Пролог
Куротоуэй
Год 1017.
Планета K2-18b.
После гибели Земли человечество обосновалось на далёкой экзопланете K2-18b. За несколько веков она стала новой колыбелью цивилизации. Атмосфера, насыщенная водяным паром, плотные облака, мощные ветра — всё это когда-то казалось смертельным, но теперь стало привычным. Люди адаптировались. Развили технологии. Построили корабли, способные бороздить не только атмосферу, но и саму ткань Вселенной. Мечты прошлого стали инструментами настоящего.
Элион Дасс, учёный, рождённый на K2-18b, наблюдал за звёздным фоном как одержимый. Он был одарённым астрофизиком, одиноким и упорным. Он не был солдатом, не был политиком. Он был искателем. Его не интересовали ресурсы или власть. Только закономерности, только вселенские колебания.
Именно он первым заметил искажение — миниатюрную чёрную дыру вблизи от системы K2-18. Она была далеко — почти в 2,5 миллионах километров. Но с каждым годом она становилась больше. Через 10 лет она увеличится вдвое, и всё ещё не будет представлять угрозы. Но Дасс знал — это не просто аномалия.
Через несколько месяцев в другом секторе он зафиксировал обратную аномалию: белая дыра, ранее считавшаяся невозможной. Та, что не поглощает, а выбрасывает. Словно противоположность. Они сближались. Медленно, но неумолимо.
В поисках ответа Элион углубился в старейшие архивы — в цифровые руины некогда великой Земли. Среди давно забытых баз данных, в глухом сервере, которому было уже около 1600 лет, он нашёл книгу. Автор — Стивен Хоткинс, один из учёных до-гибельной эпохи. В ней подробно описывалась гипотеза: столкновение чёрной и белой дыры может создать стабильную кротовую нору.
Именно так родилось имя — Кратоуэй (Kuratōwei).
Нора, которая не разрывает, а соединяет. Переход, а не конец.
Элион был охвачен одержимостью. Он понял, что может стать первым существом, увидевшим кротовую нору собственными глазами. Но за этим открытием скрывалось больше, чем он ожидал...
Что было до Пролога:
Гибель Земли — постепенное ухудшение экологии: исчезновение азотной оболочки, радиация, разрушение термоэкосистем, глобальный голод и катастрофы. Эвакуация на K2-18b.
Колонизация — первые 300 лет на K2-18b были выживанием. Потом — адаптацией. Создание новых обществ, технологий, кораблей. К 1000-м годам люди освоили перемещения по Вселенной, но интерес к «глубокой космологии» угас. Звёзды стали только маршрутами.
Появление Элиона — молодой учёный, одиночка, занимается тем, чем никто больше не интересуется: изучением тёмной материи, гравитационных волн, следов искривлений. Элион находит чёрную дыру, а позже — белую. Он анализирует траектории и приходит к выводу, что они столкнутся.
В поисках подтверждений он углубляется в древние базы данных, находит книгу Хоткинса и осознаёт, что то, что он наблюдает — это подтверждение древней гипотезы. Он решает исследовать Куротоуэй, несмотря на запреты и непонимание со стороны коллег.
После прохождения через Куротоуэй:
Элион решается войти в центр Куротоуэя. Это нельзя назвать телепортацией в полном смысле, но по эффекту это было именно так — он оказался в другом времени. Он перешёл в альтернативный вариант будущего, в котором K2-18b находилась на грани вымирания. Атмосфера была нестабильной, ресурсов почти не осталось, а общество стало крайне разделённым.
В то время человечество всё ещё выживало, но лишь благодаря технологиям, оставленным предыдущими поколениями. Учёные, подобные Элиону, давно покинули их время — большинство ушли в Куротоуэй, надеясь на научный прогресс. Без них общество стало технологически зависимым, но остановилось в развитии.
Верхушка элиты питалась синтезированной пищей с настоящим вкусом, в то время как большая часть населения довольствовалась безвкусными, но питательными заменителями. Воду производили искусственно, и доступ к ней контролировался корпоративными альянсами.
Элион понял, что своим уходом они, возможно, обрекли этот мир на стагнацию. Теперь перед ним стоял выбор — вернуться и предупредить своё время, или попытаться изменить будущее изнутри.
Но Куротоуэй, как оказалось, открывается лишь однажды...