Крещёные кровью

  Американская бронебойная пуля пробила голову контролёра навылет. Шум в моих ушах сразу пропал. Безжизненное теперь тело мутанта стало заваливаться на спину. Но я этого уже не видел. Убрав прицел от глаза, я побежал к своим людям.

  Ротор лежал на боку и лишь стонал от боли. Элис вообще не подавала признаков жизни. Подбежав к девушке, я опустился на колени. Сняв всё ещё немного перепачканные кровью убитого давеча кровососа перчатки, я легонько провел по лицу Элис пальцами, убирая волосы с ее лица, после чего опустил ладонь на её шею. Пульс был.
"Слава Богу", - пронеслась мысль.
- Всё позади, Элис, - сказал я.
 
  Скинув свой рюкзак, я вытащил оттуда спецаптечку учёных. Такие аптечки очень ценились в среде сталкеров. Препараты, которые входили в неё, были очень эффективны против ранений, укусов мутантов и попавших в организм радионуклидов. Естественно, это подразумевало очень высокую стоимость. Благо, что мы с Ротором были сотрудниками бункера, а потому нас учёные обеспечивали такими аптечками бесплатно.

  Открыв аптечку, я достал оттуда один из шприц-тюбиков с препаратом, который должен помочь легче переносить последствия от "общения" с контролёром. Не знаю, что туда входит точно, но один из компонентов - анестетик. Приготовив шприц для инъекции, я стянул перчатку с руки девушки, после чего сжал её у луче-запястного сустава. В одну из проступивших на тыльной стороне ладони вен я и сделал укол. Этот препарат колоть можно только в вену. Конечно, сидя где-нибудь в бункере на Янтаре, это легко. Но, как показывает практика, в полевых условиях это очень тяжело. Я думаю, что ни один человек после пси-воздействия контролёра не сможет попасть себе в вену по крайней мере часа полтора. Надеюсь, в будущем этот препарат усовершенствуют и вводить его можно будет в мышцу, как обезболивающее.

  Взяв второй ( да, одного и того же лекарства в аптечке учёных было три штуки, а не одно, как в стандартной) шприц, я направился к Ротору. Когда я делал ему укол, он открыл глаза и негромко простонал.
- Терпи, сейчас легче будет, - сказал я ему.
  Закончив, я убрал аптечку в рюкзак. Достав сигарету, я снял противогаз и закурил. После всех этих блужданий по Лиманску и двум подземельям я думаю, что заслужил маленький перекур.

  Спустя полчаса мы расположились в небольшом помещении за диспетчерской. Там была старая кровать с пружинами, на которой лежал пыльный матрас, рядом стояло порванное кресло. В углу валялись поломанные стулья. Наверняка раньше тут была комната отдыха или что-то в этом духе. Принеся несколько кирпичей, я, немного поколдовав, развёл костер из этих стульев.
  На ночь мы решили остаться тут. До выхода из этого подземного бункера было совсем немного, если верить карте. Там, наверху уже была Припять. Мы были как раз под городом. Но нам было нужно к речному порту. Если Сахаров не соврал, то мы выйдем аккурат возле него. Естественно, ночью мы никуда не собирались переть. К тому же Элис и Ротор всё ещё отходили от последствий пси-воздействия. Так что я, как в наши старые добрые времена, дежурил первым, сидя у костра. Элис спала на кровати, а Ротор как-то устроился в кресле и тоже уснул.

  Я снова закурил, предаваясь грустным мыслям. Завтра, если всё сложится удачно, мы будем на станции. Но что нам делать дальше? Как мы пробьёмся внутрь? Что нас там ждёт? Наёмники? Остатки "Монолита"? Сколько их там? Сколько бы ни было, явно больше, чем нас.
  Наёмники атаковали Лиманск и Припять несколькими сотнями своих солдат. Наверняка сейчас они стягивают новые силы для дальнейших ударов. А мы... Три человека собираются ударить по источнику этого всего... По учёному, виновному во всём этом кошмаре.

  Мне почему-то вспомнился фильм "Пёрл-Харбор". Когда мне было лет четырнадцать, я впервые его увидел. Знаете какой момент мне больше всего запал в душу? Ближе к концу картины США в отместку на нападение на их флот на Гавайях планируют удар по территории Японии и в первую очередь по Токио. Сложность в том, что самолётов с достаточной дальностью полёта нет, а все близлежащие к территории страны восходящего солнца авиабазы захвачены. Тогда американцы планируют запустить с авианосца, который подойдёт очень близко к Японии, 16 максимально облегчённых бомбардировщиков наземного базирования. Позже эта атака войдёт в историю как "Рейд Дуллитла".

  Так вот, главные герои, уже находясь на борту авианосца, встречают полковника Дуллитла. Один из них говорит, что японцы атаковали Пёрл-Харбор тремя сотнями самолётов, а мы собираемся атаковать Японию всего шестнадцатью. В чём смысл операции? На что полковник ответил: "Налёт на Пёрл-Харбор - это удар кувалдой. А наш удар, если он получится, - укол булавкой, но в самое сердце."
  Мы сейчас очень напоминали ту самую булавку, что собирается уколоть в самое сердце. В сердце Зоны и всего этого безумия, которое случилось за последние несколько дней. Очень хочется верить, что мы завершим этот кошмар.
 
  Я взглянул на часы. 3:30. Так, пора будить Ротора. Я ведь не робот, мне тоже отдых нужен. Я и так позволил ему поспать на полчаса больше обычного. К тому же Ротор легче перенёс пси-атаку, чем Элис. Я подошёл к креслу и немного потряс друга за плечо. Тот открыл глаза, недовольно бросив:
- Лейтенант, да встаю я.
- Давай, брат, - сказал я, усаживаясь на освободившееся место. - Подъём сегодня пораньше.
- На сколько раньше?, - спросил он, зевая.
- В 5:15. Выдвигаемся в путь ровно в половину шестого, - ответил я, закрывая глаза.
- Принято, - отрапортовал тот, усаживаясь к костру. - Спасибо тебе большое, - сказал он через несколько минут, но я уже не услышал.

  Мне показалось, что я едва успел закрыть глаза, а через секунду уже слышал голос Ротора:
- Рота, подъём!
  Я недовольно поморщился, отчаянно пытаясь перебороть сон, который всё никак не хотел меня отпускать. Но, услышав как Элис вспомнила всю родню Ротора "незлим тихим словом", я засмеялся, окончательно просыпаясь. Ротор тоже посмеялся.
- Как грубо, Элис, ты же девочка, - сказал тот, отсмеявшись.
- Иди в пень, - парировала она, свесив ноги с кровати. - Ори в следующий раз громче и узнаешь, что это не предел моей грубости.
- Серьёзная мотивация, чтоб не будить больше таким способом, - усмехнулся он.
- Ну или наоборот, чтоб ещё раз такой подъём устроить, - с улыбкой заметил я.
- Командир, ну ты-то куда?, - сказала с наигранной обидой девушка. - Мало одного шутника.
- Всё, молчу, - поднял я руки. - Ты права, за юмор у нас отвечает Ротор.
- Кстати, Терминатор, оружие-то наше верни, - сказал мой друг, кивнув на мою спину.
  Да, совсем я про их стволы забыл. Сняв с одного плеча М-16, я протянул её девушке. Та приняла винтовку, сказав:
- Спасибо, командир. Без неё уже как без рук.
  Немного помолчав, она добавила:
- И за спасение тоже. Спасибо тебе.
  Ротор присоединился к её словам.
- Не стоит, - сказал я, возвращая Калаш его владельцу. - Сколько раз вы меня спасали? Повезло, что я пришёл вовремя.
- Это точно, - согласилась Элис.
- Ладно, ребят, всё это, конечно, хорошо. Но времени у нас мало. Так что давайте завтракать и выдвигаться, - произнёс я.

  Завтрак наш был скромным и состоял из немного разогретой на костре тушёнки, пары кусочков колбасы и нескольких галет. В принципе, обычный рацион сталкера в полевых условиях. За несколько лет в Зоне я уже привык, не жалуюсь. Хотя я сейчас бы с удовольствием умял бы тарелку картошки с рёбрышками чернобыльского кабана. Это, можно сказать, было коронное блюдо в баре "Шти". Стоило прилично, но вкусно настолько, что ложку съешь.
  Я выскабливал ложкой остатки тушёнки, посматривая на Ротора и Элис. Те тоже уже доедали. Вспомнились легендарные слова царя Леонида: "Спартанцы! Готовьте завтрак и наедайдесь, а ужин нас ждёт в аду!" Не исключаю такого развития событий.

  Ровно в 5:30 мы выдвинулись в путь. Посматривая на карту, я провёл своих людей через это большое помещение. К нему примыкал новый коридор. Мы пошли туда. В нём не было ничего, лишь стены из белого кирпича. Мы свернули в один из поворотов.
  В огромном ангаре стояли в два ряда десятки танков. Т-64, Т-72 и даже более ранние Т-55 с экранами. Открытые башенные люки и люки механика-водителя, орудия, немного задранные вверх, заряженные пулеметы НСВ на башнях 64-ок и 72-ек, ДШК - на Т-55... Словно в каком-то танковом музее. Казалось, что вот-вот сюда заберутся танкисты, займут свои места, запустят двигатели и поведут многотонные машины в неизвестном направлении. Но никто сюда уже не придёт. Вполне возможно, что мы последние, кто ступает по этому бункеру.

- Ёлки зелёные, - с восхищением сказала Элис. - Да тут бронетехники на целую армию.
- Это точно, - в тон ей сказал Ротор. - Столько всего... Я такое только в фильмах видел.
- Нам бы пригодилась хоть парочка танков, - заметила девушка. - Можно было бы с меньшим риском схлопотать пулю к станции добраться.
- Да, до первого гранатомётчика, - сказал я.
  Кумулятивной гранаты для РПГ-7 с головой хватит, чтобы пробить броню любого из этих танков. А если граната фугасная... Ну, броню не пробьёт, конечно, но гусеницу сбить вполне спокойно. А дальше добить обездвиженную машину дело техники.
- Эх, командир, даже помечтать с тобой нельзя, - вздохнула Элис.
- Что поделать, - улыбнулся я.

  Пройдя через ангар с техникой, мы оказались перед двумя лестничными пролётами. Один уходил куда-то вглубь, второй вёл наверх.
- Сюда?, - спросил Ротор, указывая рукой на вторую лестницу.
- Да, - сказал я, сверившись с картой. - За мной.
  Минут десять мы поднимались вверх. Когда я уже немного запыхался ( всё-таки тяну на себе пару десятков килограмм - костюм плюс вещи, да к тому же ещё и курильщик с почти семилетним стажем), лестница сделала поворот вправо, заканчиваясь массивным ржавым люком. Примерно такой же был тогда в Лиманске.
  Подойдя к нему, я обернулся к Элис и Ротору. Те смотрели на меня.
- Готовы?, - спросил я.
- Да, - кивнула девушка.
- Открывай, командир, - сказал Ротор.
  Я упёрся со всей силы в люк, молясь лишь, чтобы на выходе не было противника. Я, конечно, не думал, что наёмники в Припяти сидят в абсолютно каждом доме и патрулируют каждый метр территории, но знаете как оно бывает по закону подлости?
  Люк поддался, открывшись с противным скрипом. Утренний свет ворвался в эти подземелья. Я выключил ставший теперь бесполезным ПНВ.

  Аккуратно высунув голову, я осмотрелся. Справа были многоэтажки города Припять, вокруг которых росли деревья. Кое-где деревья доходили до уровня двенадцатого этажа в высоту, а своей шириной закрывали с десяток квартир. Понятное дело, что некому тут заниматься подрезкой деревьев. Да и не за чем. Слева я заметил кинотеатр "Прометей". Рядом с ним стояла статуя того, кто по древнегреческим легендам подарил людям огонь.
  Я где-то слышал, что Припять ассоциировали с Прометеем. Как титан когда-то принёс огонь, так и Припять несла электричество с помощью атомной электростанции. Возможно, это всего лишь слухи.

  Врагов я не увидел, а это было самое главное. До речного вокзала Припяти было где-то полкилометра. Сжав автомат, я вышел на поверхность. Следом поднялись и Элис с Ротором. Ещё раз сверившись с картой, я повёл своих людей в нужном направлении, стараясь укрываться за высокими деревьями. Хоть наёмников и не видно, всё-таки город под их контролем. Если нас заметят, то живыми мы не уйдём отсюда.

  Вскоре мы подошли к зданию речного вокзала. Повсюду валялось разбитое стекло, облупившаяся плитка и сломанная мебель. Слева была вышка. Не знаю чем это было при мирной жизни. Может, вышка спасателей. Да, скорее всего.
- Неплохая снайперская позиция, - с грустью заметил Ротор, взглянув в сторону вышки.
  Понимаю, брат. До сих пор не смирился с потерей своей СВД, с которой столько лет топтал Зону.
- Хорошо, что пустая, - сказала девушка, присмотревшись.
- Поверь, Элис, если бы там кто-то был, мы даже подойти к зданию не успели бы, - заметил Ротор. - Уже лежали бы с пулей в башке.
- Сплюнь, - сказал я, обходя здание.
  Ротор послушно сплюнул трижды. Но он знал о чём говорит. Всё-таки сам снайпер прекрасный.

  Мы подошли к реке Припять. Лёгкий утренний туман всё ещё покрывал поверхность воды, но уже готовился отступить под натиском вступающего в свои права дня. Вода с тихим журчанием билась о берег, образуя пену. Слева и справа росли высокие камыши. Неподалёку от нас стояла небольшая рыбацкая лодка. В ней лежали два весла.
  Я присмотрелся внимательнее. Река была где-то метров 60 в ширину. Немного в принципе. По моим предположениям где-то посередине должно быть течение. Хотелось верить, что оно не сильно нас снесёт от изначального курса. Ещё очень хотелось надеяться, что обитатели этой реки не будут нам мешать.
  Мне вспомнились слова Сахарова:
- Переправитесь через реку и вы у станции.
  Ну, это он, конечно, приврал. По самым скромным подсчётам от предполагаемого места высадки до видневшейся впереди громады Чернобыльской атомной электростанции было ещё с полкилометра леса. Сквозь туман отчётливо была видна известная на весь мир труба возле четвертого энергоблока. Там было сердце Зоны.

- Красиво здесь, - сказала Элис, всматриваясь в утренний пейзаж.
  Я невольно улыбнулся. Даже в Зоне девушка остаётся девушкой. Умудряется видеть прекрасное даже там, где многие думают лишь о том, как выжить. Это было мило.
- Да, - подтвердил Ротор. - Жаль, что мы в Зоне, а не на Большой Земле.
- Кто на вёслах?, - спросил я, кивнув в сторону покачивающейся на воде лодки. - Я не особо хорошо грести умею, а нам быстрее надо реку пересечь.
- Я буду, - вызвался Ротор. - Я с батей всё детство на рыбалках провёл.
- Прекрасно, - сказал я. - Тогда занимаем места.

  Через несколько минут я, толкнув лодку, уселся на корму. Элис заняла место на носу, Ротор, как и хотел, сидел на вёслах. Единственное, что нарушало утреннюю тишину, были негромкий всплеск вёсел и лёгкие волны, бьющиеся о нос стремящейся к другому берегу лодочки. Ротор вёл судно идеально ровно. Нас не сносило ни влево, ни вправо. Вот что значит практика. Я так не умею, к сожалению.
  Со стороны мы трое, наверное, походили на друзей, которые отправились на речку... Не знаю, половить рыбу например. Или просто насладиться прогулкой по воде. Жаль, что это не так... С каким бы удовольствием я сейчас бы снова оказался там, на Большой Земле. Устал я от Зоны. Впервые я себе в этом признался. Устал постоянно бродить по опасным местам, быть на волосок от смерти, убивать, чтобы самому остаться жить... Надоело. Если повезёт пережить это путешествие к центру Зоны, попрошу Сахарова помочь попасть на Большую Землю.

  Мои мысли прервал резкий толчок, с силой качнувший наше судёнышко. Что-то из глубины словно ударило хлыстом по днищу, отчего лодка подлетела на полметра над водой. Элис схватилась за оружие, пытаясь увидеть врага.
- Не стрелять!, - сказал я. - Что бы ни случилось, огонь не открывать!
  Девушка послушно опустила ствол.
  Мы находились почти посередине реки. Позади была Припять, впереди - ЧАЭС. И там, и там были наёмники. Стрельба сразу же привлечёт внимание. Тем более, что у воды звук всегда слышен намного дальше. Если нас здесь увидят, то нам хана. Перестреляют, как бешеных собак.
  Последовавший через пару секунд новый удар подбросил судно ещё раз. Элис уцепилась за нос лодки, Ротор вцепился в сиденье. А мне вот не повезло. Не успев ухватиться за что-то, я упал в реку Припять.

  Я видел, как надо мной сомкнулась вода. Я погружался всё глубже. Метр... Два... Три... Махнув руками, я остановил погружение, зависнув на месте. Спасибо, что экзоскелет был герметичен. Это и позволило мне не нахлебаться воды и вполне успешно, как в водолазном костюме, находиться в ней. Вода была такой мутной, что даже на такую небольшую глубину свет почти не проникал. Я включил ПНВ. Видимость стала значительно лучше. Я осмотрелся по сторонам и увидел, что ко мне приближается Нечто.

  О подобном я даже не слышал ничего. Потому что нет в Зоне водолазов, вашу мать! Я был первым таким кретином. И, вполне возможно, буду и последним. Существо напоминало огромного червя. Оно было около четырёх метров в длину и сантиметров тридцать в ширину.
"Прям живая торпеда", - пронеслось в моей голове. Как первооткрыватель, я его так и окрестил - торпеда.
  Мутант раскрыл свою огромную пасть, в которой я увидел несколько рядов зубов. В уголках ротовой полости было два отростка, напоминающих когти какой-то птицы. Я не был уверен на сто процентов, что эти зубы могут прокусить экзоскелет. Но что-то проверять наверняка мне не хотелось. Я точно так же не был уверен, что мой костюм выдержит встречу с этими клыками.

  Я сделал несколько мощных гребков, уходя с линии атаки. Торпеда пронеслась мимо, лишь слегка толкнув меня кончиком хвоста. Я очень хотел сейчас оказаться на берегу. Без разницы на каком - том, откуда мы пришли или куда мы стремимся. Я даже был готов вступить в перестрелку с наёмниками. Но сражаться под водой с неизвестной тварью... Везёт мне.

  Мутант развернулся для новой атаки, проплыв около пятнадцати метров. По всем законам физики у него должен быть радиус циркуляции побольше. Как жаль, что законы физики и логики порой идут по одному месту в Зоне. Торпеда вновь понеслась ко мне, раскрыв пасть. Мне снова повезло отплыть в сторону, но на этот раз она зацепила хвостом мою ногу, отчего я на несколько секунд закрутился на месте. Выровнявшись, я понял, что достиг дна. Неглубокая река Припять... Метров шесть, не больше.

  Мутант снова атаковал меня. Я ухватил со дна камень размером с полголовы и послал того в пасть торпеде, уклонившись в последнюю секунду. Существо раскусило камень, словно виноград. Обломки посыпались на речное дно. А вот это очень плохо. После подобного фокуса моя и без того слабая уверенность в прочности своего экзоскелета против этих зубов стала намного слабее. Сколько ещё раз мне удастся увернуться? Рано или поздно он меня-таки поймает.

  Он снова пошёл в атаку. Мне показалось, что даже быстрее, чем в прошлые разы. Возможно, сказывалась злость. Я понимал, что увернуться шансов нет. Неужели это мой конец? Вот так, на дне реки? От зубов какой-то неизвестной твари? Что ж, у каждого он свой. Кто-то погибает в автомобильной катастрофе, кто-то падает с крыши, кого-то сбивают насмерть... Каждому своё...

  Когда мутант приблизился, я всё же предпринял слабую попытку увернуться, оттолкнувшись ногами от дна. Торпеда прошла подо мной. Я успел обхватить рукой её у самой головы. Зачем? Я и сам не знаю. Как говорится, чисто автоматически. Мутант нёсся сквозь толщу воды, уходя то выше, то ниже, пытаясь меня сбросить. Я лишь сильнее сжимал руку. Я держал её на том месте, где у человека шея. Человек уже задохнулся бы. Не знаю были ли там у мутанта дыхательные пути.

  Я почувствовал, как вокруг моей левой лодыжки что-то пыталось обвиться, словно щупальце кальмара. Я обернулся. Это чудовище умудрилось согнуться почти пополам и теперь пыталось дотянуться до меня своим хвостом. Я согнул ноги в коленях, всячески усложняя торпеде задачу. Вдруг я почувствовал, что начинаю соскальзывать ниже. Я присмотрелся. Тело мутанта покрывала какая-то слизь, как на рыбе. Я заметил и ещё кое-что. В том месте, где я так яростно сжимал руку, я обнаружил несколько отверстий. Из них выходили пузырьки воздуха.
"Жабры!", - обрадовался я.

  Правой рукой я нащупал свой нож М9 и вытащил его.
"В бою с кровососом ты мне здорово помог, родной. Не подведи и сейчас", - мысленно просил я своё холодное оружие.
  Сжав рукоять крепче, я вонзил лезвие в жабры мутанта. Тот задёргался, отчаянно пытаясь скинуть меня. Из раны ручьём текла кровь, оставляя красный след по воде. Я провернул нож в ране монстра. Тот раскрыл пасть в немом крике. Крови стало больше. Торпеда стала тонуть. Вода мощными потоками проникала в пробитые жабры мутанта. Через полминуты отчаянной борьбы со смертью монстр опустился на дно. Он проиграл битву. Я вытащил нож, который уже второй раз спасает мне жизнь, из мёртвого тела и убрал в ножны.

  Оттолкнувшись ногами от речного дна, я стал всплывать. Оказавшись на поверхности, я покрутил головой, ища лодку. Обнаружив её в пятидесяти метрах справа, я поплыл туда. Элис и Ротор помогли мне залезть на борт. С меня ручьём текла вода. Сорвав противогаз, я вдохнул воздух и смахнул выступивший пот.
- Ну, что? Как водичка? Купаться можно?, - пряча беспокойство за очередной шуткой, спросил Ротор.
- Как в ванне с крокодилом - можно, но не нужно, - ответил я.
  Ротор и Элис хмыкнули.
- Командир, ты как?, - спросила обеспокоенно Элис, садясь рядом. - Не ранен?
- Нормально всё, - сказал я, вновь смахивая пот. - Хрень какая-то, на огромного червя похожая, тут лодку пыталась перекинуть. Страшная тварь, - сказал я, достав из рюкзака, который, благо додумался снять перед посадкой в лодку, новую пачку сигарет и закурил. - Торпедой её назвал, - усмехнулся я, выпуская в хмурое небо Зоны табачный дым.
- Первооткрыватель, блин, - сказал Ротор. - А в крови чего весь?
- Ну так я там не дайвингом занимался, - парировал я. - Скажи спасибо, что эта тварь мёртвая лежит, а не нас пытается сожрать. А вообще, - сказал я, выкидывая окурок, - давайте отсюда выбираться. Не будем испытывать судьбу. Больше встречаться с этой торпедой я не хочу.
  Ротор, кивнув, снова сел за вёсла. Я так и остался на носу лодки. Элис, сняв противогаз, обняла меня. Я не отстранялся.
- Спасибо, что рядом, - прошептал я девушке.
  Она ничего не ответила, лишь улыбнулась и опустила голову мне на плечо. Минут через пятнадцать нос лодки ударился о берег. Мы переправились. Впереди был лес. За ним - уже станция.