Часть 3
Как только я оказываюсь около своего общежития, сразу же выхожу из такси и, вдохнув свежий воздух, иду в сторону здания. В моей голове крутится множество мыслей, которые я не в силе подавить, не в силе прогнать, и из-за них становится не по себе.
Кто это странный парень в голубой маске? Почему он помогает мне, а потом буквально отшивает, будто бы я какая-то вещь? Нет, непременно, я ему очень благодарна, ведь он помог мне в случае с этим Брендом, который начал ко мне приставать, но неужели ему так сложно просто вежливо со мной поговорить? Я ведь человек...
Вечеринка показалась мне странной: все были в масках, напитки были достаточно дорогими, народу было не так много, как на других вечеринках такого типа, а все эти люди... Бренд, что приставал ко мне и говорил загадками, незнакомец в голубой маске, который спас меня и, наверняка, знал, почему Бренд себя так ведёт. Мне кажется, что он не был пьяным, ведь алкоголем от него практически не пахло. Он выпил передо мной лишь глоток вина, а затем ушёл на улицу, поэтому не думаю, что там он мог выпить что-то ещё.
Я открываю дверь в свою комнату, надеясь, что Эмили уже там, а затем захожу вовнутрь и внимательно осматриваясь. Эмили нигде нет. Куда она могла уехать? Может быть она с Майком? Определенно с Майком...
***
- Ты её упустил, - произносит мужчина в возрасте тридцати или тридцати пяти лет.
- Я не виноват, - отвечает Бренд, сжимая в руке стеклянный стакан. - Это снова он! Он постоянно вмешивается в наши дела!
- Тебе нужно её достать, Бренд! Ты знаешь, что случится, если она будет ходить по земле!
- Не кричи, Дейв! - стакан в руке Бренда резко лопается, и осколки впиваются ему в руку, но парень не издают ни единого звука. - Я разберусь с ней. Нам нужен другой человек.
- Именно на этот случай я его подготовил, - Дейв подошёл к двери, а затем затащил в комнату крупного мужчину лет сорока на вид. - Он поможет нам разобраться. Она его не знает.
- Он же... - пытается возразить Бренд, но, увидев взгляд Дейва, тут же замолкает. - Хорошо.
- Отдыхай, - мужчина ухмыляется, а затем садится на кресло и делает глоток вина из горла бутылки. - Чего стоишь? Свободен!
- Понял, - Бренд тут же выходит из комнаты, а затем, стукнув рукой по стене, вздыхает.
***
Я просыпаюсь от странного звука и сразу же начинаю осматривать комнату. Эмили замечает, что я проснулась, а затем садится на край своей кровати и слегка улыбается.
- Боже, - произношу я, вскакиваю на ноги. - Где ты была? Я тебя потеряла.
- Прости-и... - протягивает девушка, после чего пожимает плечами. - У Майка.
- У Майка?
- Да. У него. Он такой...
- Так, ладно, - я развожу руками, а затем достаю из шкафа чёрные джинсы с футболкой и кидаю всё это на кровать. - Без подробностей, Эм.
Эмили смеётся, после чего укутывается в одеяло.
- Я вздремну, - произносит она и закрывает глаза.
Я ничего не отвечаю. Вместо этого беру полотенце, зубную щетку и мыло, а затем иду в душ. Быстро моюсь, чищу зубы, завязываю на теле полотенце, а потом бегу к себе в комнату и точно так же быстро надеваю чистую одежду.
Внезапно на мой сотовый раздаётся звонок. Я поднимаю трубку и слушаю тишину на том конце.
- Привет, - наконец-то произносит какой-то парень. - Это Дерек... Дерек Уильямс. Не помешал?
- Нет, нет, - я накидываю рюкзак, а затем выхожу из комнаты, плотно закрыв дверь. - Что-то случилось?
- Нет, ничего, - он вздыхает. - Ты не занята?
- Нет, я как раз собиралась завтракать.
- В общежитии?
- Ам... нет. Хочу сходить в кафе на авеню.
- У меня к тебе есть деловое предложение. Ты интересуешься мистикой?
- Мистикой?
- Да, мистикой, - Дерек будто бы улыбается. - Призраки, вампиры, ведьмы, потусторонний мир...
- Мне нравятся мистические истории, но...
- Ты ведь учишься на журналиста, наверняка тебе нужна практика.
- Дерек... - произношу я, а затем сажусь в такси, которое только что подъехало к общежитию. - Встретимся в кафе?
- Рядом с моим издательством есть прекрасное кафе, там очень хорошие завтраки.
- Встретимся там?
- Да, я буду тебя ждать.
Как только парень называет нужный адрес, я кладу трубку, а затем, улыбнувшись, говорю водителю такси адрес издательства, и мы едем в назначенное место.
Спустя несколько минут мы оказываемся у издательства, и я, заплатив водителю несколько долларов, выхожу из такси и иду в сторону кафе, о котором говорил Дерек.
Дерека я знаю очень плохо, так как пересекались мы с ним крайне редко: на вечеринках и каких-то собраниях журналистов. Именно там Эмили его и приметила, но, как я вижу, теперь ею «владеет» Майк.
- Аннабель, - слышится голос за моей спиной, а затем чья-то рука касается моего плеча. Я резко оборачиваюсь и вижу перед собой Дерека.
- Привет, - отвечаю я. - Можно просто Анна.
- Анна, - он улыбается. - Хорошо. Идём?
- Да, - я улыбаюсь и иду вслед за парнем, который направляется в само здание кафе.
Мы садимся за столик в углу и долго смотрим друг на друга. Эта ситуация навеивает неловкость, поэтому я решаю заговорить первой:
- Итак... - произношу я. - Ты хотел о чём-то со мной поговорить, да?
- Да, - Дерек подаёт мне меню, после чего улыбается. - Но сперва поедим, ладно?
- Я буду... салат с цветной капустой, сырные палочки и, наверное, шоколадный коктейль, - произношу я, как только официант в чёрном костюме подходит к нашему столику.
- Хорошо, - мужчина записывает что-то в блокнот, после чего смотрит на моего напарника. - А вы? - спрашивает официант.
- Стейк с яичницей, - отвечает Дерек, а затем добавляет: - И банановый коктейль.
- Вам нужно подождать двадцать минут, скоро все будет готово, - мужчина кивает и уходит в сторону барной стойки.
Я улыбаюсь, после чего поворачиваю голову в сторону окна. На улице ходят люди, каждый из них куда-то спешит и о чём-то думает. Наверное, у них какие-то планы и цели, которые им нужно выполнить до определенного промежутка времени. А я сижу в кафе с Дереком и думаю только о том, что произошло на той вечеринке. Мне бы хотелось узнать о парне в голубой маске чуть больше, но... увижу ли я его ещё когда-то?
- Ваш заказ, - доносится голос официанта, а затем на столе оказывается два подноса с едой. - Приятного аппетита.
Мужчина уходит, и мы с Дереком снова оказываемся в тишине. Я изредка поглядываю на него, он глядит на меня, и каждый из нас пытается быть более смелым и начать разговор.
- О чем думаешь? - спрашивает парень, отрезая кусок стейка. - Ты такая тихая.
- Я просто... - мои мысли начинают путаться. - Я думаю о том, что было вчера.
- На вечеринке?
- Да, - я делаю глоток шоколадного коктейля. - Это место достаточное странное.
- Именно, - Дерек кивает. - Именно поэтому я туда и пошёл.
- Из-за старого дома? - спрашиваю я и начинаю улыбаться.
- Из-за странности. Я хотел накопать что-то интересное и...
- И?
- Об этом я с тобой и хотел поговорить. Тебе нужна практика для колледжа, верно? Я видел там твои тексты, и они бесподобны.
- К чему ты ведёшь?
- Я бы хотел предложить тебе место в нашем издательстве, - Дерек улыбается. - Я ужасно занят, а для издательства в части мистики и сверхъестественного нужен человек.
- Ты серьезно? - на моем лице появляется лёгкая улыбка. - Ты предлагаешь мне работать в издательстве?
- Верно. Хорошая зарплата и свободный график, личный кабинет и многое другое. Мне кажется, что начальнику ты точно понравишься.
- Я даже... - мой язык будто бы перестаёт двигаться. - Я даже не знаю, это...
- Это замечательно, Анна, - Дерек ставит на поднос пустую тарелку. - Я надеюсь, что ты захочешь попробовать.
- Да, конечно я хочу, - я улыбаюсь, а затем делаю последний глоток коктейля. - Спасибо.
- Ты талантливая, Анна, - он касается моей руки, что лежит на столе. - Тебе нужно попробовать себя. Мы можем пойти в издательство прямо сейчас, согласна?
- Конечно, да, согласна, - я быстро встаю со стула, накидываю на плечо рюкзак, а затем достаю из кармана несколько долларов.
- Я заплачу, - Дерек убирает мои руки, дав понять, что мне нужно положить деньги обратно.
- Нет, я...
- Аннабель, - парень начинает строить глазки, после чего улыбается.
- Ладно, ладно, - я кладу деньги обратно в карман и, подождав, когда Дерек заплатит, выхожу из заведения.
Спустя пять минут мы подходим к зданию с надписью «Издательство Advice» и заходим вовнутрь. Помещение оказывается не очень большим, да и народу здесь совсем нет, лишь парочка рабочих, которые ходят из кабинета в кабинет, растаскивая какие-то бумаги.
- Идём за мной, - говорит Дерек, а затем кивает в сторону кабинета, находящегося прямо по центру от нас. - Я говорил ему о тебе, он уже ждёт.
- Правда? - спрашиваю я и, сорвавшись с места, иду за Дереком, пытаясь осматривать все, что находится вокруг.
Дерек останавливается около кабинета генерального директора, стучит три раза, а затем открывает дверь.
- Это я, - говорит он. - Можно?
- Да, конечно, - мужчина, на вид которому лет пятьдесят, встают из-за стола и подходит к нам. - Рад вас видеть, мисс.
- Здравствуйте, - я улыбаюсь и смотрю на мужчину.
- Я Байрон Ричардсон, а вас как зовут? - он улыбается в ответ, после чего подходит к столу.
- Я Аннабель Брукс, - отвечаю я. - Можно просто Анна.
- Аннабелль, - Байрон улыбается. - Прекрасное имя. Так звали мою дочь...
На лице мужчины появляется какая-то печаль, над помещением нависает неловкость и грусть.
- Она очень талантливая, - пытается разбавить обстановку Дерек. - Думаю, она отлично справится. Я показывал вам её работы.
- Ах, да, - Мистер Ричардсон подаёт мне листок с каким-то договором. - Я надеюсь, ты подпишешь это заявление и будешь работать с нами. Можешь приступать когда тебе угодно.
- Правда? - я беру листок бумаги, а затем пробегаюсь глазами по буквам. - Я... я готова начать завтра.
- Хорошо, - Байрон даёт мне ручку, и я тут же подписываю документ, а потом сразу же возвращаю его мужчине. - А... что я должна делать?
- Для начала взять ключ от своего кабинета, - Мистер Ричардсон подаёт мне ключ и улыбается. - Тебе нужно написать статью.
- На какую тему?
- Не знаю, веришь ли ты в мистику, но Дерек вчера ходил на какую-то странную вечеринку в заброшенном доме. Так вот, тебе нужно накопать любую информацию о вампирах и прочих тварях.
- О вампирах? - я усмехаюсь. - В это ведь никто не верит, думаете, она будет интересна?
- Если бы ты жива в этом городе, - начинает Дерек. - Тебе бы доводилось слышать рассказы о ночных тварях, которые пожирают людей, выпивая их кровь до последней капли, пока те не перестанут чувствовать вовсе.
- Это слышал каждый, - произношу я, пока по моей коже пробегают мурашки. - Ведь...
- Но не в каждом городе находят тела, у которых высосана кровать, - добавляет мистер Ричардсон. - Хоть все мы и знаем, что это были дикие звери, люди любят страх и любят пугаться. Накопай любую информацию и напиши статью о вампирах. Вероятнее всего, тебе сможет помочь этот дом. Ты замечала что-то странное там?
- Да нет... вроде бы ничего такого. Да, он был жутковатым, но... - в моей голове проносятся воспоминания о Бренде и о его холодной, как лёд, коже. - Может быть мне стоит что-то выдумать?
- Отличное мышление, Анна! - восклицает мужчина, после чего широко улыбается. - Просто надумай, в каких местах эти твари встречаются и красиво это напиши.
Я тяжело вздыхаю, а затем, дослушав совет Байрона, выхожу из его кабинета и иду к себе. Открыв дверь, я понимаю, что только что устроилась на настоящую работу, в которой нужно проявить свои навыки журналиста. Но что я могу написать о вампирах? Где мне найти хоть какую-то информацию о том, что в городе они могут быть? Определенно, я понимаю, что это выдумки, но раз людям нравятся подобные истории, я должна сделать это как можно интереснее и страшнее.
На столе стоит iMac, настольные часы, стрелка которых остановилась на 8 часах и стопка различных книг. В другой стороне находится большой шкаф с каким-то документами, а на стенах развешаны плакаты с достаточно страшными и неприятными существами, наподобие вампиров, оборотней, кентавров, призраков и прочей нечисти, которая встречается в книгах или фильмах.
Я сажусь за стол, в затем включаю компьютер и осматриваю то, что находится на экране. Зарегестрировавшись, как новый пользователь, я создаю несколько папок для фотографий и набираю в интернете:
«Вампиры в Орландо».
На мои глаза бросается первая страница, и я тут же нажимаю на неё. Множество информации о том, что в восемнадцатом по двадцатый века в этом городе орудовали вампиры, которые убивали людей и бросали их на окраине города, выдавая это за нападение диких животных. Вампиры описываются, как полумёртвые люди, ведущие ночной образ жизни: у них имеются красные глаза, острые, как нож, клыки, которыми они прокусывают человеческие шеи, холодная бледная кожа, приближённая к серому оттенку, заострённые уши и прочие детали; они горят на солнце, поэтому никогда не показывается днём, а найти вампира можно лишь в лесу или на кладбище.
Я делаю глубокий вздох, понимая, что подобные темы совсем несерьёзны, а затем улыбаюсь, вспомнив, что начала работать в издательстве. Учитывая то, что данную газету очень любят, я должна сделать все, чтобы моя статья получилась великолепной, поэтому завтра мне нужно пойти в тот самый дом и сделать пару снимков, которые можно будет вставить в статью.
Ещё около двадцати минут посидев в кабинете, я закрываю его, а затем, попрощавшись с мистером Ричардсоном и Дереком, выхожу на улицу и направляюсь на автобусную остановку.