Последняя Убийца

Ночной город тонул в мягком неоне, отражаясь на мокром от дождя асфальте. Я улыбнулась, и белоснежные клыки окрасились в розовый цвет бликующей вывески. Сегодня воздух был особенно прекрасен, заряжен энергией, и с каждым вздохом он проходил сквозь тело, словно ток. Я оглянулась. Они стояли в тени, рядом, ожидая моей команды. Они желали того же, что и я — ублюдок должен умереть.

Пальцы коснулись гладкой рукояти оружия, но мои глаза пристально следили за двумя охранниками у входа в клуб. Даже отсюда прекрасно ощущалась вибрация от громкой музыки. Похоже, вечеринка была в самом разгаре. Тем лучше, когда мы «присоединимся».

— Ну что, дамы и господа, пора, — широкая улыбка заиграла на моем лице, когда я достала из-за пояса плазматор[1]. Легкий бриз колыхнул мои каштановые пряди — три темных фигуры пронеслись мимо со скоростью, не видимой человеческом глазу. Я прыгнула вслед.

Ночь наполняла мощью вампиров. Я чувствовала ее в своих венах — сила, которая открывалась лишь в это время. Сила, которая роилась внутри клубком змей, сгорая от нетерпения, приятно зудя под кожей. Сегодня как никогда я была уверена в исходе нашей стычки.

Головы охранников повернулись в мою сторону, когда я вынырнула из теней с оружием наперевес. Каблуки звонко цокали по асфальту. Непринужденный шаг сбил их с толку и напряг одновременно. Один из громил медленно поднял оружие, собираясь что-то сказать, но вдруг застыл. Гримаса боли и удивления отразилась на лице, когда он схватился за горло.

Оказавшаяся сзади Риза вытянула клинок из его шеи и нырнула в тень, прикончив его напарника одним рывком. Вот что бывает, когда нанимаешь для охраны людей.

Я кивнула ей, не останавливаясь ни на секунду, перешагивая труп, твердо направляясь ко входу. Ядовито-голубой цвет ярко вспыхнул, озаряя мое красное коктейльное платье новым оттенком. Клуб «Небесная дева» находился в задворках, стараясь не привлекать внимание властей. Довольно нелепое название, зная местный контингент. Сюда пускали лишь избранных людей, но основные гости — вампиры. Смертные шли сюда на свой страх и риск, продавая тело во всех существующих смыслах. Кровь, секс, услуги.

Мое сердце билось в такт клубной музыке, пока я пробиралась сквозь подвижную толпу. Тела танцующих то тонули в темноте, то сияли в свете прожекторов, двигаясь в единой волне. Атмосфера опьяняла.

До личных вип-комнат было рукой подать. Наверняка этот упырь уже во всю глотает текилу в компании шлюх. Я нетерпеливо облизала губы, предчувствуя его удивление.

— Эй, сюда нельзя без пропуска! — мужская рука грубо остановила меня. Я ссутулилась, глянув на помеху исподлобья, видя как его раздражение сменилось беспокойством из-за наконец-то замеченного оружия в моей руке.

— Мой пропуск! — резко вскинув руку, я вонзила тоненький клинок в шею охранника. Его хрип утонул в оглушающих басах. Тело медленно осело.

Распахнув с грохотом обшитую бархатом дверь, я перешагнула порог. Ближайшая кучка девиц торопливо выскочила в зал, предчувствуя проблемы. Остальные же напряженно застыли в небольшой багровой комнате. Мои глаза тут же устремились к фигуре, что сидела между двумя полуголыми девушками.

— Мэ-э-эрит, — издевательски-весело потянул он своим гнилым ртом, обнимая испуганных девиц.

— Крэ-э-эйн, — мой голос подражал его интонации.

Крэйн был из тех ублюдков, чье лицо хотелось располосать, чтобы свет больше не увидел его наглой противной улыбочки. Он торговал наркотиками и помышлял работорговлей, за что заработал себе жиденькую репутацию среди таких же «предпринимателей». Закон для меня ничего не значил, как и для Крэйна, но даже у меня имелись свои рамки дозволенности. Я ненавидела смотреть, как он продает молоденьких девушек, но в тот момент мои руки были связаны одним фактом — я работала на него. Если бы не обстоятельства, он давно бы уже лежал трупом на этом округлом столе в нашу же первую встречу. Но только он мог найти мою пропавшую сестру. И только он согласился ворошить правительственные документы. Глупо было верить такой гниде, как он. Работая ликвидатором[2], убирая за ним дерьмо, я и не заметила, как изящно меня обвели вокруг пальца. Эта сука наврала мне!

— Чем обязан визиту? — он откинул голову назад, приподнимая подбородок. Я крепче сжала оружие, чуя, как покалывает палец на спусковом крючке. Как же мне хотелось размазать его лицо!

— Будто ты не знаешь, — сталь ощущалась в моем голосе. — Я нашла ее. И твое имя в той сделке.

Крэйн моргнул. Медленно отпустив девиц, он еле заметно махнул рукой. Без вопросов девушки быстро покинули помещение, не оборачиваясь.

— И? Зачем ты пришла? — он усмехнулся. — Хочешь услышать правду? Хорошо, почему бы и нет? Да, я продал ее.

Рука начинала ныть от перенапряжения, а кровь вскипала в венах. Время словно растянулось, а комната приобрела внезапную резкость в мелких деталях. Запах алкоголя противно свербил нос.

— Ты знаешь, это еще было до того, как ты пришла ко мне, — продолжал он спокойно. — Я и сам немного удивился, когда заметил ее имя в списке. Но упускать такой шанс нельзя было. Ты хорошо справлялась со своей работой. Жаль, что такие мелочи помешали нашему сотрудничеству.

— Ублюдок... — прошептала я на одном дыхании сквозь зубы.

— О, Мэрит, прошу, — Крэйн покачал головой. — Ты ведь не думаешь делать глупости? Неужели ты решила меня убить? — его взгляд опустился к плазматору в дрожащей руке. — Это глупо. Ты ведь знаешь, что такой вампир как я хорошо охраняется?

Словно в подтверждение он щелкнул пальцами, подзывая своих людей. Двое мужчин, что стояли за ним, шагнули вперед. Пара красных точек нацелились в мое сердце. Секунду довольное лицо Крэйна застыло в удовольствии от происходящего, но его улыбка быстро потухла, когда он понял, что остальная часть свиты что-то не спешит показываться.

— Что-то не так? — я усмехнулась, упиваясь его растерянностью. — Неужели ты думал, что только я желаю такому вампиру как ты сдохнуть?

Его лицо заметно помрачнело. Губы растянулись в тонкую линию, а глаза холодно прожигали насквозь. Мы неотрывно смотрели друг на друга в напряжении. Он сделал первый шаг.

Резко дернувшись, Крэйн опрокинул стол. Бокалы со звоном посыпались вниз, разлетаясь от удара. Выстрел — один из охранников мертв. Я сорвалась с места. Время текло естественно для нас с Крэйном, но для второго охранника я лишь размазанное пятно в воздухе.

Выстрелы оглушили правое ухо — мир зазвенел тысячами колокольчиков. Секунда — и я впечатала Крэйна в пол. Взгляд устремлен на него и полные тревоги глаза. В них мое отражение, страх и нечто еще. Как же безумно хотелось зациклить этот момент в бесконечность. Рука сама двигалась машинально, врезая в смуглую шею клинок. Острие резко входило в плоть, кровь липла к пальцам, когда я вонзала его во второй раз и в третий, четвертый...

Внезапная боль сбоку отрезвила меня. Морщась, я отшатнулась, успевая выстрелить раньше, чем это сделает подоспевший охранник.

— Сука! — выкрикнул Крэйн, держась за кровавую шею, пытаясь встать. Его глаза тут же округлились, когда он понял, что ноги подкашиваются, а раны не заживают так быстро, как это бывает у вампиров.

Красная туфля приятно впечаталась в его лицо. Крэйн беспомощно упал на пол, бархатный ковер потемнел от пятен крови. Я подошла ближе.

— Что ты... что ты? — его глаза нервно бегали по комнате, словно искали помощи извне. Он выглядел жалко в своих попытках двинутся, словно червяк, отчего отвращение в моей груди все больше нарастало.

— Паралитический яд, — я демонстративно подняла кровавый клинок с пола. — А теперь... — плазматор прижался к его мокрому от пота лбу... но выстрела не последовало.

Я замерла. Что-то не так! Пальцы не слушаются!

На секунду я с ужасом подумала, о яде, который мог попасть через микро-ранки на руках, но страх тут же сменился непониманием. Что это? Мне ведь не показалось?

На полу лежал Крэйн, совсем застывший, с пустым стеклянным взглядом, словно этот момент и правда запечатлился в бесконечности. Его красная шея... Капли крови, что падали на пол... они просто повисли в воздухе. Застыли в мгновении.

Неужели кто-то применил талант[3]? Кто-то извне — другой вампир? Мы просчитались в количестве охраны? Но ведь... кто способен на такое могущество? Только высшие вампиры имели таланты, способные так сильно влиять на мир и самих вампиров. Но даже они не способны останавливать время!

И все же я была не полностью обездвижена. Сердце билось, я дышала, а глаза, хоть и еле-еле, но двигались. И в этот же момент мое внимание привлекло нечто, что совсем не вписывалось в эту полутемную, багровую комнату.

Длинный шлейф белого платья контрастировал с окровавленным полом. Я не могла поднять голову, лишь улавливая краем глаза чье-то присутствие. Кажется, это была женщина, судя по худым босым ногам. Она приближалась бесшумно.

— Как печально, что мой храм лишь жалкие руины в этом технологичном мире, — ее голос звучал странно, будто находился вдалеке, и все же он приятно ласкал слух, как спокойная мелодия. — Скоро это изменится.

Я не понимала о чем она говорит. Мои мысли тонули в каком-то тягучем чувстве, словно некто вытягивал из меня силы. Я хотела спросить, на кого она работает, но мои губы не слушались. В глазах начинало темнеть. Еле борясь с сонливостью, я взглянула в последний раз на безжизненные глаза Крэйна... Нет, все не должно так закончится! Не сейчас, когда я так близко...

Я чувствовала гладкую поверхность спускового крючка на своем пальце, но он не двигался.

Затем наступила темнота.

***

Свет ворвался в мое существование. Ограждаясь рукой от яркого белого цвета, я медленно встала. Оглянувшись, я поняла, что вокруг меня ничего нет. Пустота и бесконечная белая даль уходила гуда-то вглубь.

— Ты в моем временном убежище, — сказал женский голос, и я резко обернулась, машинально направив плазматор на цель. Странный шарообразный свет плавно покачивался в воздухе, сияя голубовато-бледными оттенками. Я замешкалась.

— Опусти оружие, оно мне все равно не навредит, — голос был мягок, но в то же самое время в нем проскальзывала заметная твердость.

Черт, кажется, я застряла в иллюзии. Моих знаний об этом таланте не хватало, потому что он был слишком уж редким среди вампиров. Но кое-что я все же слышала, а именно: в нем должен быть выход, своеобразная трещина, которую можно ковырнуть и рассеять наваждение. Я оглянулась.

— Ты в пустую тратишь свое время, вампир, — женский голос зазвенел в ушах. — Теперь ты больше не принадлежишь своему миру...

— Скажи Крэйну, что твои иллюзии вызывают скуку, — я сложила руки на груди, вызывающе глядя на летающее нечто. — С таким талантом стыдно работать на такого ублюдка, как он.

— Я не имею никакого отношение к земному существу. Мое имя Азиль, — ее образ вдруг засиял ярче. — Я богиня света и созидания, одна из Шестерых, забытых нынче смертными. А ты стоишь здесь по моему зову.

Я поморщилась. Этот разговор не имел смысла.

— Слушай, похвальная работа, — я усмехнулась, покрутив пальцем вокруг, намекая на иллюзию. — Но вот над историей стоило бы поработать получше.

Богиня или что-то там замолчала, чуть поблескивая голубыми лучами. Но вдруг ее контуры зарябили и вспыхнули ярким синим пламенем. Секунду назад то, что можно было описать как шар света, теперь выглядело как человеческая женщина в длинном белом платье. На ее лбу сияла странная татуировка в виде символа пламени в окружении лучей. Меня никогда особо не привлекали люди, но что-то в этой женщине заставляло смотреть на нее с завороженностью. Будто черты ее гладкого лица излучали совершенство.

— Твое недоверие естественно, но тебе придется столкнутся с реальностью, — спокойно сказала Азиль, но волна тревоги струной пробила по моему телу. Я отскочила, предчувствуя стычку, но было слишком поздно! Мои глаза даже не уловили движение. Женщина внезапно возникла рядом, выныривая из облака света. Ее рука властно обхватила горло, поднимая меня над полом. Я захрипела, впиваясь ногтями в ее кожу.

— Ты сама все увидишь, — мягко прошептала она, пока мое сознание постепенно меркло.

И тут в голове будто по щелчку возникли образы. Картинки, звуки, запахи... Перед глазами я видела величественные статуи в храмах и поклоняющихся паломников в светлых одеяниях. Я парила над высокими колоннами, я была Азилью. Я чувствовала, как вера этих людей отражалась во мне, наполняя силой и сиянием. Но затем картинка сменилась.

Я стояла среди обломков когда-то величественного храма. Запах гари душил легкие, а под ногами лежали лишь кости и пепел. Впереди шла бескрайняя армия в тяжелых доспехах, каждый шаг словно сковывал землю под их ногами, заставляя ее дрожать, или, может, это было мое трепещущее сердце?

Но ощущение тревоги нарастало. Кто-то вел эту армию, замыкая собой все. Маленькие ниточки сплетались в одну огромную. Фигура в массивных доспехах резко обернулась, но детали слишком расплывчаты, я не вижу...

Всхрипывая, я почувствовала, как разжимается хватка на моей шее. Ветер громко засвистел в ушах. Я быстро распахнула глаза — огромные зеленые луга, деревья и среди них город — мелькнули мазком. Крик застрял в горле, но в последний момент падение странно замедлилось, и я на секунду подвисла в воздухе, чтобы потом смачно плюхнутся в траву.

— Твоюж! — со стоном приподнявшись, я аккуратно встала. Сердце все еще колошматило в груди, как бешеное, а адреналин заставил мои ноги дрожать. Каблуки погрязли в мягкой земле.

Я оглянулась, чуть не потеряв равновесие. Это все еще иллюзия, сон? Я под наркотиками? Но мир казался таким живым и наполненным звуками. Я даже чувствовала обычное недомогание от солнечного света, что преуменьшал силу вампиров. Кожа ныла под лучами.

В голове было пусто. Я словно находилась в густом киселе, пока брела сквозь заросли, не понимая, что делать дальше. В ушах зудели насекомые, жара, казалось, плавила кожу. Мутно глядя на мир, я каким-то образом вышла на каменную дорогу. Впереди выросли простого вида деревенские домишки из такого же серого камня.

Каблуки громко стукали, привлекая все больше внимания окружающих. Я пригладила растрепанные волосы. Парочка деревенщин, идущая напротив, пристально глазела, будто я отрастила пару рогов. Что ж, к такому вниманию можно привыкнуть из-за вампирского происхождения, но уж слишком сильно они шарахались в стороны, словно со мной и правда было что-то не так.

Я свернула в более безлюдный переулок, и моя кожа оказалась благодарна прохладной тени. Опершись на неровную стену, я посмотрела на оживленный рынок, что остался позади. Женщины шествовали в платьях странного фасона, неся корзинки с продуктами в руках. Кто-то зазывал покупателей, выкрикивая сегодняшнее предложение. Сцена напоминала какой-то фильм про средневековье или что-то типа того. Даже не знала, что такие места существуют в наше время...

Вдруг сердце пропустило удар. Что-то было не так. Я присмотрелась... Рука нащупала угол стены, я приблизилась к выходу, но остановилась на самой границе тени.

Их не было! Их, мать его, не было! Ни единой!

Я не верила своим глазам. Не может быть, чтобы существовала такая глушь — без единого коммуникатора, без любых экранов на зданиях, ни одного банкоприемника! На языке лишь вертелась одна фраза — где я?

***

Я хаотично часами бродила среди переулков, рассматривая каждый край. Ни единой технологии. Вообще ничего. Мало того, всюду виднелись старинные вещи, будто прямиком из центрального музея по истории человечества — одни повозки, лошади, деревянные ведра. Приходилось находиться в тенях, потому что, даже не понимая всего, я чувствовала, что для них мой вид уж слишком вызывающий. А я не хотела привлекать внимание, пока не разберусь со всей ситуацией.

Не нашла ничего лучше, как украсть чей-то висящий на веревке плащ. Он все еще был влажным, но хорошо закрывал одежду, а глубокий капюшон лицо. Туфли пришлось спрятать в ближайшей мусорной куче, что меня немного расстроило. Мне они нравились. Но в них я не могла идти. Зато проведя какое-то время за наблюдением, я поняла, что босоногих здесь больше, чем в бедных кварталах моего города.

Попытка заговорить с местными и узнать, где черт возьми я, проваливалась по всем фронтам. Либо со мной не хотели вообще связываться, либо смотрели как на дуру из психушки.

Проведя какое-то время в очередном переулке, глядя на оживленную центральную улицу, я активировала касанием свой компактный коммуникатор в виде браслета. Полупрозрачный экран развернулся перед лицом, и я незамедлительно выбрала из списка контактов Ризу. Может быть она знает, что произошло в клубе?

Мигающий значок оповестил меня, что сеть сдохла. Всплывающий помощник попытался найти ближайшие станции, но потерпел полный провал. «Обратитесь в ближайший сервис или перезапустите заводские настройки» — всплыло жирным шрифтом сообщение. В растерянности, я открыла карту местности, но тут же поняла, что это бесполезно, ведь сети нет. Пришлось вручную дать команду сканеру, который, отсканировав километровое расстояние, сообщил, что не нашел ни одного совпадения с сохраненными картами. Либо коммуникатор сдох, либо...

— Бред, — шепнула я сама себе, но чувство тревоги все нарастало. В памяти всплывали те самые видения от Азиль. Если бы это была иллюзия, то она давно бы рассеялась. Никто не способен так долго использовать талант без передышки, не важно, насколько могущественен вампир и какая у него родословная. Это просто невозможно.

Внезапно экран дернулся в помехах. Я подскочила, пытаясь понять что происходит. Кто-то пытался установить контакт со мной!

Нервно нырнув глубже среди домов, я нажала на воспроизведение.

Экран снова начало мотать в помехах, еще сильнее, чем прежде. Я даже сразу не расслышала среди шума голос.

— Мэрит? — послышался искаженный в статике голос Риз.

— Риза! — я прильнула близко к коммуникатору. — Ты слышишь? Мне нужна помощь, что происходит?

— Вообще-то... — тут же ответила она озадаченно, и на секунду звук снова исказила шумовая волна. — Это я хочу спросить! Ты где? Крэйн сбежал, копы повсюду! Мне пришлось сваливать!

Холодок пробежал по спине. В желудке возникло отвратительное ощущение. Я упустила его... Весь план... вся подготовка к черту! Чтобы снова его прижать понадобятся годы!

— Мэрит! — Риза вернула меня в реальность. — Ты где? Они у тебя на хвосте? Погоди, я сейчас запущу геолокацию!

— Нет, я в порядке, но... Риза, там кто-нибудь еще был? — глубоко задумавшись спросила я, вспоминая стычку с той женщиной.

— Что? О чем ты? — растерянно переспросила она.

— Там, в клубе. Может быть был еще один вампир?

— Что? Нет, мы ведь все проверили, — последнее слово чуть ли не утонуло в помехах. — Слушай, я не знаю что там произошло, но все шло по плану... Погоди... Вот так! Я почти установила твое местоположение!

Статика заполнила все звуки, на секунду показалось, что звонок прервался, но затем зазвучал озадаченный голос Ризы:

— Мэрит, кажется, что-то сломалось... Чертова дрянь! Она показывает бессмыслицу.

— О чем ты? Что там?

— Твои координаты вообще мимо планеты.

— Что? — я напряглась. — То есть, мимо?

— Н...у... — шум искажал слова. — Он...и... показывают, что ты вообще не... н... Зем...ле... Точка стоит в... далеко... техника отс... Будто ты... Системе Уни...

Вдруг экран дернулся, и шипящие звуки усилилсь в последний раз, прежде чем звонок сбросился. На экране мигало сообщение: «Потеряна связь. Обратитесь в ближайший сервис».

Мое тело окаменело. Недостающие кусочки пазла начинали складываться в картину, которую было сложно игнорировать. Слова Азиль вспылили в голове: «Теперь ты больше не принадлежишь своему миру». Картинки, что она передала мне. Странные люди, странный город и координаты... Система Уни. Если это была правда, то я... в Системе Уни — одной из галактик. И это не Млечный Путь...

Нет, нет, нет. Это просто...

— В сторону!

Звуки возни заставили меня посмотреть назад. На центральной улице что-то происходило: народ волнительно шептался, быстро расступаясь в стороны, кланяясь почти до самой земли, боясь поднять глаза. Некий мужчина в форме, похожей на военную, грубо расталкивал замешкавшихся людей. Он выглядел странно. Я снова приблизилась к краю переулка, застыв от изумления.

Он точно не был человеком. Его кожа казалось серой, темной, а уши напоминали эльфийские, будто из фильмов о фэнтези — заостренные в кончиках. Когда он обернулся, я увидела черные, как бездна глаза. Это не вампир.

Я так и продолжала стоять, не в состоянии отвернуться. Все четче и четче в голове наступало понимание — я на чужой территории. Если раньше тревога зудела внутри, то теперь наступил холод и странное спокойствие. Я купалась в знакомых ощущениях. Такое случалось в моменты, когда опасность дышала в спину, словно кто-то сделал щелчок переключателем.

Мне надо выбираться. Надо поговорить еще раз с той женщиной, что втянула непонятно куда. Если понадобится — вытрясти ответы. Если это действительно Система Уни, шансов на помощь извне нет. Наши корабли так далеко не летают, даже имея хорошие технологии.

Мой взгляд зацепился за шествие позади непонятного существа. Похоже не перед мужчиной расступались люди, а перед тем, кто ехал верхом на скакуне в окружении военных. Его массивные, темные доспехи с выпирающими на плечах шипами выглядели знакомо, и я поняла, что смотрю на образ из тех самых видений. Этот человек или существо — был важной шишкой, управлял целой армией. Лицо скрыто за непроницаемым рогатым шлемом, черные длинные волосы чуть покачивались на ветру. Казалось, сама смерть шествует по каменным улицам, а люди кланяясь молились, застывая перед ним.

— Это Непобедимый Лорд, — знакомый женский голос заставил меня резко обернутся. Азиль стояла в тенях.
— И из-за него ты здесь.

________________

[1] Плазматор - оружие будущего, стреляющее особыми патронами, состоящими из плазмы. Пробивает бронежилеты.
[2] Ликвидатор - киллер, работающий на подпольную организацию. Убивает неугодных.
[3] Талант - особое умение, встречающееся у вампиров. Каждый вампир обладает только одним талантом, который зависит от его сил. Например, управление разумом, иллюзия, левитация итд. От концентрации зависит, как долго вампир может использовать талант.