы эти стали стягиваться к общему центру, переплетаясь, скручиваясь и покрывая собой бесформенную массу серых замшелых валунов!
С хрустом и треском камни стали двигаться и перестраиваться – а затем резко возвысились над землею, сформировав из себя... нечто человекоподобное.
Ну, или скорее – гориллоподобное!
Это была огромная масса замшелых булыжников и лиан – с руками и ногами. И взглянув на недруга своим недвижимым, маскоподобным ликом, сие чудище стремительно ринулось в бой – замахнувшисьсвоими могучими каменными когтями! И кролик ринулся ему навстречу!
И засвистели лезвия!
И клинки принялись высекать искры!
И воздух порябел от брызг алой кроличьей крови и бледного зеленоватого ихора! И неописуемая ярость заполонила все вокруг! Камнитрещали, а кости хрустели – но ни один из оппонентов даже не думал прекращатьбитву! Это была битва несломимых титанов! Эта битва полыхала огнем!
И безымянный Вестник, сидя за своим окошком, безвольно созерцал все это. Созерцал – и осознавал, как еще сутки назад бесплотным сознанием витал в колыбели из первородной темноты.
~ ~ ~
Да, воистину – поединок тот был величествен и красив.
Но, увы – каменные конструкцииоказались не равны искусному лезвию!
И потому удар за ударом кролик отсекал их противнику вместе с руками и лозами – а мох все отращивал новые и новые, продолжая держать оборону!
Но с каждым разом лиан становилось все меньше.
И биомасса иссякала. И конечности отрастали все медленнее и медленнее.
И вот кролик нанес финальный удар. Каменная скорлупа окончательно раскололось – и гордый растительный воин беспомощной грудой зеленой поросли обрушился на землю.
– Жалкое зрелище... – едва слышимо пробормотал кроль. И резко вынув из-за пояса лазерный обрез, он в мгновение ока обратил падшего противника в груду тлеющих углей.
Бой был окончен.
Вновь воцарилась тишина.
Ну а затем – прогремел второй выстрел.
И немного пошатнувшись, обезглавленное четырехрукое тело быстро рухнуло на одно колено!
Судорожным махом вонзило меч в землю!
И издав еще два или три тяжелых хрипа своей обнаженной гортанью, неподвижнойтушей обрушилось наземь!
И Вестник, отпустив рукоятку, облегченно выдохнул. Пропустив холодный, липкий воздух сквозь узкие щели своего панциря.
Ибо у него получилось – как его собеседница того и просила – попасть строго по голове!